* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Варго А., 2022

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2022

Александр Варго
Ясновидящая

 
…Ясновидцев – впрочем, как и очевидцев —
во все века сжигали люди на кострах…
 

Владимир Высоцкий

Любовь может изменить человека до неузнаваемости…

Публий Теренций Афр

Саша Ковалев встретил ее в этот теплый летний денек, когда для всех школьников уже начались каникулы. И хотя он не мог похвастаться хорошей памятью, этот день он помнил отлично, происшедшие события ясно и четко отпечатались в сознании, словно клеймо мастера на эксклюзивной игрушке ручной работы.

Мама уже ушла на работу, и его разбудили солнечные лучи, которые, настойчиво пробившись сквозь прозрачную ткань занавесок, щекотали кожу лица. Откинув одеяло, Саша вскочил с постели и, сунув ноги в тапки, бросил взгляд на стол. Рядом с упаковкой таблеток лежал клочок бумаги, на котором красивым маминым почерком было выведено:

«Принять лекарство!»

Он послушно проглотил два белых кругляшка, запив водой из чашки, после чего отправился умываться. Затем быстро разогрел в микроволновке блины, которые с удовольствием умял со сметаной.

За окном радостно щебетали птицы, на лазурном небе ни облачка, и Ковалев поспешил на улицу.

– «Не забудь телефон!» – вслух прочитал он, случайно глянув на квадратный стикер, желтеющий на стенке рядом с выключателем.

Жирную надпись фломастером на отрывном листке опять же сделала мама, в качестве напоминания прилепив скотчем. Это чтобы сразу бросалось в глаза, если он надумает куда-то выйти.

«Точно, телефон», – подумал подросток и, не разуваясь, вернулся в комнату. Телефон лежал на столе, словно ожидая его с безмолвным укором: «Ты чуть было не забыл меня!»

Саша вытер о футболку экран смартфона, который уже успел покрыться мельчайшими ворсинками пыли. Со дня покупки прошло уже почти три месяца, а он выглядел как новый. Это и понятно, когда вещью не пользуешься, она очень долго выглядит свежо и привлекательно.

Лично он не видел в этой бесполезной фиговине никакого смысла. Все равно ему некому звонить. Но мама очень серьезно относилась к этому вопросу и настаивала, чтобы Саша был всегда на связи.

Собственно, только она и звонила ему. Иногда бабушка.

Сунув телефон в карман, Ковалев непроизвольно потрогал затылок. Пройдя сквозь густую шевелюру, подушечки пальцев нащупали глубокую вмятину в черепе. Брови парня озадаченно сдвинулись.

После той травмы многое изменилось. Мама стала более нервной и раздраженной, часто срываясь по пустякам. Сашу постоянно таскали по врачам, хотя никакой пользы, по его убеждению, в этом уже не было, только трата времени.

Друзья и знакомые общались с ним все реже и реже, пока он не остался один, и сначала это было очень обидно. Но со временем Ковалев смирился с этим положением и даже находил определенные преимущества в своем одиночестве. Как пелось в той песенке: «Если у вас нету друга, то вам его не потерять…» Ну еще память. С ней вообще что-то странное творилось. Иногда Саша мог вспомнить стихотворение, которое выучил лет шесть назад, а бывало, вечером уже забывал, что ел на обед. А однажды он забыл надеть носки и сунул голые ноги в кроссовки, из-за чего потом у него появились болезненные волдыри.

Ковалев закрыл дверь, повесив ключи на металлический карабин, закрепленный на его ремне. Когда было прохладно, он убирал ключи в карманы куртки, летом же они, позвякивая, болтались на джинсах.

Он вышел из подъезда и, щурясь, посмотрел на слепящее июньское солнце. Поправив кепку, рассеянно поздоровался с соседкой и зашагал к детской площадке. Качели были свободны, и он, усевшись на пластиковую «сидушку», принялся лениво покачиваться взад-вперед. В песочнице возились малыши, и Саша с любопытством поглядывал, как один карапуз в панаме пытался отобрать у другого машинку. Это ему никак не удавалось, после чего в ход пошел пластмассовый совок, которым мальчуган заехал в глаз владельцу игрушки. Тот внакладе не остался и огрел хулигана пресловутой машинкой по голове. «Агрессор» выронил совок и разразился ревом. Давший сдачи оглянулся и, увидев спешащих на помощь мам, на всякий случай присоединился к своему оппоненту, и теперь к воплям «панамы» добавились его жалостливые завывания.

Саша, наблюдая за этой возней, снисходительно усмехнулся.

На площадке появилась небольшая группа девочек, и они двинулись в сторону качелей. Увидев их, Саша застенчиво улыбнулся и тут же слез с качелей. Одна из девчушек пробормотала «спасибо», сразу же заняв освободившееся место.

Он решил прогуляться к парку, а потом двинуться в сторону леса, благо тот был всего в двадцати минутах ходьбы отсюда. Все равно во дворе было скучно.

Чтобы сократить путь, Ковалев зашагал через дворы. Он миновал трансформаторную подстанцию, прошел мимо детского сада и, обогнув соседний дом, увидел ее.

Точнее, сначала он увидел мальчишек, Дрона и Леху. Он когда-то знал их, и они даже одно время играли в футбол, не более того. Потом футбол, как, впрочем, и другие коллективные игры, как-то резко сошел на нет, и Сашу больше никуда не приглашали. Ковалев гнал от себя неприятные мысли, но иногда внутри его что-то болезненно царапалось, нашептывая: «Это все из-за того, что ты стал другим… никто не хочет дружить с инвалидом…»

Похохатывая, мальчишки с азартом обстреливали камнями рыжую кошку, прячущуюся в ветвях клена. Несчастное животное пыталось укрыться в листве, испуганно прижавшись к стволу, но пущенные ребятами «заряды» нет-нет да находили свою цель. При очередном попадании кошка издавала отчаянное мяуканье, в ужасе озираясь по сторонам, но это лишь подзадоривало юных истязателей, вызывая у них злорадный смех.

Саша смотрел на экзекуцию с ровным, ничего не выражающим лицом. Он вспомнил, как в прошлом году забрел за гаражи, расположенные у железнодорожной линии, где увидел, как какие-то мальчишки издевались над щенком. Сначала ему поджигали с помощью зажигалки уши, потом залили суперклеем пасть и глаза. Саше было жалко беднягу, но он не посмел вмешиваться – живодеров было пятеро, из которых он худо-бедно знал только Дрона. Потом кто-то выдвинул идею привязать щенка к рельсам. У бессердечных подростков эта идея вызвала бурный восторг и желание немедленно реализовать жуткий замысел. Ковалев с грустью смотрел, как мальчишки тащат визжащего щенка через овраг к железнодорожным путям, затем побрел прочь. Уже на следующее утро он напрочь забыл об этом случае.

А теперь, глядя на жалобно мяукающую кошку, которая тщетно пыталась скрыться среди листвы, он вспомнил визги обреченного щенка. Ему даже почудилось, что оба животных кричали одинаково…

Один из брошенных камней задел кошку в бедро, и та, взвизгнув от боли, лишь чудом удержалась на ветке.

– Почти, – оценивающе сказал Леха, осматриваясь в поисках очередного «снаряда».

– Почти не считается, – выдал прописную истину Дрон. – Надо было в башку целиться!

Саша не сразу понял, что рядом с ним стоит кто-то еще. А когда повернул голову, с удивлением обнаружил незнакомую худенькую девочку, которая с нескрываемым ужасом взирала на происходящее.

– Зачем они это делают? – тихо спросила она и перевела взгляд на Сашу. В ее громадных темно-зеленых глазах дрожали слезы.

Ковалев смутился и растерялся одновременно, не зная, что ответить. То, что Дрон с Лехой поступают нехорошо, он понимал. Но мысль, что на подобную жестокость нужно как-то отреагировать, ему почему-то в голову не приходила. Ну и вообще, что он скажет? «Дрон и Леха, не бросайте в кошку камни. Ей больно от этого». Так, что ли? Так они могут и в него запулить обломком кирпича…

Пока он сосредоточенно думал над этим, попутно размышляя, откуда взялась эта странная девчушка, незнакомка вновь повернулась к хулиганам и неожиданно звонким голосом выкрикнула:

– Эй вы, живодеры! Перестаньте мучить кошку!

Дрон замер, рука с зажатым камнем повисла в воздухе. Леха, сосредоточенно выискивающий на земле «боеприпасы», с недоумением уставился на девочку.

– Привет, Кастрюля, – насмешливо произнес Дрон, опуская руку.

– Привет, – меланхолично отозвался Саша, и девочка изумленно посмотрела на него.

– Это твоя новая подружка? – прищурился Леха. – Она знает, что у тебя в башке коротят провода?

Ковалев покачал головой, чувствуя, как к щекам прилила кровь, и Дрон засмеялся.

– Че тебе надо, ссыкуха? – спросил он у девочки. – Не лезь во взрослые дела. Вали в свой двор куличики лепить. Пока сама по лбу не получила.

– Вы делаете жестокие вещи, – проговорила она.

– Пока нет, – хихикнул Дрон и подмигнул Лехе.

– Представьте, что вы на месте кошки, – взволнованно продолжала девочка. – Неужели вам не было бы страшно и больно?

– Пошла в жопу, дура, – сплюнул Леха, и она побледнела.

– Вы… вы садисты и живодеры, – возмущенно заявила она. – И грубияны!

Сашу поразило, что, несмотря на бледность, голос маленькой незнакомки звучал решительно и твердо. Эта странная заступница кошки боялась, но все равно не отступала!

– Ты мне надоела, – хмыкнул Дрон и резко взмахнул рукой. Краем глаза Ковалев все же успел заметить промелькнувший камень, который в следующую секунду с силой ударил в коленку девочки. Та охнула, покачнувшись, взметнулись ее густые черные волосы. Нагнувшись, она разглядывала содранную кожу на ноге, выступила кровь.

– Уходите, – внезапно сказал Саша. – То, что вы делаете, плохо.

Он сам не знал, как эти слова сорвались с его языка. Ковалев и до травмы был довольно спокойным и неконфликтным, стараясь ни во что не вмешиваться. Но сейчас… Когда он смотрел на округлившиеся от страха глаза девочки и кровь на ее коленке, внутри его что-то отчетливо щелкнуло. Будто кто-то невидимый переключил тумблер, обновив программу.

Дрон с Лехой изумленно переглянулись. Казалось, Сашина фраза потрясла подростков еще больше, чем высказывания незнакомой девочки.

– Ты че, Кастрюля, давно в бубен не получал? – осведомился Дрон, подходя ближе. – Так это легко устроить.

– Уходите, – повторил Ковалев, и Дрон швырнул в него кусок асфальта. «Снаряд» угодил Саше в бровь, он пошатнулся, и перед его глазами вспыхнула россыпь золотистых точек. Он коснулся раны пальцами, и подушечки тут же окрасились кровью. Глаз запылал обжигающей болью.

– Валите, – приказал Дрон. – А тебе, Кастрюля, следующий камень засуну в задницу.

– Пойдем, мальчик, – вдруг попросила девочка, осторожно тронув его за локоть.

Но Саша не тронулся с места, в нем, словно в свистящем чайнике, закипала злость. Почему? Что они такого сделали?! Просто вступились за несчастную кошку?!

– Кастрюля, ты, по ходу, окончательно завис, – усмехнулся Леха. – Иди домой, подмойся. И больше здесь не…

Договорить парень не успел, рухнув на землю от резкого удара Саши. Там Леха и остался лежать, с ошеломленным видом глядя на Ковалева. Из лопнувшей губы парня побежала кровь.

– Ты че, Кастрюля? – заскулил он и, словно ища поддержки, посмотрел на Дрона. Тот медлил, с опаской глядя, как Саша наклоняется за обломком бетонного бордюра.

– Нет! – взвизгнула девочка, вцепившись в его локоть. – Ты убьешь их!

– Во блин, – с остолбенелым видом пробормотал Дрон, начиная пятиться назад. – Вызывайте психушку, у Кастрюли чердак снесло.

Саша поднял над головой камень, глядя на соперников ровным взглядом.

– Если не уйдете, я кину это в вас.

Леха быстро поднялся, отряхивая джинсы. Кровь, собираясь на подбородке, пятнала его цветастую рубашку.

– Еще увидимся, Кастрюля, – процедил Дрон, отступая.

– Шлюха, – сплюнул Леха.

Лишь когда они скрылись из виду, руки Саши дрогнули, и он выронил глыбу. И только тогда внимательно посмотрел на девочку. Она дрожала, словно колосок в поле, пригибаемый порывами ветра, а он, как зачарованный, не мог отвести от нее глаз. Еще никогда Саше не приходилось видеть таких замечательных девочек. Тоненькая и изящная, она напомнила ему хрупкую куколку. Ее худенькие ножки-тростинки до колен закрывало темно-красное, почти багрового цвета платьице. Тем сильнее был контраст с ее угольно-черными волосами, которые обрамляли нежное личико незнакомки и блестящим водопадом струились по ее спине до самого пояса. Такие длинные и роскошные волосы Саша видел впервые.

Но не менее поражали и ее глаза. Огромные, изумрудно-прозрачные, украшенные густыми ресницами, они смотрели на него со смешанным чувством испуга и любопытства. Девочка была крошечной – ее голова едва достигала до груди Ковалева, но при этом было явно видно, что ей как минимум тринадцать.

Она шагнула ближе, и теперь их разделяло всего несколько сантиметров. Ноздри Саши уловили восхитительный запах клубничного шампуня, исходивший от волос этого ангела.

– Тебе больно? – с участием спросила она, разглядывая его рассеченную бровь.

– Да нет… Ничего такого, – вымученно улыбнулся Саша, смахнув кровь с лица. – У тебя тоже на коленке содралась кожа.

– Коленка и лицо – разные вещи, – заметила девочка. – Тебе нужно идти домой и промыть рану. У тебя есть перекись водорода?

Саша наморщил лоб. Перекись водорода? Даже если она и есть у него дома, он не собирался вот так просто распрощаться и уйти!

– Не волнуйся насчет меня, – коротко ответил он.

– Ты очень смелый, – улыбнулась девочка. Влажно блеснула полоска белых зубов, и Сашу бросило в жар. Еще никто не говорил ему, что он смелый. Ну, может, только мама…

– Они полные придурки, – сказал он, чувствуя, как от волнения горят его щеки. – Раньше я с ними дружил, а теперь нет.

Он неуклюже присел на корточки, разглядывая ссадину на колене девочки. Кровь уже не текла, и это обнадеживало. В какой-то короткий миг Сашу охватило непреодолимое желание коснуться загорелой кожи ее ноги, и он глубоко вздохнул.

– Сильно болит? – спросил он, и она покачала головой.

– Кровь уже свернулась, видишь?

Саша кивнул, не очень поняв смысл слова «свернуться». Свернуться можно в клубок или в трубочку. Но вот как может свернуться кровь?!

– А почему эти хулиганы тебя назвали Кастрюлей? – вдруг поинтересовалась девочка, и он вздрогнул. До настоящего времени Саша не придавал значения обидному прозвищу, которым его частенько обзывали во дворе. Ну подумаешь, Кастрюля и Кастрюля. Ведь никто его не бил, верно? Ну, не считая пущенного камня в глаз сегодня… А от слов ему ни холодно ни жарко. – Если не хочешь, можешь не говорить, – мягко добавила она, и Саша поднял голову. Ее глаза, эти два темно-зеленых омута, словно обволакивали его, засасывая внутрь. Сердце учащенно забилось, в горле появилась сухость.

– Я… однажды сильно упал, – промямлил он. – Ударился головой. Ну и после этого…

– Все хорошо, – произнесла она и, протянув руку, погладила Сашу по голове. От прикосновения тоненьких пальчиков незнакомки его будто током тряхануло.

Неожиданно откуда-то снизу послышалось мурлыканье, и они одновременно повернули головы. Оказалось, кошка к тому времени уже давно спустилась с дерева и робко приблизилась к ребятам. Прижавшись к ноге девочки, она потерлась о нее головой, словно таким искренним жестом пыталась выразить свою благодарность за спасение.

Девочка улыбнулась.

– Не гуляй больше здесь, – сказала она, с серьезным видом глядя на кошку. – И скажи спасибо этому сильному мальчику… Как твое настоящее имя?

– Саша, – выдавил Ковалев. Он выпрямился и, помешкавшись, задал вопрос: – А тебя как зовут?

– Ирма.

Девочка присела рядом с кошкой, которая продолжала урчать, щуря свои ярко-желтые глаза.

«Ирма», – с благоговением повторил про себя Саша. Какое необычное и прекрасное имя!

– Ну а как нам тебя звать? – спросила его новая знакомая, обращаясь к кошке. Животное потянулось, подняв хвост трубой, весь вид кошки словно говорил: «Какие проблемы, как назовете, такой и буду!»

– Может, Даня? – несмело предложил Саша.

– Неплохо, – кивнула Ирма. – А как тебе Мася?

– Тоже хорошо, – одобрил Ковалев и тут же усомнился: – А вдруг это кот?

Ирма засмеялась, и, глядя на нее, Саша тоже невольно улыбнулся. Слушая звонкий смех своей новой подруги, он почему-то подумал о серебряных колокольчиках.

– Нет, это она, – уверенно заявила Ирма. – Мася. Масенька.

– Ну пусть будет Мася, – тут же согласился Саша. Про себя он подумал, что не стал бы возражать и против других вариантов, какими бы нелепыми они ни были. Хоть Марьиванна или та же самая Кастрюля.

Между тем Ирма погладила кошку, и на мгновенье ее тоненькая рука замерла в воздухе. Губы девочки плотно сжались, лицо приняло озабоченное выражение, и улыбка сползла с лица Саши.

– Ты что? – удивился он.

Ирма еще раз провела по рыжей шерстке кошки, и та вновь томно выгнулась, показывая, что не против этих поглаживаний.

– Все в порядке? – снова спросил Ковалев, но Ирма ничего не ответила. По ее лицу скользнула смутная тень, и она выпрямилась.

– Мне пора, – чуть слышно сказала она. – Пока. И спасибо тебе.

Саше показалось, что он ослышался.

Как это «пока»? Вот так сразу и «пока»?!

Что случилось? Почему у Ирмы так резко изменилось настроение? Разве он сделал что-то не так?! Или дело в этой несчастной кошке?!!

Он едва ли не с гневом посмотрел на Масю, которая, усевшись, как ни в чем не бывало начала вылизываться. Потом перевел взгляд на Ирму – прихрамывая, она медленно уходила прочь.

Саша хотел броситься за ней. Сказать, что они слишком мало поговорили, что ему очень интересно узнать о ней побольше. Он хотел спросить, в каком доме она живет и почему он никогда раньше ее не видел. В голове подростка крутилась еще масса вопросов, но он не тронулся с места, а лишь с грустью смотрел, как худенькая фигурка в красном платьице удаляется все дальше и дальше, пока не скрылась за углом. В глотке застыл теплый комок, который никак не сглатывался.

Четырнадцатилетний Саша Ковалев даже не подозревал, что в этот солнечный июньский день он влюбился. Влюбился трепетно, всепоглощающе и безраздельно, с головой погрузившись в это странное сладостное чувство, доселе ему неизвестное.

* * *

Рассеченную бровь он заклеил пластырем, а когда мама вечером за ужином обратила на это внимание, буркнул, что ударился о дверь в подъезде.

– Ты почему ничего не ешь? – спросила мама.

– Я еще раньше булку съел, – соврал Саша, отодвигая от себя тарелку, на которой остывало пюре с куриной ножкой.

Мама пожала плечами, бросив внимательный взгляд на заклеенную пластырем бровь сына.

– Я сегодня взяла билеты в Волгоград, – сказала она после непродолжительной паузы. – У меня скоро отпуск, поедем к тете Жене.

Саша кивнул с равнодушным видом. Тетя Женя приходилась маме двоюродной сестрой, и они часто ездили отдыхать к ней в летнее время. Но почему-то сегодня новость о предстоящей поездке вызывала у него раздражение. Все его мысли были заняты Ирмой.

В эту ночь ему долго не удавалось заснуть, и он беспокойно крутился, вновь и вновь прокручивая в памяти события пролетевшего дня. Удивительно, но он все отлично помнил, до мельчайших подробностей! И то, как Дрон с Лехой швыряли камни в бедную кошку, и как Ирма попыталась пристыдить хулиганов, и как она стояла совсем рядом с ним… Он даже помнил аромат шампуня, исходящий от девочки! Саша отключился почти под самое утро, и ему приснился странный сон.

Он сидит на пустынном пляже, море гладкое, как зеркало, вокруг сгущаются сумерки. Волны с тихим шорохом накатывают на берег. Ирма самозабвенно танцует на песке, ее юное гибкое тело блестит в прохладном свете луны. Она полностью обнажена, на ней лишь ожерелье из драгоценных камней, которые поблескивают в темноте, словно далекие звезды. И Саша, будто загипнотизированный, не может оторвать взор от этого завораживающего зрелища.