Пролог

– Лю Вуа! Лю Вуа^[1]! – раздался крик мелких хулиганок, коверкающих моё имя на местный лад. – Они уже в деревне! Человек семь или восемь на двух машинах.

В голосе близняшек не было испуга, но и привычная весёлость отсутствовала. Особо волнения я не испытывал, так как ждал гостей. Сам удивляюсь, ведь ранее меня потряхивало перед боевыми выходами. А сейчас я – само спокойствие. Впрочем, вокруг новая жизнь, не перестающая удивлять лезущими изнутри талантами. Или это тёмная сущность моей души? Хотя я теперь – другой человек, и неизвестно, чего там сидит в подсознании. Впрочем, плевать. Пора идти.

Тут в хижину заскочили две худенькие девчонки. В широко раскрытых глазах, насколько это возможно у азиаток, плещется беспокойство и предвкушение. Вот откуда это у детей вполне мирного племени? И ведь чертовки явно ждут представления. Я уж молчу про природную непоседливость и шкодливость, иногда чрезмерную. И Лами с Хати не боятся, за себя уж точно. Какие-то слабоумие и отвага.

Вставляю магазин на тридцать три патрона во второй пистолет и смотрю на гостий. Надо гнать их и быстрее.

– Какой он у тебя большой! – воскликнула Лами, вгоняя меня в ступор и заставив поперхнуться.

А как ещё реагировать, если ты стоишь посреди комнаты в коротких шортах и расстёгнутой рубашке, в бронике на голое тело, пытаясь засунуть второй пистолет в поясную кобуру? Запасные магазины уже в ячейках ремня. Жалко, что все они на семнадцать патронов. Сейчас важнее количество выстрелов без перезарядки. Вообще-то пора примериться к наплечной кобуре, а всё остальное вешать на ремень или разгрузку. Подумаю об этом, если выживу.

– Я про пистолет, а не про то, о чём ты подумал, – продолжила стебаться мелкая зараза и тут же сменила тон: – Дядька Винай не пустил бандитов в посёлок. Но нам показалось, что чужаки знают, где ты спрятался. Они покричали для вида, потыкались в склады, которые сейчас закрыты, и направились сюда. У тебя есть минут пять, мы бежали быстро и через скалы. Можно нам тоже пострелять?

Мой сиамский не так хорош, чтобы моментально переводить быстрое щебетание девчонок. Поэтому я не сразу понял последнюю фразу. Но переварив сказанное, отреагировал весьма жёстко:

– С ума сошли? Марш под причал и чтобы сидели там, пока не позову! – шиплю на глупых авантюристок.

– Там могут быть акулы! – несносная Хати решила поспорить, но быстро замолчала под моим строгим взглядом.

– Быстро!

Поняв, что шутки закончились, близняшки бросились в сторону старого причала. Убедившись, что красные платьица и жёлтые бейсболки не отсвечивают из-под укрытия, начинаю действовать. Поправляю бронежилет скрытого ношения, застёгиваю рубашку, чтобы не болталась, проверяю, как выходят пистолеты. Пора!

– Акулы, – ворчу на бегу, стараясь быстрее добраться до места, где я запланировал встречать гостей. – Да они вами отравятся или сбегут от греха подальше.

Огибаю десяток старых лодок, вытащенных на берег для ремонта, далее миную пару сараев, выполняющих функцию складов с мастерскими, и вот я на позиции.

Посёлок расположен на берегу и разделён небольшим заливом с рифами, переходящими в скалу. Залезть на неё проблематично, поэтому атаки с фланга я не жду. Жилая часть расположена у дороги, затем идут сплошные скалы и небольшая лагуна, где находится хозблок. Там я и укрылся. Незваным гостям придётся двигаться по вполне приемлемой дороге, проложенной в прибрежных зарослях. Она напоминает змею, огибающую скальные породы и две впадины. Иначе земли, прилегающие к лагуне, использовали бы под жильё. Здесь вообще тупик, и других путей нет, кроме небольшой тропинки, по которой прибежали близняшки.

Джунгли тут не особо густые – больше пальмы и кустарник. А вот ближе к пляжу, где хранится поселковый хлам, дорога сужается и более заросшая. Последние метров пятьдесят лучше идти своим ходом. В принципе, можно и ехать, но лучше не рисковать из-за обилия торчащих камней, скрытых под травой. А ещё участок достаточно густо зарос акациями, как бы намекающими на предосторожность. Это если сюда полезут враги, конечно. О чём при основании селения никто не думал. Просто рыбакам легче перетащить доски, старые сети с деталями к трактору на тележке или доставить морем, чем прокладывать полноценную дорогу в каменистой почве. Деревья с кустарниками здесь просто так не рубят, ведь их используют для топлива и производства лекарств.

Но я не сомневался, что гости попрут буром. Чего ещё ждать от обнаглевших бандитов, упивающихся безнаказанностью? Учитывая, что это китайцы, оно и немудрено. Ребята туповаты от природы, ещё и берега попутали, хотя принадлежат к не самой сильной группировке. Ненавижу китайцев! Хотя эти ухари из империи Сун, так как Китая в этом мире нет. Но всё равно ненавижу!

Электрический движок позволял тяжёлому внедорожнику двигаться почти без шума. Если не учитывать треск ломаемого кустарника и шелест колёс, конечно. Следом ехала вторая тачка, но я не видел её из-за укрытия. Будь у меня автомат, и китаёз ожидал бы дополнительный сюрприз. Точнее, стволы есть, патронов нет. Вчера не успел купить. Собственно, тогда я и влез в конфликт с торпедами из «Красной орхидеи». Слишком пафосное название для мелкой банды, много о себе возомнившей. Но сейчас городские синдикаты зализывают раны после недавно закончившейся криминальной войны. Поэтому всякая шушера борзеет, пока её не загеноцидили.

Слышу звук открываемых дверей, матюги водителя, жалующегося, что поцарапал корпус, топот подошв и новую ругань от поскользнувшегося бандита. В общем, гости известили о своём прибытии даже глухих и имбецилов. Я к этой категории не отношусь, поэтому достаю оба ствола, наблюдая за происходящим.

– Эй, лаовай^[2]! Как там тебя? Лю? Слышал, ты знаешь наш язык. Давай не будем играть в прятки. Выходи. Дядюшка Вонг ждёт тебя, а особенно груз, который ты недавно привёз, забыв заплатить таможенную пошлину, – раздался насмешливый голос, поддержанный дружным смехом бандитов. – Но тебя пальцем не тронут, обещаю. Мы даже простим долг земноводным крысам. Отдай нам груз и можешь жить спокойно. Ваш бог завещал делиться.

Новая порция хохота поддержала претензии вожака на юмор. А я всё думал, почему вчера до меня докопались? Только приехал на рынок в Нижнем городе и стал ждать торговца, как нарвался на трёх уродов. Вернее, конфликт начался три дня назад, когда «орхидеи» пытались предъявить моим спасителям за какой-то вымышленный долг. Но тогда мы разошлись краями. И вдруг – новая встреча, будто ждали именно меня. В итоге словесная перепалка, мне пришлось уехать без патронов, а китаёзы сделали свой ход.

Только откуда им известно, что мне удалось вернуться в посёлок с добычей? Я особо не афишировал свою поездку. А ящики перетащил ночью, сразу на нынешнюю делянку, обычно пустынную. Сюда даже местные ходят по великим праздникам, если не считать двух взбалмошных близняшек. О чужаках речи не идёт, подступы к посёлку хорошо охраняются. Сквозь джунгли точно не пройдёшь, над безопасностью поработали настоящие спецы. Единственная дорога упирается в ворота, обычно закрытые. К бухте проехать можно, но поселковые сразу заметят.

Значит, среди рыбаков завёлся стукач, целенаправленно сдавший меня. Местные особо не дружат с горожанами. Вернее, делиться происходящим в посёлке не будут даже с соседями. И тем более не полезут с новостями к китайцам. А ещё предатель приближен к Рату, главе общины. Но в сторону лишние мысли, сейчас надо разобраться с гостями.

Меня стало потряхивать от нетерпения начать схватку. Снова это ощущение, будто организм автоматически переключился в боевой режим. Меня больше нет, а всеми мыслями и реакциями управляет бортовой компьютер, расположенный где-то в мозжечке. Или в жопе. Ха-ха! Похер, пора!

Поднимаю стволы и выглядываю из-за укрытия. Бандиты даже не думали рассредоточиваться и ломились толпой к домику, расположенному на небольшом взгорке. Я же засел у них с фланга. Окажись на месте китайцев опытные воины, то меня сразу бы вычислили, подавили огнём и загнали в укрытие. А против самоуверенных торпед ничего выдумывать не надо. Пали, будто в тире.

Бах! Бах! Выстрелы слились в один гул, разбавляемый только криком раненых и испуганных китайцев. Ну, это дело мы быстро исправим, я про недобитков. Посылаю полю в голову очередного бандита, в ответ раздаётся чавкающий звук, и красный ошмёток, отлетевший от головы, повисает на кустарнике. Быстро ухожу в сторону, скрывшись за сараем. В ответ летит целый ворох пуль. Но мне кажется, что китайцы просто палят в ответ, пытаясь меня напугать.

Тихо оббегаю халупу, затем взбираюсь на крышу соседнего строения. Стрельба затихла, но звуки моря и стоны раненого не дают оставшимся бандитам расслышать мои перемещения. Хорошо, что крыша здесь – не обычный бамбук, а нормальный профиль. Это основательная конструкция, используемая для хранения более или менее ценных деталей для лодок. Судя по звукам, бандосы судорожно перезаряжают стволы, только всё напрасно.

Тут моё бывшее укрытие сотрясло от попадания и часть стены вынесло, будто от удара тараном. Блин, постоянно забываю про магию. Ага, в этом мире существует волшебство и ещё множество сюрпризов. Сам магический удар мне не страшен. Такая вот особенность тела, которое индифферентно к любому волшебству. Только я не терминатор, и меня может завалить балками или кирпичами здания, атакованного магом воздуха или телекинетиком. Судя по всему, китайцы использовали амулет. Уважающие себя люди с даром на шушеру работать не будут. Амулеты и прочие усилители на меня тоже не действуют.

– Я убью тебя, ублюдок! Проклятая нелюдь! – раздался знакомый голос, только уже не такой надменный и самоуверенный. – Ты не знаешь, с кем связался. Мы сейчас всё здесь разнесём, прикончим тебя, а затем поедем в посёлок! Лучше выйди сам.

Да, кроме магии, в этом мире есть ещё и нечеловеческие расы. Бандиты почему-то решили, что я не совсем человек. И они правы, чёрт возьми.

А ведь китаёза боится! Не знаю как, но я улавливаю страх, исходящий от разумных, по крайней мере, во время боя. И это ощущение раззадоривает меня, будто хищника, почувствовавшего запах крови.

Быстро осматриваю диспозицию. Картина маслом – не ждали. Пара гостей отбегалась, а один корчится на тропе, издавая душераздирающие крики. Прямо услада для слуха. А вот остальным удалось нырнуть в кусты и затаиться. Странно, я попал как минимум ещё в двоих. Амулеты? Очень похоже.

Судя по наглому поведению вожака, который и не думал скрываться, у бандитов есть магическая защита. Будем надеяться, что качественные обереги им не по карману. Значит, будем давить их огнём.

Определяю будущую жертву и палю в неё с двух рук до опустошения магазинов. Быстро перезаряжаю пистолеты, спрыгиваю на землю и перемещаюсь к разрушенному сараю. Судя по всему, мне удалось продавить магическую защиту. Что подтвердил главарь, спрятавшийся за деревом и начавший откровенно истерить. С учётом подранка осталось четыре цели. Радоваться пока рано, надо действовать.

Двигаюсь в обратном направлении, заходя гостям в тыл. Выглядываю из-за угла и перебегаю на сторону, где спрятались бандиты. Немного подумав, убираю один ствол и достаю «НР». Ножу не страшны никакие амулеты и прочие магические защиты. Хорошо, что тут заросли, где я как рыба в воде. Погнали!

Осторожно, но быстро двигаюсь в сторону шума и запаха страха. Определяю расположение китайцев и прыгаю на них с фланга. Первый не успел среагировать, получив удар в шею. Струя крови только начала выбиваться из перерезанной артерии, как я занялся вторым. Ему бы сразу начать стрелять, но бандит положился на магическую защиту, попытавшись достать меня атакующим амулетом. Пространство вокруг обдало порывом ветра, который я не едва ощутил. А вот мой удар был точен. Втыкаю нож прямо в один из изумлённых глаз китайца и тут же вытаскиваю, смахнув с клинка прицепившееся яблоко. Глазное, конечно.

Следующий клиент что-то почувствовал, начал палить в мою сторону и заверещал, будто баба. Как только у нервного товарища закончились патроны, он зачем-то ломанулся в сторону вожака. Выстрел, и мозги китайца летят в одну сторону, а он – в другую. Теперь приступим к десерту. Чую, что говорун меня заждался.

Снова меняю позицию и перебегаю дорожку, скрываясь за несчастным сараем. Раненый уже не орёт, а отполз за обочину, где тихо постанывает. С ним разберёмся потом. Опять лезу на крышу склада, по которому начал палить вожак. Примерно прикидываю количество выстрелов. У недоумка тоже два ствола, что затрудняет задачу.

Почувствовав, что пора, быстро поднимаю голову и тут же ныряю обратно. Судя по двум выстрелам, я чуть не ошибся в расчётах. Появляюсь снова и всаживаю почти весь магазин в китайца, судорожно пытающегося перезарядить пистолеты. Наивный. Стрелять сразу с двух стволов – это целое искусство.

Прыгаю на землю и молниеносно приближаюсь к вожаку. Тот схватился за амулет, висящий на груди, и делает какие-то манипуляции. Поздно. Выбиваю из рук китайца пистолет и срываю артефакт. Мне надо задать товарищу пару вопросов, но для начала следует его подготовить. Выстрел в колено сопровождается жутким криком боли. Чего он такой нервный? Ведь недавно строил из себя супермена. Наступаю ему на рану, в ответ бандос задёргался, попытавшись вырвать конечность, и снова завопил.

Вспотевшее лицо, искажённое мукой боли, учащённое дыхание и бегающие глазки. Наш герой уже не такой крутой и весёлый, как минуту назад. А ещё от китайца несёт ужасом, хотя он пытается его скрыть.

– Кто меня сдал?

– Да пошёл ты, ублюдок! – бандит буквально выплюнул ответ.

М-да. Говорун решил поиграть в героя. Тут клиент снова заверещал, но на более высокой волне.

Оно и немудрено. Больно, когда тебя пинают по простреленному колену.

– Не знаю! Вонг сказал, что ты прячешься в этом месте, – заскулил бандит, и тут же добавил: – Не убивай! У меня есть деньги.

Я их и сам найду. Выстрел. Мля! Ну как так? Заляпал кровью и мозгами почти новую рубашку. Между прочим, пятьсот бат отвалил. Хорошая была гавайка, с экзотическими рыбками на белом фоне. Ничего, куплю новую. Шорты вроде чистые. Но они у меня тёмно-синие, кровь можно не заметить. Всё-таки покойник был пакостливым человеком, даже подыхая, нагадил.

Теперь надо проверить подранка и посмотреть, не остался ли кто-то у машин. Хотя это совершенно фантастический сценарий.

Через заросли приближаюсь к раненому. А тот оказался не таким уж и хлипким. Неизвестно, как даже сильный человек отреагирует на простреленную ключицу. Китаец успел наспех перевязаться кусками рубашки и даже достал пистолет. Выстрел в затылок успокаивает последнего бандита. Теперь пора проверить транспорт.

Шорох травы заставил меня сместиться за корпус внедорожника и ждать нового гостя. Старая бейсболка и заляпанная майка-алкоголичка выдали в крадущемся типе Сомчая, местного мужика, оставшегося сегодня охранять посёлок. А ведь он боится – слишком сильно дрожат руки, держащие старенький пистолет, да и запах выдаёт. Ещё от гостя несёт чем-то нехорошим, вроде гнили или плесени. Я по старинке ориентируюсь на иные поведенческие реакции, часто не обращая внимания на новые умения. А зря.

– Всё в порядке, Сом, – обращаюсь к вздрогнувшему рыбаку. – Можешь опустить свою пушку. У посёлка никого больше нет? Сюда приехали восемь человек.

Сиамец затряс головой, с испугом глядя мне за спину. Чего он там увидел? Я вроде всех добил. Осторожно поворачиваюсь и успеваю среагировать на движение. Вот урод! Ведь были у меня подозрения на его счёт. Да и новые рецепторы предупреждали.