Пролог

Кольский полуостров. Дворовые друзья – четверо студентов – в свои летние каникулы отправились на берег озера, чтобы отдохнуть от учёбы и городской суеты. В небе ярко светило солнце, и день выдался необыкновенно жарким. Два парня и две девушки на своём внедорожнике неслись по загородной трассе. Окна были открыты, в кабине гремела музыка, и всем было весело.

– У-у-у-х-а-а-а! – выкрикнул пассажир, наполовину высунувшись из окна.

Водитель повторил номер соседа. Позади них к радостным выкрикам присоединились их подруги.

Прибыв на место, все вышли из машины и, предвкушая долгожданный отдых, стали оглядываться.

– Ну наконец-то! – обрадовался один из друзей, вдыхая свежий воздух. – Свобода!

Водитель открыл багажник и начал выгружать вещи.

– Юрка, ты рано расслабляешься! – обратилась студенту-пассажиру его подруга, проходя мимо него с сумкой с вещами. – Ещё надо место приготовить!

– Катюша! – ответил он, направляясь к багажнику. – Стелить покрывала не мужское дело!

– Ты прав! – подметил водитель, вручив ему лопату. – Так что начинай копать яму!

– Серый! – возмутился Юра, неохотно приняв лопату. – Сдалась она тебе!

– Мы туда провиант скинем, – объяснил водитель, закрыв багажник. – В тачке он от нагрева испортится. Так что ты пока копай, а я костёр соображу.

– А палатки когда? – спросила подруга Сергея.

– Сначала искупаемся, Светик! – ответил Сергей. – А потом палатки.

Девчонки, хихикая, постелили покрывала и в купальниках побежали купаться. Юра отошёл от машины и воткнул лопату в землю, а Сергей принялся собирать у деревьев сухие ветки.

– Ну и сколько копать?! – крикнул Юра Сергею.

– Полметра! – ответил ему Сергей.

Юра начал копать, ворча себе под нос: А рыбу кто ловить будет? А уху готовить?

Накопав яму на полметра и почти закончив работу, он уже хотел было бросить лопату, да только, ударив в яму последний раз, на что-то наткнулся. Застыв на месте, он заинтригованно уставился в яму. Для уточнения он ударил по тому месту ещё несколько раз и, недолго думая, принялся выяснять, на что наткнулся. Расчистив землю с закопанного объекта, он увидел деревянную крышку старого сундука.

Девушки плескались в воде, а Сергей добирал последние ветки.

– Серёга! – восторженно крикнул Юра. – Иди сюда!

Сергей подошёл к нему и, отбросив в сторону хворост, выпучил глаза на клад.

– Факс из прошлого! – воскликнул он от восторга и, припав к яме, провёл рукой по старой крышке. – Пиратский сундук! Вытаскиваем!

Ребята принялись вытаскивать сундук, а девушки, заметив их действия, выплыли из озера, накинули банные халаты и поспешили к ним.

– Что откопали?! – поинтересовались они, наблюдая, как те достают из земли старый сундук.

– Клад, девчонки! – заявил Юра, ставя с однокурсником сундук на землю. – Мы нашли клад!

– Ого!!! – завизжали девушки, окружая находку. – Вот это да! Как это так?! Даже не верится!

– Для клада сундук слишком лёгкий! – заспорил Сергей, сжимая рукой замок, висящий на сундуке. – И всё же…

Юра подобрал лопату, встал и черенком наметился на ржавый замок. От прямого удара замок слетел.

– Люди, – с трепетом обратился Сергей к друзьям, положив руки на сундук, – вы хоть понимаете, что этот сундук не открывался не одну сотню лет? А возможно, тысячу…

– А то и больше! – добавил Юра с трепетом.

– Открывай уже!!! – заинтриговались девушки.

– Прошу, сыщик! – указывая на сундук рукой, обратился Сергей к Юре, нашедшему клад.

Юра медленно начал открывать крышку, как завесу тайны, а его друзья с широко открытыми глазами начали проникать в тёмный и таинственный сундук. И вот Юра, заинтригованно глядя в сундук, полностью его открыл, и лица у всех изменились. Кроме древней книги, в сундуке ничего не было. Юра аккуратно достал её, а Сергей пошарил по дну сундука.

– А где же пиратское золото?!! – возмутился Сергей, ковыряясь руками в сундуке. – Где оно?!

Девушки, убедившись, что сундук пуст, с любопытством смотрели на найденную книгу, листы которой Юра с тщательной осторожностью начал перелистывать.

– Вот оно, – заявил Юра, присев на траву. – Золото…

– Что?! – напрягся Сергей и присел рядом. – Что это за рукопись?!

Девушки перетащили к ребятам покрывала и присели на них.

– Древнеславянская, – ответил Юра. – Почти руны.

– Ну, читай уже! – обратились девушки к Юре. – Что там?!

Все в ожидании замерли, и Юра начал читать…

Глава 1. Северный мир

Давным-давно далеко на севере жил-был в одном скандинавском племени великий и бесстрашный воин по имени Рогульф с прозвищем Ярый, которому по велению судьбы суждено было стать повелителем Скандинавии. Всю свою жизнь он провёл в кровавых сражениях с враждующими соседями за создание единого государства, единой страны. И, подчинив себе все до единого скандинавские племена, в столице Викборг он воссел на трон.

И было у него три сына – Норван, Швергон и Финорг – наследники его трона, каждый из которых желал занять место своего отца. Делить кровью собранные части земель на своих сыновей вождь не желал, и тогда он собрал всех своих советников, чтобы решить этот спорный вопрос. Мудрецы, изучив много древних рун и свитков, сошлись во мнении, которое удовлетворило их вождя.

– Чтобы определить того, кто будет править страной после меня, – объявил Рогульф своим сыновьям, – я отправляю вас на запад, юг и восток в военный поход с целью награбить как можно больше иноземного добра. И кто принесёт мне больше сокровищ, тот докажет своё могущество и станет достойным наследником скандинавского трона.

Обычно викинги, обитавшие в бухтах и заливах, в плавания на разбой отправлялись летом, но уже с рассветом той весны, когда деревья едва оттаяли, братья отправились в путь.

Бухта северо-западного побережья. Норван со своей дружиной прибыл в гавань и осмотрел стоящие там суда. Артель ближайшего к нему судна уже заканчивала погрузку провизионных запасов.

– Всё! – доложил артельщик капитану, указывая на проходящего мимо юнца с полным мешком на плечах. – Последний мешок с галетами и сухарями.

Поднявшись верхом на коне по деревянному мостику на корабль, Норван начал оглядываться по сторонам. Капитан, набрав в ладони снега, стал растирать лицо.

– Где капитан этого судна?! – крикнул Норван мореплавателям.

– Он перед вами, – стряхнув с лица снег, ответил ему старый викинг.

Бухта западно-южного побережья. Викинги, поднимаясь на военные корабли, приветствовали своих старых морских знакомых.

– Ну, как ты здесь?! – спрашивал один другого, дружески потряхивая за плечо. – Не промёрз?

– Сам знаешь! – отвечал моряк. – Я морской конунг! Море – моя земля, а корабль – мой дом!

– Да-да! – соглашался сухопутный. – Но земные походы и завоевания тоже дело, достойное мужчин!

Швергон стоял на корме с капитаном и смотрел на море.

– Ты и твои люди в походе будете следовать моим решениям, – обратился он к капитану. – Добычу будем делить поровну. Мне будет полагаться особая доля.

– Разумеется! – довольно кивая, ответил ему старый капитан.

Северо-восточные границы. Финорг, собрав свою дружину, сел на коня и начал перед ней ходить.

– Викинги! – обратился он к своей дружине. – Для нас смерть в бою – честь!

Викинги, глядя на него, воодушевлялись на предстоящий военный поход.

– И душа каждого воина отправится в Вальхаллу, в обитель Одина, бога войны, – указал он на небесное сияние, – где мы весь день будем заниматься боевыми искусствами, а всю ночь напролёт пировать! И помните: с этой поры, пока не вернёмся обратно, мы более не люди! Мы звери!!!

– Да-а-а!!! – с рыканьем закричали они ему в ответ, ударив кто мечом, а кто топором по своему щиту.

Достав боевой сигнальный рог, Финорг протрубил в него и, стеганув своего коня, бросился со своими воинами навстречу своей судьбе.

Викинги сражались на море в ладьях и на суше в пешем и конном строю.

Запад.

– На абордаж! – прокричал Норван своим соратникам, забрасывая один из крюков на корабль своей очередной жертвы.

Викинги, цепляясь за борт копьями с крюками, притягивали к себе свою добычу.

Юг.

– Ты где взял этот меч?! – крикнул Швергон юнцу, проходя мимо на коне.

– У этого! – растерянно ответил ему юнец, указывая на раненого чужеземца.

– Не позорь себя! – посмотрел на него Швергон холодным взглядом. – Ты же не вор! Убей его, тогда его имущество станет твоей законной добычей как победителя!

Юнец поднял над раненым меч и, собравшись с духом, пронзил своего врага.

Восток.

– Женщин в плен! – кричал Финорг своим воинам сквозь стон и рыдания несчастного племени. – А тех, кто сопротивляется, предать смерти!

Старший брат Норван плыл со своими воинами на запад, высадился на остров Исландия и, захватив его, двинулся дальше. Средний брат Швергон со своими воинами высадился на европейские земли и, награбив в одной стране, двигался к следующей. Грабили деревни, сёла и целые города, заставляя их платить им оброк. Младший брат Финорг со своими воинами двинулся на восток на конях по суше, разоряя стоящих на пути его иноземцев саамов. Получив от запоздалых гонцов, посланных братьями, письмена, в которых они говорили, чтобы домой он не возвращался, так как там его будет ждать одна лишь смерть, Финорг рассвирепел и, убив гонцов, ускорил свой нелёгкий путь.

И вот рано утром на пути ему повстречалось мирное славянское племя. Разглядев поселение издалека, Финорг ринулся на него со всем своим размахом. Вдруг на пути его, откуда ни возьмись, появился старый всадник со щитом и клюкой и остановил неведомой силой яростного Финорга и всё его свирепое войско.

Старик и Финорг верхом на конях стояли друг напротив друга, и была между ними брань, незримая глазу человеческому, в которой ни один из них не желал уступать в бою другому. Долго викинги в недоумении смотрели на грозных соперников, ощущая неведомую силу, которая не давала приблизиться к ним.

Финорг бился за богатства, которые проложат ему путь к трону отца, а старик – за жизни человеческие. И продолжалось их противостояние, и не видно было ему ни конца, ни края. Оба упорно продолжали стоять на своём. Тогда странник, оценив силу духа сурового скандинава с характером, закалённым в борьбе за жизнь с грозными погодными условиями природы и воинственными соседними племенами, которые навсегда изменили его и всех викингов отношение к жизни и смерти, поступил мудро. Он предложил воеводе викингов ступить на северную землю не как грабитель и завоеватель, а как наёмный защитник. И вместо того, чтоб грабить, убивать и неволить мирный народ, защищать и оберегать его от набегов иноземных.

Сравнив свои шансы в борьбе с братьями за трон скандинавский, Финорг принял предложение старика, и они заключили союз. В знак полного доверия всадник вручил наёмнику свой щит и исчез так же внезапно, как и появился. Лишь голос его звучал, растворяясь в вечернем тумане и тиши: Если же ты или народ твой нарушите договор, я обрушу на вы свой меч!

Финорг, посмотрев на искусно сделанный щит с внешней стороны, увидел на нём два флага с бело-красными полосками – синий флаг его викингов и зелёный флаг славян. Посмотрев с внутренней стороны, увидел карту северной земли с её границами. Спустя немного времени, когда смог прийти в себя в окружении своих воинов, Финорг стал понимать, с кем вёл незримый бой.

Верные своему главному кормчему воеводе вояки, разбив лагерь на ночлег, праздновали вместе с Финоргом, словно тоже бились с могучим стариком, а после легли спать. Спали они под меховыми шатрами в меховых мешках. А наутро вблизи славянских деревень на возвышенности срубили постоянные жилища из дерева и стали жить оседло.

Окормляемые кочевыми славянами и коренным населением саамами, они построили деревянную крепость от врагов, на врата которой воевода Финорг водрузил щит старика. Со временем совместными усилиями они основали город, который обнесли деревянной стеной, и дали ему имя Варборг – город варягов, как назвали их славяне. В знак крепкого союза варягов со славянами Финорг, провозглашённый своей дружиной вождём, в жёны выбрал себе понравившуюся славянку, которая родила ему сына-наследника, и жизнь пошла на лад.

Вождь варягов собрал лучших кузнецов и плотников и построил кузницы, казармы и конюшни. Сделал школу боевых искусств, образовательно-языковые учреждения, избы, бани. За городом остроги, полевые лагеря, сторожевые посты и дозорные башни вдоль границы для наблюдения за приближением противника. У побережья причалы, верфи, склады и доки-мастерские для постройки, ремонта и снаряжения военных судов и кораблей с изящными лодками для разных нужд и возможностей по мореходности и перетаскиванию по суше. На форштевне кораблей, как на своей родине, они укрепляли фигуры разных зверей, наводящих страх и ужас на их противников, но чаще всего укрепляли фигуру дракона и называли корабли «драконьими» или «драккарами». Свои новые земли Финорг в честь коренного населения назвал Саама.