Моему сыну, который не очень любит футбол.

Моей жене, которая футбол ненавидит.

Все персонажи и события, описанные в этой повести, являются вымышленными, любое совпадение с реальными людьми или событиями случайны.

1

Камерунец был хорош – быстрый, цепкий, по спортивному злой. Еще в первом тайме он навел шороху на своем правом фланге, их левый защитник не успевал за ним раз за разом. Парень играл за нас первый матч, а казалось, что провел здесь уже не один сезон, дважды опасно простреливал в штрафную, выдал парочку неплохих навесов, при этом и сзади отрабатывал, помогал «железному» Майки в защите, а на двадцать шестой минуте выдал такой дриблинг, что наш менеджер, Харрис, пробормотал себе под нос что-то типа «чертов сукин сын», что у старика Харриса считалось высшей похвалой.

Звали его Фабрис. Фабрис Зуа. Девятнадцать лет. Во всяком случае по паспорту, а на самом деле, ну вы знаете как бывает на самом деле с этими ребятами из Камеруна, Ганы или Кот-д’Ивуара. Хотя в данном случае Френсис Коллинз, который дал мне на него наводку и, к слову, срубил на этой сделке свои пять процентов, клялся всеми Богами и даже здоровьем своей престарелой матушки, что парню и правда девятнадцать.

– Робби, твою мать, ты слепой что ли?! – старик Харрис выскочил далеко за границы технической зоны. – Ты не видишь его?! Парень открыт!!! Так дай ему мяч!!!

Дейви Робертс был нашим опорником и вообще-то его основной задачей было отрывать ноги их атакующим хавам, но иногда ему удавались также и неплохие передачи. И Дейви расстарался. Перевод был что надо, такому, наверное, даже Тони Кроос бы позавидовал. И камерунец рванулся в зону.

Любо-дорого было смотреть как их левый, рыжий шотландец, с хвостом и бородищей, как у твоего Алекси Лаласа, пытается догнать нашего камерунца. Куда там! Этот парень пролетел как метеор. Принял мяч, ушел под правую. Их опорник попытался было за него зацепиться, центральный левый сместился тоже, видно было как их линия трещит по швам, и Фабрис все сделал правильно. Не передержал мяч и не отдал раньше времени, а выдал чуть назад по диагонали, как на блюдечке. И Алан Паркер, наша главная колотушка, набежал как раз вовремя. Дальше было дело техники. Удар – гол!

Я машинально посмотрел на секундомер. Сорок вторая минута. Один ноль. Вот так-то! Знай наших!

– Алекс, чертяка! Где ты откопал этого людоеда?! – Джонни Мартин, помощник главного, чуть не задушил меня своими огромными лапами.

– Давайте, парни!!! Не расслабляться!!! Соберитесь!!! – на лице у старика Харриса не дрогнул ни один мускул, но по глазам было видно – доволен.

– Давай! Давай! Давай!!!

До перерыва оставалось всего ничего.

В раздевалку нас провожали как героев. «Ден» ревел, как будто мы выигрывали у Шпор или у Челси, а не у какого-то там сраного Рединга. Было приятно.

На второй тайм мы выходили в отличном расположении духа, и даже взбучка от старика Харриса за обрез в первом тайме, который совершил юный Флеминг, не испортила никому настроения.

«Никто нас не любит!»

«Никто нас не любит!»

«Никто нас не любит, но нам наплевать!» – ревели трибуны.

– Давайте, парни!!! – старик Харрис хлопал в ладоши так, словно колол руками орехи. – Внимательно в обороне! Быстрее передаем мяч! И прессинг! Прессинг!! Прессинг!!!

Нельзя сказать, что ребята из Рединга сегодня были совсем уж плохи. Они честно постарались переломить игру и с самого начала второго тайма полезли вперед как одержимые, но это их и сгубило.

В первой же контратаке юный Флеминг нашел пасом Паркера и их защитнику ничего не оставалось, кроме как фолить, а для него это была уже вторая желтая. После этого они еще пытались что-то сделать, но все это было уже несерьезно.

А камерунец все носился по своему краю, как долбанный гепард, и даже то, что менеджер Рединга поменял вконец измученного шотландца на свежего защитника сильно им не помогло.

На семьдесят третьей минуте наш Novichok сместился к центру и неожиданно пробил с левой. Если бы пройдоха Коллинз видел, как этот парень бьет с левой, хотя во всех документах значилось что он правоногий, то запросил бы не пять, а пожалуй, что все десять процентов. Их вратарь прыгнул в угол так, как будто вспомнил время, когда играл за Канониров, но даже это его не спасло.

Потом еще был угловой, с которого наш центральный защитник Эванс зарядил в перекладину. Ну а в добавленное время наш самородок снова убежал по краю и навесил точно в голову Паркеру. Итоговые три ноль на табло.

«Людо-людоед! Камерунский людоед!» – да, нашим болельщикам не откажешь в чувстве юмора. Это, пожалуй, было самое безобидное и наименее расистское за весь вечер.

А парень ничего. Молодцом. Улыбнулся, подошел к трибуне за воротами. (Многим новичкам приходится объяснять, что поблагодарить фанатов – это такая же часть игры.) Похлопал. Все по-взрослому.

В раздевалку я заходить не стал. Не дело скаута и агента орать победные песни с ребятами и светиться на коллективном фото. А вот послушать, что будут говорить журналисты в микст-зоне и на пресс-конференции, чтобы понять, о чем напишут утром газеты – вот это для агента всегда важно. Тем более когда твой подопечный отыграл первый матч за новый клуб.

– Эй, Алекс! – спортивный обозреватель «Дейли Мейл» Шон О’Грейди был первым, кто перехватил меня в микст-зоне. – Ну-ка расскажи мне про этого парня!

– Привет, Шон.

– Привет, привет.

– Что ты хочешь знать?

– Я? – он засмеялся. – Давай не верти! Что ты хочешь, чтоб я про него написал?

Ох уж эти журналисты. И все то они понимают. Я улыбнулся.

– Напиши, что ему девятнадцать лет. Что он очень любит детей и свою мамочку. Что у него брат в Монпелье. И, конечно, добавь, что он новый Гарет Бейл.

– Немного смугловат для валлийца. Нет? Откуда вы его вытащили?

– Он был в Аяксе, во второй команде. Правда прошлый год провел в аренде в Бельгии, в Мускроне.

– По-английски то хоть говорит?

– Ну, пару слов сказать сможет. Но для полноценного интервью лучше запастись переводчиком с французского.

– До полноценного интервью ему еще пока как вам до Премьер-лиги.

Умеют эти журналисты осадить, конечно, ничего не скажешь. Знают себе цену.

– Ладно, Шон, – я пожал ему руку. – Если черкнешь про моего подопечного пару строк поприличнее, знай, что с меня причитается.

– Заметано, – он не спеша направился в зал для пресс-конференций.

На самой пресс-конференции вопросы были как всегда – о тактике, о планах на конец сезона, о судействе, ну и все такое прочее. Только один из журналистов, простоватый парень из какой-то маленькой газеты, под конец спросил у старика, что же тот думает про нового вингера.

– Пока что рано делать выводы. Сегодня был неплох. Посмотрим на него в ближайших матчах. – Большего от старины Харриса и не стоило ожидать.

Домой в тот вечер я попал не сразу. На стоянке, только я уселся прогреть мой старенький Рендж Ровер, к машине подошел Джонни Мартин.

– Эй, Алекс! Не желаешь пропустить по маленькой?

– А ты чего не с нашими? – я удивился, ведь обычно Джонни не пропустит повода отметить наш успех с ребятами, тем более что особых то успехов в этом сезоне у нас было раз, два и обчелся.

– Да ну их на хрен! – Джонни рассмеялся. – Ты же знаешь, у нас матч на кубок в этот вторник. Это значит, что победу будут отмечать в стиле старого доброго безалкогольного пива. А я, знаешь ли, уже староват для этого. Напиться хочется.

– Напиться я не обещаю, но слегка согреться можно. Только чур недалеко от дома.

– Я тогда оставлю свою тачку здесь. Поедем на тебе.

– Запрыгивай.

Мы бросили машину у меня.

– Черт, Алекс, я всегда тебе завидовал, – признался Джонни. – Если бы мне старики оставили в наследство такой дом, – он с уважением обвел взглядом фасад моего дома на Корт-роуд, – хрен бы я сидел в нашем клубе.

– Джонни, сделай одолжение, не вешай мне лапшу, – я подхватил его шутливый тон, – кому ты заливаешь, а? Да даже если бы тебе достался по наследству дворец в Элтеме, ты все равно бы обивал пороги нашей базы и просился бы, чтобы тебя пустили в раздевалку к нашим бездарям.

– Наверное ты прав, – он как-то странно посмотрел в ответ, со смесью гордости и обреченности.

– Тут за углом отличный паб. Недорого и очень вкусно. Ну и серьезный выбор эля, виски и всего того, чем ты так любишь полоскать свою утробу. Правда есть одна проблема, тут по пятницам и по субботам постоянно зависают умники из Роял Блэкхет Клаб, ну, знаешь, эти с клюшками и в кепках, каждый из которых мнит себя по крайней мере Тайгер Вудсом, но при этом хлещет виски, что твой Винни Джонс.

– Нормальная компания, – он рассмеялся. – Всяко лучше наших физкультурников.

– Тогда идем, пока меня жена не сцапала. А то придется вместо виски наслаждаться чаем с крекерами.

В пабе по случаю субботы было полным-полно народу. Возле стойки выпивали какие-то студенты, за столиками у окна чинно потягивали эль местные пенсионеры, некоторых я даже знал, пришлось пару раз поздороваться.

Мы с Джонни оккупировали свободный столик в уголке, он заказал сразу четыре пинты.

– Ну, вздрогнули! – он опрокинул и всосал в себя пол пинты словно пылесос.

– Чего случилось то? – я с удивлением воззрился на него.

– О чем ты?

– Слушай, Джонни, – я поставил свой стакан на стол. – Я тебя знаю как облупленного. Если ты так начинаешь, это неспроста.

– Хм… Даже скучно, – он допил свой эль.

– Давай колись, чего случилось? В кои-то веки выиграли, оторвались от зоны вылета аж на целых пять очков. А ты будто сам не свой.

– На пять очков… – он хлопнул и вторую пинту, с такой скоростью это на долго не затянется, подумал я. – Слушай, Алекс, – внезапно он взглянул на меня очень серьезно и как будто с сожалением, – ты помнишь, в прошлом году мы играли на Кубок с Фулхэмом?

– Ну, помню, как не помнить? Вылетели из Кубка как пробка, со свистом. А что?

– Ты помнишь, после этого был разговор?

– С «Биг Боссом»? Помню.

– А ты знаешь, чем закончилось тогда?

– Ну, вроде бы старик висел на волоске…

– Вот именно, на волоске. И наши долбоебы подсобрались и потом все вместе выдали ту серию.

– И что? – я посмотрел, как Джонни снова взялся за стакан. – Эй, это же мой эль!

– Да ладно, – он лишь отмахнулся. – Погоди. Эй, парень! – он махнул своей ручищей бармену. – Будь другом, повтори нам!

– Слушай, Джонни, ты хотел нажраться или что-то мне поведать?

– Поведать, поведать. Так вот. После того разговора меня дернули в святая святых…

– И? – я не хотел ни помогать ему, ни как-либо его поддерживать, коли он начал, так уж пусть говорит.

– Ну и «Биг Босс» тогда мне предложил… Вернее даже посоветовался со мной… Как бы это так сказать то… – он замялся, я сидел и ждал. – Ну в общем, он мне предложил по случаю, что мы засели в прочной жопе и просвета видно не было, подумать, чтобы заменить нашего Харриса и стать главным менеджером… Вот.

– Ну, а ты что?

– Я? – он словно и не ожидал вопроса. – Я тогда не знал, что и ответить. А потом была та серия, и вроде все наладилось… А недели две назад меня опять спросили, что я думаю, по поводу того, что… Ну, если до конца сезона нужно будет стать на место старика.

– Козлы… – я опрокинул свой стакан. – Ты говорил со стариком?

– Блин, Алекс, нет! Не говорил!

– Надеюсь и с ребятами?

– Да ты чего?! Ты за кого меня принимаешь то?!

– Ладно, ладно. Не кипятись… – молодой парень, помощник бармена, с тату в виде паутины на обоих локтях, принес нам еще выпивки. Я заказал виски.

– Ну и что ты про все это думаешь, Джонни? Что ты, кстати, ответил на предложение?

– Да что я мог им ответить то? Ты же помнишь, из какого дерьма меня вытащил наш старик…

– А они что?

– А что они? Сказали, подумайте хорошенько, мистер Мартин. Такие предложения поступают не часто.

– Не часто…

– Вот то-то и оно…

Мы посидели молча. Виски был грамотным. Я заказал еще.