Пролог

Алексей Сотников играл в некое подобие тенниса с Аленушкой. Эту игру он заимствовал из прошлой жизни, шарик и ракетки сделали мастеровые.

Аленушка была в коротком платье оранжевого в белый горошек цвета, которое так гармонировало с ее яркими рыжими волосами. Она ловко передвигалась, была на редкость энергичной, подвижной и гибкой. Сотников едва поспевал блокировать ее броски.

Выточенный из слоновой кости шарик подскакивал и отражался от ракеток. Алексей любил теннис в прежнем мире, который он покинул не по своей воле.

Вот ведь как получилось: хотелось заработать побольше, подходящий случай представился. Но покушение… И вот он здесь…

Зато в новой жизни Алексей стал супергероем!

Да, серьезной ностальгии по двадцать первому веку Сотников не испытывал. Там Алексей был обычным гражданином, сейчас стал князем после многочисленных приключений и подвигов. Все в его жизни теперь хорошо!

Алексей подумал: а куда все-таки делся тот проклятый олигарх Синицын, с которого и начались его фантастические приключения? Может быть, его прикончили те, кто покушался и на Алексея? Или переместился новый русский в средние века? Может, так же нашел тут себе теплое местечко.

Человек, обладающий знаниями будущего, способен на многое. Правда, для этого он должен иметь силу воли и определенные качества: незаурядный ум, решительность, целеустремленность, умение убеждать людей и вести их за собой. Похоже, олигарх имел такие качества, раз добился успеха на рубеже веков в новой России. Алексею в той жизни повезло меньше, зато сейчас он стал известным и знаменитым!

А олигарха след простыл. Скорее всего, он погиб. Может быть, даже попал в средние века, но не смог приспособиться и сгинул в этом безжалостном мире.

Впрочем, что Алексею до Синицына, он и сам теперь своего рода олигарх, хотя понятия такого здесь нет. Можно жить в свое удовольствие, наслаждаться собственным величием и властью. И совсем не хочется возвращаться назад. Даже если произойдет чудо и Сотников сможет вернуться в свой мир, то там, скорее всего, попадет в руки полиции. А значит, получить гонорар при любом раскладе будет затруднительно. Так что лучше оставаться в Смутном времени.

Алексей посмотрел на изящные ножки Аленки. Чем-то похожа она на его законную жену из прошлой жизни. Как там его дети? Скучают без отца? Тяжело им без кормильца в семье. Думают, наверное, что Алексей погиб. Скорее всего, в том мире остался его труп.

И невдомек жене и детям, что их муж и отец сделал великолепную карьеру, стал князем и хорошо проводит время. Соскучился только по ратному делу. Хочется взять в руки меч и вдоволь помахать им, вновь показать себя!

Но хватит думать о прошлом, лучше сосредоточиться на игре. Он пока проигрывает. Не должен князь проигрывать!

Однако Аленушка хороша. Так проворна, быстра, за мячиком носится словно рысь! И вообще, она – молодец! Достойная подруга для супергероя.

А как фехтует! Воительница от Бога! В русской армии лишь сам Сотников может драться с нею на равных.

Эх, все хорошо. Только приключений перестало хватать. Ничего, предполагается война с Польшей. Вот где можно будет себя показать.

Сотников прикинул расклад и громко произнес:

– Скоро с ляхами пойдем воевать, у них нет шансов!

Аленушка одарила князя лучезарной улыбкой и ответила:

– Я думаю, шансов нет у тебя! Ты проигрываешь мне в эту интересную игру.

– Тебе могу и проиграть разок. Сегодня я не в форме, – сказал Сотников.

– А что так? – спросила Аленушка. – Мысли о ляхах мешают игре?

– Нет, прошлое вспомнил, – честно признался Алексей. – Подумал: где может находиться тот, кого я обещал найти за очень большие деньги.

Аленушка прищурилась, не стала продолжать игру, но ответила:

– Наверное, в самом неожиданном месте. Там где ты и помыслить не можешь!

Алексей улыбнулся:

– Не в преисподней ли?

Аленушка отрицательно мотнула головой:

– Почему в преисподней?

– Там ему как раз самое место! Уж очень много грешил человек ради своего богатства.

– Так и ты богат, а хочешь оказаться в раю…

– Ладно, давай не будем забивать себе голову посмертными вопросами. Лучше примем баньку.

Аленушка радостно кивнула:

– Баня – это здорово!

Сотников отдал приказ дворовым подготовить настоящую сауну. И произнес философски:

– Сколько веревочке не виться, а конец найдется. Верю я, что все загадки разрешаться! И будет много счастья…

А Аленушка решила, что обязательно найдет исчезнувшего человека по своим каналам, но ничего не сказала любимому.

Глава 1

Весна вступила в свои права. В принадлежащей Сотникову деревне крестьяне расчищали поля, готовились к пахоте. Мужики ломали перед князем шапки, кланялись ему в пояс.

Многие деревенские ребятишки уже мелькали босыми пятками по первой травке и то же бросали вверх шапки при появлении их князя. Такое почитание нравилось Алексею. Он с удовольствием объезжал владения неподалеку от своего роскошного замка.

Вдруг несколько рослых кузнецов молитвенно обратились к князю за помощью, протягивая ему неподдающуюся ковке заготовку плуга, сделанного на современный лад по эскизу Сотникова. Плуг должен был быть более совершенным и эффективным по сравнению с довольно примитивными изделиями средневековья, что сулило большие урожаи и хорошую прибыль от продажи зерна.

Князь лично проехал в кузню, взял в руки молот и нанес несколько ударов, поправляя резак. Кузнецы одобрительно зашумели. В Алексее чувствовалась не дюжая сила и умение.

Затем князь отнес плуг в поле. Вогнал острие в землю и лично продавил борозду. Она получилась ровной и глубокой. Металл легко разрезал землю.

Алексей наставительно произнес окружившим его крестьянам:

– Это изделие облегчит ваш труд. Только будьте, мужики, с новым плугом предельно аккуратны! Аккуратность подобна огранке, тренируйте ее спозаранку!

После чего князь решил набросать эскиз более сложного устройства – культиватора.

Аленушка присоединилась к мужу. Она тоже стремилась улучшить крестьянский труд, обеспечить людей более совершенными орудиями труда. Лично контролировала вытачивание серпов, проверяла режущую грань.

Крестьяне дивились проворству, силе, уму своего князя и очень уважали его жену.

Вот и сейчас Аленушка подбросила вверх перышко и размашисто рассекла его серпом под одобрительные возгласы мужиков.

– Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! – похвалил ее Алексей словами песни из прошлой жизни.

Работа над плугом, серпами и прочим сельскохозяйственным инвентарем – дело важное. Тут речь идет о будущих урожаях. И не важно, что Алексей уже добился небывалого почета и уважения. Он старался поднять технологический уровень средневековья. Ведь сражаться за лучшее будущее своих людей нужно не только с помощью оружия. В те времена, когда еды не хватало, наличие передового инвентаря было крайне важным. Пусть мужики мотают на ус, а женщины испугано крестятся, удивляясь премудрости и сверхъестественным способностям своего господина.

После обкатки плуга в поле и эскиза Алексей решил погрузиться в медитацию. Он уселся в позу лотоса, выпрямил спину. Ему хотелось узнать, что нового происходит на чужбине. Медитативный способ работал, но не всегда получалось лицезреть ценное видение. Иногда приходилось наблюдать, что-то типа танца папуасов.

Однако на сей раз Алексею повезло. Он увидел Оршу и большое количество скопившихся там войск. Продолжали подходить иноземные полки, собираемые со всей Европы. Десятки тысяч солдат, ратный сбор охватил Речь Посполитую.

Разворачивались флаги множества наемных отрядов, били барабаны. Король Сигизмунд и германский герцог Барбаросса находились в ставке. Множество воинов окружали царственную пару. Сигизмунд рассержено произнес:

– Русские оказались слишком сильны. И нам понадобится множество орудий для подрыва их цитадели. А для сражений в поле используем тяжелую конницу.

Барбаросса рыкнул:

– Папский престол и Испанский король предоставили нам солидные средства. Мы, несомненно, соберем стотысячную армию и предпримем поход на Московские земли. Скопин-Шуйский не сможет отбиться.

– Даже турецкий султан прислал несколько бочек с золотыми монетами, чтобы профинансировать набор наемников, – сказал Сигизмунд и кивнул в сторону, где собрались воины в чалмах и с кривыми саблями. – Вон его люди.

Оба правителя встали друг против друга. Барбаросса был выше ростом и шире в плечах польского короля. В позолоченных латах, украшенных самоцветами, он казался мощнее и роскошнее знаменитого поляка. Многих вгонял Барбаросса в дрожь. Ватикан обещал ему благословение на императорский престол, но нужно было добиться успеха в Московском походе.

Появился тип в черной одежде с наглухо надвинутым балахоном. Он показал знак, выгравированный на четках, и его пропустили к сановитым особам. Послышался скрипучий голос:

– Ваши величества, я вижу, полны боевого настроя?

Сигизмунд произнес:

– Численность наших войск вот-вот превысит сто тысяч. И Русь не устоит! – король для пущей убедительности тряхнул по воздуху кулаком.

Барбаросса тоже прохрипел воинственным тоном:

– Наши воины самые сильные! Русским не устоять против рыцарского конного строя!

Человек в черном одеянии ответил:

– Не будьте столь самоуверенны. Русские войска отлично обучены и организованы. У них появилось новое оружие и очень умные командиры. Следует быстрее раздавить Россию, пока она не завершила перевооружение армии.

Сигизмунд уже не столь бодрым тоном сказал:

– Нам противостоит гениальный полководец Скопин-Шуйский. Вы, иезуиты, давно обещаете нам отправить на тот свет этого военачальника, но пока я вижу лишь одни обещания.

Иезуит тихо прошептал:

– Мы сумели нанять из заморских земель такого убийцу, что дни Скопина-Шуйского уже сочтены. А вслед за ним падет и трон безбожного царя Василия. Русские не смогут найти равного Скопину полководца. И тогда российскую империю ожидает бесславный конец!

На последних словах представитель самого коварного ордена на земле чуть повысил голос.

Сигизмунд с надеждой спросил:

– Владислав станет русским царем?

Иезуит покачал головой:

– Кандидатуру русского царя определит Ватикан. Владислав уже был бит русскими и доверие к нему подорвано!

Сигизмунд сделал жест. Слуга поднес серебряный кувшин с вином. Судя по всему, это был дорогой и выдержанный напиток. Слуга налил из кувшина в кубок.

Король предложил иезуиту:

– Выпей чашу лучшего вина из моих подвалов!

Представитель ордена после небольшого колебания ответил:

– Что же, я выпью за успех нашего дела! Ведь ты не посмеешь меня отравить?!

И хватил цепкой рукой позолоченный кубок, который был опустошен в один прием.

После чего иезуит заявил:

– У нас есть один претендент на русский престол. Он поможет поднять смуту на юге России. Но если Скопин-Шуйский умрет, нам будет гораздо проще.

Король Польши согласно кивнул.

Барбаросса, выпятив свой большой живот, предложил:

– Воссядем за стол и отдадим должное еде!

Стол располагался под навесом. Уже жарился большущий вепрь, которого поливали соусом. Слуги нарезали мясо кинжалами и сыпали на него приправу.

Барбаросса первым приступил к еде и энергично заработал челюстями. Запивать жирное мясо можно было тремя разными винами, стоявшими тут же в кувшинах. Иезуит, посланник церкви, видимо, не признавал постов и то же с аппетитом стал поглощать свинину. Сигизмунд ел не спеша, словно нехотя, так, за компанию. Разговор не клеился. Все трое сообщников были слишком скрытными. Иезуит, впрочем, посетовал, что у Скопина-Шуйского появился молодой и очень энергичный помощник.

– Змий в человеческом обличье, – шипел служитель культа, – мы и убить воеводу пытались, и отравить. Но все портил этот некий Сотников. Зато теперь есть у нас убийца, он точно прибьет их обоих!