Детство и юность Александра Сергеевича Донских прошли в поселке Китой и Тайтурка Иркутской области. Действие романа происходит в этих прибайкальских землях. Главные герои романа трудолюбивая крестьянская семья Охотниковых. Нравственная основа семьи это православие, совесть, любовь. Время действия романа предреволюционные и революционные годы России, времени, когда начали зарождаться новые экономические отношения, росли производства, развивались торговые связи. Показана жизнь страны в целом и отдельной таёжной деревни перед революцией и годы революции, разрухи и развала всего: страны, родовых связей, нравственных ориентиров. Родоначальник байкальских Охотниковых — Василий Никодимыч покинул с семьёй захудалую псковскую деревню в пореформенном 1862 году, отчаявшись выбраться из нищеты. Семья осела в байкальском селе Погожее, и с тяжелым трудом и потерями стала одной из зажиточных семей. Но война и революция опять принесли суровые испытания. В романе показан совершенно лишенный нравственной опоры революционер, князь, ссыльнопоселенец Виссарион, без четкой цели и ориентиров, движимый идеей разрушения, свободой без обязательств. Особо хочется сказать о том, как в канву романа входит описание Байкала. Это ещё одно, а может быть, и самое главное действующее лицо романа. Читатель будет благодарен автору за чистую и лексически богатую русскую речь, за возможность, читая роман, чувствовать и переживать, соглашаться или не соглашаться с автором, а значит, жить, любить и верить.