1934 год, зима. Двое людей (Таня, 21 год) и её муж Герман (чуть постарше) фантазируют, что случится через 4 года (Танина любовь к Герману не пройдет, а сам муж Тани станет знаменитым конструктором). Но одно дело - человеческие планы, другое - реальность. В пьесе «Таня», названной по имени главной героини произведения - 8 картин. Листая страницы, мы видим, как летят месяцы и года - ноябрь 1934, май 1935, март 1936, июль 1936 года (это первая часть) пьесы. Вторая часть повествования начинается с мая 1938 года, и обнаруживается Таня уже не в Москве в маленькой квартирке, как в начале пьесы, а в сибирской глубинке. Она доучилась на врача, и оказывает помощь заболевшим людям на её участке (в т.ч. проводит операции). У Германа своя жизнь - он по-прежнему конструктор, и его нынешняя жена (Мария Шаманова) родила ему сына, которого назвали Юрик. Какой бы большой не казалась планета Земля, и сибирский «настоящий лес», где «тихо, ни души, только небо, птицы и снег», пути Тани и Германа в этой книге снова пересекутся.
Мне понравилось, что эти два человек все-таки сумели объясниться друг перед другом. И ещё понравилось, какой стала Таня - она перестала быть зацикленной на одном человеке (Германе), впустила в свою жизнь других людей. В предисловии к книге сказано, что Таня «предстает во второй части пьесы человеком состоявшимся, взрослым, открытым для новых чувств». А мне после прочтения книги кажется - что она открылась для новых чувств уже после разговора с Германом (в конце пьесы), общения с Игнатовым (управляющий золотопромышленным районом, Таня с ним знакомится в начале второй части пьесы). Думаю, довольно сильно на Таню повлиял и разговор с бабушкой (первая часть пьесы), которая рассказывала, что всю жизнь прожила в ожидании чуда. Таня жила у бабушки после того, как ушла от Германа, узнав, что тот влюблён в другую женщину. Таня из первой части - романтичная, влюбленная, при этом замкнутая (кроме Германа её никого не нужно), у нее есть талант к черчению. Таня из второй части - более реалистичная, у нее есть талант врачевать тела людей. Ради спасения ребенка она даже совершает подвиг, пробежав на лыжах 30 км пути по тайге, рискуя заблудиться и сгинуть в пурге.
Танина история опубликована в книге в редакции 1947 года (сама пьеса была написана в 1938 году). По этой пьесе Арбузова в 1974 году режиссером Анатолием Эфросом был снят фильм «Таня» с Ольгой Яковлевой и Валентином Гафтом в главных ролях.
Вторая пьеса в книге - «Жестокие игры», она была написана в 1978 году.. Здесь одним из главных действующих лиц является Неля (Лена) - ей 19, и она не так давно приехала в Москву. Действие происходит в отдельных действиях либо на квартире Кая Леонидова в Москве (сюда как раз приходит Неля в начале пьесы), либо на нефтепромыслах в районе Тюмени. Неля собирается учиться на врача (в отличие от Тани из предыдущей пьесы, которая на момент начала прошлого повествования не доучилась на медицинском факультете один год). И Таня и Неля в какой-то момент их пьес уезжают в Сибирь. Но Таня совершает подвиг (исцеляет ребенка), а Неля - ужасный поступок (крадёт и увозит чужого ребенка в Москву). Сама история Нели может напомнить читателю о сюжете книги Марго Стедман «Свет в океане», только у Арбузова не рассказывается о мучениях женщины, обнаруживающей, что её ребенок пропал - мать просто находит своё дитя в последней (одиннадцатой) картине пьесы.
Помимо Нели, в пьесе есть ещё трое друзей - Кай, Никита и Терентий. Кай - очень меланхоличный человек, любит «рассматривать» дождь и писать его. Никита - отличник учебы, всюду старается быть первым. Терентий - увлеченный самодеятельностью (вероятнее всего, театром) человек. Эти трое молодых людей (им по 20 лет) появляются, когда действие происходит в квартире Кая. Ещё мы там довольно части видим отца Терентия - Сергей Константинов. От него мы узнаем, что за семья была у Терентия, какие там были конфликты. Кратко рассказывается и о Нелиных неприятностях в семье (и с окружающими). «Ложкой меда» в «бочке дёгтя» (всех неприятностях, произошедших с героями пьесы) является кусочек текста о том, с чего началась дружба Терентия, Кая и Никиты. Но и там не обошлось без происшествия.
В сборнике есть предисловие И. Монисовой «Шанс на счастье», в котором довольно обстоятельно рассказывается о жизни и творчестве Алексея Арбузова. В книге есть несколько черно- белых иллюстраций - их автором является художник Виктор Глебович Бритвин (он занимался также оформлением обложки книги). Считаю его рисунки очень удачным дополнением к тексту пьес Арбузова.