Алексей Грищенко - украинский художник, уехавший от войны в Турцию. Первую часть жизни прожил в Российской Империи, большую - в Париже. А между ними были полтора года в Константинополе, в которые он скитается по стремным ночлежкам, ищет возможность уехать дальше и ненасытно изучает город. Эти мемуары, собранные самим же художником из дневниковых записей 1919-1921 годов, были опубликованы примерно в то время за рубежом. В России же почти незнакомы читателю, да и эта книга вышла небольшим тиражом в 700 экземпляров. Правда, возможно, были допечатки или переиздания. Книга неожиданно толстая, поэтому я планировала читать неспешно, как некую сказку на ночь. Но увлеклась и прочла за два дня.
Обычно от дневников ждешь большого внимания к повседневным проблемам человека, но тут фокус смещается на город, его бесконечные мечети, улицы, жителей и дворцы. Грищенко старается понять исторические корни близких ему произведений искусств, в первую очередь, архитектурных. Стремится запечатлеть такую новую жизнь востока. И среди этого лишь иногда прорываются обрывки его жизни - не получается снять жилье, нет денег, есть деньги, но безумно мучает тоска по родине, в неподходящий момент ломается кровать... Возможно, поэтому и есть вечный побег - каждую свободную минуту он тратит на изучение новых мест. Конечно, художнику так велит его ремесло, но автор изучает и историческую сторону - берет в музее старые справочники и погружается в прошлое, после записывая на память в дневник.
Издание обильно снабжено сносками и фотографиями, без них читать текст мне, человеку, который был в Стамбуле всего один раз, было бы очень сложно. Хотя я и знакома с главной любовью Грищенко - Айя Софией, в которую мы вместе с художником сходили не один раз. В идеале, читать надо прямо находясь в городе, гуляя и сравнивая со своими впечатлениями.