– Что?! На основании чего? – Сейчас Джессика была определенно готова убить охранника, хотя в общем-то, он был не в чем не виноват.

– Я не уточнял причин, но у меня есть приказ.

Не теряя времени Джессика прервала этот бессмысленный диалог и отправилась к своей личной машине. Попутно она достала мобильный телефон, и позвонила экспертам, попросив их отследить расположение телефона Джой и по возможности последние звонки.

Эксперты сообщили, что они уже получили только что такой же запрос от капитана Формана, и обязательно свяжутся и с ней тоже, как только у них будут результаты.

Джессика села в машину и выехала с территории участка. Все это время назойливый Форман продолжал ей названивать. Когда он перешел к четвертой попытке, девушку это уже настолько достало, что она решила ему ответить.

– Что тебе нужно, Форман? – раздраженно спросила она.

– Есть идеи куда именно она могла направиться?

– Что ты имеешь ввиду? – вопрос Формана был ей абсолютно непонятен.

– Думаю теперь, все начинает иметь смысл. Висельник всегда был на шаг впереди нас, и я всегда думал о том, что кто-то из полиции помогает ему.

– Это бред, у Джой нет доступа к такому количеству информации, да и к тому же она не похожа на подобного человека.

– А как выглядит «подобный человек»? Такой весь из себя подозрительный, постоянно прячущий лицо за большими очками авиаторами? – от количества сарказма, который источал Форман связь едва не прервалась, но все же выдержала и диалог продолжился.

– Я не уверена, что она настолько хитрая. Человек, который мог бы помогать висельнику…, по-моему, он должен быть определенно другим. И вообще, почему ты запретил выдавать мне ключи, Форман?!

– Во-первых, ты ослушалась приказа и проигнорировала совещание у начальника, а во-вторых ты теперь тоже под подозрением.

– Ты издеваешься?! – Джессике казалось, что Форман определенно пытается нащупать глубину её терпения, даже не понимая того, что он уже давно пробил не только дно, но и земное ядро.

– Нет, всего лишь на всего следую инструкциям, – этого у Формана отнять было нельзя, человек правил и порядка по всем.

– Ладно, поступай как знаешь. Если ты считаешь, что Джой в этом замешана, то не к чему ограничивать меня в ресурсах.

– Если я лишу тебя возможности нестись под вой серен, и задавить парочку прохожих…что ж, думаю, мои решением я скорее всего спас пару жизней.

– Очень смешно, когда-нибудь я тебя определенно убью.

– Мечтать всегда полезно.

Существование во взаимоотношениях, построенных на легкой ненависти создавали ту самую грань, когда взаимодействие детектива Хайден и капитана Формана было практически идеальным. Во всех делах, которые раскрыла девушка, присутствует хоть и не всегда большая, но заслуга Формана. Он всегда прикрывал свою подопечную и когда это было нужно, пытался оградить её от действий, которые могли плохо кончиться…в первую очередь для неё.

– Я получил сообщение от экспертов, высылаю тебе адрес текущего местонахождения мобильного телефона…это тот самый дом, – голос Формана прозвучал растеряно.

– Что за дом? – увидев адрес, Джессика сразу получила ответ на свой вопрос, это был дом где вчера произошло преступление. – Я еду туда.

– Дождись меня!

– Я отключаюсь.

Джессика сбросила разговор и на всех парах помчалась к месту преступления. Форман попытался позвонить ей еще несколько раз, но в итоге сдался. Конечно, он также направился по этому адресу, но у Джессики была некоторая фора и даже отсутствие мигалок не сильно её останавливало.

– Черт, почему нам не выдают персональные мигалки как детективам в кино, чтобы я могла просто прикрепить её на торпеду и нестись на красный? – спросила Джессика у невидимого собеседника. Конечно, она знала ответ на этот вопрос, это были правила участка, которые её абсолютно раздражали. – Почему я не поддержала тебя вчера и отпустила куда-то? Это не то, что должен был сделать твой наставник, – Джессика винила себя за это, но сейчас это было бесполезно, все что она могла сделать – это как можно быстрее найти Джой.

10:24, 3 апреля, вторник, Джессика Хайден

Джессика была на месте. Полицейских сирен пока не было слышно, значит немного времени у неё еще было. Она уже определенно знала куда именно ей нужно идти. Это был подвал. Тот самый, в которым был какой-то секрет висельника. Скорее всего, это была какая-то шахта, скажем для белья или мусора, именно используя её, он и поднялся на верхний этаж.

Войдя в подвал, девушка включила фонарик. Тут снова было темно, но в тот же момент появилось нечто новое, это было тело. Мужчина, он лежал на полу недалеко от лестницы. Девушка подошла к нему, и склонилась, чтобы проверить пульс, он был мертв.

– Бедный малый, – этот голос принадлежал Джой.

Голос шел сверху, от входа. Джессика направила туда свет и увидела свою подопечную в руках который был пистолет.

– Только не делай резких движений, – произнесла Джой наведя пистолет точно на голову Джессики.

– Что ты делаешь, Джой? – невольно спросила Джессика.

– А на что это похоже?

– Кто этот мужчина.

– Тот, кого в новостях назовут висельником и параллельно объявят о том, что город наконец спасен от кошмара, и все благодаря действиям бравых полицейских.

– О чем ты вообще говоришь? – теперь Джессика была практически уверена, что её напарница сошла с ума.

– Не притворяйся дурочкой, Джессика, тебе это совсем не идет, – с улицы послышался гул сирен. – Что ж, думаю наше время подходит к концу, прости, но у меня больше нет времени на разговоры, прощай, Джессика.

– Стой, – только и успела произнести поднимающаяся на ноги Джессика прежде чем раздался выстрел.

Джессика упала на землю, рядом с убитым мужчиной. Она чувствовала боль. Из-за того, что она выронила фонарик, подвал снова погрузился во мрак. Она смотрела на свою напарницу, но видела лишь силуэт. Силуэт и еще что-то, или кого-то. Синее очертание, напоминавшее человека. Он будто бы весел над Джой и будто бы чем-то окутывал её шею, словно веревкой. Прежде чем девушка смогла как следует рассмотреть силуэт, раздался еще один выстрел.

?????, ???????????

Наместник темной комнаты, удобно расположился в своем кресле, и еще раз бегло проверил текст контракта. Ему никогда не нравилась «удаленная» работа. Здесь, в этом городе, у них не было особой защиты, так как он не был подключен к общей сети. Лишь нечеткий удаленный сигнал, который мог прерваться в любое мгновение и который не был достаточно защищен.

Впрочем, наместник был спокоен, сегодня он работал вместе с висельником и все должно было пройти гладко. Свет в помещении стал еще более тусклым, и фигура нового посетителя появилась перед наместником, однако, к его удивлению, это была не женщина, а мужчина с седыми волосами.

Не теряя ни секунды, он материализовал пистолет в своих руках, но так и не успел выстрелить. Седой незнакомец выстрелил первым. В обычной ситуации, ему бы не удалось так легко убить наместника, человека уровень которого перевалил за сотню, но этот гость…он оказался значительно сильнее и без проблем обошелся одним выстрелом.

??????, Джессика Хайден

Джессика очнулась в темной комнате. Все вокруг было окутано мраком, все что она видела лишь металлический стол перед собой и силуэт мужчины, который сидел перед ней. Его лицо было скрыто тенью и все что ей удалось разглядеть были длинные седые волосы.

– Здравствуй, Джессика, – произнес незнакомец.

– Кто ты и что это за место? – девушка сразу попыталась вскочить на ноги, но обнаружила что её тело было скованно, и она не могла пошевелиться.

– Темная комната, а я…пусть я буду наместником этой комнаты, обычно нас называют так.

– Что тебе нужно? – Джессика пыталась понять, что же именно происходит и вспомнить что же произошло. – Неужели…это рай или ад?

– А на что больше похоже? – это было невозможно разглядеть сквозь мрак, но Джессика была уверена, что её собеседник улыбается.

– Похоже на отстойную комнату для допроса. Так выглядит ад для полицейских?

– Возможно, я никогда не был там. Ладно, у нас не очень много времени, поэтому мне нужно чтобы ты выслушала меня.

– Валяй, все равно тут больше нечем заняться, – Джессика не видела смысла тратить время на диалог с этим человеком, едва ли он ответит хотя бы на один из её вопросов.

– Сейчас ты лежишь в палате, с болезненным, но не смертельным ранением.

– Я уверена, что пуля попала прямо в сердце, так что едва ли это ранение было не смертельным. Давай, можешь не утешать меня. Скажи, что все кончено, и теперь я буду подносить поленья, для котла на девятом круге ада, до конца времен.

– К сожалению, для тебя все будет не настолько просто. Это будет сложно объяснить, но Висельник выстрелил в тебя не обычным пистолетом. Это своего рода артефакт, который содержит небольшие такие энергетические заряды. Они создают разрыв в пространстве, буквально на пять минут, чтобы никто, ничего не заметил. Это искаженное пространство направило тебя в эту темную комнату, которая, в свою очередь, тоже существует вне пространства, поэтому с ней такие штуки работают. К тому же, это место, где тебя подстрелили. Если говорить на простом, понятном тебе языке, то оно проклято и подобные места имеют связь с местами вроде темной комнаты. Так что, проклятое место, бум, разрыв…и ты тут.

– Вся эта история, это такая очень тонкая шутка? – похоже, собеседник Джессики был тем еще комиком.

– Как я уже тонко намекнул, у нас мало времени, быть может, ты все же позволишь мне закончить мой монолог?

– Да, прости, просто все это проистекает очень медленно, давай, все же, перейдем сразу к сути, – Джессике очень хотелось наконец уйти отсюда и преступить к погрузке вагонетки, и поддержания оптимальной температуры в аду.

– Хорошо. В твоем мире я оставил тебе небольшой подарок. Это карта памяти. Она лежит в ящике твоего стола, в небольшой красной коробочке. Если ты захочешь узнать правду, и разобраться во всем, тебе нужно будет вставить её в свой телефон. После установки, тебе будет необходимо принять лицензионное соглашения. Это будет своего рода контракт, и твое согласие связать свое будущее с Геката-сити. Как только ты примешь соглашение, он будет ждать тебя. Твой работодатель получить извещение о твоем переводе. А в твоем навигаторе появится пункт назначения. После чего, ты смело можешь брать свои любимые вещи, и отправляться в путь. Но я предупреждаю тебя, и предупреждаю ровно один раз. Назад дороги не будет. Ты не сможешь вернуться из этого города и навсегда останешься там.

– Да, интересная история. И ты же понимаешь, как это все звучит?

– С учетом места в котором ты сейчас находишься, это звучит более чем логично. Я думаю, ты это видела уже десятки раз в кино. Обычный контракт с дьяволом в лице меня. Только форма подписания контракта более современная. Кровь и перо, сейчас это все не в моде. Лицензионные соглашения, вот идеальная форма, их ведь никто никогда не читает.

– Ты сказал, что у нас мало времени и потратил его на эту плоскую шутку, – Джессика звучала очень скептически.

– Ладно, не буду тебя более задерживать. К тому же, капитан Форман очень хочет поговорить с тобой.

Прежде чем Джессика успела что-либо сказать, комната наполнилась белым свечением, и она очнулась.

15:17, 3 апреля, вторник, Джессика Хайден

– Наконец, ты очнулась, теряешь хватку, детектив Хайден, – Форман выглядел счастливым, будто бы гора свалилась с его плеч.

– Что происходит? – Джессика осмотрелась вокруг и поняла, что она лежит в больничной палате.

– Кто-то схватил пулю, но, похоже, это был всего лишь травматический пистолет, или что-то в этом роде, я еще не получил результаты экспертизы. Тебе стоило послушаться меня, и дождаться подкрепления. Я ведь предупреждал тебя по поводу Джой.

– У меня сейчас нет сил, слушать весь этот бред. Что именно произошло? – Джессика пыталась восстановить картину событий в своей голове. Сейчас её больше всего заботил силуэт, который нависал над её подопечной, что же это было?

– Думаю, события до момента первого выстрела тебе описывать не нужно. Я попросил ребят, который были на подъезде к месту включить сирены, хотя, сам я уже в этот момент был в здании. Это создало иллюзию у Джой, что у неё еще есть немного времени. После первого выстрела, она уже была готова произвести второй, но я опередил её. К сожалению, мой выстрел оказался смертельным, и теперь, мы не можем её допросить. Впрочем, наши эксперты уже нашли много всего интересного. Думаю, к завтра они закончат и у нас будет полная картина.

– Все это какой-то бред, – Джессика хорошо знала Джой. Эта девушка совсем недавно закончила академию и просто не могла быть преступным гением и тем более маньяком висельником, это не могла быть она. К тому же, тот силуэт, он все не давал Джессике покоя, именно он был ключом к разгадке.

– Тем не менее, у нас есть множество оснований полагать, что именно Джой была Висельником.

– Ты ведь понимаешь, как это звучит? К тому же, что насчет того мужчины, которого мы видели с ней вчера на месте преступления?

– Очевидно, это был её помощник, именно его она и застрелила.

– И зачем же она это сделала?

– Кто знает? В любом случае, я тебе не советую искать логику в действиях сумасшедших. Очевидно, что Джой была невменяемая раз провернула все это. И очевидно, что не все её действия и решения будут логичными.

– Я не готова в такое поверить, – Джессика уже твердо решила, что такая версия её просто не устраивает.

– Завтра утром у нас будет совещание в десять. Я сообщу тебе результаты.

– Нет, я хочу участвовать в этом вашем совещании.

– Думаю, тебе стоит денек другой побыть в больнице, на всякий случай. Врачи сказали, что ты достаточно сильно истощена, эта твоя погоня за Висельником явно выбила тебя из сил, но теперь, все позади и ты можешь расслабиться, все кончено, Джессика.

– Все будет кончено только, когда я решу. Завтра утром я послушаю что же именно вы там нашли, а также вашу версию всех событий.

– Хорошо, хорошо…ты ведь такая упрямая, что тебя все равно не переубедишь. Завтра в десять часов мы все обсудим. В совещательной комнате. Мы будем тебя ждать.

– Хорошо, – девушка совсем немного успокоилась. Ей нужно было время, время чтобы подумать.

– Кстати, я рад что пистолет оказался ненастоящим, – произнес Форман прежде чем окончательно покинул палату. – Правда теперь у меня могут возникнуть некоторые проблемы.

– Что ты имеешь ввиду? – Джессика догадывалась, о чем шла речь, но не решилась сама произнести это вслух.

– Застрелить человека, не вооруженного настоящим оружием, ты ведь и сама знаешь, могут возникнуть проблемы.

– Думаю, травматическое оружие, все же оружие, даже им можно убить человека. Надеюсь, проблем не будет, – Джессика понимала, что страхи Формана небеспочвенные.

– Я тоже надеюсь. Отдыхай, и до встречи завтра.

09:57, 4 апреля, среда, Джессика Хайден

Джессика очень хотела вернуться домой, но против местной медсестры у неё просто не оказалось шансов. К тому же, её накачали такой дозой лекарств и обезболивающих, что она просто не могла встать на ноги, и очень скоро снова вырубилась.

С очень большим трудом, но все же ей удалось проснуться на следующий день, и натянув свое одежду, отправиться на утреннее совещание. В этот раз, ей пришлось воспользоваться такси, и это очень раздражало девушку. Она очень надеялась на тихую поездку, но конечно же ей попался болтун, которому было известно буквально все, и он был готов дать совет в любой области. Наверняка даже биохимия была для него не проблемой, но проклятые чиновники, которые высасывают из «честных» людей последний соки, загубили его карьеру буквально на корню и теперь он, возможный обладатель всевозможных премий и автор различных научный открытий, вынужден крутить баранку и развозить людей на своем видавшем виды седане.

– Доброе утро, произнесла Джессика, войдя в переговорную в которой уже сидел Форман и сев на один из угловых стульев принялась осушать свой стакан с кофе.

– Доброе утро, Джессика, выглядишь на миллион, – произнес радостный Форман.

– Напомни мне, когда я последний раз ломала тебе нос? – максимально серьезно спросила девушка.

– Думаю, достаточно давно, как видишь, он уже успел прекрасно зажить.

Такое общение в подобной ситуации, всегда позволяло сохранить хотя бы немного позитивный настрой. Сейчас, каждый из участников совещания понимал, что разговор будет непростым, и что не все примут его результаты именно такими, какие они есть.

– Начнем, – произнес вошедший в переговорную шеф Глокхарт.

– В совещании примут участие только мы трое? – Джессика была немного озадачена.

– Вопрос достаточно щепетильный, и в будущем, нам еще не раз придется ответить на вопросы прессы. Так что лучше, чтобы пока никто не знал ничего лишнего.

– Что удалось выяснить? – спросила Джессика, хотя она и была уверена в том, что она не хочет слышать того, что ей сейчас скажут.

– Мы обыскали квартиру Джой и начали проверку её компьютера, и сетевой активности, – начал свой доклад Форман. – Нам предстоит проделать еще много работы, но одно можно сказать точно, у Джой было очень много информации о деятельности Висельника, в том числе о том, что было неизвестно полиции. В частности, мы нашли у неё карту. Где были отмечены все места преступлений и еще несколько мест. И одно из них – это место последнего преступления. Есть основания полагать, что эти заметки были сделаны еще до того, как было совершено последнее преступление. Таким образом, Джой, имела информацию о том, что произойдет дальше.

– Стоп, стоп, стоп, – Джессика уже устала все это слушать, поэтому решила перебить Формана. – Вы полагаете, что еще совсем зеленая выпускница академии – убила такое количество людей? Особенно с учетом того, что все улики указывали на то, что скорее всего эти убийства совершил мужчина?

– Этому есть объяснение. Тот труп, что вы детектив Хайден обнаружили вчера, – при начальнике Форман пытался поддерживать формальное общение. – Это действительно был её сообщник. Мы нашли длинную переписку с этим человеком, нам еще предстоит её изучить, но, похоже, все это было в рамках деятельности культа.

– И еще раз стоп, культа?!