Копейщица надулась, но мы на это не обратили внимания, занятые наблюдением за развязкой драмы. Танк действительно уже подошёл к самому краю, но держался из последних сил. Тяжёлый башенный щит из толстенного кованого куска металла превратился в рваную крышку от кастрюли, держащуюся на честном слове. Да и сам орогорыч пострадал, пропустив пару мощных ударов дубиной, да и устал изрядно, едва не падая с ног. Но стоило ему понять, что спасение рядом, швырнул обломки щита в стража и рыбкой нырнул за пределы досягаемости жуткого мраморного оружия. Глядя на его красивый полёт, я в который раз убедился в бредовости утверждения, что в полном доспехе двигаться почти невозможно. Как говорится, жить захочешь, не так раскорячишься.

Приспешникам Сеххеса повезло меньше. Поняв, что от них толку почти нет, а вор свалил, они бросили танка и кинулись к дольмену, рассчитывая поживиться, пока страж добивает их товарища. Однако туповатые ящеры слишком увлеклись битвой и просохатили момент. Не успели они добежать до середины арены, как оргорыч красиво свалил в закат, оставив их наедине с трёхметровым мраморным воином. Итог был предсказуем. Тот настиг горе-авантюристов прямо перед входом и одним ударом превратил обоих в кровавые лепёхи. Затем подхватил останки и выкинул с территории арены.

– Чистюля, блин, – я скрипнул зубами и сел обдумать увиденное. – Короче. Ждём полчаса и пробуем.

– Ты идиот? – на меня уставились две пары округлившихся глаз. – Не видел, что буквально минуту назад этот монстр сотворил с не самыми слабыми Чемпионами?

– Не ссать, всё учтено могучим ураганом, – я улыбнулся соратникам. – Я ж говорил, что пару недель назад ранг поднял.

– Ага, а ещё, что освоить окончательно новые силы у тебя ещё не получилось, – поддакнул Шмыга. – А значит, тебя размажут в кровавую кашу одним ударом.

– Да ни фига, – отмахнулся я, – схему движений я понял. Он быстрый, но не настолько. Буду принимать на щит каждый нечётный удар, а от чётного уходить. Его как раз слегка замедлит. Силы хватит, главное, чтобы не пробил. Поэтому для начала попробую оттянуть его к краю, чтобы сразу свалить, если что, а потом повожу по кругу, пока Шмыга проберётся в дольмен.

– Ещё раз назовёшь меня так и… ну, ты в курсе, – быстренько закруглил положенную речь вор. – Тор, ты точно уверен, что выдержишь?

– Эти две недели я не балду пинал, а усиленно тренировался, – хлопнул себя в грудь я, – да и когда я был в себе не уверен.

– А ну да, ты же из этих… – кивнул полурослик. – Вы ж на всю голову двинутые, даже в богов верите меньше, чем в себя.

– Вот! – я наставительно поднял палец. – А всё потому, что это источник нашей силы. Так что харе трындеть. Ща оргорский хлопец свалит подальше, и начнём.

– А мне что делать?! – взвилась Фетха, которая терпеть не могла оставаться вне движухи. – Прикажете сидеть здесь и вас ждать?!

– А у тебя самое главное задание, – я серьёзно посмотрел в глаза девушке. – Добыть сокровища хе**я, главное, их сохранить. Ты уже забыла, что их было четверо.

– Думаешь, кобольд ещё не ушёл? – удивилась копейщица.

– Нет, конечно, – я уверенно покивал. – Он наверняка сразу почувствовал мой взгляд, поэтому и не сунулся в дольмен. Для проверки можно было и ящера одного послать, но этот урод и не собирался туда лезть. Вот и сейчас, зуб даю, он сидит где-то и ждёт, когда мы приволочем ему всё на блюдечке с голубой, сука, каёмочкой. И твоя задача – обломать ему праздник. Справишься?

– Конечно, – фыркнула девушка, – я, может быть, не Малия, но тоже Чемпион и один из лучших среди дочерей Гераты.

– Вот именно поэтому ты и будешь нас прикрывать, – я одобрительно показал большие пальцы. – Доверяем тебе наши спины. Так, ну ладно, дайте мне десять минут собраться, и начинаем.

Друзья замолчали, а я сел и закрыл глаза. Вот уже год с лишним я жил в этом мире, воюя за богиню, что меня призвала. Лёгкая улыбка сама появилась, стоило вспомнить Эмелин. Красивую, немного взбалмошную и бесконечно наивную богиню земляничных полян. По-хорошему её можно было считать максимум феей, но если твои папа и мама верховный бог и его жена, то у кого возникнут возражения. Это как в армии, командир сказал хорёк, значит, никаких сусликов. Уж я-то точно знаю, удостоился аудиенции у высокобожественной четы, где, собственно, и получил свой класс. Весьма редкий и не слишком лояльный к божествам как таковым, но родители считали, что это пойдёт на пользу дочурке. Я тоже не спорил, дурак я, что ли. И вот теперь мне предстояло впервые использовать все силы, чтобы сразиться с противником намного сильнее меня. Я почувствовал, как кровь закипела в жилах, а руки зачесались, требуя рукоять молота.

– Ну, поехали, – зло ухмыльнувшись, я поднялся на ноги. – Где этот каменный хрен?

Подхватив верный молот, я лёгкой походкой направился на арену. Больше у меня с собой ничего не было. Щит я брать не стал, он всё равно мне не помог бы, доспех на мне и так был кожаный, не стесняющий движений, так что оставалось лишь зайти и выйти. Желательно самому, а не вылететь грудой кровавых ошмётков. Но в том, что этого не случится, я не сомневался.

– Эй, дубина, ползи сюды, я тебя буду обламывать, – начал я ещё с края арены, хотя понимал, что конструкт ничего мне не ответит. – Давай потанцуем. Экий ты шустрый.

Последнее я уже кричал на бегу, возвращаясь назад. Противник был тяжелее, но и шаг у него гораздо длиннее, так что убежать я не рассчитывал, да мне это и не требовалось. Я лишь выиграл позицию для Шмыги, да и себя не обделил, выбрав место, куда можно отпрыгнуть с арены, не переломав при этом ноги. А затем развернулся и встретил свистнувшую в воздухе дубину, как полагается, грудью.

– Щит! – перед моей протянутой рукой появилось туманное марево, в которое врезалось мраморное бревно и… нет, не остановилось, но очень сильно замедлилось.

Настолько, что я без труда увернулся от него и разорвал дистанцию, избегая обратного маха. Как и в прошлый раз, каменный воин бил по горизонтали, что было не слишком приятно обычным танкам, а для меня не имело значения. Хотя я бы тоже предпочёл вертикальный удар. Он сильнее, но тратит больше времени, может, поэтому создатель его и не выбрал. Но плевать, опыт показал, что мы можем играть, и я покрепче ухватил молот, уводя стража по кругу и создавая новый щит.

Дело пошло. Мраморный болван то ли не воспринимал новую преграду, то ли не понимал, что это такое, но упорно лупил в неё, теряя скорость и время. Скорее всего, его создатель просто не закладывал ему модель поведения при столкновении с подобной штукой, ведь, например, защита магов были или стационарной, заключающей тело в сферу или октаэдр, или мобильной, вокруг самой тушки мага. А вот такая, что оставалось в виде барьера, когда кастер спокойно перемещался, встречалась редко. Но это играло мне на руку.

Не скажу, что мне было легко. Силы таяли быстрее, чем я предполагал. С другой стороны, смертельная опасность, как ничто другое, подстёгивала развитие, и уже через пять минут я мог ставить щит без ключевых слов, а ещё через десять и без жестов, просто усилием воли. Правда, узнал я это случайно, поскользнувшись на не убранном стражем черепе и растянувшись на песке.

Каменный хрен болван болваном, а случаем тут же воспользовался, мощно вдарив палицей, так что, если бы попал, убирать было бы нечего. Чисто клякса бы осталась. В лицо дохнуло смертельной опасностью, и тут передо мной возникло знакомое марево и гораздо гуще, чем прежде. Дубина застыла в нём, не дойдя буквально считанных сантиметров, а я уже катился в сторону, поминая всех создателей конструкта до семнадцатого колена и их отношения между собой и разными животными. Очень чувственная речь получилась, жаль, повторить не смогу.

Цел я остался, но два щита подряд без передыха, да ещё один такой силы, вымотали меня. Пот бежал ручьём, но мысли о том, чтобы всё бросить и уйти, у меня даже не возникало. Как говорил Данила Бодров, мы русские, на войне своих не бросаем, а Шмыга для меня был свой. Мелкий, вредный, но свой. Тот, который не кинет. И когда буквально через пару минут раздался его крик, означающий, что дело сделано, у меня чуть слёзы из глаз не потекли. Я собрался с последними силами и, поставив самый сильный барьер, который мог, кинулся назад, с арены. Мне уже хватило салочек со смертью, пора было и честь знать.

– Чего так долго, – дыша как загнанная лошадь, я рухнул на первый же подвернувшийся камень, наблюдая за тем, как страж возвращается на своё место.

– Да пока определил, к чему этот урод привязан, кучу времени потерял, – скривился Шмыга. – Там так хитро сделано было, привязка шла к обложке гримуара. То есть, если бы я его забрал целиком, этот хрен до сих пор бы за нами гонялся. Пришлось срезать. И знаешь, что я тебе скажу, тот, кто размещал заказ, не зря книгу на первое место поставил.

– Думаешь, подстава? – Я сплюнул на землю. – Чья?

– Заказ от деревенской управы, якобы для местного мага, – пожал плечами вор. – Но на деле думаю, что местные просто устроили ловушку.

– Стража не интересует имущество покойных, а вокруг арены можно свободно двигаться, его не опасаясь. – До меня дошло: – Вот твари.

– Так и есть, – кивнул Шаумир, – заметь, сколько трупов вокруг и ни на одном ни оружия, ни брони, разве что обрывки одежды иногда встречаются.

– Безотходное производство, б**ть, – я ещё раз сплюнул и с трудом поднялся на дрожащие ноги. – Ладно, плевать. Сообщим в гильдию, пусть сами с ними разбираются. Пошли посмотрим, как там наша воительница поживает. Судя по тому, что на нас никто не напал, с ассасином она разобралась.

Это действительно было так. Но вот чего мы не ожидали, так это почерневшей руки, перетянутой ремнём. Фетха привалилась к камню рядом с пробитой копьём тушкой кобольда и тяжело дышала, обливаясь потом. Было видно, что ей очень больно. Яд уже пошёл дальше, и мерзкие чёрные змейки ползли по венам, подбираясь к груди.

– Фехта, любимая!!! – полурослик кинулся к подруге, хлопнувшись на колени и в ужасе не зная, за что хвататься. – Что… где… как же так?

– О-он ждал меня-а, – еле слышно прошептала девушка. – У-уходите. Мне уже н-не помо…

– Нет!!! – вор принялся копаться в сумке, выкидывая оттуда вещи. – Нет! Я спасу тебя. Я…

– Э-это Осень жизни, – улыбнулась копейщица. – Эльфы не ошибаются. Уходи… дурачок… любимый…

– Нет! – Шаумир плакал и сам не замечал этого. – Я не верю! Можно удалить руку…

– Или воспользоваться вот этим, – я подкинул в ладони небольшой пузырёк с радужным содержимым. – Если, конечно, вас это интересует.

– Универсальный нейтрализатор?! – Глаза вора полезли на лоб. – Откуда?!

– Да после схватки со сеххессовым прихвостнем моя малышка испугалась, что тот может отомстить, ну и выпросила у мамы, – я снова подкинул флакон. – Так что, если не нужен, так и скажи… – Я ещё не закончил фразу, а Шмыга уже поил подругу слегка пузырящейся радужной жидкостью. – Вот так всегда, ни тебе спасибо, ни мне до свидания.

– Я отплачу, – серьёзно заявил вор, глядя, как светлеет кожа девушки, а её дыхание становится ровным и глубоким. – Клянусь Нергаком. Моя жизнь – твоя.

– Ну раз так, тогда повелеваю взять вон ту умирающую лебедь, которая уже не умирает, и неделю её из койки не выпускать, – я хлопнулся на землю, расслабляясь и закрывая глаза. – И это… погнали в лагерь. Что-то устал я от сегодняшних приключений.

– Ага, я тоже, – протянул мне кулак Шмыга. – И можешь называть меня как хочешь.

– Замётано, – я стукнул своим. – Друг.