Жарким летним днем, каких в то время было много, случилось кое-что необыкновенное. Пропал человек. Слухи разошлись быстро. Еще бы. Городок, в котором он жил, не был крупным мегаполисом, или вроде того. Совсем нет. Простой маленький городишко, больше напоминающий поселок. Селяне меж собой так и звали свою обитель. Каждый второй здесь знал первого и третьего. Каждый общался и сплетничал. Когда впервые за долгое время пропал человек, да еще и подросток – молодые семьи запаниковали во вторую очередь. Конечно, в первую были его родные. В мыслях был маньяк. Оно и понятно, кто бы не переживал, узнав, что в родных краях завелся убийца. Детишек здесь было прилично. После школы забирать их смысла не было. С юных лет каждый мальчишка и девчонка знали дорогу домой. Каждый из них гулял и частенько все они залезали в небольшой лесок, что за городом. Диких животных там не было, но, как и в любом подобном месте, опасности были. Это и стало второй теорией. Вот только тот самый лесок прочесали за неделю. Поиски проходили дольше, но, осмотрев каждый потаенный уголок природы, надежда пропала. Никаких зацепок. Ни порванной одежды, ни вещей, которые могли быть с жертвой. Следом пошли и обыски. Полиция проводила осмотры каждого дома. И никто не был против. Пропавшего знали все. Слухи о нем ходили, конечно, не всегда добрые, сопроводимые смехом, но, даже так, весь поселок в то лето поник горем. Из-за того, что занятий в школе и прочих учебных заведениях не было, родители стали провожать и встречать своих детей с дополнительных занятий, курсов и даже кружков. Все оставались настороже. Мать пропавшего рыскала в поисках сына дольше всех. Она лично проверила лес, опросила знакомых. Никто даже не видел этого паренька в тот день. Сама она, работая полицейским не первый год, была на вызове и, так уж получилось, что домой вечером вернуться не вышло. Отца у подростка не было. Он скончался от болезни больше четырех лет назад. И именно последние его слова побудили сынишку заняться тем, чем он и занимался все это время.

Звучит, может, и странно, но даже в таком месте есть знаменитые люди. Конечно, работа врачом или тем же полицейским всегда будет цениться выше компьютера, но слава не терпит исключений. Как и свой отец, пропавший подросток был гением в компьютере. Нет, не программистом или вроде того. Он был спортсменом. Киберспортсменом. Для нынешнего времени, это «работенка» уже успела снискать популярность и славу. Его отец когда-то разрабатывал компьютерные игры, а затем, получив серьезный диагноз, уехал с женой и совсем маленьким сынишкой подальше от цивилизации. Оказавшись в этом городке, мужчина устроился на хорошую работу, был полезен обществу, так сказать. Вот только его судьбу это не изменило. Но изменило судьбу его сына. Перед смертью отец передал единственному наследнику флэшку с данными, которые он собирал годами. Со стороны все эти данные выглядели, как простые коды и стратегии к разным играм. Все изъяны проектов, над которыми он работал со своей командой. Но так скажет лишь простой заурядный человек. А вот гений, увлекающийся подобным, оценит такой носитель в целое состояние. Сотни игр, что только вышли, десятки сотен заброшенных проектов и много прочего. После смерти отца, мальчишка всерьез занялся этим и, нельзя сказать, что без помощи, добился больших успехов. Первый чемпион онлайн игр не из крупного мегаполиса, где заурядных игроков пруд пруди. Первый человек в своем городке, заработавший за три месяца около миллиона. Первый подросток, кого позвали в элитную команду. И первый, кто отказался от такой работы. Да, он и вправду не решил связывать всю жизнь с играми. Занимался этим ради себя. Видел в своем таланте простое увлечение. В душе хотелось пойти по стопам матери, но с каждой новой игрой, в которой парень добивался высот, его мечта медленно угасала, заменяясь фальшивой компьютерной графикой.

Все изменилось одним жарким летним днем.

1

Рейд на босса длился уже полтора часа. Все шесть членов случайного отряда были измотаны, но стремились к победе. Строка состояния хитпоинтов противника достигла красной линии, а это значило, что конец близок. Каждый из шести атаковал, чем мог. Все придерживались тактики и… стоп… почти все. Один из шести никак не хотел слушать главу отряда и делал, что ему вздумается. Избегая «простых» атак босса последнего уровня многопользовательской игры, он просто стоял, будто бы изучая дальнейшие ходы противника.

«Ты что делаешь, придурок?! (Tignor64)»

«Следуй приказам, хорош страдать фигней (Fubia1313)»

«Что за тиммейт нам достался… (IgnorMask)»

Чат буквально разрывался. А этот игрок продолжал стоять. Стоило боссу обратить на него внимание, как персонаж приводился в действие, но на короткий срок. В один такой момент, снова что-то печатая в чат в надежде, что шестой станет помощником в бою, игрок отвлекся. Огромный молот зарядил прямо по нему. Последний босс этой онлайн игры был знаком многим своей силой и навыком «oneshot». Мгновенное убийство оружием, неважно с какой силой и с какого расстояния. Строка хитпоинтов упала до нуля. Персонаж растворился в воздухе, а над его теперь уже пепельным бугорком повисли цифры, медленно стремящиеся к нулю. Второй из шести попытался добраться до напарника, но также попал под удар, пополнив скамью запасных. Четверо выживших ускорились. Проиграть в такой момент было бы очень глупо и стыдливо. Трое из отряда, видимо, знакомые со всеми остальными и в жизни, нападали всей группой, нанося повышенный урон, но и этого было мало. Без поддержки клирика и навыков защитника, всех ударов выдержать не вышло. Следом за теми двумя погиб третий, затем четвертый и пятый. За боем с помощью визуальных камер наблюдал весь континент точно. Стоит отметить, что бой проходил в прямом эфире. Внутри игры персонажи под руководством людей всех возрастов наблюдали сражение с экранов и арены. В жизни же остальные следили за подробностями через мониторы своих компьютеров и приставок.

Босс, расправившись со всеми мелкими тараканами, взглянул теперь и на шестого. Чат продолжал разрываться, но этому парню было все равно. Он стоял без движений. Далеко не многие поняли его замысел. А те, до кого в итоге дошло, лишь усмехались и продолжали смотреть. А тактика была простой – дождаться смерти всего отряда и добить босса в одиночку. Так поступали проходчики, самоуверенные глупцы и настоящие профи. Этот был из последних. Делить все добро с остальными не хотелось. Если бы он мог, пошел бы на битву и в одиночку. Но игра такого не позволяет, придерживаясь правил командного боя. И вот, когда преград больше не было, персонаж сдвинулся. В руках его, вместо простенького копья, что было при нем с самого начала боя, теперь сиял длинный меч с изысканной рукоятью и магической аурой. Оружие, зачарованное на конкретного противника. Настоящий артефакт, созданный простым игроком. Когда свет над головой перекрыл огромный стальной молот, тело паренька буквально развеялось. Появился он за спиной у врага. Подпрыгнув и использовав навык мгновенного перемещения вперед, игрок достиг головы своей жертвы. Теперь все решал один простой удар. По расчетам, меч должен был снять оставшуюся тысячу хитпоинтов, завершив поединок. Так оно и произошло. Нанеся вертикальный разрез, игрок приземлился на одно колено в метре от цели. Сам же босс рухнул на залитую кровью почву. Поднявшаяся пыль быстро улеглась. В самом центре арены появилась надпись – «Сражение окончено победой». Через мгновение под ней появился небольшой сундук. Так как в бою участвовали все, остальные тоже получат награду, но опыт и драгоценности этого игрока не интересовали. В сундуке лежали шесть предметов, которые победители должны были распределить меж собой. Он же забрал все шесть. Редкое оружие, артефакт, весь сет брони небесного класса, редчайший скакун, питомец и жетон, позволяющий сменить расу и класс персонажа без потери уровня.

Комната закрылась, а игрока перенесло в центральную комнату, где его ждали и остальные. Говорить с ними он не стал. Сразу телепортировавшись на рынок, парень избавился от всего ненужного. За оружие и артефакт он выручил всего сто золотых, но это его никак не задевало. Мало кто вообще решится продавать такую награду. Не удивительно, что все остальные, видя, что тот предлагает, поспешили выкупить у торговца предметы обратно.

Чуть позже игрок, добравшийся до собственной гильдии, перешел через ворота. В небо тут же поднялся черный столб, сообщающий о переходе через главные врата. Не прошло и минуты, как к нему подбежала девушка в легкой броне и с кинжалом в руках.

«Видела твой сегодняшний бой. А ты не промах (Lumia_133)»

«Ерунда. Я там даже заскучал (BloodRein)»

«И все же продавать такое оружие было глупо. Мог бы и мне подарить, раз деньги не нужны (Lumia_133)»

«Ты ведь у нас донатер. Купишь получше (BloodRein)»

«Блин. Какой же ты парень, раз так говоришь! (Lumia_133)»

«Ну а ты и не моя девушка (BloodRein)»

«А ты хотел бы, чтобы я ею стала? Хи-хи. Мы ведь с тобой из одного города, не забыл? (Lumia_133)»

«Как же тебя забудешь. Каждый день в рейды зовешь. На дворе лето. Пошла бы прогулялась (BloodRein)»

«Ну а сам? Ты ведь из дома вообще не выходишь (Lumia_133)»

«А ты следишь за мной что ли? (BloodRein)»

«Так ведь я твоя подруга детства. Думаю, можно так сказать. Хотелось бы иногда и с тобой прогуляться. Скучно одной (Lumia_133)»

«Ну если так хочешь, можно и прогуляться (BloodRein)»

«Это обещание! =3 (Lumia_133)»

«Что сейчас будешь делать? Ты прошел игру. Один из немногих. Я слышала, тебя хотят сделать правой рукой главы гильдии (Lumia_133)»

«Ты же знаешь мои правила (BloodRein)»

«Да-да. Пройти игру и удалить ее. Затем взяться за следующую. Большой у тебя там список? (Lumia_133)»

«Мой отец участвовал во многих проектах. После его ухода о нем даже говорить не стали. Пройду все, где он участвовал. Осталось всего три игры (BloodRein)»

«Твой отец настоящая знаменитость. Я это знаю. Многие это знают. Разве этого мало? (Lumia_133)»

«Без моего отца эта игра не была бы такой. Не были бы и остальные. Он умер, и никто об этом не узнал, потому что даже в списке разработчиков его нет. Я сделаю то, что задумал (BloodRein)»

«Раз уж ты так решил, отговаривать не стану. Я ведь всегда на твоей стороне. Не забывай об этом! (Lumia_133)»

Пройдясь по гильдии, эти двое сдали все квесты. Затем парень вышел из гильдии и, в последний раз взглянув на просторы игры с высокой башни замка гильдии, отключился.

2

Убрав левую руку с клавиатуры, он вздохнул. Мышка вся взмокла. Как бы круто не выглядел его бой в игре, в реальности все куда более сложнее. Даже простые движения, которыми он и смог добить босса, требовали высокой скорости нажатия клавиш и правильной комбинации навыков. Его класс «маг-убийца» изначально не способен на бой вблизи, да еще и с оружием копьеносцев или рыцарей. Но настоящий профи сможет и из начального аккаунта сделать классового монстра. При создании аккаунта он мог бы выбрать рыцаря или того же мага, но, в таком случае, скорость атак первого и зачарование оружия магией второго были бы доступны только через сторонников. Платить кому-то за работу, которую можно сделать самому, да еще и куда качественней, толку нет. В этой игре древо навыков перемешано, поэтому с классом можно порезвиться, как и с расой. Но здесь все просто – в каждой игре он выбирал одну и ту же расу – человек. Ничего большего и не требовалось. Начальный навык этой расы – стойкость и приспособленность. Лучшая комбинация для двух разных типов класса в одном.

Через минуту другую зазвонил телефон. На экране высветилась фотография молодой девушки с длинными волосами в форме полицейского. Она отдавала честь и искренне улыбалась. Чуть выше надпись – «Мама».

– Привет, как ты? – в трубке звучал приятный нежный голос родной души. Паренек неспециально улыбнулся, облокотившись на спинку компьютерного кресла.

– Привет, все хорошо. Закончил с еще одной игрой.

– И когда ты только успеваешь. Поел уже?

– Нет, еще не успел.

– Максим, что я тебе говорила?! Игры-играми, а хорошая еда…

– Залог хорошего здоровья. Помню, прости. Ты во сколько будешь?

– Насчет этого. Я звоню сказать, что сегодня домой приехать не успею.

– Чего? Ты в последнее время все чаще дома не появляешься! – «Максима» это разозлило. Он чуть-было не рухнул с кресла, хмурясь.

– Прости, милый. Я знаю. Скоро это закончится. Я ведь в отпуск со следующей недели выхожу. Проведем весь месяц вместе!

– Ладно, я просто… надеюсь, все хорошо.

– Да. Тишина. Уже семь часов. Я останусь у Некита. Точнее, у его бабушки. Она здесь живет недалеко.

– Просто… будь осторожна.

– И ты. Давай без такого, чтобы я волновалась за тебя.

– А я за тебя.

– Люблю тебя, мой маленький чемпион.

– Мне уже семнадцать, – усмехнулся Макс.

– Для меня ты всегда будешь маленьким мальчиком. Ладно, мне пора. Потом еще позвоню.

– Хорошо. Будь осторожна.

– Не беспокойся.

Короткие гудки сменились вздохом. В последнее время мать паренька и вправду постоянно пропадала. В соседнем поселке появился какой-то тип. Жители вызывают наряды, но из крупного города ехать никто не желает. Вот и приходится отправлять отсюда. Добираться туда больше трех часов, и каждая такая поездка заканчивается лишь на следующее утро. В очередной раз Макс собирался ночевать один. Найдя в телефонной книге номер с именем «Катя», он нажал на кнопку вызова.

Катя была той самой девушкой из игры. Она давно согласилась помогать ему, узнав, чем на самом деле занимается ее друг детства. Макс уже достаточно давно проделывает одно и то же раз за разом. Скачивает игру, проходит ее и удаляет, оставляя подробный отзыв о том, что да как. И подписывается ником разработчика – своего отца. Популярность в интернете позволяет всего лишь одному его отзыву иметь огромный вес. Уже не одна игра потеряла деньги просто потому что Макс так решил. Катя всегда была с ним и поддерживала. Мать у него хорошая женщина, но она старается ради семьи. Зарабатывает как может. За все время Макс заработал огромные деньги, но его мать не взяла из них ни копейки, говоря о том, что до восемнадцати она будет заботится о нем сама, потому что обещала своему мужу. Единственному и такому любимому, что подарил ей веру и надежду в будущее.

Катя без колебаний согласилась прийти. И дураку было понятно, что девушка влюблена в Макса. Она всегда с ним добра, постоянно заигрывает, хоть парень и старается не замечать этого. Она и сама ему нравится, но вот сделать следующий шаг он никак не решается.

Закончив с разговором, Макс улыбнулся и направился на кухню. Раз уж так получилось, парень решил сделать хоть что-то. Оба они были не маленькие и важный разговор нужно было отметить каким-нибудь алкоголем. Да уж, не самое лучшее решение, особенно если об этом узнает его мать. Но сейчас Макса это не волновало. Да и Катю вряд ли будет волновать. Они уже выпивали. И заканчивалось это всегда как-то необычно. Вытащив из сероватого шкафа бутылку вина, парень вздохнул. Он купил ее в элитном магазине. В том, что алкоголь первого класса, Макс не сомневался. Волновало его то, как же начать разговор. Обычно они смеются, обсуждают игру и разные тактики, гуляют и наслаждаются летом, в данном случае. А сейчас…

Поставив два бокала на стол, саму бутылку, нашинковав какой-то салат, парень достал конфеты. Он уже собирался положить его на кровать, как вдруг экран компьютера сверкнул. Если учитывать то, что Макс перевел режим работы в спящий, это можно было считать странным. Подойдя ближе, он понял, в чем дело. Пришло электронное письмо. Конечно, компьютер не должен запускаться в подобном случае, и все же это произошло. Открыв браузер и войдя на почту, он открыл последнее письмо.

Доставлено: 21.06.2023

От кого: неизвестно

Кому: Макс Новиков

Уважаемый Максим Новиков, я представляю небольшую организацию. Мы занимаемся разработкой онлайн игр и хотели бы предложить вам вакансию бета-тестера. Совсем скоро в мир выйдет наш новый проект, которому необходима тщательная проверка всех, так скажем, мелочей. Наша компания наслышана о ваших успехах и о том, что вы отказались присоединиться к действующей команде киберспортсменов.

Наша компания готова предложить вам последнюю разработку в индустрии онлайн игр. Есть лишь одно условие – ваш ответ и возможная дальнейшая работа с нами не должна быть предана огласке до официального выхода проекта. Просим рассмотреть наше предложение в течение пяти минут. Мы готовы предложить вам небольшой подарок прямо сейчас. Он вам точно понравится.

– Что за чушь? – вырвалось у парня. – Новый проект, бета-тестирование, нельзя предавать огласке. Как-то мутно. Да еще и подарок. Что за подарок?!

К письму и вправду был прикреплен документ формата «Word». Время еще было, поэтому Макс решил взглянуть. Соглашаться он все равно не был намерен. Время на раздумья – пять минут. Что за вздор!

Кликнув по документы, тот скачался на компьютер. В это же мгновение свет во всем доме погас и тут же вновь осветил помещение.

«Замыкание, что ли», – промелькнуло в мыслях парня.

Вернувшись взглядом к монитору, Макс навел мышь на документ и открыл его двойным кликом. Как ни странно, лист был пуст. Документ был абсолютно пустым. Но Макс продолжал смотреть. Не отрывался. Будто бы текст, коего не было, завлек настолько, что теперь невозможно было думать о чем-то другом. Он и не заметил, как свет вновь моргнул. Снова и снова. Системник компьютера разогрелся настолько, что уже через несколько секунд с улицы было слышно его работу. Катя как раз подходила к дому. У нее были ключи, так, на всякий случай. Постучавшись несколько раз, девушка заглянула в боковое окошко и заметила задымление. Вся квартира была в дыму. Ее обуял страх. Раскрыв сумку, она нашла ключи и сунула их в замок, дважды провернув вправо. Как только дверь дернулась и издала характерный скрип, прозвучал взрыв. Будто бы микроволновка не выдержала из-за вилки внутри. Сравнить именно с этим Кате было легче всего, потому что когда-то она проводила подобные эксперименты. Она помнила, что закончилось это плохо, значит, и в этот раз что-то произошло.

Забежав в главную комнату, она заметила разбитую на полу бутылку вина, стекла от бокалов. Разбросанные повсюду детали монитора, системника, даже опилки компьютерного стола. Кресло теперь валялось недалеко от дверного проема. Обшивка горела, выпуская едкий черный дым резины и плотной ткани. Но взгляд Кати не задержался на нем. Теперь она смотрела на черную от взрыва стену. На уцелевшую часть стола и разбросанные на нем мелкие кусочки железа, от которых также исходил дым. Что-то явно произошло. Девушка знала, на что способен компьютер ее друга. Это настоящий монстр, внутри которого лучшие комплектующие, а не дряхлые детали из простенького магазина техники. Просто так компьютер бы не взорвался. Да и защита от воды и перегрева была отличной. Самое главное дошло до нее спустя почти минуту. Где сам Макс?!

Даже если его откинуло взрывом, тело должно быть где-то рядом. Хотя в это верить Катя хотела в последнюю очередь. Вот только его нигде не было. Совершенно нигде. Оббежав весь дом, Катя начала звонить ему. Телефон завибрировал в районе дивана. Взрывом его откинуло со стола и забросило под столик, который также перевернулся. Экран обгорел, как и корпус, но мобильник работал. Обычно, Макс никогда не расстается с телефоном, а теперь его нет. А телефон здесь. Опустившись на колени, она и не заметила, как слезинка скатилась по щеке к губам.