Опираясь в управлении в первую очередь на класс чиновников, цинские власти стремились самым широким образом использовать и местное самоуправление. А в нем основную роль играли клановые структуры, верхушку которых составляли «сильные дома». В их среде было немало обладателей ученых степеней – шэньши, не занятых на госслужбе. Они и привлекались обычно к управлению, и им, как и в прежние века, несложно было найти общий язык с уездными чиновниками.