«Ржевская мясорубка» стала одним из символов трудного для Красной Армии 1942 года. Отрицательные оценки сражения за Ржев базируются на цифрах потерь. Действительно, с января 1942 по март 1943 года безвозвратные потери советских войск под Ржевом составили более 390 тысяч человек. С учетом раненых цифра потерь достигает 1 миллиона 160 тысяч. Однако было бы ошибкой считать, что игра под Ржевом шла в одни ворота. Красная Армия хотя и не добилась позитивного результата – разгрома немецкой 9-й армии Вальтера Моделя, но нарушила множество планов германского командования. Ржевский выступ как губка впитывал ценные резервы немецких войск. Главным же результатом пятнадцати месяцев боев стали чувствительные удары по противнику. Наступления Красной Армии раз за разом выбивали самый ценный ресурс Третьего рейха – солдат и офицеров Вермахта и войск СС. 3 апреля 1943 года Модель получил из рук Гитлера Мечи к Рыцарскому кресту. Однако через две недели на него словно бы вылили ушат холодной воды. По плану фюрера 9-й армии предстояло участвовать в наступательной операции под кодовым названием «Цитадель». Модель уже не питал особых иллюзий относительно перспектив этого наступления. В его распоряжении была номинально многочисленная армия, состоящая, однако, из выжатых как лимон соединений.