Уже вечерело. Какой-то безумный художник будто разукрасил голубое летнее небо мягкими красными мазками, яркие лучи солнца смешал с оттенками оранжевого, отчего на горизонте словно пылал пожар. Облака стали розоватые и теперь больше походили на пушистую сахарную вату, которую папа покупал нам на ярмарке. Кажется, это было в какой-то другой жизни, где не было проблем.
Я задумчиво брела по улице, разглядывая людей вокруг, студентов в форме Академии, детей, гуляющих по площади. Там недавно установили фонтан, и по вечерам родители приводили туда своих малышей – есть мороженое и сидеть на лавочке, подставляя лица под водную пыль.
Я вздохнула.
За несколько дней моя жизнь совершила резкий поворот, и я несколько раз то падала на дно от, казалось бы, безвыходности ситуаций, то поднималась к небесам на крыльях эйфории.
Но сейчас меня отпустила радость от первых успехов, и… много вопросов, так много вопросов в голове!
Что делать? Мне просто необходима лицензия, чтобы стать свободной. А я сейчас чувствовала себя загнанной в клетку. Ее прутья не давали мне расправить крылья и взлететь.
В этой клетке было тепло, вовремя кормили, но… Как так жить, если душа просится на волю, туда, где ты сам все решаешь? Где никто не ставит условий, не думает, что раз ты носишь юбку – твой удел стоять за плитой и вынашивать детей.
Мама когда-то очень давно, выслушивая мои планы на будущее – тогда отчего-то я хотела сразу стать мэром города, чтобы быть главной – с грустной улыбкой отметила, что я должна была родиться мальчиком. В этом мире так проще.
Что мне делать, когда закончатся запасы Лианы? Вырученных за зелья денег не хватит, чтобы отдать их дядюшке и получить положенное мне наследство. К тому же я должна работать год. Целый год, а не полтора месяца!
Также не будем забывать, что налоговые отчисления еще никто не отменял!
Переквалифицировать лавку будет затратно, а у меня денег нет.
Я просто не видела выхода.
И потому бродила кругами.
Оставаться в лавке было невыносимо. Еще с детства я не могла сидеть на месте, если передо мной стояла проблема.
Я обязана ее решить.
Задрав голову, я смотрела на башни академии магии, что сверкали в лучах заходящего солнца.
Ноги невольно понесли в ту сторону, благо, в академический парк был доступ и простым, праздно шатающимся людям. Ну, тем, кто имел хотя бы одну искру и мог пройти сквозь зачарованные ворота, конечно же.
Наверное, сегодня меня вела сама Фарта, богиня удачи и риска, потому что, подойдя к вратам, я зацепилась взглядом за красиво оформленную доску с объявлениями, на которой висел большой лист. По бумаге вилась затейливая вязь букв, которая складывалась в мое спасение.
«Внимание!
Столичная Академия Стихий открывает набор в группу зельеваров на заочно-вечернее обучение.
Сертификат об окончании первой ступени вы сможете получить уже через два месяца! Уникальный шанс освоить новую для себя профессию!
Требования: возраст от 18 лет, наличие базового образования, знание азов лекарского дела. Для поступления требуется минимум 2 искры общей магии.
Обращаться в администрацию.
Стоимость обучения первой ступени – 20 золотых»
Прогулка откладывается! Мне срочно нужно домой.
Ну и прикинуть, где взять двадцать золотых…
– Сколько, говоришь? – уточнил Кот, щуря зеленые глазища и обмахиваясь хвостом.
Мы сидели в моем свежеобретенном кабинете и держали совет.
Я, домовой, представители обоих кланов, то есть Марель и Олис, а также незнакомые мне еще пауки и летучие мыши.
Ну и Книжуля, конечно, куда без нее. Но если учесть, что Сарочка умудрилась за все время беседы не проронить ни слова, у меня закралось подозрение, что гримуар уснул. Если такое в принципе возможно.
– Двадцать, – вздохнула я, возвращаясь в реальность, и повернулась к Марель. – Ты говорила, что у нас есть определенный профицит бюджета.
– Я говорила, что у нас много долгов перед налоговой, коммунальными службами и некоторое количество товара в наличии, – педантично поправила меня мышь.
– Отлично, – несколько приуныла я. – А наличных вообще нет?
– М-м-м…
На белой мордочке появилось озадаченное выражение, тонкий хвост сделал затейливый кульбит в воздухе, и с полки вспорхнули аккуратно сложенные бумаги. Развернулись, зависли перед мышью.
Полминуты она их смотрела, тасуя перед собой в воздухе в произвольном порядке, а после сообщила:
– Тут сказано, что в кассе оставалось десять золотых на момент смерти нашей предыдущей хозяйки. Но где они сейчас – неизвестно.
– Не исключено, что ее на них и похоронили, – добавил свое веское слово Олис. – Между прочим, похороны – не дешевое мероприятие, так что вполне возможно.
Я загрустила.
– У меня есть три монеты, – наконец, выдала Марель. – Я готова вложиться в твое образование.
– У меня еще пять, – промурлыкал домовой.
– Две! – пискляво добавили паучки.
– И у меня пять, – заявил Олис. – Ну и остальное мы вполне сможем заработать. Но для этого надо завтра открыться!
Я переводила удивленный взгляд с одного представителя нечисти на другого и ощущала, как глаза щиплет от еле сдерживаемых слез благодарности.
– Вы… – Голос предательски дрогнул. – Вы действительно поможете мне?
– Конечно! – дружно заявили мои помощники.
– Но почему?.. – я все еще не понимала.
Хотя бы потому, что даже самые близкие люди готовы были положить на алтарь своих интересов мои чувства, а тут полузнакомые существа… помогают.
Они переглянулись, и озвучил Кот:
– Мы уже говорили, Адель. У нас только-только началась новая жизнь с новой хозяйкой. И нам очень не хочется вновь жить в разрушенной лавке. Ты девочка приятная, мы не откажемся помочь… ну и кому, как не нам, знать, насколько успешным может быть дело по продаже зелий.
Марель резюмировала:
– В общем, отдашь деньги, не переживай. И заработаешь еще больше!
На том мы порешили. Нечисть принесла свои монетки, и я их все пересчитала, мечтая, чтобы они вдруг удвоились. Чуда не случилось. Но зато у меня в руках было уже целых пятнадцать монет! Я еще раз поблагодарила своих новообретенных друзей и пошла спать.
Следующий день обещал быть очень насыщенным.
Ровно в шесть тридцать утра ко мне постучались в дверь. Аккуратно, однако очень настойчиво.
Но так как я продолжала спать, то ко мне завалилась Марель и принялась трясти меня за плечо. Весьма своеобразным способом – она на нем прыгала. Никогда не думала, что в моей жизни случится такой своеобразный опыт, как скачущие на мне мыши.
– Вставай, нам пора работать!
– Угу, – очень бодро пробормотала я, кутаясь в одеяло и пытаясь отползти от новых впечатлений.
Впечатления были непреклонны и магией стягивали с меня одеяло.
– Нет, ну что за лежебока! А зелья кто продавать будет? – возмутилась мышка. – А ну поднимись, а то Книженцию позову! Она-то прочитает тебе лекцию, как нужно работать в приличной лавке приличной ведьме, чтобы почтенный гримуар не краснел перед подругами.
Угроза мышки мгновенно подействовала! Я тут же села на постели.
– Доброе утро, – потянувшись, поздоровалась я.
– Доброе-доброе, – торопливо сказала Марель. – Собирайся скорее, тебя ждет Кот на кухне с завтраком. Ой, сколько всего нужно сделать! Я побежала, Аделюшка, мне срочно нужно все бумаги поднять, потом все-все квиточки из налоговой сложить… Да что я болтаю? Потом тебе все отчеты отдам!
И мышка быстро спустилась на пол и побежала к двери. Та мягко открылась, пропуская нечисть, а затем закрылась за ней.
Я тут же встала на ноги и пошла в ванную. Кот ждет меня с завтраком!.. Звучало очень необычно и очень… уютно так. Меня в последний раз так ждала разве что мама…
Домовой уже накрыл на стол. В блюдце лежали свежие булочки, в вазочках были конфеты, рядом стояла масленка, а розетках варенье, мед и джем из тутовника. В пузатом чайнике томился отвар, судя по нежному запаху, исходящему от него, ягодный.
– Ну что, готова р-р-работать? – почти промурлыкал рыжий кот, наливая в пиалу настой.
– Готова, – кивнула я и, сощурившись, спросила у Кота: – Я же зелья продаю, да? А то вы с Марель так нагнетаете, что я уже начала напрягаться…
– Продаешь и консультируешь, – хитро ответил он и пододвинул ко мне еду: – Ешь-ешь. Ровно в семь мы открываемся!
– А почему так рано? – я послушно намазала булочки маслом и откусила кусок.
– Так у нас больше всех студенты берут. Часто перед парами заходят. А лишний час поспать – клиентов потерять.
Мне позиция домового понравилась. Встать пораньше для меня не проблема, а монетки, точнее, их отсутствие, как раз уже большая проблема.
Итак, открытие прошло грандиозно: под воодушевленными взглядами нечисти я повернула на двери табличку «закрыто» на «открыто». Мне радостно похлопали даже паучки.
– Я сейчас расплачусь, – язвительно протянула Книжуля, – скорее уже заносите меня обратно в дом, дует ужасно! Не хочу еще простудиться, и так корешки ломит временами.
– Сарочка, смею напомнить, тебе уже не грозит простуда, – подал голос Домовой.
– Лет так триста уже, если не больше, – сказала Марель.
Книжка тряхнула закладкой:
– Но мои листочки могут испортиться! И так пыль села на мою кожаную обложку, а кое-кто меня так и не протер водкой. Несите уже!
Я сделала себе пометку купить-таки водку и протереть книжку, раз так просит. Не обеднею же, если потрачу парочку серебряных. Мы вернулись в лавку и принялись ждать первых покупателей.
Едва вошел первый потенциальный клиент, я поняла, почему вся нечисть терпеливо ждала вместе со мной в холле. Так они хотели увидеть мою реакцию!
Студент в форменной мантии Академии сначала полностью рассказал обо всех своих страданиях: девушки отшили, преподы поставили «неуд», на носу курсовая, мир не радует, солнышко ярко не светит. Когда сеанс психологической поддержки закончился, парень вспомнил, что ему нужно кое-что для здоровья. Мужского!
– Чтобы вы быстрее справлялись с физическими упражнениями? – непонимающе переспросила я.
– Да нет же, чтобы как раз подольше… – тихо проговорил он.
На фоне хохотала Сарочка, Марель спрятала мордочку в фартуке и тихонько смеялась.
– Аделюшка, ему нужно средство, чтобы не было стыдно, как вестонскому маньяку, – тоже веселясь, сказал Кот. – Ы-ых! В первый день – и такое! Ай, не могу с твоего выражения лица… Ха-ха!
Я на этом моменте зависла, перебирая в голове весь ассортимент. Мы что, и такие непотребные вещи продаем?!
– Так у вас есть что-нибудь? – поторопил меня студент.
Мне терять клиента, а в особенности деньги, не хотелось. Поэтому, переступая через стыд и достаточно строгое воспитание, я заверила его:
– Конечно, в нашей лавке есть все!
Подошла к высоким полкам… Хм! Что бы ему предложить? Вон те яркие витамины отлично подойдут – и организму польза, и клиент доволен. Состав у зелья был очень полезный, так что никакого вреда парень не получит. Взяла один пузырек и магией заменила надпись «Витаминный комплекс» на «Сила любви». Кажется, была права Книженция, когда говорила, что это проще простого! Слова просто всплыли в голове, затуманенные мыслями о выручке.
– Вот. Вытяжка жень-ханя из далекой Восточной империи. Очень действенное средство, всего две капли в день, и вы будете бодрый, сильный и э-э-э…
– Выносливый! – подсказала Сарочка. – Аделюшка, что ж ты раньше про свои умения не рассказала? Так даже моя прабабушка Серафима не смогла бы, а то точно продала бы перед смертью свои съемные зубы!
– И очень выносливый! – повторила я. – Подобное зелье вы больше нигде не найдете, уверяю вас.
Студент на радостях взял целых два бутылечка и, расплатившись, ушел.
Я наконец выдохнула. Если каждый день станут ходить подобные индивиды, я буду вынуждена добавить услугу «продавец-психолог» и буду очень внимательно слушать все проблемы, но уже за деньги!
Первый рабочий день меня однозначно вымотал.
К счастью, другие клиенты не требовали настолько экстравагантных зелий. В основном, требовались средства для улучшения памяти, повышения жизненного тонуса и кратковременного увеличения магических сил. Такие тоже были и, в целом, не особенно одобрялись, так как за минутную вспышку искр потом приходилось расплачиваться сутками физической слабости.
Организм – штука хитрая. Если в одном месте взять больше, чем есть, то в другом обязательно обнаружится дефицит.
К счастью, лавка моя оказалась действительно стоящей на золотом, в самом прямом смысле, месте. С утра ко мне забегали студенты, а после обеда заходили степенные мадам и, поправляя воротнички или шали, просили притирания для кожи или капли для блеска глаз.
У запасливой ведьмы Лианы было все!
Так что уже после обеда у меня в кассе поблескивала парочка золотых монет, а также россыпью лежали денежки номиналом поменьше.
На стойку забрался Олис, поправил свою шапочку, чуть сползшую на покрытый шерстью затылок, и сообщил:
– Я все узнал! Сегодня приемная комиссия работает до восьми вечера. В виде исключения можем закрыться в семь, и ты пойдешь в Академию. Поступать!
– Да, – согласно пискнула Марель, которая как раз заканчивала считать наши россыпи мелочи. – Ровно шесть золотых, Адель. Хватит и на оплату обучения, и на ужин. Кот у нас, конечно, талантище, но готовить из отсутствующих продуктов еще не научился. А содержимое кладовок на исходе, утром последнюю муку извел!
– Все куплю! – заверила я свою прекрасную нечисть, пребывая в радужных мечтах.
– Довольная такая, – ехидно проскрипела Сарочка, переместившись со шкафа на стойку. – О чем думаешь?
Я с чистой совестью озвучила:
– Мы сегодня наторговали на шесть золотых! Шесть! Получается, я совсем скоро смогу покрыть все долги. Сто золотых можно заработать за…
– Стой-стой-стой, – прервала мои грезы Марель. – Солнышко, ты забываешь такую важную вещь, как производственные расходы.
– Налоги, – добавила Сара.
– Долги, – вновь вступила Марель. – У нас их прилично. В нашем государстве как, если хозяин помер, это не освобождает его от ежемесячных платежей. За землю там, за лавку…
– Оплата коммунальных услуг, – произнес Олис, с сочувствием глядя на меня глазами-бусинками.
– Расходные материалы.
– Отчисления в Ковен ведьм. Ты же теперь ведьма, потому надо платить.
Каждая новая фраза нечисти прибивала мои только-только расправившиеся крылья к земле.
– И сколько чистой прибыли?
– Считать надо. Плюс мы сейчас распродаем запасы, а потом надо будет варить новое. А ценник на расходные материалы в данное время нам неизвестен.
Взрослая жизнь начинала удручать своей сложностью.
Именно в этот момент, когда мне и так было непросто, дверь лавки распахнулась и впустила… Кого бы вы думали?
Нет, к сожалению, не нового клиента.
А мою прекрасную, замечательную тетку!
С чемоданом.
И очень довольным выражением лица.
Я даже не знаю, какая из этих деталей пугала меня больше!
– Здравствуй, Адель! – голос тетушки был прям медовый.
Я от удивления только лишь кивнула. Если бы у меня была вставная челюсть, как у прабабки Сарочки, то сейчас она валялась бы на полу. Потому что родственница прямо лучилась довольством! И это было подозрительно.
– Что, за два дня забыла правила приличия, деточка? – покачала она головой и решительно заявила, заходя с чемоданом в холл: – Ну ничего! Тетушка здесь, тетушка научит, направит и поможет!
Меня от подобного счастья немного перекосило.
– Здравствуйте, тетушка, – опомнилась я и пошла за ней. – А вы куда-то уезжаете?
У меня была надежда, что она пришла просто попрощаться.
– Ну что ты, Адель! – Родственница со стуком поставила чемодан на пол и вальяжно села на диван, моя нежить еле успела пододвинуть Книженцию, иначе случился бы грандиозный скандал. – Мне, конечно, не помешал бы отдых где-нибудь на Бирюзовых островах, я ведь столько работаю, чтобы все мои детки и сиротинушки моей драгоценной сестры были устроены и счастливы! На моих плечах столько ответственности, милая, и одна из них – беречь тебя, пока не передам в руки мужа. Так что я буду жить с тобой, пока ты работаешь в лавке!
– Что за бесцеремонная тетка? Почти сесть на бесценный гримуар! – недовольно завопила оскорбленная Сарочка. – Я ей так просто это не оставлю!
– Какая патетическая речь! Я поражен до глубин своей сущности! – иронично отозвался Кот.
– Какой пренеприятный сюрприз! – вздохнула Марель.
Меня тоже новость не порадовала совершенно! Потому что я ощущала, что проживание тетки рядом грозит мне неприятностями.
– Я знаю, ты очень рада, что тетушка будет рядом и поддержит все твои начинания!
Сейчас, только свалюсь в обморок от счастья, а потом как начну радоваться!
Она обвела взглядом весь холл и задумчиво вопросила:
– Интересно, как ты здесь все поменяла? Если мне не изменяет память, лавка была немного потрепанная.
Домовой откровенно захохотал, Марель тоже прыснула, а гримуар отметила умение тетушки подбирать слова.
– Мой двоюродный дядька так и говорил: «Я не бездомный, я житель города, я не безработный, я просто в активном поиске себя и не нуждаюсь в такой блажи, как деньги!»
– Уборка творит чудеса, – пожала я плечами.
– Даже диван латает? – вскинула бровь родственница.
– Вы просто плохо разглядели лавку и не подумали, что грязь может скрывать былое убранство. А я все отмыла и сделала небольшую перестановку.
– За сутки?
– А я очень трудолюбивая, тетушка. Прям как вы! Глаз не сомкнула, пока не закончила!
Я с улыбкой уставилась в прищуренные тетушкины глазки. Глазки сверлили меня злобным взглядом, но доказать ничего не могли.
Мы были в патовой ситуации.
Родственница прекрасно понимала, что дело нечисто, но никаких конкретных обвинений предъявить не могла.
Ну а я… что я? Я скребла в себе моральные силы на скандал! Так как выставить Ханну Моллс, в девичестве Харвис, без выяснения отношений точно не получится.
А ведь мама рассказывала, что в юности они были очень дружны, но вот как все обернулось.
На этом моменте, к моему удивлению, тетя Ханна пошла на мировую. Огляделась и сказала:
– В любом случае, у тебя тут очень мило. Отлично потрудилась, Адель. Где говоришь, тут кухня?
– Зачем? – нервно спросили мы хором с котом.
Тем временем мыши с помощью магии перелетели на торговую стойку, что стояла напротив диванчика. Следом за ними парила Книжуля. Вся компания с удобством расположилась на дубовой столешнице. Гримуар поставили, Беломышь села с краешку, расправила пышные юбки платья и достала из передника крупную семечку подсолнечника. Рядом с ней устроился Олис. Ему тоже предложили семечку.
Кажется, моя нечисть планировала наблюдать за представлением!
И оно не замедлило последовать.
– Ты же целый день работала, деточка! – всплеснула пухлыми руками собеседница и потрепала меня по щеке. – Вот как осунулась! Ведь наверняка не обедала.
Домовой стыдливо потупился, видимо, ощущая вину за то, что я и правда не обедала. Я в утешение погладила кота, которого тетка видела, но, к счастью, как и ее сын – не слышала.
– Я рада, что вы так за меня переживаете, но…
Тут меня прервал мурлыкающий, коварный дальше некуда, голосок гримуара:
– Аделька, деточка, ты не торопись.
Ее поддержала Марель, которая отвлеклась от семечки и заявила:
– Действительно, хозяйка. Оставь нам тетеньку.
В глазках-бусинках было столько предвкушения, что страшновато стало даже мне.
– Мы давно не развлекались, – сказал Олис, оценивающе глядя на тетю Ханну. – А тут такой шикарный повод. Не переживай, через день-другой она сама сбежит так, что чемодан по дороге потеряет!
О проекте
О подписке