Пролог

Хадиуль пил отвар из собранных уже в этом году трав и смотрел телевизор в своей избушке, затерянной в самом сердце тайги, то ли сибирской, то ли уже дальневосточной. У ног примостился Боро, представитель гордого семейства восточносибирских лаек. Размером Боро заметно выделялся среди своих собратьев, а статью мог бы соперничать с самыми крупными маламутами, таскающими тяжёлые эскимосские нарты. Сколько лет исполнилось псу, он и сам не мог бы сказать, во-первых, потому что не умел ни говорить, ни считать, а во-вторых, старость как-то старалась обходить стороной избушку одного из самых сильных шаманов современности, не трогая ни его, ни четвероногого друга.

Да, Хадиуль был Шаманом. Не из тех шаманов, что передают в верхний мир приношения от общин, прося помощи в охоте или в выздоровлении, и сопровождают души умерших в нижний мир, чтобы они не скитались среди живых, когда в выздоровлении отказано. Хадиуль был Шаманом над шаманами, смотрящим шаманом. Он следил за равновесием распределения энергии между мирами. Чтобы души нижнего мира не бродили между живыми, развлекаясь всяким зловредием, а из верхнего мира не прилетел какой-нибудь катаклизм.

Хадиуль Дюмигаган (по паспорту – Морозов) официально работал лесником, хотя ему не раз предлагали занять периодически освобождавшуюся вакансию лесничего. Отказывался: не сможет он заниматься всякой официальщиной и жить вне леса. Тут его сила. На участке у Хадиуля царил идеальный порядок: не то, что браконьеры, туристы даже со своими кострами не забредали, сосенку никто не срубит зря. Взамен, администрация подкидывала технику всякую, к которой шаман был крайне неравнодушен. В избе стоял современный компьютер, телевизор с солидной диагональю, спутниковые телевидение и интернет. Под навесом тарахтел мощный генератор. Российские передачи некоторое время уже не показывали, но у шамана было много времени, познавать новое он любил, поэтому понимал передачи на разных языках.

Всё случилось мгновенно и внезапно. Выброс энергии из верхнего мира был настолько сильным, что Хадиуль свалился на пол. Боро жалобно завыл и стал метаться по комнате. «Началось, – подумал шаман, – мощно рвануло. Где-то далеко, но мощно. Можно было ожидать. Был когда-то шанс предотвратить, не смог. Теперь уже поздно. Хорошо хоть не здесь». Генератор на улице стал работать медленнее, такты выхлопа замедлились до частоты метронома, дающего ритм лиричной песне. Хадиуль знал, что машина не причём: время замедлилось. Картинка на экране телевизора сменилась серой рябью, потом – сплошной чернотой. «Жаль, – подумал лесник, – чемпионат Европы не посмотрю». Потом он перевёл грустный взгляд на бубен, висевший на другой стене. Теперь это был просто сувенир из прошлого. Избыток энергии верхнего мира только и ждал, чтобы его применили. Теперь шаман мог управлять ею без всякого бубна. В нижний мир тоже можно было не стучаться: стена настолько истончилась, что демоны, того и гляди, сами в серединный мир полезут. Земля уже никогда не станет прежней.

Хадиуль прошёл в кухню, вынул из шкафчика, висевшего над плиткой холщёвый мешочек, высыпал в железную миску какие-то травы, поискал взглядом спички, не нашёл, щёлкнул пальцами. На кончике указательного пальца колдуна появился огонёк. Трава загорелась и стала обильно дымить.

– Боро, – позвал шаман.

Собака послушно подошла. Хадиуль взял друга за холку, поднёс к его носу дымящуюся миску, и держал, пока пёс не перестал дёргаться и не обмяк. Шаман вынул из ножен, висевших на стене клинок, искусно вырезанный из кости животного, взял его двумя руками и резким ударом вогнал себе в грудь.

Глава 1

Виталий Голубев проснулся в отличном настроении. Это была первая ночь, когда ему не снились эти дурацкие сны из компьютерных игр. Нельзя сказать, что Виталик был геймером, так, поигрывал на досуге. В последнее время Танками увлёкся, но сны были именно из Драконьего века, игры, в которую не играл уже полгода. К нему приходил тёмный колдун из мира Тени и жестами показывал, что Виталий (вернее, его персонаж в игре) должен забрать магический предмет у предводителя эльфов, который на самом деле является Архидемоном. Если Герой этого не сделает, начнётся Мор. Как всегда во сне, всё было понятно, но совершенно не логично. Почему Архидемон был предводителем эльфов? Почему Виталик стал Героем, если всегда играл за эльфов? Колдун ответов не давал, только показывал на светящуюся змею, просвечивающую сквозь кожу его живота, потом показывал на живот Виталика, там была такая же змея.

Витёк Черкашин, с которым Виталий работал в крупной связной компании установщиком спутниковых комплектов, выдвинул интересную теорию. Он предположил, что все эти сны не от компьютерных игр, которые несут человеку только добро, развивая реакцию и пространственное мышление, а от работы, которая – чистое зло, и посоветовал уйти в загул. Время для загула было удачное: они вдвоём только что закончили тянуть сеть в новой крупной гостинице. Работали как проклятые по двенадцать часов в день. Теперь была неделя заслуженных отгулов и крупная премия «на погулять». Себя Виктор предложил в качестве спутника и эксперта по расслаблению. Постоянной девушки у Виталия не было: последняя из них, Даша, заявила, что в двадцать три года уже пора чего-нибудь добиться или, хотя бы, иметь цель в жизни, и месяц назад предложила сделать паузу в отношениях. Ничто не мешало окунуться с головой в предложенный Виктором курс психотерапии.

При знакомстве с девушками своей внешностью, прямо скажем, неэндемичной для столицы Житницы России, Виталик пользовался редко. Завязать отношения таким образом не получится, но на один вечер – вполне рабочий вариант. Главное, в шуме клуба не спорить с девушкой, просто иногда кивать, она сама придумает тебе достойное занятие. И вот ты уже гангста репер, боксёр лёгкого веса, наркодилер, обязательно – американский. Самые культурные признавали в парне начинающего джазмена. Баскетболиста – очень редко, ростом не вышел. Аннабель, так представилась девушка, которая теперь разметала по подушке подкрашенные в розовый цвет волосы, сладко посапывала рядом с Виталием, признала в нём футболиста. Звезде российского спорта даже кривить душой не пришлось, он подтвердил, что играет в Краснодаре, в основном составе. Перед общагой обанкротившегося завода, в которой Виталик с помощью матери приватизировал комнату, имелась спортивная площадка, и они с окрестными пацанами часто по выходным собирались мяч погонять. И всё в пределах города. Никто же не уточнял, что речь идёт о футбольном клубе Краснодар.

Вести девушку в холостяцкое общажное обиталище для игрока Российской Премьер-Лиги было как-то не солидно. Виталик позвонил администратору гостиницы, в которой он ставил систему, и тот любезно выделил парочке комнату из своего запасного фонда, с условием освобождения до времени уборки.

Голубев прижался к спине спящей не боку девушки, ощутив тепло молодого тела. Он любил будить оставшихся на ночь партнёрш ласками. Конечно, завтрак в постель был бы романтичнее, но не завалявшийся в холостяцком холодильнике засохший кусок сыра или недопитый кефир. В номере не было и этого. Была бутылка абсента, кола и половина банки консервированных ананасов. Зелёный напиток ни Аннабель, ни Виталий до этого не пробовали, взяли для экзотики. Молодые люди слышали, что что-то нужно поджигать, но так как никто из них не курил, зажигалки не нашлось, поэтому употребляли по-простому: мужчина – в чистом виде, девушка – разбавляя колой. Виталий вообще пил мало, предпочитая разделять любовные и алкогольные приключения.

Смуглая рука юркнула под одеяло, скользнула по руке, животу и наткнулась на резинку трусиков. Внезапно Аннабель заговорила:

– Тебе надо врача найти.

– Я только погладил, – одёрнул руку Виталик, – вчера, кстати, ты не считала, что со мной что-то не так, – перешёл он в наступление.

– Забери у него рог животного, – продолжила девушка абсолютно спокойным голосом, не меняя позу и даже не шевелясь.

– Какого животного? Носорога? – подкинула сознание простейший ответ по типу: поэт – Пушкин, ягода – малина, рог – носорог.

– Не носорога, – на секунду Аннабель замолкла, как бы размышляя, – козы такой африканской, полосатой.

– Антилопы, – догадался парень.

– Антилопы, – тем же спокойным голосом подтвердила девушка.

«Да она во сне разговаривает!» – ворвалась в сознание Виталия догадка. Он слышал, что у разговаривающих во сне людей можно выведать любые секреты и решил пошалить:

– Сколько у тебя было парней до меня? – шёпотом спросил шалун.

– Нисколько. Я твой дедушка, – ответила Аннабель.

От неожиданности Виталик отодвинулся от партнёрши. «Вот значит, как абсент действует, – пронеслось в голове. Мне говорили, что от него крышу сносит».

– Я твой дедушка из Африки, – продолжала говорить девушка, – пытался во сне тебе всё показать, но ты ничего не понимаешь. Сам перенестись к тебе не могу – далеко очень, а приехать в твою страну – дорого. Вселился во сне в сознание этой женщины, говорю понятными ей словами. Очень трудно удерживать связь. Мне помогают пять знакомых колдунов, но всё равно, долго не продержимся, поэтому слушай внимательно.

Говорившая, вернее говоривший, сделал паузу, обозначив значимость информации, и продолжил:

– Много лет назад один врач из страны, в которой ты живёшь…

– Из России? – уточнил внук и сел на кровати.

– Нет, как-то по-другому, – говоривший замолчал. Дедушка не знал точного ответа, а в голове девушки не возникло ни одной подсказки, – не важно! Главное, что мы теперь знаем, где находится то, что он украл.

– Этот доктор – вор?

– Ну, не украл, купил, украл другой, и ты должен вернуть.

– Врача или того, другого? – не понял Виталий.

– Как в моей семье мог родиться такой идиот?! – по ровному тону голоса спящей девушки нельзя было распознать эмоции, но смысл фразы не оставлял сомнений в её эмоциональной нагрузке. – Того другого я давно убил. Ищи доктора!

– Доктора тоже нужно убить? Чтобы тайну не выдал.

– Какую тайну? Кому не выдал? – колдун там, в Африке, терял терпение. – Просто забери то, что должен. Врача, если хочешь, можешь убить и съесть.

– Не хочу я никого есть, – отказался капризный внук, – а докторов в России столько, что до конца жизни не найдёшь нужного.

– Твой отец уже нашёл. Он тоже был колдуном, это по мужской линии всем передаётся …

– Если передаётся всем, почему я – не колдун? – перебил Виталик.

– И ты – колдун, только твой внутренний питон замёрз… спит. Не перебивай, скоро силы иссякнут, я умру и не смогу с тобой говорить. Твой отец, Абрафо, специально хорошо учился, чтобы попасть в российский институт и найти злодея. Я помогал, немножко колдовал. Чтобы узнать имя врача, мой сын провёл кровавый ритуал. Съел живого мяса и по внутренностям всё увидел.

– Почему же отец сам не забрал у врача этот рог?

– Кто-то подсмотрел за Абрафо во время ритуала и вызвал полицию.

– Тогда милиция ещё была, – машинально уточнил Виталий.

– Девочка знает то слово, которое сказала.

– Не перебивай, силы на исходе, – попросил колдун, – когда Абрафо вернулся домой, в Конго к власти пришли другие люди, и его расстреляли.

Девушка замолчала. Виталий подумал, что дедушка потерял связь и больше не заговорит, но ошибся. Теперь между словами появились значительные паузы, как будто человеку трудно говорить:

– Я умираю… это не важно… если у тебя не получится, умрут многие. В этом роге – смерть!

– Там – вирус, болезнь какая-то? – догадался внук.

– Не болезнь, смерть! Земля изменится, люди изменятся. Надо, чтобы всем не досталось. Там чистая сила Леопарда. Не все выдержат, многие сломаются. Можно только колдунам. Леопард придёт.

Голубев видел, что дед начинает заговариваться и понял, что не узнал самого главного:

– Как врача зовут?

– Пиковский, – спокойно произнесла девушка.

Юля полежала пару секунд, дёрнулась, резко повернулась к Виталию лицом, отчего упала с кровати, вместе с одеялом, села на полу, потом отползла спиной вперёд к стене, быстро суча ногами по полу и вытаращив на партнёра безумные глаза.

Виталий встал, подошёл к столу, налил в два стакана немного алкоголя, разбавил колой, выпил. Второй стакан поднёс Аннабель. Та сначала пыталась вжаться в стену и отгородиться от парня одеялом, потом всё же позволила напоить себя и хриплым голосом спросила:

– Что это было?

– А ты что помнишь? – уточнил Виталик.

– Всё, – ответила девушка. Было видно, что алкоголь её немного расслабил, и она уже может думать, – часто у вас, у африканцев, такое бывает. По телефону не вариант пообщаться?

– Я – русский, – машинально поправил Голубев.

– Русский?! Да ты же – негр! – воскликнула Юля, потом поняла, что сказала что-то не то и поправилась, – афроамериканец, – опять не так, – афрорусский! – наконец нашла правильное слово. – А ещё у тебя дедушка – африканский колдун, а отец – каннибал, совершающий кровавые обряды.

– Он не каннибал. Там коза была. Мама рассказывала, что отец хотел козу приготовить по особенному для друзей из универа. Праздник какой-то был африканский.

– Какой праздник? – уточнила Аннабель.

– Не знаю, – пожал плечами Виталик, – может, день конголезийского колдуна или день работников носорогоперерабатывающей промышленности.

– У вас там есть такие праздники? – заинтересовалась девушка. Она уже встала с пола и собирала по комнате предметы своего гардероба.

– Не у нас там, а у них там, – раздражённо поправил парень, – я всю жизнь в России прожил, даже в армии хотел отслужить, не взяли. Для меня праздники – пасха, да масленица. Отец тогда сказал, что козу по традиции он сам должен убить, в одиночестве, чтобы попросить прощения у духа козы. Кто-то настучал, милиция нагрянула в самый разгар ритуала, отца скрутили и увезли. Вместе с козой. Потом к матери приходили люди в штатском. Они сказали, что отца расстреляли как государственного преступника, поэтому гражданке Голубевой лучше взять академический отпуск в институте и несколько лет в Москве не появляться. Про меня ещё никто не знал, я только в зародыше пребывал. Мама тогда вернулась в родной Тимашёвск, устроилась на кондитерскую фабрику. Доучивалась заочно, в Кубанском технологическом. Такая история.

– Всё равно, я с вашей семейкой ничего общего иметь не собираюсь! – Аннабель уже до половины влезла в обтягивающее розовое платье с блестками, потом застыла, вылезла обратно. – Я душ приму и уйду.

Виталик задумчиво поднёс ко рту пустой стакан, поморщился от запаха недавно бывшего в сосуде коктейля, подошёл к столу, сполоснул стакан водой из графина, не найдя, куда вылить использованную воду, вылил в стакан Аннабель, посмотрел на колу, но налил воды, выпил, сел на кровать, снова задумался.

Аннабель вышла из душа уже одетая. Пристёгивая на пояс сумочку в тон платью, спросила:

– А ты правда поедешь того врача убивать?

– Никого я убивать не собираюсь! Поеду в Москву, разыщу доктора, поговорю.

– Круто! Я с тобой поеду, отгулы возьму. У меня за жирафа отгулы есть.

– За какого жирафа? – вздрогнул от возвращения к африканской теме Виталий.

– Я в Сафари-парке ветеринаром работаю, жирафа лечила в выходные, отгулы заработала. Меня, кстати Аней зовут. Анна Ламберг. А тебя как?

– Я же говорил, Виталий.

– Скучно. Я думала, что ты Виталиком представился, чтобы мне было легче выговаривать, а на самом деле ты какой-нибудь Мамбуру.

– Нет, просто Виталий Алексеевич Голубев.

– Абрафорович, – поправила Аня.

Виталик схватился за голову:

– Мне нужно всё обдумать. Давай позже встретимся, в кафе каком-нибудь. Часика в четыре.

– Давай, в пекарне, на Красной, там такие пироженки классные с малинкой!

Когда Виталий зашёл в пекарню, Виктор уже был там. Не позвать друга на обсуждение такой важной проблемы было немыслимо. Виктор, неисправимый оптимист, считал, что проблем вообще не существует, есть только задачи, которые нужно решать. Виталий с этим был не согласен. Он считал, что проблемы постоянно нас подстерегают. Одна из таких проблем сейчас сидела рядом с Виктором.

Если бы Бог создал человека по своему образу и подобию, все люди были бы подобны друг другу и божественны. Ходили бы по улицам прекрасные ликом мужчины, похожие друг на друга как братья, и женщины, выращенные из абсолютно идентичных рёбер. Профессия семейного психолога вымерла бы сама собой. Что может посоветовать несчастной в браке женщине человек, как две капли воды похожий на её мужа? Уйти к другому такому же клону? Пластические хирурги тоже бы освободились для строительства храмов своему небесному близнецу. С одной стороны, это всё неплохо: национализму и расизму не за что было бы зацепиться. С другой стороны, напрочь отсутствовали бы индивидуальность и самовыражение, а существовали бы общие для всех способы достижения физического и эстетического наслаждения.

На счастье или на беду, но так не случилось. Почему? Некоторые подозревают эволюцию и климатические особенности ареала обитания. Другие обвиняют неудачный строительный проект возведения Вавилонской башни, когда Всевышний в гневе разделил народы. Однако, если верить этой истории, то чего Он хотел? Все люди ему подобны, вот и решили возвести сооружение до Небес, чтобы быть не только подобными, но и равными.

Мне кажется, что Бог действительно создал человека по своему подобию. Только трудился он не один. Богов было много, и каждый трудился не покладая натруженных рук, чтобы сначала внести свою лепту в создание мира, а потом сотворить в этом мире своё подобие. Но даже если бы собрать всех богов вместе и спросить прямо, кто создал старшего брата Виктора, Олега, никто бы не признался.

Нельзя сказать, что Олег был абсолютно плохим человеком. Он не планировал теракты, не мучил животных, не распивал крепкие спиртные напитки в общественных местах, не бросал специально палочки от эскимо мимо урны. Просто, он был неисправимым занудой и эгоистом. У Олега был особенный талант, не нравится абсолютно всем. Исключение составляли только брат Виктор и их с Олегом родители.

У Олега был Путь, именно Путь с большой буквы, сути которого никто не знал, потому что это был только его личный Путь. В ситуациях, когда поведение Олега не всем было понятно, он так и говорил, иногда почему-то по-английски: «Май вэй». Думается, что это не фраза из старой песни одной рок-группы, а следствие увлечения Олегом известной франшизой о звёздных войнах. Он мог долго поддерживать беседу, обходясь только фразами воинов Силы из этих популярных в своё время фильмов. Например, если вы у него попросите в чём-то совета, готовьтесь услышать:

– Живи моментом, не думай. Почувствуй, используй свой инстинкт, почувствуй силу.

Если в личном общении такое поведение раздражало, то в профессиональной сфере даже помогало. Однажды, на собрании в компании по продаже сельскохозяйственной техники, где Олег трудился менеджером, разбирался вопрос падения продаж, после риторического вопроса директора:

– И что же теперь будем делать?

Черкашин в общей тишине глубокомысленно изрёк:

– Не пытайся. Делай или не делай, но не пытайся. Если вы не боитесь, вы будете.

Через два дня в фирме появился новый начальник отдела.

Виталик считал, что Олег был послан Виктору в качестве сдерживающего фактора. Разница в возрасте между братьями была всего в полтора года, поэтому, не имея своей компании, Олег часто появлялся в окружении Виктора. Если бы не эти регулярные появления, Виктор с его неиссякаемым дружелюбием и врожденной харизмой, перезнакомился со всем миром, и общение не оставило бы ему времени на еду и сон.

Олег даже не кивнул подошедшему Виталию, Виктор, молча, протянул руку другу, продолжая начатый до его появления разговор:

– Что у вас с Татьяной случилось?

– Таков Путь, – хмуро пояснил Олег.

– При чём тут Путь? Она милейшая девушка. Добрая, скромная, красивая. Что тебе ещё нужно?

– Май вэй, – отрезал старший брат, – привязанность приводит к ревности. Это тень жадности.

Виктор беспомощно махнул рукой и обратился к другу:

– Ну, рассказывай. У тебя был такой встревоженный голос, как будто та фея из клуба тебя в изнасиловании обвинила.

– Не в изнасиловании, в каннибализме, – серьёзно сказал Виталик, – а вот и она. Знакомьтесь Аня. Аня, это Виктор и Олег.

Хотя это была уже не вчерашняя эффектная Аннабель, благодаря красивой фигуре, Аня даже в джинсах и блузке притягивала к себе мужские взгляды. Олег продолжил изображать из себя предмет интерьера, а Виктор встал и галантно поклонился: