Серафим снова прищурился, пытливо всматриваясь в мои глаза, словно выискивал ответ на заданный вопрос в них, раз уж я сама бессовестно молчала. А я… отчаянно боролась с желанием завыть на всю эту ихнюю обитель, обнять себя руками, забиться в какой-нибудь тёмный угол, и потом долго-долго рыдать, как когда-то в детстве. От собственной глупости. От бессилия. И просто так, тоже. Нервы были давно на пределе. Но, поскольку позволить себе подобного я точно не могла, потянула мужчину за собой дальше по коридору. Так и не ответила. Но зато вспомнила о чём бы ещё поговорить.

– Что вы делали в ту ночь во владениях моего отца? – задала давно мучающий вопрос.

Ведь если в охотничьем домике в самое злополучное для меня время был не Ариас, а Серафимы помогли… Выводы складывались сами собой.

– Я… не могу сказать, – осторожно отозвался Натаниэль. – По крайней мере, сейчас, – добавил, немного повременив.

Раз уж и сама минуту назад сделала примерно то же самое… Что ж, один – один.

– Хорошо, – выдохнула в согласии нехотя.

Оставшийся путь до спальни мы провели в молчании. Первым в комнату вошёл Серафим. Я же медлила, не желая вновь натолкнуться на какого-то там жнеца, который пусть вовсе и не ходячий мертвец, как оказалось, но всё равно – жуткое создание непонятного происхождения.

– Леди Эмилия, – заметив моё состояние, обернулся Натаниэль.

Он всё ещё находился слишком близко. До такой степени, что могла уловить как в тёмных зрачках переливались блики от до сих пор пылающего алым пламенем клинка в моей правой руке.

– Да? – проговорила неосознанно.

Просто разум отказывался выполнять свою самую основную функцию, утопая в зелени чужого взгляда, будто в самом глубоком болоте, откуда не выбраться без чужой помощи.

– Что бы вы ни думали, здесь и сейчас – самое безопасное место во всей Иории для вас. Никто не причинит вам вреда, – ответил он. – И в эту комнату, тоже никто больше не зайдёт, если вас это беспокоит, – замолчал и, через паузу добавил. – Помимо меня, разумеется.

Если вначале речи первым моим порывом было поблагодарить, то вот последнее дополнение быстренько развеяло наивное стремление в адрес Натаниэля. Сухо кивнула, решительно перешагнув порог. Мужчина закрыл за нами дверь, а после дошёл до кровати, подобрав лежащее там снаряжение. И, стоило мне открыть рот в намерении разузнать побольше о странных созданиях, как… повторно покинул моё общество без предупреждения!

Мне только и осталось лицезреть, как закрылась ещё одна дверь за его спиной.

Почему меня это так раздражает?! Хотя, нет – не раздражает… Неимоверно бесит!

С досады отшвырнула всё ещё горящую сталь в сторону. Клинок звякнул, ударившись о каменную стену, и остался лежать на полу по правую сторону от меня. Пламя потухло.

– Прям мечта, а не супруг, – проворчала себе под нос, скривившись от негодования.

Раз уж на этот раз мне было известно направление, в котором скрылся Серафим, не замедлила отправиться следом, чтобы расставить хоть подобие приоритетов в нашем общении. Очевидно, с его стороны ничего подобного точно не дождаться.

– Быть может, в следующий раз вы хотя бы соизвол… – начала, толкнув дверь.

Да так и замерла с открытым ртом на пороге, в растерянности разглядывая просторную купальню из белого мрамора, чьим главным украшением был по пояс раздетый воин. Тот в свою очередь с огромным сожалением косился в сторону невостребованного затвора на резном деревянном полотне, за которое я вцепилась обеими руками. Ноги вот уже во второй раз в присутствии Натаниэля отказывались удерживать в вертикальном положении.

– Я… – собиралась извиниться и вернуться в спальню, отложив неуместный диалог.

Но дар речи окончательно отказал. Да и развернуться в обратную сторону тоже уже было не актуально. Больше хотелось внимательнее рассмотреть затейливый узор чёрной вязи татуировок, опоясывающих тело Серафима. Символы были похожи на те, которые доводилось видеть на лице ещё одного из них, но всё же отличались. И всё равно казались очень знакомыми. Нет, разобрать их значение я не могла. Но казалось, что, если подойти ближе, тогда… Тем и занялась, невзирая на не очень подходящее время.

Что я – полуобнажённых мужчин не видела, что ли, никогда в жизни? Ну да, не видела…

– Эм… – то ли собирался обратиться ко мне по имени, то ли просто пребывал в шоке от моей наглости Натаниэль. – Что вы делаете?

Серафим даже шаг назад сделал, когда я к нему вплотную приблизилась. Это и отрезвило меня. Ненадолго. Ведь только теперь, проследив узор очень интересующего меня рисунка от широких мускулистых плеч вдоль груди ниже к кубикам пресса, заметила…

– Вы ранены? – выдохнула ошалело.

Если всё происходящее за последние сутки и было за гранью привычного, то конкретно этот факт меня буквально в ступор вогнал.

– Нет, – бессовестно соврал Натаниэль.

Чем и заработал от меня снисходительную усмешку, а также показательный взгляд, переполненный скептицизмом.

– Почти зажило, – нехотя добавил он и аккуратненько в сторону шагнул.

Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза, вспоминая то, чему учила Иветт когда-то…

– Давайте помогу, – выдала итог собственным мыслям.

Серафим отрицательно помотал головой и взглядом указал мне на дверь. Наивный.

– Это ещё почему? – полюбопытствовала я, уперев руки в бока.

Послышался обречённый вздох. Не от меня, конечно.

– И так всё заживёт, леди Эмилия. Нет необходимости, – оправдался мужчина. – И… я сам.

Я же бросила ещё один скептичный взгляд на рваную глубокую рану, пересекающую низ его живота. Кровью она, конечно не сочилась, но выглядела точно не из разряда тех, которые «скоро заживут». К тому же… перевязал хотя бы!

– Мало того, что заносчивый, так ещё и упрямый, – скривилась в ответ.

И, пока Натаниэль пытался осмыслить откуда во мне столько смелости взялось, окинула оценивающим взглядом окружающее. На скамье неподалёку возвышалась стопка белых полотенец. Взяла несколько. Смочила тонкий хлопок, попутно сожаления о том, что травяных настоев здесь явно не сыщешь. Вернулась обратно к Серафиму.

– Промыть надо, – пояснила собственные действия.

Собеседник ценности фразы явно не оценил. Прищурился недоверчиво, склонив голову чуть влево. Но сопротивляться не стал. Я же, без зазрения совести расстегнув пуговицу на его брюках, чуть приспустила ткань и быстренько обработала рану, пока жертва моей инициативности продолжал придирчиво следить за моими действиями.

– Хм… – услышала от него задумчивое едва слышно.

Вопросительно вскинула бровь.

– Совсем недавно вы меня убить намеревались, а теперь вот спасаете, – протянул он насмешливо. – Почему?

Хороший вопрос! Ещё бы знать на него ответ! У меня вообще дурная привычка – встревать куда не просят. И за руки хватать кого не надобно… С некоторых пор.

– Все окна заперты. И надо думать, не без вашего участия. Ни одно открыть мне не удалось. Уверена, двери на выход из храма – тоже. А я не хочу провести остаток своих дней здесь, тем более, в одиночестве, – выдала первое, что пришло в голову.

Очевидно моя импровизация оказалась правдоподобной, потому что губы Натаниэля исказились в понимающей ухмылке, а сам мужчина едва заметно кивнул, принимая ответ. Дальше разглядывать Серафима я не стала, сосредоточившись на том, чтобы завершить сооружение повязки из оставшихся полотенец, накладывая ту на промытую рану. Уже собиралась закрепить её, но тяжёлая ладонь Серафима легла поверх пальцев, не позволяя закончить.

– Немного потуже… хотелось бы, – прокомментировал он тихонько.

Машинально кивнула, выполняя просьбу. Справилась быстро. А потом вспомнила ещё кое о чём. Смочила ещё одно полотенце, намереваясь убрать кровь и с шеи Натаниэля. Там царапина была совсем мелкой, но всё же…

– Достаточно, – неожиданно резко отреагировал Серафим.

И даже руку мою перехватил, пока я к нему её тянула.

– Ваша благодарность просто не знает границ, – съязвила я машинально.

Освободилась от захвата и всучила ткань ему в руки, после чего гордо развернулась на выход. Было необходимо убраться куда-подальше, а то несвойственная обычно вспышка злости грозила захлестнуть сознание. Почему-то стало обидно, а ещё… очень-очень обидно! Вот только уйти не получилось. Запястье вновь попало в плен чужой ладони. Натаниэль аккуратно развернул меня к себе лицом.

– Спасибо, – негромко проговорил он.

Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку. И этого вполне хватило, чтобы мой гнев растаял в один миг. Всё-таки, что бы я там ни думала о Серафимах… Красивый, зараза!

– Пожалуйста, – ответила, кивнув напоказ величаво.

Получила в ответ ещё одну улыбку. На этот раз искреннюю. Тёплую. Завораживающую во сто крат сильней, нежели предыдущая. От неё даже в душе потеплело. И сердце застучало иначе. Точно наваждение…

– Я вернусь к вам. Скоро, – вежливо вернул меня к реальности Натаниэль.

Отмерла, наконец прекратив бессовестно пялиться на него.

– Подожду вас… Там, – махнула рукой на выход из купальни.

Сама тоже поспешила отправиться туда же. И, как только дверь за моей спиной закрылась, шумно и с облегчением выдохнула, облокотившись спиной на деревянное полотно.

Создатель! Что со мной происходит?!

Как ни старалась, не смогла собраться ни с одной мыслью, которая бы объясняла собственное поведение. Думать о том, что удалось узнать за сегодняшний день, тоже не стала. Слишком много всего для одной маленькой одинокой меня, чтобы вот так сразу осмыслить и понять. Тем более – принять.

– Создатель, помоги мне, – пробормотала беззвучно.

Присела на край единственно имеющегося предмета мебели, уныло разглядывая голые каменные стены вокруг. Бросила взгляд в сторону дверей, за которыми находился Серафим. Какое-то время так и сидела, ожидая его возвращения. А потом усталость взяла верх. Малодушно решив, что не пропущу тот момент, когда он вернётся, если буду внимательно слушать, прикрыла глаза и устроилась на краю кровати удобнее, облокотившись на подушки в изголовье. Да так и провалилась в вязкую темноту царства Морфея в считанные секунды, совершенно позабыв о том, что постель чужая.