– Пропасть, в которую ты летишь, – ужасная пропасть, опасная. Тот, кто в нее падает, никогда не почувствует дна. Он падает, падает без конца. Это бывает с людьми, которые в какой-то момент своей жизни стали искать то, чего им не может дать их привычное окружение. Вернее, они думали, что в привычном окружении они ничего для себя найти не могут. И они перестали искать. Перестали искать, даже не делая попытки что-нибудь найти.

Джером Д.Сэлинджер

«Над пропастью во ржи»

*Вайп-аут (от англ. «уничтожить», «стереть с лица земли») – ситуация, при которой сёрферу не удаётся поймать волну, и он оказывается сбит потоком воды с доски.

Александра Грац

Начало книги, но не начало истории

(можешь пропустить это вступление, ленивый читатель)

Рано или поздно все люди приходят к выводу, что смысл в этой жизни отсутствует. Смысл – это лишь пустой набор звуков, слово, придуманное самим человеком. Но никто на этом не успокаивается, и все продолжают искать этот сказочный предмет в своей жизни.

Ведь каждый человек особенный, не такой как другие неудачники, у каждого есть особое предназначение в этой жизни. И если ты не Бог, то как минимум Мессия, гений, творец! Нет? Ты так не считаешь? Значит, ты уже смирился с тем, что ты такой же, как и все. Или не смирился, но потерял веру в свою особенность. Возможно, даже, как и Элиза, с самого рождения. Не столь уж велика разница.

Посмотрим правде в глаза. Все люди проживают до боли похожую жизнь, – уж поверьте, старику. Отсюда, сверху, это очень хорошо видно. Все переживают одни и те же эмоции, одни и те же этапы созревания личности и даже самые необыкновенные случаи вашей жизни вовсе не уникальны. «И где же тогда искать смысл в столь недолговечном и однообразном мире?» – вечно спрашивает меня Элиза.

Те, кто уже принял свою ничем не отличающуюся от остальных судьбу, скажут, что смысл – это семья и продолжение рода. Жизнь ради будущих поколений, среди которых найдется пара единиц гениев, которые продвинут человечество на новый уровень прогресса. Но последнее время даже это не является достаточным стимулом для большинства людей. Смысл может быть только у того, что вечно, а если это не вечно, то это автоматически теряет любое значение в нашей бесконечной Вселенной. Человеческий род вряд ли можно отнести к вечным понятиям.

Любовь. Почему-то именно это чувство остается вечным двигателем стремления человека к совершенству и единственным бессмертным чудом, в которое не перестают до конца верить даже самые заядлые циники. Даже в их сердцах где-то в глубине души тешится вера в это волшебное чувство. Этот маленький кусочек вечности в сердце каждого человека подтверждает существование души и продолжает существовать даже после вашей физической смерти.

Жаль только, что людей стимулирует в основном только несчастная любовь. Самые гениальные творения человечества почти всегда имели одной из главных причин своего появления – стремление человека доказать, что он достоин той любви, в которой ему отказали.

Признаться, я часто подглядываю за Элизой, и ее пример очень показателен.

Глава 1

Элиза приоткрыла глаз, прищурившись, как если бы это могло спасти ее от луча утреннего солнца, нагло пробравшегося к ней в комнату сквозь маленькую брешь плотных темно-синих занавесок. Мозг моментально отреагировал на этот факт. Уже встало солнце! А она еще лежит в кровати. Сколько времени? Неужели проспала? Она схватила смартфон с прикроватной тумбочки, пытаясь рассмотреть время.

«Черт возьми, я уже должна была выйти из дома!»

Элиза быстро надела кофту и джинсы, небрежно брошенные на стул вчера вечером. Ужасно мятые, но уже некогда гладить. Горячую воду отключили, пришлось умываться ледяной, но хоть немного взбодрилась. Кофе тоже не успевала сварить, насыпала растворимого. Отвратительно кислое послевкусие. Еще и язык обожгла. Схватила свою сумку и побежала к метро. Конечно, летом она предпочла бы носить футболки и шорты, но дресс-код ее фирмы не позволяет такой внешний вид. Поэтому приходится вариться в собственном соку, забившись в толпу таких же потных, нервных и спешащих людей, синхронно покачивающихся по ходу движения поезда.

Толпа занесла ее в вагон, и она оказалась зажата между людьми настолько, что не могла пошевелиться. Одна ее рука была прижата вдоль тела и держала сумочку, а вторая отведена назад, зажата где-то между человеческими телами. Элиза изо всех сил попыталась вернуть руку в более естественное положение, но это было бесполезно. Она не могла сдвинуться ни на миллиметр. Губы, веки и пальцы одной руки – больше ничем она не могла пошевелить. Двери захлопнулись, поезд тронулся, и слившиеся в неоднородную массу тела синхронно закачались. Едва Элиза нашла баланс в этой массе, она почувствовала чью-то руку на своей груди. Рука пыталась шевелиться, вероятно, тоже в попытке выбраться из тисков толпы и найти своего владельца. В переплетение тел сложно было даже сказать, кому она принадлежит. Случайно или специально мужская ладонь оказалась прижата к ее груди. Элиза попыталась сдвинуться или избавиться от этой руки, но всё было безуспешно. И было совершенно не понятно, кому стоит выдвинуть претензию. Она лишь могла догадываться, что владелец где-то у нее за спиной, но она не могла даже повернуть голову к нему, чтобы высказать свое возмущение. И что бы он ответил? Конечно, что его просто зажали и ему некуда деваться. Она молча продолжила стоять с намерением выскочить на ближайшей остановке. Но поезд как назло ехал медленно, и время, казалось, тянулось вечно, пока рука скользила на ее груди при каждом покачивании. В предчувствии скорой остановки люди, полагающие, что им удастся протиснуться к выходу, зашевелились, безуспешно пытаясь раздвинуть толпу. Им это не удалось так же, как и Элизе. У нее было недостаточно сил, чтобы сдвинуть соседей хоть на дюйм. Если бы она оторвала сейчас ноги от земли, то непременно повисла бы в воздухе. Толпа плотно держала ее. Элиза безуспешно пыталась вывернуться. Щеки горели от стыда и беспомощности. Она едва вырвалась из вагона на ближайшей станции и, не оглядываясь, поспешила построить новый маршрут.

Простите, что приходится рассказывать вам это, но такова окружающая реальность, в которой и живут современные герои.

Элиза пересела на другую ветку метро в более свободный вагон, хотя маршрут обещал быть значительно длиннее. Она точно опоздает.

«21 век, а люди до сих пор несчастны даже в таких мелочах», – раздосадовалась Элиза на жару и толпы людей. Она постаралась поскорее выбросить извращенца из головы. Элиза всегда отличалась способностью смотреть вперед, в будущее и отгораживаться плотной ширмой от неприятного прошлого. День и так не задался с самого утра.

– О чем печалитесь, девушка? – неожиданно спросил стоявший рядом мужчина подозрительно нетрезвой внешности. Но Элизу никогда не смущало общение с незнакомыми людьми, она всегда отвечала и выслушивала всех, насколько бы отталкивающе они не выглядели. Что-то на уровне подсознания подсказывало ей, что эти люди безобидны.

– Мне кажется, что в сомнениях, размышлениях и раздумьях я трачу впустую свою жизнь. Она проходит мимо…

– Тратишь впустую свою жизнь?!– он расхохотался, но совсем неискренне, а как-то очень саркастически. – А что, по-твоему, не входит в понятие «тратить впустую»? Что такого надо делать, чтобы это было не впустую? Сделать мир лучше, а людей добрее? Ну да, ну да… Как же ты это собираешься сделать? С помощью деяний своих заставить людей задуматься?! О чем? Ты думаешь, другие не думают о жизни так же, как и ты? Сделать их добрее, сознательнее – невозможно! Люди не меняются! Добавлять по капле меда в этот океан дегтя, в надежде, что однажды меда станет больше? Но что бы ты ни сделала, всё исчезнет – всё забудется, канет в лету в череде веков. Всё бессмысленно – потому что всё однажды пойдет прахом. И можно было бы посвятить жизнь тому, что вечно, но таких вещей всего две – душа и космос. Первая эфемерна и фантастична настолько, что существование летающих единорогов доказать проще! А вторая настолько велика и непостижима для нашего ума, что едва ли заметит пребывание целого человечества в этом мире, – мужчина захлебывался своими мыслями, спеша излить их на Элизу, он был, как оказалось, вполне трезв, но походил теперь в своей манере разговора на сумасшедшего. – Так что, что бы ты ни делала, – ты просто живешь. Как бы ты ни проводила свое время – это не более чем просто существование. Всё, что ты можешь сделать лучше в своей жизни – так это делать только то, что доставляет тебе удовольствие. И единственная загвоздка в том, что иногда для этого требуется определенное поведение других людей, но у всех них есть своя воля, – он театрально обвел глазами окружающих. – Поэтому, в идеале, максимум пользы от своего существования, которое ты можешь принести себе же, – это заставлять еще и других делать то, что доставляет удовольствие тебе.

– По вам не скажешь, что вы в этом преуспели…– без тени презрения добродушно заметила Элиза, осматривая неряшливую и потрепанную одежду собеседника.

– А я верю в душу больше, чем в космос…– он разочарованно сморщил нос. – Не могу заставить себя пользоваться другими.

Подозрительного вида мужчина погрузился в мысленный диалог со своим внутренним голосом, а Элиза поспешила выйти из вагона на своей станции.

Судьба девушки была, наоборот, больше связана с космосом. Элиза работала во всемирно известной транснациональной корпорации Universe Science, занимающейся передовыми разработками во всем, что имело отношение к бескрайнему космическому пространству: от туристических шаттлов, курирующих в округе Солнечной системы, до исследовательских кораблей, посылаемых в отдаленные края родной галактики и за ее пределы.

Нет, Элиза не была ученым. Хотя и мечтала всегда им стать. Но родилась она в не очень обеспеченной семье. И всю ее жизнь именно родители решали, как будет лучше для Элизы, выбирая из того, что было доступно, и на основании собственного и, по всей видимости, не очень успешного опыта. Поэтому учиться Элиза пошла на факультет экономики (популярная в свое время профессия). И сразу после окончания института стала, согласно статистике, восьмым безработным из десяти экономистов. Девушке пришлось соглашаться на любую работу, дабы обеспечить свое существование. И она согласилась на место помощника в экономических вопросах в отделе научных исследований черных дыр (по ее же собственному мнению, самый бесприбыльный и безуспешный отдел во всей компании). По факту это была скучнейшая промежуточная бухгалтерия, работа с бессмысленными цифрами, которые должны были быть еще раз сто потом пересчитаны и внесены в столь же бессмысленные финансовые отчеты, которые, как догадывалась Элиза, уничтожались практически сразу же, как создавались. Но зато подобная система обеспечивала ее и многих других бесполезных людей рабочим местом. Именно так она и считала – ее работа абсолютно бесполезна с точки зрения… да, впрочем, с любой точки зрения.

Как-то Элиза задумалась над тем, чем бы она занималась, если бы в мире совсем не осталось людей. Всё, что приходило ей в голову, тут же обнаруживало себя как абсолютно бесполезное занятие. Развлекаться одной – неинтересно. Творчество – для кого его создавать?! Остается только есть и спать… В конце концов, она пришла к выводу, что стала бы изучать физику и биологию, чтобы либо создать себе клонов, либо найти другую форму жизни в космосе, или хотя бы докопаться до основ мироздания и найти оправдание своему существованию.

Так она пришла к выводу, что ученые – это единственная небесполезная профессия. И очень жалела, что не смогла стать одним из них.

Элиза вышла из метро и тут же осознала, что ближайшие десять минут до офиса ей предстоит преодолеть под ливнем. Зонт в спешке она, конечно, не взяла. Расстройство в предвкушении очередной неудачи замедлило ее шаг, и кто-то из толпы наступил ей на пятку, оторвав набойку на туфле. Потрясающе! Цокая одной ногой, не рискуя ускорить шаг, – это неизбежно приводило к непреодолимому скольжению туфли без набойки по мокрому асфальту – она дошла до офиса, промокнув до последней ниточки. Неудачи одна за другой неустанно преследовали ее по пятам. И так продолжалось уже больше недели.

Но началось всё однозначно намного раньше. Этот ком невезенья нарастал постепенно, катясь со склона жизни и заставляя Элизу бежать перед ним к самому дну.

Для себя Элиза объясняла это так. Каждую секунду своей жизни в ее голове неизменно остается четкое представление о всех возможных дальнейших ходах, путях развития событий. Это как дерево со множеством разветвлений, со всеми реальными и нереальными сценариями развития жизни. И она выбирает тот, который ей больше нравится. Но только на секунду представьте, сколько этих возможностей! Конечно, мозг не способен охватить все их до скончания века, но лишь логически выстроить до определенного момента, насколько хватает имеющейся информации об окружающей среде. Дальше можно только гадать.

И Элиза старается, естественно, выбрать тот вариант ближайших событий, который ее больше устраивает. Но проблема заключается в том, что она не знает продолжения этой цепочки событий. Не знает наверняка конечной цели и смысла. Здесь у нее возникает конфликт с Судьбой. У последней-то свои планы на Элизу. И поэтому, когда девушка проявляет слишком много воли, желания и настойчивости в каком-то направлении, которое не устраивает Судьбу, Элиза сразу получает наказание от нее: добрую порцию нескончаемой боли. Очень острой. Тогда Элиза не может и не хочет есть, пить, спать. Она не может ни на чем сосредоточиться, не может даже думать, как ни пытается. Ее бросает то в жар, то в холод, кровь стынет в жилах, она почти теряет сознание, постоянно покрываясь мурашками.

«Ты идешь не своим путем, вернись», – шепчет Судьба, пробираясь девушке под кожу. Но Элиза всегда упорно делает по-своему, пока наконец не падает обессиленная на колени, моля о спасении от боли. Это еще вам предстоит увидеть.

Сложно выделить один поворотный момент, с которого начались «наказания» от судьбы. Но, пожалуй, стоит начать с того самого дня, когда к ним на работу взяли нового сотрудника. К тому времени Элиза уже больше шести лет встречалась со своим, как она считала на тот момент, будущим мужем. Она была полностью уверена, что Дима именно тот парень, с которым она проведет остаток своей жизни, и что жизнь навряд ли сможет предложить ей что-то лучше. В нем Элиза была полностью уверена. Дима любил ее больше жизни, а чего еще можно желать от отношений? Им только нужно было немного времени самим устроиться в жизни прежде, чем создавать семью. Со свадьбой не спешили, в этом вопросе оба были не «против» и скорее даже «за» отсрочку. Свадьба казалась изжившей себя традицией, которая им не требовалась, ведь они и так всё решили для себя. Но, возможно, именно отсутствие каких-либо ограничивающих свободу трудностей в виде печати в паспорте и публичном обещании верности и позволило событиям развиваться именно так, как они развивались.

Здесь должно быть маленькое отступление о том, что Элиза всегда придерживалась традиционных взглядов на отношения. Измена являлась для нее немыслимой вещью, противоречащей всем ее принципам и моральным устоям. Она верила в чистую, искреннюю любовь, которую она уже, видимо, нашла. Всё остальное – разложение личности. Если в мире нет верной любви – значит, в мире вообще нет ничего стоящего. И за всё время, пока она встречалась с Димой, у нее не возникало ни мысли, ни желания иметь интимную связь с каким-либо другим парнем. Но почему-то первая мысль, мелькнувшая в ее голове, когда она увидела Вову, нового сотрудника, была: «Вот с этим парнем я могла бы переспать». И тут же сама ужаснулась этой мысли.

У этого события, конечно, была еще и предыстория.

Элиза возлагала большие надежды на Диму, как на будущего мужа, поэтому попросила его о маленьком, но очень важном для нее условии – бросить курить. Почти в ультимативной форме попросила… Но Дима вроде как согласился на такой шаг ради любви. Для Элизы просто было важно, чтобы ее муж как можно дольше оставался здоровым и живым подле нее. А потом началась серия обманов и целый океан лжи, связанных с этим курением, потому что бросить ему вовсе не удалось. Ложь, особенно в таких количествах, Элиза не переносила. Для нее это было равносильно измене, что тоже по своей сути в первую очередь является обманом. В общем, Дима, сам того не ведая, разблокировал для Элизы бонус на ответный шаг в том же направлении.

Вова, вне всяких сомнений, очень добрый парень, но многие почему-то считают его мерзавцем. Не без причин, впрочем. У него просто своеобразный взгляд на жизнь и взаимоотношения людей. Он всегда уверен в себе, сильный характером. Успешный, умный, всегда ухоженный. Немного грубый, прямолинейный, любит язвить и много улыбается. Всегда знает, что ответить. Во всем разбирается: от бизнес-плана до квантовой физики. Всегда сохраняет дистанцию, мало проявляет настоящих эмоций и никогда слабостей: отчего кажется холодным и безразличным по отношению к окружающим.

Поначалу Вова совсем не разговаривал с Элизой. Неохотно отвечал на любые вопросы, не касающиеся работы, и, надо полагать, нарочно старался держать дистанцию. Но когда Элиза совсем уж, было, отчаялась получить хоть каплю внимания с его стороны, Вова вдруг стал более открытым, начал проявлять знаки внимания и даже говорить ей, что любит ее (как бы в шутку). У него вдруг появилось множество дел, связанных с бухгалтерией, он абсолютно неслучайно задевал ее в лифте, доверительно клал руку на плечо, давая советы, и позже даже открыто высказывал желание провести с ней ночь. Они стали вместе обедать, а потом и ужинать после работы. Элиза начала поздно возвращаться с работы, но Дима, ее парень, никогда не переживал по этому поводу. Он же знает Элизу как свои пять пальцев: она такая трудяга! Она много рассказывала про своего коллегу, но обычно в небрежной форме. Поэтому это немного раздражало Диму, но никогда не вызывало подозрений. Он знал, что Элиза никогда ему не изменит, ведь она его тоже любит больше жизни, и, если она говорит, что Вова всего лишь друг и коллега – значит, он всего лишь друг.