Оставляю рецензию после прочтения обоих томов, поскольку это одна история.
И впечатления тома первого и второго у меня остались разные.
Надо начать с того, что фэнтэзи/фантастики тут не так много и она скорее служит фоном для основной картины.
А основа тут - история юноши 19 лет, его моральное взросление, то как он сталкивается с трудностями и пытается их преодолеть, превращаясь в мужчину(ну почти).
В самом начале обоих томов мы видим что романы посвящаются старшему сыну автора, и это чувствуется.
Главный герой - студент, помешанный на некой мегапопулярной игре - сессионном шутере (кои обожают многие подростки) и играет в него на уровне профи, мечтает о победах на турнирах, но чего-то ему не хватает. А тут еще и травма кисти, которая, если не лишает его мечты, то точно отбрасывает на несколько шагов назад. Это уже первый порог вхождения в книгу, если вы мало что понимаете в командный компьютерных играх, то можете потонуть в терминологии (часть из которой автор поясняет, а часть, видимо, думает, что вы и так должны знать). Благо, таких игровых сцен в романе не так уж и много.
В романах явно чувствуется посыл отца к сыну - заниматься спортом. Коим ГГ приходится заниматься по стечению обстоятельств, и конечно же он в этом прогрессирует (иначе как привить любовь сына к спорту?).
Я бы вообще все действия в романе разделил на три части:
1 - описание киберспортивных боев в игре (из штук 5-6 на все два романа)
2 - это так называемое "Паломничество" через "Арку" - это единственный фантастический элемент, и их всего 3 для главного героя.
3 - и львиная доля всего происходящего - это повседневность. Будни героя, где он знакомится с новыми и весьма необычными людьми, развивается, устает, и идет дальше, преодолевая себя.
Собственно сочетание эти трех частей в первом томе мне и зашло (хотя о "паломничестве" мы больше узнаем только в самом конце первого романа). Да и вся эта киберспортивная терминология во мне откликалась (а кто не играл в танчики на ПК?).
В первом томе сюжет, хоть и неспешно, но развивается. Герой встречается с весьма необычными людьми и находит с ними контакт. Есть интрига, кто они все такие (а среди них , похоже, нет ни одного обычного человека), что за ними стоит, что такое "паломничество". Странно, но за бытом Утиса, а так зовут главного героя, в первом томе наблюдать интересно. День за днем он пробивает стену между собой и той компанией, в которой оказался, приоткрывая тайны и для читателя.
Первый том кончается, как я уже сказал, "паломничеством" и только приоткрывает для нас секрет, что это такое и оставляет жирный крючек на прочтение второго тома. За что и моя высокая оценка по нему.
Второй же том меня немного "приземлил". Я хотел и ждал Эпика, но получил все те же будни главного героя, хотя после окончания первого тома, казалось, что сюжет ускорится и заиграет новыми красками.
Второй поход через "Арку" меня добил, спасла аудио версия. Это нескончаемые N страниц с абзацами сплошного текста, практически без диалогов, с описанием испытания, через которое проходят ГГ и его компаньоны. Честно, я потерялся в происходящем. Автор завернул слишком длинную историю внутри основной истории. И, самое печальное, ты понимаешь, что с испытанием герои все равно справятся, и зачем так его затягивать лишними описаниями (чуть ли не целый детективный роман) - не понятно.
Ну а потом ты понимаешь, что вся это история с Арками вообще второстепенна. Они просто есть и всё. Они нужны чтобы двигался сюжет в основном мире и что они из себя представляют, откуда взялись, как работают - мы так и не узнаем. Увы.
Финал - не плох. На уровне всего романа. Звезд с неба не хватает, в меру героический (действие конечно же происходит в Арке) и закрывает некоторые сюжетные линии. А после нас ждут флеш-форварды, что станет с героями спустя N времени. Концовка наступает резко, но терпимо. Видимо автор посчитал, что больше ему добавить нечего.
Есть еще небольшое недопонимание, почему автор выбрал для основ мироустройства и испытаний в Арке именно древнеримскую и древнегреческую мифологию? Может его сын этим увлекался? - не знаю. Мне же было несколько некомфортно от того, что я не так хорошо знаю эти МИФы и легенды древних героев. А они занимают важную часть с сюжете.
Итого. Если не ожидать слишком многого, особенно в плане фантастики, а настроиться на историю преодоления себя молодого "зеленого" парня, то это весьма неплохая и погружающая в себя история. Нацеленная, в основном на представителей мужского пола молодого и среднего возраста.