Глава 1

Маша сидела на скамейке возле подъезда, теребила кончик косички и с грустным видом наблюдала, как грузчики переносят вещи ее семьи в новую квартиру.

С одной стороны, она радовалась переезду. Теперь они будут жить в просторной квартире, где у нее будет своя комната. Это здорово, но непривычно, ведь раньше она жила с Юрой, ее старшим братом, в одной комнате.

А с другой стороны, Маша с грустью вспоминала старый дом, потому что там остался ее друг – уличный кот Барсик. Ему она доверяла свои тайны, а его веселый нрав помогал ей переживать неприятности в школе.

Девочка горько вздохнула. Впереди ее ждало еще одно испытание.

Первого сентября они с братом пойдут в новую школу. Юра будет учиться в третьем классе, а Маша – во втором. Она переживала, получится ли у нее завести новых друзей. Старая школа находилась далеко от дома и девочке там не нравилось. В классе из-за ее застенчивости с ней никто не дружил, и учительница была строгой. К тому же приходилось рано вставать, чтобы не опоздать на уроки. Зато до новой школы теперь рукой подать.

Вдруг что-то приятно защекотало ей ноги. Маша заглянула под скамейку и увидела большого рыжего кота. Он сидел с важным видом и наблюдал за грузчиками. Хвост его при этом нервно подрагивал. Девочка улыбнулась и погладила кота. В ответ на Машину ласку он довольно заурчал.

– Маша, ты что там делаешь? – спросила мама, выходя из подъезда.

– Ничего, просто сижу.

Мама ничего не ответила, подхватила коробку с игрушками и понесла ее в дом.

Вскоре из подъезда выскочил Юра и подсел к Маше отдохнуть. Когда брат с сестрой находились рядом, окружающие сразу замечали насколько внешне они не похожи. У Маши красивое, слегка вытянутое лицо и светлые волосы. Глаза небольшие, орехового цвета, обрамленные густыми ресницами. Застенчивая улыбка. А у Юры – всклоченные темно-русые волосы, большие карие глаза и широкие скулы. Когда он улыбался, на щеках появлялись забавные ямочки. Смеялся он часто и с удовольствием.

– Чего грустишь? – спросил он. – У тебя теперь будет своя комната, в которой ты сможешь устраивать чаепитие для кукол. Ты разве не рада?

– Рада, – ответила Маша. – Я просто задумалась. Как считаешь, мама разрешит мне завести котенка?

– Не знаю. Но если разрешит, то лучше завести щенка. Кокер-спаниеля. Я ему даже кличку придумал.

– Какую? – спросила сестра.

– Я назову его Биллом, – с гордостью ответил брат.

Тут папа позвал Юру на помощь, и он снова ускакал. Кот тоже убежал. Маше стало скучно, поэтому она пошла помогать маме распаковывать вещи.

Глава 2

Следующее утро выдалось суматошным.

– Машка, вставай! – в нетерпении тормошил ее брат.

– Отстань, – отмахнулась она.

Юра ничего не сказал и убежал на кухню помогать накрывать на стол.

Робкий солнечный лучик ласково дотронулся до Маши. Она открыла глаза. Слышно было, как птицы за окном весело щебечут, радуясь теплому осеннему дню и безоблачному небу. Легкий ветерок проникал в открытую форточку и приятно обдувал лицо.

Из кухни доносились голоса взрослых, и вкусно пахло оладушками. Маша вздохнула и села на кровати.

Наступило первое сентября. Юра весело носился по квартире, предвкушая яркие впечатления и встречу с новыми одноклассниками. А Маша всю дорогу до школы волновалась, как пройдет ее первый день в новой школе. Она боялась, что не сможет ни с кем подружиться. Так оно и вышло.

После торжественной линейки, когда дети собрались в классе, Светлана Васильевна представила ее ребятам.

– Познакомьтесь дети, это Маша Никитина. Теперь она будет учиться в нашей школе.

Маша робко посмотрела на ребят, но похоже, никому до нее не было дела.

– Кто-нибудь хочет сесть вместе с Машей? – спросила учительница.

Ответом ей была гробовая тишина. Светлана Васильевна обняла Машу за плечи и ободряюще сказала:

– Не переживай, они с тобой подружатся. Дай им немного времени. А пока садись за последнюю парту.

Но и на перемене к ней никто не подошел, и Маша просто гуляла, наблюдая, как другие дети играют и веселятся.

Так прошел первый день в школе.

– Как дела? – открывая детям дверь, спросила мама.

– Нормально, – ответил Юра. – У меня в классе есть парочка клевых ребят. Мы с ними отлично провели сегодня время.

Маша в это время тихонько снимала обувь и хотела, чтобы ее ни о чем не спрашивали.

– А как у тебя прошел день, доченька? – обратилась к ней мама.

– Все хорошо.

И это было правдой. Ее никто не обижал, на уроках пока не спрашивали. Мама обняла ее покрепче и сказала:

– Все наладится, вот увидишь. Не заметишь, как пройдет первый месяц, и у тебя уже появятся друзья.

– Наверное, – пробормотала девочка и улыбнулась.

– Может чаю с блинами и вишневым вареньем? – улыбнулась мама.

Дети помыли руки, переоделись и сели пить чай. Юра веселил их рассказами о своем первом дне в школе, и Маше на короткое время удалось забыть о печалях.

Глава 3

На следующий день с Машей случилось что-то необыкновенное. Она проходила мимо живой изгороди из кустов туи и краем глаза заметила что-то белое. Из любопытства Маша осторожно подошла поближе. Среди листвы она заметила маленького белого котенка. Он сидел на траве и настороженно прислушивался к окружающим звукам. А потом вдруг повернул голову и увидел Машу. От страха его шерсть вздыбилась, он зашипел на девочку, готовый в любую минуту броситься наутек.

Маша никогда не встречала диких котят. Возле ее дома жили бездомные кошки, но ни одна из них так себя не вела. Она растерялась и не знала, что делать. Ей не хотелось пугать котенка. Маша осторожно развернулась и пошла в задумчивости домой.

– Как дела? – спросила мама, открывая дверь. – Почему ты одна? Где Юра?

– Он с ребятами решил поиграть немного в футбол на школьном дворе.

Маша увидела, что мама в хорошем настроении, поэтому решилась спросить:

– Мама, а ты встречала когда-нибудь диких котят?

– Встречала. Если ты такого встретишь, не подходи к нему!

– Почему? – еле слышно спросила девочка.

– Потому что дикие котята грязные, агрессивные, могут сильно тебя покарябать и занести инфекцию. Ты меня поняла? – строго спросила мама.

– Поняла, – понуро ответила девочка.

– Вот и хорошо. А теперь давай, кушай и садись за уроки.

После обеда Маша вернулась к себе в комнату в скверном настроении. Она пыталась делать уроки, но мысли то и дело возвращались к котенку. Девочка и не заметила, как стала его рисовать на тетрадном листе. Когда рисунок был готов, она повесила его у себя над столом.

На следующее утро мама приготовила бутерброды с колбасой и отправила детей в школу. Маше трудно было сосредоточиться на уроках, потому что она все думала, у кого бы узнать, как приручить дикого котенка. За невнимательность учительница математики сделала ей строгое замечание. Маше стало стыдно и неловко за свое поведение, и она постаралась больше не отвлекаться.

Зато на уроке литературы ее ждал сюрприз. Виктория Валерьевна – учитель литературы – принесла на урок книжку детской писательницы Холли Вебб «Котенок Кэтти, Или секрет в шкафу» и решила ее почитать детям.