Гениальный актер, любимец публики Тонио Престо является генетическим уродом, обреченным на амплуа шута. Случайно он узнает о докторе Сорокине, который изобрел способ излечивать уродство. Устав быть посмешищем, Тонио решается на лечение, которое оказывается очень успешным. Но обретя внешность красавца, он теряет все.
В 21 веке научная составляющая романа кажется ужасно наивной и скорее сказочной. Ведьма с чудесным зельем была бы правдоподобней, чем порошок, воздействующий на определенный участок мозга и полностью меняющий человека. И нельзя не улыбнуться от причитаний Тонио, что не существует способа изменить свое лицо, сразу всплывают в голове миллиардные прибыли клиник пластической хирургии. Интересно, что роман написан в 1929 году, когда только закладывалась основа генной инженерии, что, однако, указывает на разносторонние интересы писателя.
Но способ преображения не столь важен, куда больше внимания автор уделяет человеческой природе. Роман – это жесткая насмешка над обществом, как над правительством и законом, так и над обывателями. От изменившегося Тонио отворачиваются друзья и знакомые, для продюсера он был ценен только как распиаренный шут, а в глазах закона он стал преступником. Талант и красота не имеют значения, если не подкреплены кругленькой суммой и громким именем. И закономерно предавшее Тонио общество ожидает месть.
С одной стороны, легкий забавный роман, но с другой стороны, остается неприятное ощущение от осознания того, что люди не меняются.