© Черчень А., 2014

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

* * *

Глава 1

Я передала водителю маршрутного такси законную дань и устало опустилась на свободное место. Лениво проследила, как расплачивается пара пассажиров, которые так же, как и я, не получили билетов. А водители маршруток, оказывается, богатые люди! Сами посудите: контроля нет, билетиков в большинстве «Газелей» тоже не выдают. Вопрос: куда деваются деньги? Ну не может быть, чтобы совсем все отдавали начальникам. Или это я испорченная, а они – кристальной чистоты и честности люди? Или татаро-монгольское иго эволюционировало и теперь взимает с нас золото таким прогрессивным методом?

Пока размышляла, пришло время выходить. Погода приготовила неприятный сюрприз. Дождик. Сначала едва моросил, но стоило отойти от остановки примерно на двадцать метров, как он превратился в ливень. Уныло посмотрела на небо. Оно сочувствием не прониклось, потому пришлось ускорить шаг.

Уже практически дошла до родного двора, как из-за угла вырулило непонятное нечто, сияющее веселым ядовито-зеленым светом. Оно пару раз облетело вокруг меня. Как я удержалась от воплей и паники, не знаю до сих пор. Возможно, потому что я сама не верила в реальность происходящего и только с опаской смотрела на аномалию и пятилась. Конечно, как и любой подросток, я в свое время прочитала немало фантастики, но сей период в моей жизни уже миновал, и о сказках наяву я грезить давно перестала. Потому от лицезрения непонятного объекта на меня не снизошло неземное блаженство и желание немедленно в него рухнуть.

Летучка же вспыхнула ярким светом и стала увеличиваться в размерах. Я поняла – это не к добру, развернулась и дала стрекача.

Далеко не убежала. Оно выскочило передо мной, и я с разгону в него влетела. Потом сознание померкло и отключилось.

В чувство привел рывок за шиворот и зло-о-ой баритон над ухом:

– Маэжи, что ЭТО такое?

– Заказ прибыл! – весело ответил девичий голос.

– Я заказывал солидного, опытного, как там… психейлога. А это кто?! Ты кого мне притащила?!

– Но, Кикки, дорогой, неужели ты думаешь, сбить настройки миров и вытащить тебе кого-то, хоть отдаленно подходящего под заданные параметры, так просто? – оскорбленно поинтересовалась Маэжи.

Открыть глаза никак не получалось. Свет был просто режуще-ярким, как будто я очень долго была в темноте, а сейчас вышла на зимний двор, сверкающий снегом в лучах полуденного солнца.

– Я мужчину заказывал! – взвыл тот, кого назвали Кикки, и я поморщилась от громкого звука. – Неужели нельзя было хоть в этом… соответствовать?!

– Ну… – озадаченно протянула его собеседница. – Могу, конечно, попробовать переделать. Но не гарантирую результат.

Как я поняла, речь, похоже, шла обо мне. Становиться мужчиной совсем не хотелось, поэтому из пересохшего горла вырвалось паническое:

– Не надо!

– Очнулась, – фыркнул неведомый Кикки, и меня отпустили.

Упала я на что-то твердое, ощутимо ударилась и зашипела:

– А поаккуратнее никак?!

Наконец привыкла к освещению и со стоном открыла глаза, потом рассмотрела высокую худую фигуру напротив и заорала с перепугу:

– Ты зеленый!!!

– И что? – высокомерно спросил непонятный тип. – Не малиновый, слава небесам.

Представила такую расцветочку, и мне поплохело еще больше. Если бы мужик был просто зеленоволосый, то это еще полбеды. В наше время в какие только цвета не красятся. Но кожа у него тоже была зеленая! Насыщенного такого оттенка, и на этом Кикки он смотрелся на диво цветуще, да…

– Имя! – рявкнул неведомый тип.

– Юлия… – Мой голос звучал испуганно.

Потом рассмотрела его более подробно и жалобно выдала:

– Вы еще и в крапинку… – Вдруг пришло, казалось бы, рациональное объяснение, и я с опаской осведомилась: – Болеете?

Тут за спиной раздался веселый смех, я обернулась и уверилась – они тут все, наверное, болеют. Потому как молоденькая девушка, почти девочка, сидевшая на ветке растущего в полуразрушенном храме дерева и болтавшая ногами, была желтенькая. И кожа, и волосы, только радужка глаз скорее янтарная.

Наверное, если бы не ситуация, то я бы с восторженным писком бегала по этому чуду архитектуры, потому что храм был великолепен. Даже в шоковом состоянии я оценила красоту переливов цвета, который внизу был насыщенно-малахитовым, но чем выше, тем становился светлее, купол вообще был практически прозрачным, лишь с легким оттенком зелени. Кроме дерева, которое с боем прорвалось через мрамор плит пола, тут еще имелся хоть и облупленный, но действующий фонтанчик – фигурка сидящей девочки, с протянутой ладони которой струился сверкающий поток воды.

Но сколь бы ни была чудесна архитектура этого места, живые существа в нем были еще примечательнее. Потому я усилием воли вынырнула из состояния отстраненности и попробовала вернуться к суровой зелено-желтой действительности в лице Кикки и Маэжи.

– Может, вам к доктору? – робко спросила, пытаясь прийти в себя и начать соображать. – Я знаю неплохой кожно-венерологический диспансер. Вас там с радостью примут!

– Да, нам и правда нужен доктор, – с тоской оглядел меня зеленый тип. – Психейлог.

– Психолог? – поправила я.

– Возможно, – покорно согласился он. – Но факт есть факт.

– А зачем? – спросила осторожно. Может, у них тут маньяки? И надо их жертвы реабилитировать?

– Нужно убедить наших женщин в том, что они красивые, – со вселенской скорбью в голосе поведал мужчина.

– Не поняла! – Я даже нервно икнула. – Тогда вам стилист нужен.

– Что вы? – потрясенно посмотрел на меня собеседник. – Стилисты – это редкий, вымирающий вид животных! Занесен в Зеленую Книгу и охраняется! Поэтому достать стилиста не представляется возможным. Проще вас было.

– Эм… – промычала я, не зная, как на такое реагировать. – У нас стилисты – это те, кто делает женщин красивыми.

– Так у нас тоже, – грустно кивнул зелененький. – Если сделать декокт из мозгов, то хорошо от морщин помогает. Если печень выварить, то волосы становятся длинными и шелковистыми. Полезный зверь. Но мало осталось. Даже если поймаем пару стилистов, погоды это не сделает. Женщин же много…

От таких данных по прогрессивному использованию «зверушек» мне стало очень и очень жутко. А также внезапно захотелось жить. Сильно так.

– А кто рассказал вам про… – я покосилась на желтенькую, которая с любопытством за нами наблюдала, – психейлога?

– Психолога, – строго поправил меня непонятный тип.

– Пусть так, – покорно признала я.

– Маэжи, – он почтительно склонил голову и указал в сторону подростка: – Я рассказал о нашей проблеме, и она нашла решение.

Ну ничего себе, нашла…

– А у вас такие некрасивые женщины?

– Нам нравятся, – пожал плечами. – Это они после приезда эльфийского посольства взбесились.

– А зачем вам я? Я еще не доучилась!

– Так вы умеете делать женщин красивыми? – грозно спросил этот…

– Я не стилист, – замахала руками. Ну, мало ли… Кто знает, как у них тут стилисты выглядели… Может, как я?! – Я человек!

– Человейк? – по-птичьи склонил голову набок зеленый. – Тоже водились у нас такие. Бегали медленно, потому во время большой засухи мы их всех съели.

При этом он так мечтательно улыбнулся, как будто лично ловил и ел, а теперь с ностальгией вспоминает те счастливые времена. Кстати, очень зубасто улыбнулся… Сомнений в том, что оно плотоядное, у меня не осталось!

– А давно… ловили? Совсем-совсем всех… того? – слабо спросила я, начиная подумывать, а не рухнуть ли мне в обморок.

– Ну почему же? – оскорбленно посмотрел на меня этот… людоед. – Мы цивилизованная раса! Конечно, в каждом зоопарке у нас есть популяция человейков. Так вы принадлежите к этому виду? – Он с сомнением меня оглядел. – Выглядите неаппетитно.

Я вознесла за это хвалу Богу!

– Я не человейк. Я…. – Тут всерьез задумалась. – Я девушка!

– Пра-а-авда?! А чья?

– В смысле? – насторожилась я.

– Я пошутил, – ответил зеленый, осматривая меня с нездоровым интересом. – Но и правда… девушка?

– Нет, – резко ответила, с подозрением оглядывая зеленого. – Я женщина!

Про женщин он говорил уже, а значит, их тут не едят. Теоретически.

Реакция у мужика опять оказалась нетипичная. Он рассмеялся. Весело. Оценила сверкающие белые клыки, вспомнила о печальной участи человейков и нервно сглотнула.

– Вы себя в зеркале видели? – доверительно поинтересовался он.

– И? – Я решила не отвечать сразу. А мало ли?! Тут все так бредово трактуется…

– Вы не женщина, – авторитетно заявил зеленый. – Увидите женщин – поймете.

– Если с девушками вы шутили, то, может, и с людьми тоже? – Я было преисполнилась надеждой.

– Пойдемте.

Меня схватили за руку и потянули на выход.

– Про людей я еще не рассказывал.

– Их вы тоже… съели? – спросила с замиранием сердца.

– Нет, – покачал головой странный субъект. – Они хоть и родственники человейков, но горькие, заразы. Потому живут, даже эволюционировали до предположительно разумных.

– То есть жевать пробовали… – подвела я итог диалогу.

– Конечно, – с легким удивлением посмотрел зеленый. – Голод был, говорю же.

Ой, мама!

– Но мы не определились. – Он внимательно посмотрел на меня. – Так вы кто?

– Я – психейлог! – выдала единственное, что тут, похоже, не едят.

– Чудненько, – вновь сразил меня своей улыбкой этот… Кикки. – Тогда следуйте за мной!

– Куда? – пискнула я.

– Радовать женщин! – торжественно выдал зеленый псих.

И тут мне в голову пришла одна мысль. Психологи делают женщин красивыми. Стилисты тоже. А не сожрут ли тут и психолога?!

– Кикки, – я дернула его за рукав белой рубашки. – А как психологи тут делают женщин красивыми?

Он так резко остановился, что я в него врезалась. Из-за спины раздался смех Маэжи, которая откровенно развлекалась! Зеленый медленно развернулся, едва заметно прищурился и тихо, но почему-то очень жутко проговорил:

– Я – Феликс Ла-Шавоир. Высокий лорд сектора Малахит. Прошу в дальнейшем называть меня именно так. Имя, которое вы слышали от Богини, – для личного или ближнего круга, к которым вы не относитесь.

– Так она же… – кивнула я, пытаясь объяснить, что не знала, потому и сказанула.

– Она – это отдельная статья, – недовольно поморщился этот… (и не выговоришь!), – Зеленая Богиня.

– А почему она желтая? – озадаченно спросила я.

– Потому, – фыркнул Феликс, и мы наконец вышли из храма.

Меня оглушил собственный визг. Когда разглядела толпу вокруг – заорала еще раз и спряталась за зеленого. Вокруг были жуткие, страхолюдные хари разной степени отвратности.

– Это женщины? – с дрожью в голосе спросила я.

– И это тоже, – гордо оглядел «прекрасных» дам Ла-Шавоир. – Теперь понимаете?

– Понимаю, – судорожно кивнула. – Я – не женщина.

И слава богу!

– Господин, это он? – с благоговением спросила одна из барышень.

– Верно, – подтвердил мою съедобность Феликс. – Это психолог!

– Психо-о-олог! – дружно выдохнули представительницы слабого пола. – А… можно?

– Пока нет! – покачал головой зеленый. – Надо приготовить все!

Котел, водичку и специи? Или как тут готовят мой вид?

– Девушки, все потом, – поднял ладони лорд. – Сейчас мы проводим нашу гостью в выделенные апартаменты, потом подберем кабинет и через некоторое время откроем прием!

Женщины недовольно заворчали и разошлись. А мы двинулись вниз по улице, вымощенной зеленым камнем.

Так как Феликс держал меня за руку, я покорно плелась следом, сквозь пелену какой-то отчужденности отмечая детали. Место больше всего напоминало Изумрудный город из моих детских фантазий, к тому же на большинстве жителей были очки. И конечно, с зелеными стеклышками. Болотник и мне такие на нос нацепил. Правда, я все равно посмотрела поверх них, дабы удостовериться, что город действительно выдержан в этом цвете и Великим Обманщиком тут даже не пахнет. В недоумении спросила:

– А зачем очки?

Мужчина искоса на меня взглянул и ответил:

– Солнце. Вредное для глаз излучение. Потому лучше ходить в очках и в первом облике.

– А?

– Потом, – покачал головой Ла-Шавоир.

Шок уже немного прошел, поэтому я покорно кивнула и стала искоса рассматривать окружающих. Из всех встреченных только Феликс и Богиня Маэжи больше всего напоминали людей, хотя спустя некоторое время я стала замечать в толпе и других человекообразных. Остальные… Невольно вспоминалась славянская, кельтская и шумерская мифология.

Человекоподобными были только фигуры, и то не всегда. Некоторые маленького роста, тоненькие, с руками-веточками и неприятными лицами. Другие – покрытые шерстью и с клыками, третьи в чешуе, и даже головы походили на змеиные. От разнообразия типажей у меня скоро зарябило в глазах. А от любопытных взглядов, в которых мне чудился гастрономический интерес, сердце уходило в пятки. Я поежилась, решила пока не обращать на местных внимание и вновь вернулась к изучению ландшафта и архитектуры.

Город был красив и, на мой взгляд, вполне обычен, походил на старые кварталы европейских городов, только дома пониже и аккуратнее. В голубом небе не было ни облачка, поэтому солнце играло золотыми искрами в глубине малахитового камня. Или изумрудного. Или цвета персидской бирюзы… У зеленого цвета, оказывается, столько оттенков! Красиво. Очень красиво.

– Куда мы идем? – Я все же решила нарушить молчание. – И главное, зачем?

– Идем во дворец, где я занимаю должность управляющего, – ответил Болотный лорд. – А вы, леди, с этого дня будете штатным психейлогом.

Слово «психолог» у него на языке явно не удерживается. Ну ладно, так как с таким спорить чревато, стану зваться «психейлогом».

– Зачем вам такой сотрудник? Если можно – скажите правду и доступно. Я хочу знать, с чем могу столкнуться.

Решила, пока он не издевается, вызнать как можно больше. Потому как у меня стойкое ощущение, что тогда, в храме, этот зеленый прикалывался над бедной девушкой, пребывавшей в культурном шоке. От его неземной прелести, да. И правда неземной…

– Как я уже говорил, месяц назад прибыло эльфийское посольство, – со вздохом начал болотник. – Конечно, их внешний вид весьма задевает наши эстетические чувства, но мы – раса цивилизованная и никогда не допустим демонстрацию антипатий.

– Это, в смысле? – не поняла я. – Они вам кажутся…

– Некрасивыми, – кивнул Феликс. – Я бы сказал, страшны неимоверно. Даже вы по сравнению с ними – красавица.

Я ошарашенно замолчала. Эльфы – некрасивые? Хотя… оглядела контингент вокруг и поняла почему. Если им нравятся такие же, как они, то ушастые в их глазах и правда редкостные уроды.

– И что дальше? – Мне стало реально интересно!

– А дальше они смутили умы наших женщин, – тоскливо протянул Ла-Шавоир. – Почти весь женский персонал дворца проникся к ним нежными чувствами. Но эти черствые эгоисты отвергли наших прекрасных дев и даже высказались на тему их несоответствия вкусам эльфийского народа!

Я немного подумала и решила, что понимаю «черствых эгоистов». Вот только вопрос: почему местные дамы прониклись прелестью эльфов? Они ведь не извращенки… Ну, теоретически.

– Это странно, – честно признала я.

– Более чем, – кивнул Феликс. – Брожения умов продолжались. Девушки не могли нормально работать. Смена персонала ничего не дала – спустя некоторое время появлялись те же симптомы.

– А эльфов проверяли?

– Конечно. – Он поморщился. – Никаких результатов. Но как итог – парализована почти вся инфраструктура дворца. Чем дальше – тем хуже. Потому правитель и решил воззвать к Маэжи. Богиня посоветовала вправить дамам мозги и вытащила вас.

– А тогда зачем вы мне втолковывали, будто я тут для того, чтобы сделать их красивыми?!

– Это официальная версия, – высокомерно оглядел меня Ла-Шавоир. – Эльфов тоже проверите.

– А их зачем? – От такого поручения я вообще в осадок выпала.

– Гудвин так сказал.

От этой новости я споткнулась и полетела бы на мостовую, если б Феликс не успел поймать. Впрочем, он тут же меня отпустил. Правда, руки брезгливо отряхивать не стал. Вот… зеленый!!!

– Кто?!

– Гудвин Ла-Дашр, правитель Зеленого сектора, – с легким недоумением посмотрел на меня сопровождающий.

Приехали!

– Великий и Ужасный? – слабым голосом уточнила я.

– Ну почему же, – пожал плечами управляющий. – Может, и великий, но ужасным его назвать нельзя. Наоборот, очень внушительный и привлекательный. Дам интересует.

Я прикинула, что для этого народа может скрываться под характеристикой «очень привлекательный», и содрогнулась! Кстати… если человекоподобность тут некрасива, то полагаю, сам Феликс среди соплеменников считается довольно страшненьким. Какая прелесть… Все шиворот-навыворот!

– Куда меня поселят? И станут ли учить? Пойму ли я вашу письменность? Будут ли какие-то гарантии безопасности? – закидала я вопросами Феликса.

Тот потряс головой и сказал:

– Все потом! Для вашего спокойствия одно могу сказать сразу. Вам ничего не угрожает, более того, вы не первая переселенка. Понимание языка и письменности даруется при переходе. Межмировые порталы, в один из которых вы и угодили, переносят только нужных миру существ, потому им и оказывается всяческое содействие на месте прибытия, так сказать. У нас давно разработана программа адаптации, которая решает и вопрос с письменностью тоже, не волнуйтесь. Но в нашем случае все пойдет немного по-другому.

Разумеется, после такого заявления я насторожилась, но не стала испытывать терпение Ла-Шавоира и расспрашивать далее.

Тем временем мы вышли на небольшую площадь, вымощенную белым мрамором с зеленоватыми прожилками, а впереди располагался дворец, сложенный из камня цвета морской волны. Красивый, в готическом стиле, он не выглядел мрачным из-за воздушности архитектуры, больших окон и ажурной резьбы. Маленький он какой-то для королевского… Впрочем, виден только фасад, да и, возможно, это просто летняя резиденция или что-то в этом роде.

Рассмотреть здание более подробно мне не позволил зеленый сопровождающий. Смотреть на него без нервной дрожи я не могла до сих пор. Вроде от человека отличается только цветом да большей резкостью черт лица, но все равно… жутко.