Древо было здесь задолго до того, как появились мы

Пролог

Это был один из тех снов, который казался явью, ровно до того момента, пока тот, кто его смотрел, не вырывался из оков иллюзий, возвращаясь в свой привычный мир. Банальный, серый, однообразный, безжизненный мир.

Элизабет давно потерялась в этой сотни миров, сотканных из человеческих страданий, боли, мольбах и желаний. Желания эти под час были настолько банальны, что её тошнило от них. Люди были одержимы настолько примитивными ценностями, что Элизабет казалось, что она шла сквозь первобытный мир. Тот самый, где люди убивали животных, чтобы добыть пропитание, кутались в их шкуры, чтобы не умереть от холода, и одевали большие яркие булыжники, чтобы отвести взор от их перекошенных первобытных лиц.

Еще тогда начинала зарождаться людская помешанность на красоте, и низменных материальных благах. Почему то, это мысли вызывали у Элизабет особую боль. Боль была не физической, но настолько сильной, что она буквально сходила от неё с ума. Этот её порок, эти глупые мечты и желания. Эта одержимость внешностью. Неужели это было единственное, о чем она думала тогда, когда была жива? И неужели она вынуждена теперь вечно скитаться между жизнь и смертью, терзая себя за то, что она не могла быть хоть немного умнее?

Неужели не было в её жизни чего-то действительно ценного? Чего-то, ради чего стоило бы умереть и наконец упокоить свою душу? Ведь было же что-то, что она не могла вспомнить, но она чувствовала, что её маленький островок настоящего счастья где-то существует. Он звал её, но голос этот был настолько тихим, что она не могла понять, откуда же он доносится.

Она пыталась найти его, она шла, шла и шла. Наконец, голос стал громче. Лишь чуть-чуть, но она уже начинала различать его. Она все еще не знала куда идти, но внутри неё начала зарождаться надежда. Она начала обретать форму. Мир снова стал наполняться очертаниями и смыслом.

Меж тем, голос становился все сильнее и сильнее. Ей казалось, что она слышала целые фразы, а быть может и предложения, она все никак не могла разобрать их, но она почти нашла место, из которого доносился этот прекрасный голос. Она уже была готова бежать, но все еще была не уверена куда.

Желание найти то, что она искала, мучило её все сильнее и сильнее. Почему, почему она до сих пор не могла разобрать эти слова? Откуда же лился этот голос? И вот, наконец, случилось чудо. Яркая голубая вспышка озарила небо. Она настолько четко видела её, что у неё не было никаких сомнений. Ей нужно было выбраться из этого мира. Мира между жизнью и смертью. Её счастье и желании были не здесь. Они были там, в этом разрушенном городе, ей нужно было лишь протянуть руку и открыть врата.

Отбросив все сомнения, девушка широко открыла глаза и пробудилась. Стоя на вокзале, окутанная в прекрасное черное платье, такое же как она носила тогда, когда была жива, но была ли она жива теперь? Она не знала, но знала, что её счастье совсем близко, в этом городе, и очень скоро она найдет его, и тогда, наконец, она, возможно, впервые сможет почувствовать себя по настоящему живой.

Глава 1 – В поисках висельника – часть 1

10:31, 2 апреля, понедельник, Джессика Хайден

Автомобиль, сопровождаемый возгласом сирены, на огромной скорости нёсся по автостраде. В салоне сидело два полицейских – младший лейтенант Джой Меррис и детектив Джессика Хайден.

– Браво 315, Браво 315, это Альфа 3, ответьте, – доносился назойливый голос из автомобильной рации.

– Детектив Хайден на связи, – ответила Джессика, взявшая в руки рацию.

– Детектив Хайден, это капитан Форман, доложите обстановку, – «чертов капитан» подумала про себя Джессика «наверняка хочет присвоит себе часть славы».

– После допроса дилера, мы смогли установить точное месторасположения преступника. Скорее всего, жертва сейчас там. Мы движемся к его квартире, чтобы произвести задержания.

– Сообщите адрес и дождитесь прибытия группы захвата.

– Сейчас на это нет времени, он может убить девушку.

– Доложите адрес и дождитесь прибытия группы захвата, – более грубым тоном и с большей расстановкой повторил свой приказ капитан Форман, – «Проклятый бюрократ» подумала Джессика, «если мы не поторопимся, он наверняка убьет девушку и скроется с места преступления. Больше никто не пострадает от рук этого маньяка!».

– Тридцать третья улица, дом сорок три, квартира сорок.

– Вас понял, высылаем группу захвата.

Джессика понимала, что пока капитан Форман все организует, будет слишком поздно, поэтому она ни секунды не думала о том, чтобы послушаться приказа и просто ждать.

– Ты можешь ехать быстрее?! – раздраженно спросила Джессика у своей напарницы. – Хочешь увидеть еще один труп?

– Нет, мэм, – боязливо ответила Джой и постаралась ехать еще быстрее.

Сейчас Джессика могла думать только о том, как она наконец прижмёт эту мразь и остановит все эти убийства. За последний месяц «Висельник», так окрестили его журналисты, убил уже двенадцать девушек. Его основным и единственным оружием была веревка, вроде той, что в средние века использовали на висельницах.

Никаких связей между жертвами найдено не было. Каждая из них, на момент смерти, скорее всего, находилась в состоянии наркотического опьянения. Девушки не были наркоманками, поэтому, возможно, висельник использовал наркотик, чтобы обездвижить свою жертву и отвести её на место убийства.

Именно наркотики и вывели детектива Хайден на след. Наркотик был достаточно сильный и редкий. Дилеров в городе, которые обладали таким товаром, было не очень много. Третий оказался счастливым для Джессики и после того, как она сломала ему второй палец, она узнала, где именно скрывается висельник.

Девушка не могла успокоиться буквально ни на секунду, она хотела ехать еще быстрее и хотела, чтобы все наконец закончилось.

Наконец они были на место. На подъезде к улице, Джессика попросила напарницу приглушить сирену, не стоило предупреждать врага о своем прибытии.

– Идем, прикрываешь меня сзади, – отдала Джессика приказ Джой.

Квартира висельника была на четвертом этаже. Жил он в весьма старом и обшарпанном доме. Если пройтись здесь по комнатам, то наверняка можно было бы найти еще парочку маньяков вроде него.

Первый этаж, второй, третий, четвертый. Джессика достала пистолет и подойдя к нужной комнате попробовала открыть дверь. Конечно же, она оказалась закрытой. Выстрелив в замок, девушка вынесла дверь и оказалась внутри.

Все вокруг было затянуто дымом. Квартира была в ужасном состоянии, грязной и обшарпанной.

В коридоре не было никого. Джессика аккуратно шла по квартире, наводя пистолет по направлению своего движения. Следом за ней тихо двигалась её напарница.

В конце коридора была слегка приоткрытая дверь. Подойдя к ней вплотную, Джессика резко ворвалась внутрь. Похищенная девушка была здесь, она сидела на кресле в невменяемом состоянии, но все еще была жива.

Джессика попыталась подойти к девушке поближе.

– Не стоит её трогать, – голос принадлежал мужчине в маске, который оказался позади полицейских.

Это был висельник собственной персоной, он появился словно неоткуда, и схватил Джой, ловким движением накинув ей петлю на шею и спрятавшись за ней.

Джессика наставила на него пистолет, но висельник прятался за её напарницей шатаясь из стороны в сторону. Она могла бы рискнуть, но сейчас риск был не оправдан.

– Отпусти её! – скомандовала Джессика.

– Какие вы невежливые гости, – обиделся висельник. – Вломились в мой дом и еще диктуете правила. А у вас есть ордер, детектив Хайден?– с издевкой спросил он.

– Отпусти её, – еще раз, более грубым тоном, повторила Джессика.

В ответ на это, висельник натянул веревку еще сильнее. Джессика машинально выстрелила. Пуля пролетела буквально в миллиметре от Джой и к сожалению, не попала в висельника. Убийца с силой толкнул девушку полицейскую прямо на Джессику и побежал к выходу из квартиры.

Это было неожиданно. Джой буквально налетела на Джессику, едва не сбив её с ног.

– Останься с девушкой! – отдала Джессика приказ Джой, а сама бросилась в погоню за висельником.

Когда она выбежала в холл, и добралась до лестницы то увидела голову висельника, который уже бежал по первому этажу.

– Как он так быстро спустился? – в недоумении спросила она вслух.

Не теряя времени, она начала бегом спускаться по лестнице. Джессика потеряла бдительность, но она ни за что не собиралась отпускать убийцу.

Оказавшись на первом этаже, она обратила внимание на приоткрытую дверь. Эта дверь вела в подвал. Джессика была не уверена, что он побежал именно туда, но ей казалось, что через главную дверь он все же не выходил.

Взяв пистолет наизготовку, она приоткрыла дверь. Прямо за ней показалась лестница, ведущая в подвал. Джессика начала медленно спускаться. Здесь было достаточно темно, а выключателя на стене не было. Даже если здесь и можно было включить свет, было абсолютно непонятно как это сделать.

Джессика пыталась уловить хоть какое-то движение в этом мраке, но это было не так-то просто сделать. Оказавшись внизу, она начала медленно двигаться вперед.

– Ты почти поймала меня Джессика, – этот голос, он определенно принадлежал висельнику, но он был каким-то другим. Будто бы шепот, который обволакивал всех вокруг.

– Ты арестован, подними руки и выйди на свет!

– Я бы с радостью, но меня здесь нет, – последние слова прозвучали так, будто бы их унес ветер.

Джессика не понимала, что происходит. Что же это было? Радио, колонки или он был здесь?

– Проклятье! – выругалась она. – Я все равно тебя достану!

Джессика не знала, что ей делать. Она еще никогда не была в такой ситуации. Детектив, который раскрыл десятки дел, сейчас напоминал маленькую потерянную девочку.

– Детектив Хайден, детектив Хайден! – донесся крик из рации, что была спрятана у Джессики в кармане.

– Да, Джой, что случилось?

– Девушка…он…он задушил её.

– Что?!

Джессика не хотела верить в то, что она сейчас услышала. Она бегом побежала вверх по лестнице, назад на четвертый этаж. Там на полу сидела плачущая Джой, а заложница продолжала сидеть на кресле, только теперь она была действительно мертва.

– Что здесь произошло?! – Джессика не хотела верить в это.

– Он задушил её, он задушил её, – повторяла Джой.

– Приди уже в себя, – Джессика зарядила сильную пощёчину своей подопечной, чтобы немного привести её в чувства, но результатов это не принесло.

– Он задушил её, он задушил её, – продолжала снова и снова повторять девушка.

14:28, 2 апреля, понедельник, Джессика Хайден

Закончив рапорт, Джессика абсолютно не знала, что ей теперь делать. Перечитывая текст раз за разом, она все еще не могла понять, что же произошло. Во всем этом просто не было смысла. Она хотела вернуться назад и проверить подвал. Девушка была почти уверена, что висельник был там, но как же он смог пройти мимо неё и снова подняться наверх? Также теперь, когда она немного остыла, её смущал и сам факт того, как они вышли на висельника. Дилер знал адрес своего покупателя? Это был полный бред, но тогда, одержимая своими эмоциями, Джессика и не обратила внимания на этот подвох.

Слова её подопечной и вовсе были лишены смысла. По словам Джой, девушка просто начала задыхаться и никого рядом с ней не было. Будто бы невидимый убийца задушил её. Однако следы, следы на её шее были вполне настоящими. Поэтому версию напарницы, Джессика даже не рассматривала.

– Так что же там все-таки произошло? – пытаясь быть максимально сдержанной и спокойной, спросила Джессика у своей напарницы, которая сидела рядом с ней.

– Я…я не знаю, – Джой была готова заплакать, но пыталась сдержаться.

– Я понимаю, что тебе тяжело. Но ты должна попытаться вспомнить, сейчас то что ты говоришь звучит как полный бред, и ты должна это понимать.

– Я все понимаю…но я видела именно это… – Джой повернулась к компьютеру и развернула письмо, – Мне что-то пришло, – произнесла она.

– Да и что же это? – Джессика была недостаточно близко чтобы увидеть текст.

– Уведомление о том, что я должна посетить психолога.

– Да, возможно именно он вправит тебе мозги, – у Джой зазвонил телефон, и она ответила.

– Да…да, я получила письмо…через час…подождите, – Джой убрала телефон от уха и обратилась к Джессике. – Он хочет видеть меня через час.

– Так скоро? Достаточно необычно, – это было действительно странно, но Джессика была уверена, что Джой реально нужен мозгоправ. Она явно видела что-то, но не может до конца осознать или объяснить это. – Хорошо, отправляйся туда.

Джой отправилась на прием к психологу. Скорее всего – это было бы лучше, чем если бы Джессика орала на свою напарницу более тридцати минут и, в конце концов, устав от этого, сама бы отправила её к психологу.

Как только Джой ушла, Джессика задумалась «Действительно ли это было правильное решение?». Возможно она должна была поддержать свою подопечную сама и еще раз внимательно её выслушать. Однако, версия Джой, сразу приводила Джессику в бешенство. Как убийца мог быть невидимым и как он мог кого-то задушить? Она не могла написать такое в отчете и не могла признать, что её напарница абсолютно вменяемая и говорит правду.

У Джессики также должен был состояться диалог с капитаном Форманом, но увидев гнев на её лице, он сам предпочел перенести диалог на более подходящее время. Когда Джессика была в гневе, её боялись практически все. Даже её отец не внушал такого ужаса у окружающих, не говоря уже о её сестре. Джессика была создана для этой работы, но, все же, сегодня…сегодня что-то пошло не так.

Перечитав рапорт еще несколько раз, Джессика была не удовлетворена результатом, но никаких других идей и неё просто не было, поэтому, она отправила его начальнику участка, не забыв также о своем непосредственном руководителе, капитане Формане. Теперь и он, и шеф Глокхарт смогут ознакомиться с этой нелепой историей. Пока, исходя из официальной версии, изложенной в рапорте, висельнику удалось прошмыгнуть мимо Джессики, после чего обмануть её напарницу, и задушить девушку.

Джессика спустила вниз и села в свою машину. До конца рабочего дня еще было время, но работать ей сегодня совсем не хотелось. Она достала из кармана монету и произнесла.

– Орел – еду исследовать подвал, решка – еду в бар.

Девушка подкинула монету, и она посоветовала ей провести остаток дня в баре.

09:03, 3 апреля, вторник, Джессика Хайден

На утро, голова девушки раскалывалась, и как бы это не было удивительно, легче ей не стало. Сегодня её ждала самая неприятная часть её работы, разговор с начальством. Прежде чем идти на ковер, ей надо было поговорить с Джой и поговорить о том, чтобы их версии хоть немного совпадали. Пока её подопечная выглядела либо сумасшедшей, либо и того хуже, соучастницей. Не одна из этих версий не устраивала Джессику.

– Черт, но и где её носит?! – девушка детектив сидела за своим рабочим столом и нервно поглядывала на часы. – Она уже должна быть в офисе.

Джессика достала мобильный телефон и набрала номер Джой. Гудки, гудки, гудки и отсутствие ответа. Еще одна попытка, но в ответ все та же тишина.

– Да куда же она делась?! – с самого утра Джессика была в гневе.

– Детектив Хайден, мы ждем вас, – капитан Форман неожиданно подошел к столу девушку.

– И подождете еще немного! – не переключаясь со своего гнева, ответила ему Джессика. – Джой все еще нет и её телефон не отвечает. К какому мозгоправу вы её отправили?

– Мозгоправу? – Форман выглядел озадаченным.

– Вчера ей пришло официальное уведомление через систему, а также был звонок от врача, который назначил ей встречу в этот же день, через час, – сейчас Джессику удивляла тупость и неосведомленность Формана.

– И во сколько же это произошло? – Форман продолжал смотреть непонимающими глазами, чем еще больше раздражал девушку.

– Не знаю, около двух часов! – Джессика прикидывала чем бы ей приложить Формана, чтобы он уже наконец перестал тупить.

– Я прочитал твой рапорт только в районе четырех часов. Да и зачем нам вообще отправлять её к мозгоправу? Мы еще ничего не обсудили и не делали окончательных выводов.

– Что за чушь ты несешь?

Джессика ототкнулась от стола и прокатилась на стуле до соседнего стола, за которым сидела Джой, попутно чуть не сбив Формана.

– Это должно быть здесь, – девушка ввела логин и пароль своей подопечной и вошла в систему. – Так, посмотрим вчерашние сообщения, – Джессика открыла уведомления и стала внимательно их изучать. Однако письма за вчерашний день полностью отсутствовали, – что за бред?!

– Что там? – заинтересовано спросил Форман и подошел к Джессике.

– Я сама видела, что она открывала какое-то сообщение, и определенно слышала телефонный разговор…но здесь ничего нет, – девушка не могла понять, что же происходит.

– Ты уверена, что сообщение точно было?

– Я видела, что Джой открывала какое-то сообщение в системе. Я не видела текста, так как сижу не настолько близко. И, конечно, я не могу быть абсолютно уверена, что это было вчерашнее сообщение, – Джессика начала прикидывать в голове возможные версии того, что же именно происходит.

– Это очень странно. В любом случае, уверяю тебя что, мы никуда её не направляли.

– Я должна найти её.

Джессика вскочила со стула, и оттолкнув Формана стоявшего на её пути, отправилась к выходу.

– Детектив Хайден, задержитесь на минутку! – более приказным тоном чем до этого произнес капитан Форман. – У нас совещание с шефом Глокхартом, если вы еще не забыли. И судя по времени на часах, оно уже началось.

– Мне плевать, я должна найти свою напарницу!

Выйдя из отдела, Джессика сразу направилась вниз на парковку. Сейчас у неё в голове были только самые ужасные версии того, что же произошло на самом деле.

– Мне нужны ключи от Б-623, – произнесла она, как только охранник парковки, удобно устроившийся на стуле внутри своей просторной будки, обратил на неё внимание.

– Капитан Форман запретил выдавать вам ключи от служебных автомобилей, детектив Хайден, – спокойным голосом произнес охранник.