– Так, сильно не реви, а то похудеешь. Это тебя покарал бог за твое поведение. Ничего страшного. Тебя надо побрить на лысо, а парик подберешь в своей коллекции. Я тебе дам мазь для волос и за месяц будешь щеголять новой гривой. Выпей, успокойся, чтобы я не делал вскрытие, выясняя, от чего ты сдохла.

Леро открыл дверцу бара, достал оттуда бутылку местного алкогольного напитка «Слезы элизианки», как раз к случаю, и налил полный фужер. Он сам не пил, но при беседе с клиентами часто приходилось ставить на стол спиртное, чтобы в результате разговора получить максимальную выгоду, да и адмирал часто расслаблялся бокалом разбавленного спирта со специями. Эта привычка считалась вредной для симбиотов и потому не приветствовалась в империи, хотя не запрещалась.

Краоба сделала пару глотков, икнула, а потом выпила до дна. На щеках появился легкий румянец, а в глазах даже промелькнула осмысленность. Леро нажал кнопку на столе и вызвал начальника охраны, который появился достаточно быстро, несмотря на сиесту. Он был явно неместный, а судя по татуировке на руке, когда-то служил на боевом десантном корабле имперского флота.

– Чего надо? – пробормотал здоровенный детина и, почесывая волосатую грудь, уставился на даму, – Во, умора! На тебе за то, что вторую неделю ко мне по вечерам не присылаешь шлюху.

– Этот вопрос решите потом, – ударил кулаком по столу управляющий, да так лихо, что пустой фужер сделал в воздухе сальто и опять стал на ножку, – Так, позови парикмахера, чтобы эту мадам обрили на лысо и пусть принесут ей парик, какой сама скажет. В следующий раз если будет ломать у меня мебель, накажу вскрытием. Краоба, приведи себя в порядок и пни своих пташек, чтобы почистили перышки. Я отправляюсь в космопорт встречать гостя, которого рекомендовал хозяин и приказал доставить своему другу максимум удовольствий. И ты тоже, космический орел, побрей физиономию и выгляди прилично. Понял?

Леро погрозил кулаком, как воображаемым, так и реальным негодяям, уже направляясь в смежную комнату. Оставшись один, управляющий успокоился, извлек из шкафа одежду, дающую максимальную защиту от солнечных лучей и не спеша одевался, не обращая внимания на ругань за стенкой. Аргента передала файл с электронной подписью адмирала, что надо встретить его хорошего друга в космопорту Элизия, прибывающего чартерным рейсом с Ригеля V. Все хорошо, но вот имя дорогого гостя указать забыли, а из положения выходить надо. Можно подумать, что бедный нелюдь должен знать всех адмиральских друзей, которых в глаза еще не видел.

Леро осмотрел себя в зеркало, надвинул глубже шляпу с широкими полями взял в руки трость и вышел на свежий воздух. Да, просто замечательно кругом, особенно если смотришь на мир через солнцезащитные очки и прикрыт светоотражающей тканью от шеи до пяток. Что поделаешь, но здешний спектр излучения был явно враждебен для него, в отличие от Терры, что доставляло массу неудобств.

На островке находился частный портал, с помощью которого можно было попасть в любую точку планеты, естественно не бесплатно, но это экономило кучу времени. Леро набрал координаты космопорта и некоторое время ожидал ответа оператора. Сиеста подходила к своему финалу, приближался вечер, и нагрузка на транспортную магистраль возросла почти на максимум.

Леро уже готовился исчезнуть в транспортном устройстве, когда услышал, что его кто-то зовет. Обернулся и покачал головой, увидев свою помощницу, помогавшую вести хозяйство. В отличие от Краобы, она была ее полной противоположностью, вела замкнутый образ жизни и очень гордилась тем, что добровольно приняла в себя зарга, хотя для жителей Элизия это было не обязательно.

– Господин Леро! Не уходите!

– Что случилось то? – недовольно спросил управляющий, ожидая очередное занудство или жалобу на окружающих.

– Я слышала, что у нас будут гости? Какие покои прикажете приготовить? Ну, никакого порядка в доме. Уж я-то знаю тех, кто приезжает сюда, что-то не так, сразу нос воротят, а я оказываюсь виновата. Дорогой гость на пороге, а у меня ничего не готово.

– Все? Значит так после того, как госпожа Краоба придет в чувство после нервного потрясения, скажите ей, чтобы выделила двух красоток в помощь. Будет возмущаться, ссылайтесь на меня. Мне надо спешить.

Домохозяйка хотела сунуть клочок пластиковой бумаги со списком того, что надо купить, но Леро уже растворился в портале. Ощущения полета не было, просто ты словно открыл дверь и перешел в другую комнату. В частном транспортном отделении царила тишина и порядок, в отличии от переходов общего пользования с их изрядными очередями. Леро осмотрелся и, поигрывая тростью, подошел к администратору, совершенно невозмутимому киборгу слащавой наружности.

– Когда прибывает чартерный рейс с Ригеля V?

– Минуточку, – кивнул служащий и ничего не делал, пока не получил оплату за услугу, – Чартерный рейс задерживается из-за технических неполадок. Все пассажиры живы и здоровы. О прибытии будет объявлено дополнительно. Извините за неполную информацию.

– Оставлена ли частная информация для Леро Джонса. Вот мой идентификационный код, – кивнул управляющий, оплачивая и эту услугу.

– Идет запрос базы данных. Подождите. Да, вам оставлена голограмма. Примите.

Леро получил объемное изображение, внимательно рассмотрел его и удовлетворенно хмыкнул. Комментарий в углу пластины не оставлял сомнений, что это тот, кого надо встретить. Встретим, чего уж там, если подрядился на такую работу. Ждать надо было неизвестно сколько и потому Джонс решил прогуляться, посмотреть местные лавочки, послушать новости. Вот уж чему он научился, так это ожиданию длиной в годы, а уж прибытие опоздавшего лайнера – это сущая мелочь.

Что нравилось на Элизии, так это отсутствие излишней суеты, а вот назойливость рекламных агентов превзошла любые мыслимые рамки. Здесь предлагали купить все, что продается и даже больше, хотя это и трудно представить. Мелкие торговые «прилипалы», впрочем, не особо беспокоили Леро, косо поглядывая на толстую металлическую трость с корундовым набалдашником, удобную, как при ходьбе, так и для того, чтобы огреть по спине или другой части тела так, чтобы позвоночник высыпался в трусы. Когда же Леро прицепил на шляпу значок с эмблемой Сефуа Колли, ему не то, что предлагали товар, а молча уступали дорогу.

Так пришлось ходить достаточно долго, глазеть по сторонам, пока внимание не привлекла витрина ювелирного магазина. Надо сказать, что элизианцы очень любили яркость, все блестящее, как в одежде, так и в украшениях, что вызывало ощущение полной безвкусицы при первом знакомстве с планетой. С другой стороны, утонченные натуры сюда не ездили, поскольку предпочитали иные места, а те, кто ездил, были всем довольны и даже больше, находились в состоянии «телячьего восторга». Именно потому возле прилавка с аляповатыми сувенирами было полно клиентов, спешивших купить на память какую-нибудь побрякушку перед отъездом.

Леро остановился у прилавка, где был товар для состоятельных людей. Все было сделано добротно, дорого, но художественный вкус здесь точно, даже мимоходом не пробегал. Мистер Джонс презрительно скривился и уже собрался уходить, когда продавец осторожно коснулся руки, прося задержаться.

– Желаете что-то купить?

– Тут нечего покупать, – буркнул управляющий, – Можно приобрести килограмма три драгоценных металлов, переплавить их и хранить, как сбережения капитала.

– А Вы, я вижу, гурман, – рассмеялся торговец, – Есть у меня и особенный товар, но и стоит он тоже особенно. Если желаете, то пройдемте ко мне в кабинет для приватной беседы. Я хозяин этого заведения.

Все было бы хорошо, но тут произошло нечто из ряда вон выходящее. У входа раздались крики, которые перекрыл вой сирены, звон битого стекла, проклятия в чей-то адрес. Такого на Элизии не было долгие годы, пожалуй, даже столетия. Торговец истошно завопил, спрятался под прилавок и оттуда командовал, требуя опустить специальные жалюзи. Охранник, суетился не мог попасть пальцем по кнопке, а когда попал, ничего не произошло. Система безопасности дала явный сбой, а тут еще и местные курортники-зеваки метались в панике, стараясь выбежать из помещения. Дорогостоящая витрина рассыпалась на мелкие кусочки, не выдержав напора множества тел. Очень скоро в лавке остались визжащий продавец, охранник которого контузило током и Леро, решивший, что у него нет чувства стадного инстинкта.

Сквозь разбитую витрину забежал человек, видно решивший спрятаться и свалился на пол, усыпанный битым стеклом. Как бы там ни было, но Леро вероятно вспомнил, как в далеком детстве метал дротики и бросил трость в мигавший индикаторами щиток сигнализации. Яркая вспышка, завоняло сгоревшей изоляцией, но видно металл трости замкнул контакты и магазин закрыли бронированные жалюзи, погрузив торговый зал в полную темноту.

– Включи свет! – рявкнул Леро.

– Э! Мня! Ик-ща, – раздалось в ответ из-под прилавка.

Загорелось неяркое аварийное освещение. Охранник был вне опасности, хотя и потерял сознание, а вот с беглецом было не очень хорошо. Почему-то не оставляла уверенность, что вся эта заваруха именно из-за этого любителя острых ощущений, а разбираться с местной полицией хотелось меньше всего, но как бы там ни было, врач обязан оказать помощь. Окажешь тут, если человек получил проникающее ранение в живот, а у тебя нет никаких лекарств, инструментария, не говоря уже об операционном столе. Впрочем, это уже точно не понадобится. Тело выгнулось, раненный захрипел и затих, видно дело было не только в ранении живота. Рука трупа разжалась и на ладони блеснул кристалл правильной октаэдрической формы.

Леро, совершенно машинально, спрятал находку себе в карман брюк, осмотрелся по сторонам, но хозяин ювелирного магазина занимался своими делами, подсчитывая убытки для иска в страховую кампанию. Вот в чем удобно кремнийорганическое тело, так это наличием полной электроизоляции, которой не было у охранника. Леро не без труда вытащил трость из щитка, покачал головой увидев оплавленную поверхность металла и мрачно взглянул на торговца.

– Мне надо спешить. Тут есть запасной выход? Я и так со всем этим потерял кучу времени.

– Прошу Вас, не уходите! Я хорошо заплачу, – стонал продавец, – Надо составить протокол для страховой кампании в присутствии полиции и сделать заключение о некачественной работе системы защиты. И потом еще этот покойник…

– Ты знаешь, кто такой Сефуа Колли? Так вот, если он будет недоволен, ты остаток жизни проведешь на рудниках Стикса. Быстро проведи меня к выходу, – настаивал на своем Леро, поигрывая тростью.

Аргумент был достаточно весомым, особенно имя имперского адмирала заставило задуматься о последствиях, и хозяин заведения принял правильное, на его взгляд, решение.

– Идите за мной, уважаемый. Конечно, конечно, Вы абсолютно правы. Вот здесь служебный выход.

Леро Джонс последовал за хозяином, который угодливо кланялся, но вот глазки воровато глазели по сторонам, видно задумали что-то нехорошее. Если уж что-то задумано, то оно обязательно произойдет, несмотря на ни что. Леро скорее ощутил, чем увидел движение за спиной, развернулся и ударил радушного торговца по голове корундовым набалдашником трости. Удар был нечеловеческой силы, оно и понятно, ведь почтенный медик давно перестал быть человеком и череп ювелира треснул. Тело пошатнулось, выпустило из рук изящный дамский стилет и покатилось к массивной железной двери.

Леро брезгливо, двумя пальцами, поднял оружие за рукоять и стал внимательно его рассматривать. Да, здесь и убивать то не умеют, хотя такое оружие почти не оставляет следов. Забавная вещица и сделана со вкусом: длинное тонкое четырехгранное лезвие из легированной стали, инкрустированная серебром костяная рукоять, ониксовое навершие в виде змеиной головы. Да, это штука для истинных гурманов, прекрасный подарок для Аргенты в честь получения диплома «рафинированной стервы».

Дверь легко подалась, едва слышно скрипнула и Леро оказался в длинном коридоре, ведущим в зал для встречи прилетевших пассажиров. Бесцветный голос объявил о прилете чартерного рейса с Ригеля V и просил встречающих подойти к двадцать третьему терминалу. Мистер Джонс покачал головой, достал из кармана носовой платок, аккуратно вытер навершие трости от крови, поправил шляпу и неспешно направился выполнять поручение хозяина виллы.

* * *

Быстроходная яхта вышла из подпространства и зависла в зоне перехода, ожидая своей очереди. «Яхта», весьма условное название для кораблика, вооруженного мощными лазерными орудиями, трехслойный щит надежно защищал, как от метеоров, так и от случайного или не случайного нападения, а мощный двигатель позволял уйти даже от крейсера-рейдера. Тем не менее, яхта «Плясунья Тени» была, все-таки больше для увеселения, чем для сражений, хотя напоминала красотой хищную птицу, высматривавшую добычу. С другой стороны, добыча тоже бывает разной, у орла-могильщика она одна, а вот у коршуна совсем другая.

Аргента, откинула голову на спинку кресла пилота, посмотрела на свое отражение в сверкающем зеркальном потолке рубки и автоматически поправила упрямый локон волос. Все-таки, за время учебы ей понравилось выглядеть эффектно и впервые за столько лет осознать собственную неповторимость. Пошитая специально на заказ форма была достаточно удобной, не стесняла движений, хотя обилие кружев и бантиков раздражало до предела, особенно большой бант в волосах, затруднявший боковой обзор. У богатых свои причуды и потому пришлось подчиниться желанию хозяина яхты, считавшего, что блондинка должна выглядеть до предела блондинистой.

– Браво, девочка! – раздался за спиной довольный голос адмирала, – Действительно показала класс пилотирования, не правда ли, капитан Кирн?

– Да, давно не видел подобного. У девочки талант, – согласился высокий атлетически сложенный мужчина, – Но огрехи есть. Так что, милашка, не зазнавайся. У тебя словно отсутствует инстинкт самосохранения, а это плохо.

– Подойди ко мне, бутончик белокурый, – рассмеялся адмирал и подмигнул толстому парню, сидевшему рядом, своему сыну, – Как тебе наш новый пилот, Сефин?

– Я есть хочу! – буркнул молодой человек и довольно зачавкал, пережевывая солидный кусок мяса.

Неожиданно рука генеральского наследника, коснулась ягодицы девушки и принялась гладить. Рефлекс сработал раньше мысли и Сефин, держа в одной руке кусок мяса, отлетел к переборке, умудрившись опрокинуть тележку со снедью к явному неудовольствию андроида-официанта, который что-то пропищал на своем электронном языке.

– Папа! Она дерется…! А-а! – возмущался парень.

– Заткнись, придурок! – ударил кулаком по столу адмирал, – Тебе кто-то разрешал лапать? Отполз в свою каюту и не отсвечивай перед моими глазами, безмозглый кретин.

Подождав, пока отпрыск отползет в коридор, и он действительно отполз, а не ушел, как все нормальные люди, Сефуа Колли налил в чашку разбавленного спирта и выпил. Аргента виновато опустила голову и посмотрела на капитана. Кирн, усмехнулся, пожал плечами и сел в кресло пилота, чтобы принять запрос диспетчерской службы.

– Думаешь, буду ругаться? – вздохнул адмирал, закусывая выпитое цитрусовой долькой, – Нет. Пороть тебя поздно, да и не за что, но рефлексы сдерживай. Ты не представляешь скольким скотам тебе придется улыбаться, мне первому. Сынуля у меня слегка больной на голову, полный отморозок. Прибить бы его, чтобы не мучил себя и других, но жалко. Выпей вина и улыбнись. Поздравляю со вступлением в должность.

Аргента взяла бокал с вином, пригубила напиток и вопросительно посмотрела на владельца яхты.

– Молчишь? Это правильно. Ну, что там, Кирн?

– Коридор свободен. Генераторы вышли на стандартный режим. Прикажете входить в подпространство или остановимся на ближайшей базе?

– Надо успеть к сроку, так что полный вперед. Справишься сам или нужна помощь пилота?

– Да сам все сделаю. Тут опасный коридор, а у девчонки нервы на пределе. Включаю режим перехода, не отвлекайте меня, – достаточно резко ответил капитан и отделил прозрачным силовым экраном пульт управления от остального помещения рубки.

Адмирал согласно кивнул, усмехнулся и принялся готовить коктейль, причем делал это ловко, как заправский бармен. Молчание затянулось и мисс Джонс, а может сеньорита Борхес, или миссис Хрен-знает-Кто, на некоторое время осталась наедине со своими мыслями. Она так и не нашла материалов о Диего Борхесе несмотря на то, что очень хотелось узнать об отце хотя бы что-то. Зарги очень старательно уничтожили всю архивную информацию о рейнджерах и «черных ангелах», а может и не уничтожили, спрятали от посторонних взглядов.

– Так вот, крошка! – нарушил молчание Сефуа Колли, насладившись коктейлем настолько, что взгляд стал слегка отсутствующим, – Мы летим на Землю. Была там? Прелюбопытная планетка, где ты впервые выйдешь в свет, на приеме у президента этого отстойника.

– Я много слышала о Земле от дяди Леро. Говорят, там очень красиво.

– Да, заргов там не любят, – усмехнулся адмирал, – Но дело не в этом. Питер Залевски, хитрая бестия, старый столетний лис, наверняка что-то мутит. Меня интересует, что он задумал и ты мне в этом поможешь.

Яхта неожиданно вышла из подпространства, защитный экран в рубке исчез и Кирн сочно выругался на сленге космических торговцев.

– Что случилось?

– Нас выбило с силовой линии подпространства и прямо перед нами я вижу линкор-призрак. Эта громадина появилась совсем недавно и уже наделала шороху.

– Определи тип корабля, – приказал адмирал, убрав с лица наигранное добродушие, – Тип модели, параметры орбиты.

– В базе нет даже отдаленного аналога, – ответил капитан, – Аргента! В кресло пилота, живо! Шеф, пристегнитесь и ради Священного Таракана молчите, очень прошу.

Сефуа Колли согласно кивнул, неторопливо взял со стола бутыль со спиртом и миску с цитрусовой закуской, поскольку, если уж придется умереть, то не на трезвую голову, а в состоянии полного удовлетворения жизнью. Девушка, молча сорвала с головы надоевший розовый бант и подвязала лентой длинные волосы, чтобы не мешали при управлении кораблем. Сняла кружевные перчатки и, не без удовлетворения, засунула их в бокал с недопитым вином. Кирн даже не успел второй раз возмутиться, как пилот оказалась рядом и вопросительно взглянула на капитана.

– Жми, красавица и лети так, как никогда до этого не летала. Вектор Альфа Центавра! Вперед!

– И я посмотрю! – раздался за спиной пьяный адмиральский голос, – Родился ли в империи тот, кто лучше Косински и Борхеса? Тьфу, да будет проклято их имя!

При этих словах Аргента вздрогнула. Опять! Черт побери, опять! Уже и кости отца сгнили, а его боятся, сравнивают умения других, как с эталоном. Дальше некогда было заниматься самокопанием, ибо пилот нажала кнопку перевода на ручное управление и больше ничего не существовало, кроме человека, ставшего кораблем и корабля, ставшего человеком.