Глава 1

Начало октября в этом году выдалось достаточно теплым. На деревьях еще кое-где остались нетронутые ветром желтые листочки, создавая иллюзию затянувшегося «бабьего лета». По тротуару лёгкой походкой шла девушка, вдыхая влажный осенний воздух и беспричинно улыбаясь. Темные прямые волосы длинным ровным каскадом падали на спину, в карих глазах горел жизнерадостный огонек.

Когда тебе девятнадцать, кажется, что впереди весёлая и беспроблемная жизнь. Даже подступающие выпускные экзамены в медицинском училище не омрачали радостного и игривого настроения. В своих знаниях Сашка была уверена на все сто и уже готовилась к поступлению в мединститут. Медицина была ей интересна с самого детства, и она всегда мечтала пойти по стопам родителей, при жизни работающих в хирургии и проведших множество операций, не единожды спасших чужие жизни. Но судьба, к сожалению, унесла их собственные в авиакатастрофе, случившейся более пяти лет назад.

Единственным родным человеком, оставшимся у Александры, была старшая сестра Карина, работающая секретарем в строительной фирме. К счастью, к тому моменту, когда они с сестрой осиротели, Карина уже была совершеннолетней, и интернат Саше не грозил. Так и жили с тех пор вдвоем дружно, деля горести и радости пополам. А в последнее время Карина начала раскатывать на собственном авто, чем вызвала одновременно зависть и уважение у соседей и знакомых, чья жизнь по общепринятым меркам сложилась менее удачно.

Когда Саша вошла в квартиру, Карина металась по комнате, без разбору кидая первые попавшие под руку вещи в раскрытую спортивную сумку, лежащую на полу посреди сваленных в кучу коробок из-под обуви и книг. Чрезмерно занятая сборами девушка даже не заметила появления младшей сестры.

– Куда собралась? – недоуменным взглядом окинув царящий вокруг бардак, поинтересовалась Саша и, аккуратно ступая в островки порядка на полу, приблизилась к дивану, куда и села, не раздеваясь.

– Черт!… Сашка, напугала, – резко обернулась Карина и, мазнув по ней встревоженным взглядом, продолжила свою беготню, между делом успевая, однако, отчитывать сестру: – Почему трубку не брала?! Я весь вечер до тебя дозвониться не могу!

– Ты же знаешь, я на занятиях всегда отключаю телефон, – девушка неопределенно пожала плечами, продолжая с интересом наблюдать за ее перемещениями по комнате.

– Собери необходимые вещи, только быстро, – бросила та, выдвигая полку комода, и, вытряхнув оттуда все содержимое на стол, принялась рыться в документах. В сумку полетели паспорт, страховка, какие-то карточки. – Мы уезжаем.

– Уезжаем? – недоуменно переспросила Александра, гадая, шутит та или нет. – Куда?

В следующий миг тишину квартиры разорвал звонок в дверь, заставив обеих сестер вздрогнуть. Младшую – от неожиданности, старшую – от испуга.

– Кого там принесло? – удивленно взглянув в сторону прихожей, Саша поднялась с дивана, но сестра тут же схватила ее за руку и приложила палец к губам.

– Карин, что за шпионские игры? – покачала головой девушка.

– Это они, – шепотом пробормотала Карина, растерянно оглядывая комнату. – Откуда они узнали?

Одним движением она запнула раскрытую сумку под диван и, наспех собрав рассыпанные на столе документы, вернула на место ящик комода.

– Кто и что узнал? – во все глаза глядя на нее, спросила Саша, чувствуя, как в душе нарастает тревога.

В это время в дверь снова позвонили, послышались мужские голоса.

– Черт, – выругалась сестра и, достав из своей сумочки белый конверт, сунула его Александре в руки. – Слушай внимательно! Здесь банковская карточка, на ней деньги. Много денег… Нам с тобой на всю жизнь хватит.

– Ты с ума сошла?! Чьи это деньги?! – едва взглянув на конверт в руках, Сашка вытаращилась на Карину.

– Неважно, от них не убудет, – растерянно пробормотала та, подталкивая Сашу к окну и распахивая балконную дверь. – Спрячься пока здесь! – приговаривала она, испуганно оглядываясь в сторону прихожей. – Если что, беги… Я найду тебя… потом… если смогу…

Вытолкнув ее на балкон, Карина закрыла дверь на замок и задернула шторы, но крошечная щель все же осталась. Совершенно ошарашенная Александра стояла, прижавшись спиной к перилам и дрожащими руками запихивала конверт в сумочку, ремешок которой был перекинут через шею.

Через несколько секунд в комнате появились двое мужчин.

– Где деньги? – донеслись до нее слова одного из них, высокого брюнета в черной футболке и джинсах.

– Миш, какие деньги? – Карина смотрела на мужчин, которые не спеша прохаживались по комнате, раскрывая дверцы шкафов и последовательно вытряхивая оттуда одежду и коробки от бытовой техники.

– Не строй из себя дуру… Хотя ты дура, раз пошла на это, – ответил тот, кого она назвала Мишей, и усмехнулся, наблюдая за тем, как его товарищ, плотный парень в спортивном костюме, заглянул под кровать и вытащил оттуда расстегнутую сумку с вещами и документами. – Куда-то собралась?

Вытряхнув на пол содержимое сумки, качок отошел в сторону, а Миша уставился на сестру злым взглядом и, подойдя к ней ближе, резко схватил ее за предплечье, притянул к себе.

– Хочешь, чтобы я всю квартиру перевернул вверх дном? – спросил он, больно взяв ее за подбородок и заглядывая глубоко в глаза.

– Их нет… здесь… Все в банке, – запинаясь, сглатывая после каждого слова, пробормотала Карина.

– С*ка, в каком банке?! – зло прошипел он.

– Русский … – последнее слово Александра не расслышала.

Вжавшись спиной в балконные перила, она с ужасом наблюдала за происходящим. Неожиданно в сумке завибрировал включенный после занятий телефон, и девушка трясущимися руками принялась искать его, торопясь отклонить вызов, пока нарастающая мелодия звонка не заголосила на всю округу. Даже не взглянув на имя звонившего, она отключила телефон, а подняв глаза, встретилась взглядом с брюнетом, который сквозь щель между шторами смотрел прямо на нее. Конечно, ведь свет от экрана мобильного не мог не привлечь его внимания в темноте! Проклятый телефон!

Сашка отчетливо прочитала по его губам слово «черт» и только успела выдохнуть из легких застрявший там воздух, как снова глубоко вдохнула и застыла в испуге. Бандит кинулся в ее сторону, но Каринка в последний момент с криком бросилась на него, пытаясь оттащить от балконной двери. Как завороженная Сашка наблюдала за короткой, но яростной потасовкой, окончившейся негромким хлопком.

Этот звук, неожиданный и неуместный, тихий, но тем не менее страшный, вывел девушку из ступора. Чувствуя, как ледяной ужас медленно разливается внутри, она ошарашено наблюдала за тем, как брюнет со свирепым выражением на лице засовывал за пояс джинсов пистолет. На полу перед ним в луже крови лежала ее сестра.

Почти не соображая и действуя только на голом инстинкте, Сашка, развернувшись, стала перелезать через перила, лишь на несколько секунд опередив действия бандита. Пока он возился с замком, она оттолкнулась от карниза и в следующий момент уже падала на газон с цветами, который организовала бабулька, живущая под ними на первом этаже. Не чувствуя ни боли от падения, ни страха, она тут же поднялась с земли и на полусогнутых ногах поскакала через газон, через разросшиеся кусты, через детскую площадку во дворе, все дальше и дальше.

Она бежала, спотыкаясь, падая, хватаясь за стволы деревьев, царапая ладони в кровь и вновь поднимаясь, до конца не осознавая, что все это происходит с ней наяву. Где-то позади хлопнула балконная дверь, кто-то крикнул «держи ее», раздался визг тормозов. Все происходило так быстро и в то же время словно в замедленном кино.

Дыхание сбилось, сердце бешено стучало, отдаваясь где-то в горле, но Сашка боялась остановиться хотя бы на мгновение и даже просто оглянуться, чтобы не терять драгоценных секунд, которые могли стоить ей жизни. Услышав шум двигателя за спиной, действуя скорее на подсознательном уровне, она резко свернула за угол соседнего дома и кинулась в сторону парка, начинающегося сразу же за их улицей.

В парке в это время суток было пустынно и темно, центральная аллея освещалась лишь несколькими фонарями, стоящими на довольно большом расстоянии друг от друга, а на нескольких из них лампочки и вовсе перегорели. Влетев в парк, Сашка бросилась к одной из утонувших во тьме дорожек, предназначенных для велосипедистов, и уходящих вглубь лесного массива.

Деревья осветил свет фар, по нервам больно ударили хлопки дверей и мужские голоса. Свернув с асфальтированной дорожки, она бросилась в самую чащу, снова натыкаясь на деревья и кустарники. Голоса позади становились все более приглушенными, но радоваться было рано – мужчины, а их было, как минимум, трое, рассредоточились и направились исследовать разные части парка.

Девушка замедлила бег и привалилась спиной к огромному раскидистому дубу, казавшемуся в полной темноте зловещим из-за своих огромных кривых веток, напоминающих щупальца неведомого чудовища. Прислонив ладонь к груди, она изо всех сил пыталась унять вырывающееся из груди сердце, заглушающее все звуки вокруг, и прислушалась. По велосипедной дорожке, по которой она бежала еще несколько минут назад, кто-то быстро шел, освещая себе путь слабым свечением телефона.

Сашка медленно сползла по стволу дерева на землю, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от вновь охватившего ее ужаса. Сойдя с тропы, мужчина прошел совсем близко, тяжело ступая по земле, иногда шепотом чертыхаясь. Он старался двигаться как можно тише, но ветки хрустели у него под ногами, а сам он периодически напарывался в темноте на торчащие сучья. Остановившись всего в нескольких метрах от беглянки, он огляделся, прислушиваясь.

Сашка сама не заметила, как по щекам потекли слезы, обжигающе горячие по сравнению с прохладным вечерним воздухом, насыщенным влажностью. Ей казалось, стук ее сердца слышен на весь парк, и этот мужчина, стоявший сейчас всего в нескольких шагах от нее, ее непременно обнаружит. А обнаружив, обязательно убьет, ведь она свидетельница расправы над сестрой. Убьет и оставит здесь. И последнее, что она увидит перед смертью – угольно-черное, беззвездное небо, виднеющееся сквозь верхушки деревьев.

Неожиданно мобильник в руках мужчины ожил, разорвав напряженную мертвую тишину ночного парка.

– Мы ее упустили, – раздраженно пробасил он, и Сашка узнала голос того самого Миши, который был в их квартире. – Проверяйте всех ее знакомых, где-то она должна появиться. Работа, учеба. Ментов местных подключай.

Когда его тяжелые шаги затихли в отдалении, она все еще продолжала вжиматься в ствол, не в силах пошевелиться. Тело била мелкая дрожь, на щеках застыли дорожки слез. Перед глазами снова возникла картинка, увиденная через балконное стекло, и, словно резким ударом ножа, в груди больно кольнуло – Каринки больше нет. Она лежит посреди комнаты в луже крови. Совсем одна. И неизвестно, когда ее тело обнаружат.

По щекам снова побежали горькие слезы. Сашка зажала рот руками, чтобы ее рыданий никто не услышал, и, окончательно съехав по дереву, распласталась на земле. Лучше бы ее поглотила сейчас ночная мгла, живьем заглотила стылая земля, но Каринка была бы жива. А теперь она одна. И идти ей некуда. И к Карине нельзя. Ее там ждут.

В сумке вдруг завибрировал телефон. Трясущимися пальцами она с трудом вытащила его из сумки, на дисплее высвечивался незнакомый номер.

– Это они, – уверенно пронеслось в голове.

Не принимая и не отклоняя вызова, Сашка просто оставила телефон на земле и, опираясь о ствол дерева, с трудом поднялась на ноги. Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, стала медленно, опасливо пробираться сквозь деревья, к выходу из парка, рядом с которым темной махиной возвышался научно-производственный завод. Выйдя к шоссе, она остановилась в нерешительности, не представляя, куда идти дальше, потому что дороги назад для нее больше не было…