Глава 1

Элли… Ее было трудно узнать, причем дело тут не в измененных конечностях, что внушали ужас одним своим внешним видом, скорее сама аура, окружающая девушку, отталкивала от себя. Напротив меня стояло чудовище, что преодолело огромные трудности, заполучив силу, перед которой трудно устоять. Даже я, далеко не слабый игрок, совсем не горю желанием связываться с этим монстром. Вот смотрю сейчас на нее, и мне кажется, что там стоит Королева.

Тем временем девушка вскинула винтовку, что до этого находилась у нее за спиной и выпустила первую пулю. На мое удивление, барьер сразу же пошел трещинами в месте попадания. Будто в бронебойное стекло попали. Следующая пуля прошила его, и только пространственный шаг позволил мне избежать тесного знакомства со свинцом. Если это конечно был он.

– А вот теперь это наша проблема. – произнес командир пятерки. – Парень, постой в сторонке и постарайся не вмешиваться, – командир обнажил свой меч, кончик его лезвия почти касался асфальта, боец не встал в стойку, просто обнажил оружие, и от этого было отлично видно, как сдуло лежащую пыль. Похоже, в подземелье часто встречаются орудия с элементами разных стихий. – Парни, построение два, перед нами непростой противник, будьте внимательны.

Пока он говорил, Элли сжала остатки своего оружия в руках. Пемброк зря времени не терял и банально разобрал ствол девушки, чтобы та не могла больше стрелять. Молодец Дир, хорошо сработал, теперь ей, чтобы добраться до меня сперва нужно преодолеть барьер.

– База, прием. – произнес один из бойцов в рацию. – Огонек ликвидирован, но появилась проблема. Повторяю, появилась серьёзная проблема. Требую подкрепления. Как поняли? Прием.

– Принято, – раздалось из рации, и боец ее убрал обратно на крепление у плеча. Странно видеть мешанину средневекового снаряжения и современного оборудования. Хотя, я примерно так и выглядел, пока мне все девайсы не сломали в битвах.

Элли выбросила остатки своего огнестрельного оружия и с воплем бросилась на барьер, причем настолько стремительно, что я с трудом углядел за ней. Один удар ее длинных когтей сделал в барьере рваные борозды с расходящимися трещинами. Это же какая у девки сила, что она смогла так запросто преодолеть защиту крепости?

На одном ударе девка не остановилась, начав бить без остановки, буквально за пару секунд проделав себе проход, через который та могла перебраться. И вот тут уже бойцы начали действовать. Поток огня устремился к девушке, вырвавшись из купола и расплавив его края вместе с асфальтом, что вскипел от температуры. Какая ужасающая мощь, а ведь боец всего лишь рукой махнул! Без всякой подготовки заклинания. Хотя, о чем это я? Когда это кто-то подолгу кастовал после апокалипсиса? Энергия списывалась, и чудо сразу же происходило.

Элли пришлось уходить в сторону отскакивая на некоторое расстояние, огневик же так просто ее отпускать не хотел и банально повернул поток пламени вслед за ней. Девушка ушла от атаки еще раз, и только тогда боец деактивировал свою способность. Похоже, он может только один раз поменять угол потока огня, хотя сама возможность поражает. Выглядит это совсем уже нереально.

Вслед за огнем, в брешь метнулись трое бойцов вместе со старшим, а огневик остался на месте, разве что длинным прыжком оказался рядом с барьером. В руке он держал артефакт, что способен открыть проход как недавно это сделал командир. Ясно, он будет помогать своим, находясь в безопасном месте. Грамотное решение, ничего не скажешь. С другой стороны, снаряжение огневика такое же особенное, как и у остальных, поэтому он легко может вступить в бой.

Элли, поняв, что эта пятерка решила меня защищать не стала ждать, и пошла в атаку. В лобовую атаку. Ей ответил командир тремя взмахами меча, пуская перед собой воздушные резаки. Остальные бойцы сделали то же самое своим оружием, и у каждого из них было свое свойство. Объединяло их только одно: все атаки действовали на дистанции.

Двуручный меч пустил вихрь лезвий над резаками командира, палица задержала Элли, придавив ту сверху чем-то наподобие молота, а из небольшого жезла вырвался туман, что при движении стал замораживать асфальт. Такая площадная атака выглядела впечатляюще и достигла цели, отбросив девушку назад, затем своей цели достигло промораживающее всё, чего касалось, облако, сковав ее движения.

На этом защитники периметра не остановились. Барьер рассеялся, и огневик снова запустил поток пламени. Прямо над Элли поток сменил свое направление и ударил в девушку.

Я уже подумал, что ей пришел конец, когда из потока огня, что вырывался из рук мага, вырвалась дымящаяся фигура что снесла бойца как куклу. Ещё в полете огненный маг оказался разодран на части, невзирая на его броню. В мгновение ока высокоуровневый боец превратился в куски плоти, лежащие в луже собственной крови.

Оставшаяся четверка ещё не поняла, что произошло, а мне сразу стало ясно. Элли не смогли ранить ни мороз, ни пламя, ни резкая смена температуры, а потоком огня она воспользовалась чтобы незаметно преодолеть барьер и убить одного противника. Она обманула всех нас!

Грохот выстрелов разорвал округу и крупнокалиберный дождь обрушился на проникшего на запретную территорию противника. Асфальт мгновенно смешался с землёй, а место гибели одного из Центровых покрыло облако пыли с искрами. Пули точно были не простыми. Наверняка бронебойно-зажигательные, возможно вдобавок ещё и системные.

Хоть этот смертельный дождь и казался невероятным я оставался начеку, и не зря, образ, что пришел от Смайла позволил мне избежать неожиданной атаки. Из пылевого облака вырвалась смазанная фигура, пытаясь всадить в меня удлиняющиеся когти. Пространственным шагом я ушел ей за спину, стараясь ударить кулаком, но пришлось опять уходить от вырвавшихся, теперь уже из этой же спины шипов, а затем сбегать и от когтей. Скорость девушки поражала, она практически была равна мечнику.

– Гнида! – раздался вопль и в плечо Элли воткнулся двуручник одного из бойцов, лезвие меча вышло у нее из спины, после чего переломилось. Сам же боец стал заваливаться вперед.

Взмах когтей сделал борозды на доспехе парня и всего лишь изуродовал ему лицо, хотя те должны были расчленить его как недавнего беднягу. Спас его другой боец, потянув смельчака к себе. Чем я не понял, но это было очень быстро. По сути, только скорость работы способности и спасла парня.

Элли же, после того как отмахнулась от атакующего вновь напала на меня. Обломок лезвия от меча в ее теле будто и не мешал ей вовсе. Как она перемещается, практически не используя мускулы, я не понял, однако девушка способна сходу, без подготовки прыгнуть вперед. Вот и сейчас, как будто рывком устремилась ко мне, я же навстречу ей пустил щупальца, одновременно с этим совершая короткий рывок вперёд.

В момент перемещения удалось рассмотреть много деталей, что до этого я не заметил.

Руки и ноги, девушка перестроила полностью, там уже не было ничего человеческого кроме анатомии, хотя я могу и ошибаться. В любом случае, даже на первый взгляд конечности кажутся опасными, особенно когти на руках. Точнее лапах, ибо руками их уже язык не поворачивается назвать. Тем более, то с какой лёгкостью Элли пробивала энергетический купол и доспехи из подземелья можно сделать вывод – прочность маникюра немыслима. Дальше, само тело. Можно наблюдать плавный переход с изменённых конечностей к обычной на вид плоти, однако не стоит сомневаться, девушка изменила себя всю. Даже сейчас я вижу множество следов копоти от попадания пуль, когда ее поливали из пулеметов. Успехов стрелки не добились, и это значит, что шкура у девки прочнее, чем у химер. Системный меч сумел ее пробить, но сопротивление и давление плоти на него было такой силы, что сталь не выдержала. И опять же, ей хоть бы хны.

И последнее, глаза. Они реально страшные. Изменённые настолько, что я даже представить не могу, на что те способны. Хотя одно можно сказать точно, они поспевают за скоростью своей хозяйки. Из дополнительного, скорее всего, более широкий обзор. Иначе как объяснить, что та смогла мгновенно среагировать на мою атаку со спины?

Девушка ударилась о мои щупальца, но смогла, как сквозь желе, проложить себе путь. У удлиняющихся когтей это получалось намного лучше и чтобы те не достали меня, совершил пространственный шаг. Оказавшись сбоку от нее, нанес удар в руку. Те шипы, что она хотела пустить мне навстречу, просто не поспели за той скоростью, которой мне удалось добиться в рывке. Более того, это даже не удар был, а лишь касание. У нее слишком прочная шкура, я не рискнул ее бить в полную силу раз она так резво способна управлять своим морфированием, поэтому здесь я сделал ставку на расщепляющий удар.

Пространственным шагом разорвал дистанцию и в этот же момент бойцы нанесли свой удар. Снова палица ограничила ее движение, а командир пятерки серебряным шлейфом переместился ей за спину и нанес несколько стремительных ударов, только кровь брызнула во все стороны. Он смог ее ранить!

Рука Элли начала разлагаться на глазах, но это ей не помешало прыгнуть вперёд, прямо на бойца с палицей, однако командир не дал ей это сделать, дёрнув ее на себя тем же способом которым он спас своего товарища. Боец с жезлом до этого готовивший свою атаку, наконец, тоже стал действовать. Я не заметил, как тот жезл применялся для удара, однако догадаться было несложно, чьих рук дело, когда несколько ледяных шипов разбились о плоть девушки. Увы, без какого-либо эффекта.

Безумная девица же впервые использовала свои ноги на полную и как только они коснулись земли, то сразу же раздулись от напряжения став вдвое больше, после чего она исчезла из поля зрения, только раздробленный асфальт в месте прыжка разлетелся в стороны от высвобождаемой мощи.

Следующее что я увидел это брешь в куполе, будто через стекло бросили камень, но тот смог проделать путь только для себя. Девушка буквально пробила его собственным телом!

– Парень! Кто она, мля, такая?! – зарычал с ненавистью командир. И ведь было от чего.

Элли, находясь на безопасном от нас расстоянии, осматривала свою руку, поражённую моей способностью. Вот разложение добралось до кости, и рука отвалилась от тела, само же разложение пошло дальше. Взмах когтями и на асфальт падает непораженная часть руки. Все, она избавилась от опасности. Затем девушка легко вынула из своего тела лезвие меча. Дальше пошло очень неприятное для нас всех зрелище, раны невероятно быстро затянулись, а у этого чудовища стала отрастать новая рука.

– Да что она такое? – пораженно произнес один из игроков.

[Найкрас, дело плохо, Элли безумна, в голове одна ненависть и любовь. Я понятия не имею, как такое сочетание вообще может существовать, но оно перед нами.]

Что у нее за способности узнал?

[В том-то и дело что нет!]

Ты бесполезен.

[Ну, извини! В меня, конечно, и психологию загрузили, но тут случай уникальный.]

Как и все, с которыми сталкиваются настоящие психологи.

Девушка восстановила себе конечность и чуть пригнулась вниз, начав дрожать.

– И что тут происходит? – раздалось сверху, после чего, ломая асфальт стали приземляться люди в средневековых доспехах. Мужчины, женщины, настоящий средневековый маскарад. Это было бы смешным, если бы они не являлись игроками, однако все прибывшие имели уровни выше шестидесятого. Настоящие чудовища по сравнению со мной.

– Вон та девка. Пришла за этим. – кивок в мою сторону. – Разорвала в одно мгновение Хруда. Изуродовала Желака. Его чудом удалось отвести от удара. Пули ее не берут, огонь и лед тоже. Быстра, опасна. Что-то похожее на бешенную регенерацию, – отчитался командир.

– Сравнения? – спросила девушка, что в отличие от остальных плавно спустилась сверху. На ней были только тканевые одежды и украшения. Все это являлось артефактами, причем точно из подземелья.

– Гуманоидные боссы последних этажей. – коротко отрапортовал он.

– Правда? – удивилась девушка. К слову, ее уровень, как и имя, я не наблюдал. Скорее всего, она скрыла их как и я свои. – Занятно. Что по способностям?

– Определенно морф. Возможно, рывок низкого класса. Это все.

– И с таким набором она вывела из боя двоих бойцов, сражаясь с пятью?

– С шестью, – снова кивок в мою сторону. Поскольку другие игроки молчали, а командир говорил только с девушкой, она, видимо, имеет определённый вес в крепости. – Этот парень и Желак нанесли большее количество урона, уже восстановленного противником, чем наши способности.

– Ясно. Готовим святые пули. Снимаем барьер. Обезвреживаем и ликвидируем. – затем девушка повернулась ко мне. – И что дед в тебе нашел?

– Простите… – извинился я, понимая, что потерю своего бойца она считает большей утратой, чем появление человека с рекомендацией одного из них.

Дальнейший разговор прервало свечение со стороны Элли. Та все так же стояла, сгорбившись и дрожа, только теперь к этому добавился свет, исходящий у нее из-за спины. Помимо этого, там будто искажалось пространство. Не так как от марева моих щупалец, нет, у девушки буквально кипела плоть, разве что не расплескалась.

– Не к добру… – произнес один из игроков.

Вспышка света, Элли выгнуло назад, и из нее вырвалась человеческая фигура. Я глазам своим не поверил, но спутать ни с кем его не мог. Бади, это определенно был он, разве что полупрозрачный как призрак.

– Ментальная копия? – задал вопрос тот же игрок что сотрясал воздух ранее.

– Нет, – ответила ему девушка. – Осторожно, тут нечто новое. Я ощущаю их обоих как одно целое.

Тем временем Бади подошёл к Элли и провел своей рукой по ее щеке, та в свою очередь задержала ее, положив свою ладонь на его, не дав тому отстранить свою. На ее лице было столько нежности и боли что у меня екнуло в груди. Я почувствовал себя виноватым, понял, что совершил ошибку, не дав девушке помчаться на помощь возлюбленному. Возможно, тогда все было бы иначе.

[Найкрас! Засунь свои сомнения себе в зад. Она враг и хочет твоей смерти!]

Я знаю. Мои сомнения – только мои. Они делу не помешают. Понадобится, я и вас всех солью, чтобы добраться до устроившего апокалипсис. Так что не переживай, белый.

[Обнадежил, ничего не скажешь…]

Смайл прав, неважно, что произошло ранее, сожалеть о прошедшем глупо. Есть только сейчас и потом. Если «сейчас» я поступлю глупо, сожалея о прошедшем, то «потом» станет не таким, какое оно нужно именно мне.

– Снимаем барьер! – затрещали рации сразу у нескольких бойцов и в тот же момент купол рассеялся. – Открываем огонь! – снова произнесли с той стороны и раздались выстрелы.

Святые пули, а это точно были они, Смайл прислал мне их образ, что получил от Дира, практически попали в цель, не хватило какого-то мгновения. Увы, пара влюбленных отпрыгнула в стороны, после чего устремилась к нам.

Все бойцы нанесли упреждающий удар различными способностями им навстречу. Пространство буквально исказилось от световых эффектов, превращая все впереди в труху. Одним порывом, как ладонью снося крошки со стола, бойцы снесли часть ландшафта перед нами.

И все без результата. Попасть-то они попали, только Бади собой прикрыл Элли сам при этом никак не пострадав.