ГЛАВА 1

Осень – бывает разной ( как в прочем и все в нашей жизни). Скажем к примеру где то в Сибири, в сентябре запросто может выпасть первый снег и ударить заморозок. На юге сентябрь – это продолжение лета. Лишь незначительные толпы туристов покидают морское побережье. В первую очередь мамочки с детьми и студенты. У которых во всю начинается учебный год. Хотя многие жертвуют первыми деньками сентября и продолжают валяться на еще по прежнему теплом, по летнему жарком солнце. Ну а средняя полоса России – это как говорится не угадаешь. В сентябре запросто может быть тепло, местами даже жарко. Так называемое "Бабье лето". Ну и вполне может быть совершенно обратная картина. Дожди могут зарядить настолько долго, что вся так называемая " Золотая осень" очень быстро тонет, в лужах из грязи и воды. К сожаление в последнее время все чаще происходит именно по последнему варианту…

Но люди особые существа. Способные привыкнуть практически ко всему. Даже дождливая и промозглая осень не способна смутить, некоторые толпы населения. Особенно это касается грибников…Да и в обще всех дачников в целом. Каким проливным не был бы дождь, пригородные электрички переполнены этими товарищами. Да и почему нет? Современные реалии показывают, что не каждый может себе позволить путешествие на море. Нынче " кусаются" цены на билеты, особенно в летний и бархатный сезон. И что же остается? К гадалке не ходи…Конечно же поехать на дачу. Ведь там грибы, рыбалка. А шашлыки и банька…Для поколения по старше дача особенно остается в приоритете. Иногда люди даже имея деньги на поездку к морю, предпочитают отдых на своих загородных сотках земли. У кого то – это вошло в привычку и человек не может позволить себе не простоять в грядках от рассвета до заката. Кто то едет помогать родителям и уже стареньким бабушкам и дедушкам. А кто то банально устав от суеты больших и перенаселенных городов, находит в этом отдушину. Свой маленький и личный рай, который практически всегда под рукой. Где можно забыться, махануть после баньки стопочку другую и не думать о проблемах насущных. Погулять, подышать свежим воздухом…В общем разные причины ведут нас на дачи.

Этот сентябрь был именно таким. Дожди поливали уже вторую неделю практически без остановки. Земля насквозь пропиталась водой. Дороги что не из асфальта, а так называемые проселочные – превратились в одни большие лужи. Но довольно теплая, несмотря на дождь погода, не отпугивала толпы грибников, переполнявших все пригородные электрички. Поезд прибывал на безлюдные полустанки и превращал их на несколько минут в оживленные города. Но буквально через короткое время тишина снова возвышалась над безлюдными остановками. Электричка уходила и ее звук набирающей скорости, быстро развеивался по местным лесам и болотам. По ним же и расползались люди, в поисках грибов и ягод. Но некоторые особи рода людского ( к сожалению) предпочитали тихой охоте – настоящую....И не на живность местных лесов и полей, а именно на людей…

В прошлом на безлюдной и когда то на аккуратной лесной тропинке, толпились люди. Все они были сотрудниками областного управления полиции. Скромный штат, в прочем как и в любом другом управлении, которое находится на "задворках" родины. Всех их можно было пересчитать по пальцем, отсутствовал лишь глава подразделения. Но и он появился вскоре. Он выпрыгнул из служебного УАЗика и уверенно бодрой походкой подошел к толпящимся. Быстрыми, но короткими шагами( начальник был маленького роста), полковник Захаров настиг спины местного опера:

– Ну что у вас? – Полковник потеснил присутствующих и сделал шаг вперед

Мужичок в черной ветровке с капюшоном выкинул бычок и в сторону выдохнул содержимое легких( Полковник Захаров несколько лет назад бросил курить и терпеть не мог запах табачного дыма)

– Труп женщины – как то обреченно выдал оперативник – На вид лет шестьдесят. Никаких документов при ней не обнаружено.

Полковник склонился над лежащем на сырой земле телом:

–Что совсем никаких?

– Совсем!

– Ну как то же она сюда приехала.... – Захаров обратил взгляд, на рядом лежащую плетеную корзинку – она была пуста.

      Опер Степа Кузьменко присел на корточки рядом с начальником:

– А может местная?

Полковник взял корзину и начал рассматривать:

– Да навряд ли…

– Это почему? – Поинтересовался оперативник

Захаров сунул пустую корзину в руки Кузьменко:

– Что делать местной здесь? – Полковник развел рукой, как бы показывая местность – Леса и болота находятся в стороне от железной дороги. Если предположить что из леса она вышла сюда – Иван Лукич на секунду задумался – То уж явно с пустой корзиной не была бы. Тут и ленивый грибов наберет.

Полковник расправился в весь свой довольно маленький рост и отряхнул штанину. За ним поднялся Степа Кузьменко, оставив корзину на земле.

– Так что выходит… – опер посмотрел на начальника – ее убили сразу после выхода с электрички?

Полковник посмотрел в сторону железной дороги. Тропинка явно была в стороне.

– Выходит что так. Может она свернула сюда по нужде например…А он здесь ее и … – Захаров махнул рукой. – Я так понимаю изнасилования не было?

– Судя по всему нет. Навряд ли убийца после совершенного бы одел ее обратно. – Кузьменко указал полковнику на нетронутую одежду убитой.

Полковник снова склонился над жертвой. Он дотронулся на кровавого подтека на куртке и пальцем раздвинул порезанную ткань. Оттуда хлынула кровь. Полковник тряхнул рукой и снова выпрямился.

– Похоже точный удар в печень – пояснил Степа

– Похоже, кажется – Захаров нервно замотал головой – А где эксперт?

– Сейчас будет – спокойно сказал Кузьменко

– А следователь, ссыльный? Его сюда надо подключать.

Оперативник обернулся на звук подъезжающей машины:

– А вот похоже и они…Товарищ полковник…

Белая " Нива" остановилась не далеко от поворота на тропинку. Открылись двери и из нее вышли двое. Это были местный начальник следствия месяц как занимавший свою должность и криминалист местного разлива Герман Зонберг. Имевший в округе кличку " Зомби". Может из за фамилии, а может из за внешнего вида. Дело в том что Зонберг был необъятно большого размера. И передвигался присуще людям с лишним весом(большим лишним весом) с боку на бок и довольно медленно. Так или иначе кличка плотно осела в местном обиходе. За спиной Зонберга медленно, держа руки в карманах стильного короткого пальто, шагал остроносый с уложенными назад волосами Корнилов Михаил Леонидович. Товарищ майор следственного комитета из Санкт Петербурга, был сослан в район, как уже говорилось выше около месяца назад. На все пытки местных сотрудников Корнилов отмахивался, ссылаясь на тяжелый характер. Работа в районе была не пыльная и следователя, а вернее начальника следственного отдела практически никогда не дергали по мелочам. Если было нужно люди сами приходили к нему с заявлением. Скажем к примеру, на пьющего соседа. Или на пацанов сорванцов, которые украли с веревки стираное постельное белье – особенности провинциальной работы. Самому Корнилову – это все было серпом по одному месту и когда позвонили и сообщили о женском трупе недалеко от железнодорожной станции, он тут же прихватив эксперта выехал на место преступления.

Никаких предисловий не было. Короткое и сухое приветствие и вновь прибывшие на место преступления, стали разглядывать бездыханное тело. Корнилов обошел эксперта Зонберга, и склонился над жертвой со стороны головы. Он позаимствовал у Германа Матвеевича одноразовую перчатку и дотронулся до шеи убитой. Захаров и Кузьменко переглянулись. Затем Корнилов откинул волосы жертвы и взялся за скулу. Он внимательно всматривался.

– Подожди, сейчас перевернем – решив облегчить процесс, предложил Зонберг

Корнилов несколько раз покрутил скулу тщательно всматриваясь:

– И так понятно…

Кузьменко не выдержал:

– А что понятно то? – В его голосе чувствовалось недоверие к Питерскому следователю, да к тому же так хорошо одетому. Учитывая место нахождения трупа. Вся группа за исключением начальника полиции, была одета кто во что горазд.

– Напали сзади – спокойно пояснил Корнилов не отрываясь от трупа – зажали рот рукой и ножом нанесли, судя по всему один но точный удар в печень. Затем жертва стала обмякать в руках убийцы. И получается держал он ее лишь приложенной к лицо ладонью.

Кузьменко и Захаров снова переглянулись:

– Ловко – иронично подметил оперативник – А с чего вы это....

Степа не успел договорить. Михаил Корнилов выпрямился и указательным пальцем ткнул в сторону головы жертвы:

– На лице в районе рта – следователь приложил свою пятерню к лицу – гематома от ладони. След четкий, даже пальцы отпечатались.

Эксперт Зонберг приподнял свое тучное тело и дабы проверить выводы следователя перевернул труп на спину. Тут же появилась фотовспышка и на лице несчастной все увидели синеватый след в области рта.

– Документов при ней не было? – Корнилов обратился к Кузьменко

Опер замотал головой

– Герман Матвеевич – на этот раз следователь обратился в адрес эксперта – сделайте фотографии…Участковый же здесь вроде имеется. Надо будет показать ему снимки....Может он узнает кого из местных....Но это навряд ли.

Кузьменко в недоумении хлопал глазами то и дело поглядывая на начальника:

– Откуда такая уверенность?

Корнилов как будто не слышав вопроса, отдалился от группы и стал лазить среди невысоких молоденьких елок. Он медленно раздвигал колючие ветки и вглядывался непонятно куда. Степа не понимая что происходит решил повторить свой вопрос. Ну а как же, его игнорит какой то Питерский следак:

– Ты не слышишь что ли? – Кузьменко подошел к маленьким елкам. В которых как подросток курящий в кустах затаился Корнилов.

– Это хорошо что ты решил перейти на ты, давно пора – следователь вылез из елок – Там в кустах следы от резиновых сапог! – Михаил крикнул громко, что бы услышал Зонберг. – Не забудьте так же снимки сделать.

Кузьменко заглянул в ельник и действительно обнаружил отчетливые следы. Его непонимание накапливалось, но "быковать" опер не стал. Слишком странный этот следак.

Корнилов молча направился к своей " Ниве". Его окликнул полковник Захаров, наблюдавший за происходящим:

– Михаил Леонидович, вы что же уезжаете?

Следователь обернулся:

– Здесь ничего интересного уже не будет. Я вечером к вам заеду – Герман Матвеевич – Михаил прикрикнул Зонбергу. Тот в свою очередь поднял руку вверх, ознаменовав тем самым, что они договорились.

– Подождите пожалуйста – полковник направился к следователю

Иван Лукич настиг Корнилова прямо у машины и почти шопотом, что бы никто не слышал сказал:

– Миша, давай не будем афишировать, то что в прошлом ты был моим зятем? Не к чему эти пересуды…

Следователь сложил руки на груди:

– А в чем дело товарищ полковник? Вы меня стесняетесь?

Полковник поморщился, но Корнилов не стал дожидаться ответа, он все прекрасно понимал:

– В прочем как скажите – он открыл дверь у машины – но считать меня виноватым в том, что тогда случилось....В прочем бог вам судья.

Иван Лукич молча смотрел как белая " Нива" оставляя за собой след выхлопного газа, покидала место тяжелейшего преступления.

ГЛАВА 2

Корнилов остановил машину на обочине грунтовой дороги. Достал телефон, нашел заветный номер и несколько секунд подумав нажал на соединение. Несколько гудков и Михаил услышал знакомый женский голос.

– А я уж думала ты и на меня обиду затаил?

Корнилов улыбнулся и посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Этот голос в любое время дня и ночи вселял в Корнилова надежду. На что? Да просто на что то лучшее и светлое. На то что не все еще потеряно. И не стоит расстраиваться и все можно изменить. Таким своего рода "добрым ангелом" была для Корнилова его коллега по следствию в Питере, Вера Лихницкая. Они довольно долго работали в одном отделе и отношения между ними были – какие то более родственные, нежели дружеские. Вера была чуть младше Корнилова и выглядела очень даже симпатично. Правда в начале на это никто из мужиков внимания не обращал. Строгая форма нагло скрывала природную красоту девушки следователя. Так было до поры, пока несколько следователей не решили после одного весьма громкого дела отметить это в ресторане. Мужчины пришли во время и разглядывали меню. На то что Лихницкая опаздывает никто даже внимания не обратил. Ну девочки они такие. Но когда к столику подошла обворожительная брюнетка в коротком черном платье, в ней никто сразу веру не признал. Потом Корнилов да и чего греха таить все мужики ресторана пытались надолго не задерживать взгляд на пышной и дико сексуальной груди Лихницкой, как будто нагло подмигивающей из декольте. Это был нокаут чистой воды. Она как будто специально пыталась показать себя такой…Другой....Из скромной следачки превратившись в роковую красотку. Дескать ребята – вы меня недооцениваете. И строгая форма следователя лишь камуфляж прикрывающий красивое женское тело.

С первых дней знакомства Корнилов понял, что Лихницкая ему симпатизирует. Но несмотря ни на что вел себя довольно прохладно по отношению к ней. Двойственные чувства кипели в его груди. С одной стороны она была красива и желанна. С другой все с тех же первых дней Михаил стал замечать что при общении с Верой он становится каким то…Умиротворенным что ли. Она была как родной человек, к которому можно прийти за советом. И даже какие то банальные фразы типа " не принимай близко к сердцу" или " Не думай об этом – все будет хорошо", звучали из ее уст так многообещающе, что даже мысленно понимая, что " все хорошо все равно не будет" – становилось как то легче. Ну и конечно одна из железобетонных причин....Корнилов на тот момент был женат, а у Лихницкой был молодой человек, как выяснилось потом, женатый. Таким кувырком дружба между Михаилом и Верой с каждым годом перерастала во что то большее, но не в сексуальном плане, а именно в каком то родственном. Потом спустя годы, когда супруга Корнилова пропадет без вести, а Лихницкая оборвет все отношения со своим ухажером, оба поймут – никого ближе, с кем можно не просто поговорить, а выговориться в принципе и нет. Кто из умных людей сказал " Близкий человек – это человек при котором можно мыслить в слух". Ну как тут поспоришь.

Корнилов смотрел на свое отражение в зеркале заднего вида и представлял лицо Веры, улыбающееся и безумно родное:

– Ты здесь ни причем....Просто…

– …Тебе нужно было собраться с мыслями – закончила фразу Лихницкая

Миша скромно улыбнулся, даже находясь далеко и не видев друг друга почти месяц, она чувствовала его.

– Вроде того

– Как ты?

Корнилов вздохнул, получилось как то по театральному. Он сам это понял и что бы не показаться нытиком коротко ответил:

– Все нормально. Как ты?

Лихницкая ухмыльнулась:

– В целом – нормально. А в принципе – кошмар.

Михаил прекрасно понимал, что сейчас Вера не будет откровенничать. По манере поведения было ясно – она на работе и сейчас не самое лучшее время для исповеди. Но значит самое лучшее время для…

– Но ты что хотел, ведь так? – Лихницкая опередила его.

      Улыбнувшись и поняв что Веру не проведешь, Корнилов продолжил:

– Нужна твоя помощь.

Голос Веры стал строгим и решительным:

– Я слушаю.

– В нашей глухомани – начал Корнилов – сегодня обнаружили труп женщины лет шестидесяти.

– Поздравляю – съязвила Лихницкая

– Спасибо,