Неустанно приближается конец 2019 года. Ничем не примечательный Российский город с населением чуть больше миллиона. Инфраструктура желает лучшего. Дома просят капитального ремонта. А на дворе середина осени. Дожди прогнали солнечные лучи. Люди сменили улыбки на хмурые лица.

Наш главный герой очень торопится домой. Его взгляд опущен. Уставший и злой, не видя перед собой ничего кроме своих ног идёт вдоль серых домов. Серых и однотипных домов которые давно не реставрировали. Моросит дождь. Листья с упавших деревьев липнут к подошве. В его голове только одна мысль – быстрее дойти до дома и лечь спать. Что бы завтра снова идти на отвратительную работу. От этого он бесился ещё сильнее. И так каждый долбаный день. Прохожие, глядя на нервного мужчину обходили его стороной. То ли боялись привлечь на себя внимание то ли просто внешний вид отталкивал.

Спустя несколько минут сам не понимая почему он свернул в переулок. На небольшую улицу между домами. Фонарей там не было и свет исходил только из окон квартир первых этажей. Он остановился будто перед ним возник барьер. Выпал из своих мыслей и осмотрелся. Свет становился всё сильнее как будто постепенно прибавляли свет от прожектора. Свет стал резать глаза, и наш главный герой зажмурился. В ушах появился гул и какие-то помехи похожие на телевизионные. Голова закружилась. Он присел на корточки и схватился за голову. Странный эффект с каждой секундой усиливался. Главный герой закричал.

– Да что происходит?

Его крик преобразился в эхо. Как будто он крикнул в закрытой водонапорной башне. Гул сразу исчез. Свет потихоньку пропал. Он открыл глаза и нервно стал осматриваться. Хоть он и не успел детально рассмотреть переулок, но в нём были изменения. Во-первых, в окнах не было света. Во-вторых, не было асфальта. В-третьих, справа от него вместо привычных фонарных столбов горел факел. Мужчина нахмурил брови. Приподнялся. Сделал два шага в сторону улицы и остановился. Неподалеку послышались шоркающие шаги. Кажется совсем рядом. Вместе с шагами слышалось тяжелое дыхание. Как будто злостный курильщик поднимался по этажам, курил и задыхался. Буквально через тридцать секунд мимо переулка прошло нечто. Нечто похожее на человека, но не совсем человечное. Оно было в оборванных штанах. Верхней одежды не было на нем. Кожа бледная будто изваляли в муке. Лицо было ободрано. Большего не удалось рассмотреть. Но и этого хватило что бы главный герой напугался. И его стало потряхивать.

Мужчина решил дойти до конца переулка и выйти на другую улицу. Развернувшись и сделав несколько шагов, за спиной, он услышал то самое дыхание. Обернувшись, увидел разодранную голову человека, выглядывающую из-за угла. Он стоял боком. Голова была опрокинута назад и торчала из-за угла. Мужчина шепотом задал себе вопрос:

– Что за чертовщина?

Голова резко повернулась в его сторону издав хруст костей. После чего не меняя позы странный человек вышел из-за угла и побежал на встречу мужчине. Наш главный герой на неслабо подкосившихся от увиденного ногах побежал в противоположную сторону. Всё это происходило в полной тишине. Выбежав на улицу, он впал в легкий шок. Это не тот город, в котором он жил и по которому шел буквально десять минут назад. Странный человек уже почти настиг его, и он побежал. Из соседнего дома выбежало еще несколько людей. Они выглядели еще более пугающе. Одежды на них практически не было. Мужчина отчетливо видел, что у них местами отсутствовала кожа и на лице в том числе. Но не это его пугало, а то в каких позах они бежали. Он не присматривался к местности, лишь оглядывался и боялся, что бы они его не поймали.

Он принял решение забежать в один из полуразрушенных домов и попытаться спрятаться. Пробежав пару домов в компании непонятных и не приятных людей ему всё-таки, удалось оторваться. Он забежал в более-менее нормальный с виду дом. Да и времени выбирать у него совсем не осталось. В полутьме на ощупь поднялся на третий этаж. Его любимая цифра. Повернул направо и пошел вперед. Вслушиваясь в каждый шорох. Но дом выдавал лишь самого мужчину. Каждый его шаг по скрипучему полу. Он было уже стал успокаиваться, но услышал, как на первом этаже кто-то пробежал. Сердце стало увеличивать ритм и вот он уже бежит по этажу не особо беспокоясь о том, что может врезаться. Впереди виднелся тусклый свет. Мужчина без раздумий залетел в открытую квартиру. Аккуратно прикрыл дверь и стал рыскать по квартире что бы найти что ни будь тяжелое. Забегая в одну из комнат, он обо что-то споткнулся и рухнул на пол. Обернувшись, увидел лежащего паренька. Сначала подумал, что парень мертв. Потом принял за одного из тех, кто бежал за ним. Но парень оказался нормальным.

Новый дом

Паренек со спокойным видом перевалился на правый бок и подставил руку под голову. Внимательно осмотрел меня. Состряпал возмущенное лицо.

– И чего это мы тут бегаем? Мешаем отдыхать? А?

– Тихо! Они услышат!

– Ты про падших?

– Не знаю кто такие падшие. Я про уродцев с обглоданными телами говорю.

– И я про них. Их называют падшие. Если ты сумел оторваться, то бояться не стоит. Они тупые и не найдут. Ты ведь оторвался?

– Вроде оторвался.

– Да ты сядь. Чего развалился то?

Действительно. Я лежал на полу и разговаривал с незнакомым человеком. Приподнявшись, я сел на корточки рядом со стеной. Парень, не меняя выражение лица поднялся и облокотился спиной о стену.

– Что это за место? Что за падшие?

– Да я сам толком не разобрался что это за место. Вроде как называется “Нулевой город”. А падшие это те, кто тут давно и не смогли найти выход. Если мы с тобой тут задержимся надолго, то тоже такими станем.

– Подожди, подожди, что-то я не понимаю какой еще нулевой город? Я шел домой. Забрел в какой-то переулок. Появился яркий свет. Гул в ушах. И вот я тут.

– Ну не расстраивайся. Все, кто здесь находится попали сюда идентичным образом.

– В смысле не расстраивайся? Ты что такой спокойный я не пойму?

– Потому что я уверен, что выберусь от сюда.

– Вообще не понимаю, что происходит! То есть ты даже не знаешь как от сюда выбраться?

– Знаю. Нужно лишь найти выход! А он есть! Старейшины сказали.

– О боже, ты даже не можешь точно сказать есть ли от сюда выход. И что ещё за старейшины?

– Да есть от сюда выход. Старейшины не будут врать. Успокойся ты.

– Хватит меня успокаивать! Рассказывай, что за старейшины?

– Старейшины то? Они из тех, кто попали сюда первыми. И замечу, что смогли сохранить рассудок. И при этом не разложиться заживо. Ну ты видел падших, да?

– Да, да, уродцы. Вставай!

– Зачем это?

– Будем искать выход!

– Я не пойду сейчас на улицу. Темно там.

– Чего испугался то?

– Я не испугался. Просто там сейчас много падших. Да и плюс охотники рыскают.

– Отлично! Еще и охотники какие-то. Кто у вас здесь ещё обитает?

– Точно не могу сказать. Я дальше нескольких районов не ходил.

– Так! Ты лежишь здесь и при этом говоришь, что сможешь выбраться. И при этом ты не ходил дальше нескольких районов.

– Всё, верно.

– Знаешь, а ты меня уже подбешивать начинаешь.

– Хм. Слушай. Меня Агава зовут. А тебя?

– Чего? Агава? Ты японец что ли?

– Почему японец-то сразу? Тимур меня зовут.

– Ну а чего ж ты себя Агавой называешь? Нормальное ведь имя у тебя.

– Нравится. Тут по именам никого не зовут. В общем зови меня Агава.

– Как скажешь японец. А меня Егор зовут.

– Да не японец я!

Парень было соскочил с места и тут же замер. Его взгляд был направлен на окно. Его затрясло. Я обернулся. Но ничего не увидел.

– Всё Егор. Давай посидим и помолчим.

– Что случилось?

– Охотники приближаются!

Я повертел головой. Как это он определил? Не став спорить, я сел на корточки и прислонился к стене. Тимур лег на спину возле двери. Я только сейчас понял, что здесь дико воняет плесенью. Я был на грани паники. Стал рыться в карманах. Телефон! У меня есть телефон!

– Егорыч, бесполезно. Здесь техника не работает. Считай, что ты в глуши.

Я посмотрел на паренька с недоверием и решил проверить. Действительно сети не было. А экран телефона слабо мерцал. Я выругался и убрал телефон обратно в карман.

– Эй!

– Ну что? Сказал же давай помолчим.

– Сколько ты здесь уже?

– Примерно полгода.

– Полгода?! Значит мы застряли здесь!

– Не ори ты! Дай поспать! Утром переговорим.

Как в такой ситуации вообще можно спать. Еще этот противный запах буквально забивал ноздри. За окном послышались многочисленные шаги. Будто солдаты шли по гальке. Огни от факелов гасли друг за другом. Становилось холоднее. Других звуков не было. Неужели это охотники? Они настолько страшные? Такого просто не может быть. Что бы человек шёл домой и попал в абсолютно неизвестное место. Скорее всего меня тюкнули в той подворотне по голове и теперь я вижу этот ужасный сон. Но и подходить к окну я не хотел. Глаза стали закрываться. Я поежился и обхватил себя руками.

Разбудили меня лучи солнца и сильные удары по щекам. Я соскочил, стал махать руками и что-то бормотать несвязное.

– Да угомонись!

– Японец! Это ты что ли? Что случилось?

– Да ничего. Утро уже. Ты же выбраться хотел. И кстати, ты ужасно храпишь!

– Погоди. Ты мне что, по щекам бил что ли?

– Я? Нет. Тебе приснилось.

– Боль на щеках тоже приснилась?

– Это не я, говорю же.

– Значит так Агава. Рассказывай мне все тонкости этого места. Кто здесь обитает. И только потом мы пойдем. А пощечины я тебе припомню.

– Ну значит смотри. Падшие – это те, кто давно уже здесь, но они потеряли свой облик. Бегают здесь, нормальных людей пугают. Если поймают, жрут заживо. Но как я и говорил, они тупые и не способны работать в команде.

– Так. Кто такие старейшины я немного представляю. Охотники кто?

– Эти ребята вообще опасные. Это что-то среднее между человеком и падшим. Ловят всех подряд и жрут. Очень скооперированы. Имеют самодельное оружие. А еще злые до безобразия.

– Обрадовал.

– Правда?

– Ну нет конечно! Я так понимаю нам нужно идти к старейшинам?

– Да.

– Ну так пошли. Кстати, а почему я есть не хочу?

– Тут не испытываешь чувства голода. До поры до времени. Если начнешь терять рассудок, то чувство голода будет нарастать.

– А чего тогда охотники ловят и жрут людей? Они ведь не потеряли рассудок?

– Заняться наверно нечем, не представлялось возможным спросить знаешь ли.

Я поднялся, и по привычке пошарился по карманам. Отряхнулся. И направился к выходу. Парнишка потянулся и молча последовал за мной. На улице было все так же прохладно. Воздух был тяжелый. Бродили люди с отчаянными взглядами. Между собой не разговаривали. Одежда на всех была абсолютно разных эпох. Будто на карнавал попали. От старинной до современной. Кто был одет в более старую одежду, кажется, разговаривали сами с собой. Изредка приходя в себя и осматриваясь. Их кожа местами облазила. Но рассудок они еще не потеряли.

– Жутковатое место. Пацан, а мы на охотников не нарвемся?

– Нет. Они ведь в основном по ночам гуляют.

– Что-то мне не нравится твоя интонация. Показывай куда идти.

– Как бы. Я не знаю. Я же говорил, что не ходил дальше нескольких районов.

– Повезло мне с тобой, конечно.

– Ага. Я тоже рад что мы встретились.

Здесь он меня конкретно взбесил. Я схватил его за руку и прижал к стене. Захотел его ударить, но он заплакал.

– Эй. Ты чего разревелся?

– Я просто действительно рад. А ты сразу с кулаками.

– Заканчивай сопли пускать. Здоровый паренек ведь.

– Больше не буду. Я все 6 месяцев просто прятался и боялся долго находиться на улице. Один раз только поговорил с человеком, который мне рассказал про старейшин. А позитивный настрой делает это место не таким страшным.

– А я подумал, что ты действительно местный дурачок.

– Ну спасибо.

– Ладно японец, пошли направо, глядишь куда-нибудь да придём.

Все здания были в трещинах. Потрепанные временем. Были и бараки и многоэтажные и даже подобие бизнес центра. Некоторые дома покрывала плесень. Улицы на удивление были чистые, никакого мусора. Никакой зелени. Ни деревьев, ни клумб. Все люди, которых мы видели были хмурыми. Кто-то плелся на встречу нам, кто-то сидел на земле и качался из стороны в сторону. Некоторые стояли посреди улицы и смотрели в одну точку. Лишь где-то вдали слышались крики. Радовало только то, что светило солнце, но при этом было прохладно. Главное, что не ночь, а холодок можно и потерпеть.

На данный момент у меня крутился в голове лишь одни вопрос. Если старейшины знают как от сюда выбраться, то почему они еще здесь? Надеюсь, я его скоро лично задам старейшинам. Я периодически оборачивался на паренька. Он шёл, улыбаясь во весь рот. Мне бы сейчас его настрой подумал я. Он резко остановился.

– Егорыч. Нужно бежать!

– В смысле? Куда?

– Куда-нибудь! Охотники близко!

– Где? Никого не вижу.

– Я чувствую, когда они рядом.

– Ты же только что улыбался!

Из-за угла высокоэтажного здания действительно вышел высокий человек. Не торопясь будто уверен в своих силах. На нем был надет длинный балахон. В правой руке он держал что-то похожее на мачете. Он был примерно метра 2 в высоту. Улица сразу оживилась. Люди стали разбегаться кто куда. Но некоторым не повезло. Кто замешкался был разрублен на части. Меня стало потряхивать от увиденного.

– Давай вернемся! Они не найдут нас!

– Ты думаешь он не один?

– Они не ходят по одиночке.

– Тогда это хорошая мысль. Отходим.

Мы попятились назад. Охотник опустил конец клинка на землю и пошел в нашу сторону. Клинок издавал скрежет на всю улицу. И все это снова происходило в полной тишине. Я шепотом спросил у Тимура:

– Они ведь не быстро бегают?

– Кто с ними сталкивался, через час уже переваривались у них в желудках.

В соседнем здании вылетела дверь и вместе с ней еще один охотник. Оттуда же со второго этажа спрыгнул третий. У третьего оказалось подобие арбалета. Стрела в нашу сторону не заставила себя ждать. Почти с идеальной точностью пролетев мимо моего плеча. Агава не выдержал и побежал первым. Здесь я был солидарен с ним и побежал следом. Пару раз я оборачивался, но охотники шли не спеша. Надеюсь, они не умеют выслеживать жертву. Хотя не зря же их так называют. Мы вернулись в то помещение, в котором я наткнулся на Агаву. Поднялись на несколько этажей выше. Вломились в пустую квартиру и снова прижались к стене. Мне казалось, что тяжелое дыхание нас выдаст среди тишины. Время замерло. Я ни черта не слышал будто был оглушен.

– Надеюсь они переключились на кого-то еще.

– Нет.

– Нет?

– Один из них уже внутри. Но тут есть ещё кто-то.

– Сейчас, конечно, не время, но как ты их чувствуешь?

– Не знаю, как-то получается.

– Отличный ответ. Что делать буд…?

Я не успел договорить как в квартиру ворвался охотник. Мощным рывком оказавшись посреди комнаты. Агава закричал и упал в обморок. Глазами я пробежался по пустой комнате в надеже что найду какую-нибудь палку или арматуру. Охотник кинул клинок в меня, но мне удалось увернуться. Клинок с силой вонзился в бетонную стену. Даже какая-то странная эйфория появилась от этого уклонения. Но не на долго. Он крепко схватил меня за шею и кинул в стену. Я почувствовал сильную боль в области спины. Попытался встать, но не получилось.

– Агава! Вставай! – закричал я.