Глава I. Счастливчик

Как предпочитают отдыхать наши среднестатистические граждане? Большинство начинают копить деньги на путевку, а затем дружными толпами отправляются летом на юг. И в зависимости от накопленных средств, юг становится очень растяжимым понятием. Кто-то ограничивается дачей в южном Подмосковье, кто-то едет в Геленджик или обрусевшую Хургаду, а редкие счастливчики отправляются в далекую Доминикану или на Мальдивы. Причем эти же последние граждане умудряются еще и пару раз в год доехать до той же Хургады, величая ее словами «бюджетный вариант».

Если смотреть с этой точки зрения, то Алиса была счастливым человеком. Она работала в туристическом бизнесе. В ее функции входило посещать экзотические места отдыха, оценивать их на пригодность посещения нашими соотечественниками и заключать соответствующие договоры. Она же считала абсолютным счастьем для себя провести отпуск дома. Что может быть лучше, чем просыпаться каждый день в своей кровати, сходить утром в ближайший супермаркет и завалиться на кровать с книжкой? Тем более чтение было вторым любимым занятием после работы. Понятно, что большинство сограждан ее не понимали. Но это не мешало беззастенчиво пользоваться добротой девушки. Специфика работы не позволяла завести ей домашнего питомца, хотя животных она обожала. Поэтому на период отпуска ее квартира становилась бесплатной гостиницей для всех Шариков, Мурзиков, Барсиков, которых любящие хозяева не могли взять с собой, отправляясь на отдых. А для Алисы было за счастье хотя бы раз в год почувствовать, что она кому-то нужна, что в квартире кто-то ждет ее прихода. Ведь по этой же самой причине кавалеров у нее также не наблюдалось.

Представители сильного пола стройную красотку с гривой волос цвета темной меди и изумрудными глазами вниманием не обделяли. Стройные ножки и тонкая талия всегда привлекали мужские взгляды. Предложений разного рода ей также делалось достаточно. От знаменитого турецкого: «Эй, Наташа, у меня самые лучшие шубы! Я много работаю и мало кушаю!», до вполне серьезных предложений от знакомых мужчин, которые по разным поводам пересекались с ней в Москве. Но заводить роман на месяц было смешно. Надеяться, что мужчина будет ждать ее возвращения девять месяцев в году, не реально. Не зря же женщин-капитанов дальнего плавания во всем мире можно пересчитать по пальцам. Говорят, что исключения только подтверждают правила. Заводить романы с аборигенами, даже если они были арабскими шейхами, девушка считала ниже своего достоинства. Да и ее пребывание на любом из курортов редко дотягивало до двух недель. Так что у каждой медали есть своя оборотная сторона. И работа, которой завидовали все немногочисленные подруги, имела ряд очень существенных недостатков.

В этот раз отпуск уже шел вторую неделю, а квартирантов на четырех лапах у нее не было. Видимо, сказывался кризис. Все отдыхали ближе к дому. Наличие кошки или собаки в деревне у бабули совершенно не мешало, а было даже в радость, как хозяевам, так и их питомцам.

И лишь в конце второй недели в четверг утром раздался телефонный звонок. Алиса протерла глаза, поняла, что номер не знакомый. Все же решила ответить.

– Здравствуйте! Мне порекомендовала к вам обратиться Марина Иголкина. Она сказала, что вы принимаете в пансионат котиков на период поездок хозяев? – произнес незнакомый голос в телефоне.

Голос у собеседницы на том конце провода был очень приятный, но с непонятным акцентом. Скорее это был даже не акцент, а говор. Видимо женщина была приезжей из глухой провинции. Новые жители в Москве уже давно никого не удивляли.

– Доброе утро! – вежливо произнесла Алиса, а в голове вертелось: «Ну, Маринка, ну, подлюка! Пансионат для котиков! И это все в семь утра блаженного отпускного сна в любимой кровати!». – Пансионат – это слишком громко сказано. Но на пару недель я могу приютить вашего питомца, если он спокойно относится к чужим рукам и достаточно хорошо воспитан. Вас устроит такой срок?

– О, Лаки у нас просто чудо! Он обладает разумом и хлопот вам не доставит! И две недели будет вполне достаточно. Я буду Вам премного благодарна!

Алиска знала немало таких владельцев, которые считали своих питомцев чуть ли не членами семьи. И при этом утверждали, что четвероногие обладают уникальными качествами, принимая голодный рев кота за разумную речь. Когда захочешь жрать, не так еще заорешь! Отпуск дошел уже до середины, девушка начинала откровенно скучать в пустой квартире. Поэтому подумав, она согласилась принять незнакомое ей животное. Продиктовала адрес и завалилась досматривать последний сон.

Минут через сорок раздался входной звонок. Накинув халат, она пошла открывать дверь. На пороге стояла женщина лет пятидесяти в смешной шляпке. Рыжие волосы лежали в элегантном каре. На женщине был льняной костюм, который Алиса видела недавно в витрине одного из бутиков. Вспомнив ценник, она мысленно готова была присвистнуть! Четыре нуля там присутствовали как минимум.

«Странно, что она не хочет воспользоваться услугами профессиональной гостиницы для животных. Хотя условия там, возможно, будут менее привычны для домашнего баловня», – подумала про себя девушка.

– Здравствуйте еще раз! Это я вам звонила на счет Лаки, – женщина приветливо улыбнулась, при этом охватив взглядом стройную фигурку собеседницы с головы до ног. Как будто именно от внешности зависело желание кота остаться в новой квартире.

Алиса удивилась не только этому. Голос по телефону звучал очень молодо. Она предполагала увидеть перед собой скорее девочку, чем солидную даму. Но это была, несомненно, она. Тут взгляд упал на виновника визита. Он спокойно сидел около ноги хозяйки, привязанный на поводок. Абсолютно черный, лишь с маленькой белой манишкой на груди, сам размером с хорошего бульдога. Гладкая шерсть лоснилась и переливалась. На морде было написано как минимум пренебрежение ко всему земному. Он лениво посмотрел на Алису и зевнул, открыв огромную красную пасть с внушительными острыми клыками. Затем поморщился и как-то фыркнул, будто не соглашался со словами своей хозяйки.

– Мне с такими гигантами встречаться не доводилось, – ошарашено произнесла Алиса. – Вы уверены, что это домашний питомец?

– Да, да, конечно. Это только на первый взгляд мальчик такой грозный, при этом он очень умный и послушный, – смутилась женщина.

– Раз вы в этом уверены, мне остается только вам поверить. Я действительно рада новому постояльцу. Проходите, будем знакомиться.

Кот, как будто понял команду и лениво двинулся вглубь квартиры. Его хозяйка засеменила за ним. Алиса, пропустив странную парочку вперед, закрыла двери. В голове девушки роились разные мысли, начиная с той, справится ли она с таким животным, до той, что он невообразимо хорош, и она с удовольствием пойдет с ним прогуляться по собственному двору на зависть соседям. Хотя соседи присутствие такого квартиранта вряд ли могли встретить с восторгом, прояви он хоть малейшую агрессию.

– Меня зовут Эльза Петровна. Его, как вы поняли уже – Лаки, – с улыбкой представилась незнакомка.

– Лаки – это же счастливчик? Вы его, наверное, в подворотне нашли? – не унималась Алиса. Она еще не верила, что такую зверюгу можно безопасно содержать дома.

– Почему вы так решили? Такие красавцы в подворотне не валяются, – обиженно ответила Эльза Петровна. – Мальчик очень благородных кровей. Его родословная уходит корнями в тысячелетия.

Алиса мысленно улыбнулась: «Тысячелетия, так тысячелетия. Главное, чтобы в тапки не гадил. А то у них это прекрасно получается, несмотря на титулы и прочие достижения». Вслух она по этому поводу ничего не сказала. А только приветливо улыбнулась и с интересом стала разглядывать животное. Зверь был явно очень ухоженным. Все в его виде говорило о благородном происхождении: и грация, и взгляд голубых очень умных глаз, и та снисходительность, с которой он взирал на окружающих.

Кот тем временем прошелся по квартире, обнюхал мебель, мягко запрыгнул на диван и растянулся во всю свою длину. Затем закрыл глаза и тихонько заурчал. Алиса поняла, что это существо с дивана не поднимет уже ни какая сила. Она вздохнула и спросила:

– Чем мне нужно будет кормить этого высокородного господина? К какому наполнителю он приучен в лотке? Может, есть еще какие-то особенности, которые мне следует знать?

Она старалась задавать сугубо профессиональные вопросы, чтобы владелица не передумала оставить его ей на попечение. Девушке уже не терпелось заполучить кота на ближайшее время. Отпуск становился все более интересным.

– Ест он практически все, что и мы. Особенно любит каши и хлопья с молоком. От мяса не отказывается, но только в жареном или вареном виде. А в туалет ходит в унитаз, так что проблем не возникнет. Он даже смывать за собой умеет, – подробно объяснила Эльза Петровна. Она смотрела на Лаки с таким видом, будто это был ее собственный ребенок, и она очень переживает, оставляя его в чужих руках.

– Здорово! Таких смышленых кошачьих я видела только в интернете!

Тем временем женщина полезла в сумочку и выложила на стол приличную сумму денег:

– Это для того, чтобы мой мальчик хорошо питался. Да и Вам, милочка, можно немного жирку нагулять. Так скажем для мягкости. Побалуйте себя в эти дни, чем только захочется!

Алиса хотела было возразить, но женщина, быстро сказав: «Простите, меня ждет такси!», упорхнула с удивительной легкостью, как будто потеряла интерес ко всему происходящему. В итоге девушка осталась наедине с этим шикарным монстром. Кот вел себя спокойно. Он даже не среагировал на уход хозяйки. Алиса решила, что может себе позволить поспать еще часок и блаженно завалилась в кровать в третий раз досматривать свой сон.

* * *

Через какое-то время она проснулась от того, что на нее кто-то смотрел очень внимательно. Открыв глаза, она встретилась с голубым немигающим взглядом своего нового жильца. Спросонья ей вообще показалось, что на нее смотрит незнакомый мужчина.

– Странно, – подумала девушка, – я не помню такой породы у кошек, чтобы черная шерсть сочеталась с такими синими глазами, а кошачья морда выражала человеческие эмоции. Да и таких поистине королевских размеров у домашних мурок она тоже припомнить не могла. Видимо, какую-то новую породу вывели! Это даже хорошо. А то извращенный ум заводчиков порождает карликов и каких-то созданий с короткими ножками или полным отсутствием шерсти. Хотя хозяйка и говорила о тысячелетней истории родословной. Ели это только какой-нибудь кот редкой породы из забытой Богом страны? Зверь продолжал грустно смотреть на свою новую хозяйку. Очень внимательно и молча.

– Лаки, если бы ты был мужиком, я бы решила, что ты хочешь меня поцеловать, но не решаешься! – кокетливо молвила Алиса. Затем, бросив беглый взгляд на часы и поняв, что уже полдень, девушка засмеялась:

– А ты просто, похоже, хочешь есть! Я рада, что это не сопровождается истошным криком. В следующий раз можешь меня лапой потрогать. Я тебе разрешаю!

После этих слов она вскочила и сразу направилась на кухню. Но решив, что при постороннем мужчине бегать в одних трусиках как-то не прилично. Пусть он всего лишь кот! Девушка накинула халатик, и они на пару пошли то ли завтракать, то ли обедать.

Обычно владельцы хвостатых привозили корм с собой. На это она и рассчитывала. Но Эльзой Петровной было сказано, что он есть все, и были выданы деньги в достаточном количестве, чтобы питаться рябчиками с ананасами. При этом сами купюры жевать явно не хотелось. В холодильнике был последний литр молока, кроме него в наличии имелись кукурузные хлопья. Вылазка в магазин планировалась на сегодня. Девушке ничего не оставалась делать, как насыпать по горсти хлопьев себе и постояльцу и залить молоком. Лаки все это время сидел посередине кухни, сопровождая ее действия внимательным взглядом. Когда еда была приготовлена, он с королевским достоинством подошел к миске и очень аккуратно начал есть. Не успела девушка взгромоздиться на табуретку, как кошачья миска была пуста. И на нее снова молча взирали два сапфировых глаза. Пришлось соорудить еще порцию еды. В итоге было съедено все молоко, включая то, что она приготовила себе. Затем кот прошествовал до туалета. Когда Алиса с любопытством заглянула посмотреть, что он там делает, животное недовольно заурчало.

– Ладно, ладно, ваше высочество! Мешать не буду! – хотя ее и съедало любопытство, как он будет пользоваться унитазом, она отошла от дверей, оставив только щелку, чтобы кот смог выйти наружу.

По звуку смываемой воды она поняла, что процедура завершена. Животное важно прошествовало мимо, запрыгнуло на ранее облюбованный диван и уставилось в работающий телевизор.

Увидев сию картину, Алиса захохотала:

– Похоже, я стала обладательницей полноценного мужика! Газеты тебе еще не хватает.

Ей показалось, что кошачья морда при этом лукаво ухмыльнулась. Девушка же еще раз предположила, что замужество это не ее стезя. На раздумья времени не было, нужно было бежать за продуктами. Не известно, на что способен этот монстр, когда проголодается. Впереди были две недели совместного проживания. Она быстро оделась и по привычке щелкнула пультом, выключая телевизор перед уходом. Выключение любой техники перед выходом из дома было у Алисы развито до уровня автоматизма. Слишком часто она меняла родную квартиру на хоть и очень гостеприимные, но все же чужие отели. А за длительное отсутствие произойти могло все, что угодно. Она не хотела мучиться размышлениями, выключен ли утюг и закрыт ли кран в ванной. И тут кот подал голос. Это был недовольный громкий рык. До тигра он, конечно, не дотягивал, но и на кошачий походил не сильно.

– Киса, тебе ящик включенным оставить? – изумленно спросила девушка. Кот внимательно посмотрел на нее, как бы соглашаясь с вопросом. Экран засветился снова. Постоялец удовлетворенно впился взглядом в экран. Алиса вздохнула, закрыла входную дверь и побежала в магазин.

В магазине она взяла три литра молока, пару пакетов хлопьев, курицу гриль для постояльца и сочный ананас, но уже для себя. Рябчиков в ближайшем супермаркете не продавали.

* * *

На следующее утро Алиса проснулась от того, что ее кто-то очень нежно гладил по щеке. Испуганно открыв глаза, она обнаружила перед собой кошачью морду. Два сапфировых глаза, как и вчера, с грустью взирали на девушку. Но при этом кот очень осторожно лапой прикасался к ее лицу. Увидев, что хозяйка проснулась, кот заурчал и потерся о ее щеку.

– Какие мы нежные! – усмехнулась девушка. – Проголодался? Хотя, я вчера сама тебе трогать меня разрешила. Ты, похоже, очень смышленый малый.

Внутренне девушка порадовалась, что нашла с постояльцем общий язык. Она встала. Прежде чем идти на кухню, решила заглянуть в туалет. Лаки в это время уже на всех парах унесся к месту кормежки. Обнаружив, что за ним никто не идет, кот вернулся назад и глухо заворчал, выражая всем своим видом полное неудовольствие. Его персону проигнорировали и не пошли кормить! Вот и полное взаимопонимание…

– Ну, ты и наглец! Пять минут подождать не можешь? – воскликнула Алиса. Кот же всем своим видом изображая обиженного, отвернулся к стене и на нее не смотрел. Залив целым литром молока полную тарелку кукурузных хлопьев, Алиса наконец-то позвала ворчуна. Он подошел к миске, обнюхал еду и начал очень медленно есть, словно говоря: «Ну и больно мне надо! Я даже есть не хочу, а так, уж поем ради уважения к тебе!».

Девушка в это время отправилась умываться, одеваться и собиралась позавтракать. Вдруг ее отвлек гневный кошачий голос. Кот лежал на диване и с недовольным видом смотрел в пустой экран телевизора. Алиса захохотала:

– Лаки, ну ты и фрукт! Берешь пульт, нажимаешь кнопочку и получаешь мультик. Больше ко мне не приставай. – После этих слов она включила телевизор и пошла на кухню подкрепиться. Кот с довольным видом вернулся на диван, который, по-видимому, уже считал своим и, не мигая, вновь уставился на экран.

Когда Алиса вернулась с кухни, то увидела замечательную картину. Животное нажимало лапой на кнопку, которая переключала каналы. Затем пару минут созерцало происходящее и двигалось дальше. Дойдя до канала «Охота и рыбалка», оно удовлетворилось происходящим и замерло.

– Похоже, ты мне послан небесами для того, чтобы я о замужестве не мечтала! Полный набор мужского шовинизма на диване.

Погода стояла солнечная и по-настоящему летняя. Было решено пойти гулять. Алиса стала думать, получится ли с первого раза ошейник надеть на кота. Судя по той картине, когда он впервые перед ней предстал, к поводку Лаки относился вполне терпимо. Когда она задала вопрос:

– Мальчик, мы с тобой гулять пойдем?

Кот тут же сорвался с места и принес к ногам удивленной девушки свою шлейку.

– Ого, ты даже умнее собак будешь! – обрадовалась Алиса. Одела зверя и они пошли.