В Запретном городе разыгралась трагедия. Цыси, крайне раздосадованная и этим поражением, и крахом «политики самоусиления», о котором оно свидетельствовало, приказала умертвить 53 евнухов – сторонников реформ.
Сама же она к тому времени лишь укрепила свое главенствующее положение при дворе. После смерти своего сына Тунчжи она, в обход существующего закона о престолонаследии, возвела на трон своего племянника Гуансюя (1871–1908), и возглавила регентский совет.
В 1889 г., когда Гуансюй достиг совершеннолетия (18 лет), она добровольно сняла с себя титул правительницы – но настолько умело замкнула на себя все нити управления, расставив, где надо, своих людей, что власть ее была непререкаема. Тем более, что в случае чего она всегда могла напомнить племяннику о спорности его прав на престол. Впрочем, долгое время в этом не было необходимости – Гуансюй не был человеком с сильным характером.