С трудом пришедшее в себя османское войско медленно поползло на Тырговиште, но почти сразу же остановилось. Перед ним в полном боевом порядке появился пропавший четырехтысячный отряд Хамзы-паши и Юнус-бея. Казалось, войско идет в бой, но почему-то не двигалось с места, и янычары вдруг с ужасом увидели, что все оно сидит на кольях, причем начальники сидели на позолоченных кольях разной высоты в соответствии с их рангом.

Даже Мехмеда II охватил непередаваемый страх. Обернувшись к своим янычарам, султан как-то отреченно сказал: «Что мы можем сделать с таким казыклы-колосажателем?»

Османская армия, сокращенная отчаянными валашскими бойцами наполовину, развернулась и отправилась домой. У Дуная войско Влада III, ставшего благодаря Мехмеду Казыклы-Цепешем, еще раз сильно потрепало турецкий арьергард. Мехмед II от позора въехал в Стамбул ночью, и вся Европа заговорила, что победителя Константинополя и Византии побил талантливый и несгибаемый валашский господарь.

Наступил звездный час Влада III Цепеша Дракулы, в который он, казалось, мог все. Однако он действительно продолжался только час. Внезапно звезда оборвалась – при поддержке жадного до алчности Матиаша Корвина-Ворона Влада предали валашские бояре, купленные брашовскими купцами.

Мехмед II, оставив у Дуная предавшего родину младшего сына Влада II Раду Красивого с двадцатитысячным войском, объявил, что в случае, если он займет трон в Тырговиште, Валахия останется только вассальным государством Османской империи. Если же на троне останется Цепеш, Турция все равно сотрет Валахию как свободное государство и на ее территории создаст обычную бесправную османскую провинцию, пашалык и области-санджаки.

Раду разослал гонцов ко всем боярам, многим из которых не нужна была сильная Валахия во главе с Дракулой, и они не хотели воевать с огромной Османской империей до полного своего возможного уничтожения. Бояре со своими дружинами начали переходить на сторону Раду, и Влад III с оставшимися верными войсками выступил из Тырговиште. Один из бояр-предателей выдал османам семьи сторонников господаря, которые спрятались в одном из монастырей.

Когда два войска встали друг против друга, под угрозой казни сотен женщин и детей из семей его сторонников Влад III Цепеш Дракула выбрал их жизнь и укрылся в своем горном замке Поэнари. Турки безуспешно осаждали это чудо фортификационной техники. Влад с помощью военной хитрости, перебив подковы лошадей задом наперед, под проливным дождем сумел выбраться из замка на переговоры с королем Матиашем, надеясь, несмотря ни на что, получить от него давным-давно обещанную помощь.

Казалось, король и господарь обо всем договорились на встрече в Брашове, но это только казалось. Матиаш дал Владу большой отряд чешских наемников Яна Жискры для атаки османов, который на подходе к Поэнари внезапно захватил Влада и вернул его в Буду уже как пленника. Вороватый король Матиаш всеми силами пытался скрыть то, что он украл деньги папы на крестовый поход, и отчаянно пытался сделать валашского героя козлом отпущения, обвинив его в измене. Гибель Европы от безжалостной Османской империи Корвина-Ворона не интересовала, своя рубашка ему была намного ближе к телу.

Для обвинения Влада III в предательстве саксонские купцы Брашова, получившие-таки контроль над главными валашскими таможнями, изготовили для венгерского короля три его подложных письма к турецкому султану, якобы перехваченные у случайно, конечно, погибшего гонца 8 ноября 1462 года. Оригиналы писем, само собой, тут же пропали, да и текст их был написан на плохой латыни совсем не в манере образованного Влада III. Однако это не остановило Матиаша, упрямо приближавшего Венгрию к многовековому османскому аду. Король, находившийся в твердом уме и трезвой памяти, обвинил внука Мирчи Старого и законного валашского господаря в том, что он выдавал Мехмеду II все военные тайны христианского мира и обещал передать Османской империи не только Трансильванию, но и Венгрию, забыв, что она ему не принадлежала. Матиаш Ворон категорически не хотел воевать с Мехмедом II, опасаясь, что после первого же поражения венгерские бароны с помощью императора Фердинанда свергнут его с престола.

Влада III посадили в тюрьму в Пеште, и придворный стамбульский историк ехидно писал в дошедшей до нас хронике: «Казыклы, спасаясь из когтей османского льва, попал в когти птицы-падальщика», намекая на то, что родовое имя короля Матиаша Корвина переводилось как Ворон, расположенный даже на его гербе.

Не поверивший в измену Влада III папа Пий II в 1463 году прислал в Буду своего представителя Николаса Мондруссу для проведения следствия о судьбе выделенного Ватиканом на крестовый поход золота.

В беседе с папским легатом Влад отрицал свою измену и получение золота, а король Матиаш был абсолютно неубедителен в доказательствах его вины. Для поддержки нового покровителя купцы Брашова и Сибиу специально выпустили памфлет, вошедший в историю под названием «Об одном великом изверге», в котором обвинили Влада Дракулу во всех смертных грехах, в том числе ужасных массовых казнях, геноциде мирного населения, уничтожении храмов и монастырей, что, само собой, абсолютно не соответствовало действительности.

Папа не поверил венгеро-саксонской фальшивке о валашском герое и попытался на всю Европу официально выяснить, кто же на самом деле украл ватиканское золото на крестовый поход. Когда уже ни у кого не оставалось сомнений, что ворюгой оказался новый король Венгрии с говорящей фамилией Ворон, папа неожиданно умер не своей смертью в начале нового организованного им крестового похода и не успел довести «золотое дело» до конца.

Николас Мондрусса оставил дошедшее до нашего времени описание Влада III Цепеша Дракулы в 1463 году:

«Он не очень высок, но коренаст и силен, с бычьей шеей на широких плечах. Он холоден, густые черные брови делают его вид угрожающим. У него большой нос, вздутые ноздри и тонкое лицо, на котором очень длинные ресницы обрамляют большие, широко открытые глаза, что делает его голову более объемной. У него усы, выбритое умное и волевое лицо, волнистые черные локоны свисают до плеч».

В июле 1463 года папа Пий II созвал европейский конгресс в Риме, 19 июля помирил Матиаша и Фридриха и объявил, что сам хочет возглавить новый крестовый поход, на который опять выделил большую сумму золота. Довольный Матиаш в сентябре заключил договор о совместном наступлении в Боснии и Греции с венецианским дожем Кристофоро Моро и еще раз получил свою часть папского золота, которое ушло в уплату за корону императору. Матиаш неохотно пошел с небольшим войском в турецкую Сербию, после долгой осады с трудом для отчета Ватикану взял одну крепость Яйце, но уже в январе 1464 году с удовольствием вернулся в Буду, сообщив папе, что прервал успешный поход на османов из-за того, что чехи якобы атаковали северные провинции Венгрии.

Папа временно поверил Ворону и призвал всех хорошо оплаченных крестоносцев собираться в Анконе, в которую он прибыл 15 июля 1464 года. Крестоносцы, потратившие папские деньги, собирались не очень охотно, но им не пришлось идти воевать. После прибытия к папе венгерского короля Матиаша Пий II 14 августа неожиданно скончался, и никому до поры до времени отчитываться за ватиканское золото не пришлось.

После года, проведенного в пештской тюрьме, по просьбе папы Влада III перевели в Вышеградский замок, расположенный в четырех километрах вверх по Дунаю. В рыцарском замке, который за великолепие называли «земной рай, вторая Альгамбра», валашскому господарю и его семье была предоставлена знаменитая пятиярусная башня Соломона, в которой до 1437 года располагались покои Сигизмунда Люксембургского. В замке ограниченный в передвижении Влад III много занимался совершенствованием своего воинского искусства.

В 1465 году Штефан III взял дунайскую крепость Килию и опять вывел Молдову к Черному морю. Через два года против новых налогов короля Матиаша восстала Трансильвания, которую поддержала Молдова. Матиаш с войском мятеж подавил и с большим войском ворвался в Молдову.

15 декабря 1467 года в сражении в предгорьях Карпат венгры были разбиты молдаванами вдребезги, и сам Матиаш «получил между плеч стрелу Штефана Великого», которая в конце концов свела его в могилу без потомства.

С 1468 по 1474 год Влад III Дракула официально находился под охраной в Вышеградском замке, однако сведения об этом периоде его жизни очень туманны. Возможно, как выдающийся военный стратег он тайно участвовал в антитурецкой борьбе.

В 1469 году после упорной войны совсем не с Турцией Матиаш забрал себе чешскую корону, за которую с остервенением уцепилась и Польша. После трехлетней кровопролитной войны Венгрия и Польша разделили Чехию, их ослаблением воспользовалась Османская империя, которая опять заняла все сербские земли и нависла над Венгрией.

С 1470 по 1473 год ненадолго освободившийся от польского давления молдавский господарь Штефан III Чел Маре пытался свергнуть с валашского трона Раду Красивого, и в конце концов ему это удалось, возможно, с помощью своего двоюродного брата Влада III. Штефан заменил Раду Лойотой Басарабом, но тот тут же предал его и присягнул Мехмеду II.

С конца 1474 года Влад III с семьей как господарь жил в большой усадьбе в Буде, где не раз встречался с иностранными послами.

В начале 1475 года стодвадцатитысячное османское войско во главе с султаном двинулось через Валахию на покорение Молдавии, и Штефан Чел Маре, у которого было 50 тысяч воинов, попросил венгерского короля Матиаша прислать ему войско во главе с Владом III, который не переметнется к туркам.

Матиаш, который очень боялся потерять корону, абсолютно не хотел противостоять Османской империи вместе со всем христианским миром, однако для получения денег из Ватикана использовал все возможности для имитации борьбы с Портой и увеличения своих доходов. Он объявил о сборе войск, но послал их совсем не к Восточным Карпатам.

17 января 1475 года у села Васлуй, у рек Раковы и Бырлад произошла грандиозная битва турок и молдаван, в которой, возможно, участвовал и отряд с Владом III.

В начале сражения в густом тумане Штефан собрал всех своих трубачей в лесу у болота, они дружно протрубили, турки подумали, что к молдаванам подошло валашское подкрепление Влада III, и разделили свою огромную армию надвое. Одна половина османов бросилась в болото, убила трубачей, была блокирована молдаванами и завязла в грязи. Воины Штефана сначала разбили оставшихся турок, а затем и тех, кто застрял в болоте. Победителям достались сто османских знамен.

Воины Штефана погнались за отступившими турками, с которыми был и Раду Красивый, у Рымника еще раз разбили, но за Дунай на османов не пошли.

Штефан объединил под своим началом Молдову и Валахию и попытался договориться о совместной борьбе с Венгрией и Польшей еще раз, но они ответили, что согласны на это только при условии вассалитета молдавского господаря, который после потрясающей победы 12 июля присягнул венгерскому, а 8 сентября польскому королю, так и не давшим ему большого войска, но хоть не ударившим в спину.

По королевскому приказу Влад III под присмотром Матиаша в январе 1475 года взял в Сербии крепости Шабац и Сребренницу. При этом он с группой соратников, переодетых в янычар, лично входил в турецкие крепости, захватывал и удерживал въездные ворота до прихода главных сил.

Не только атаки, но и само появление Влада III на поле боя наводили на совсем не трусливых янычар ужас. Вокруг него собиралось все больше и больше товарищей по оружию, и на Дунае все громче и громче говорили о том, что не знающий поражений валашский господарь должен опять занять трон в Тырговиште и возглавить борьбу с неостановимыми османами.

Потрясающий разгром турок молдаванами в битве при Васлуе 10 января 1475 года не остановил попыток Мехмеда II ворваться в сердце Европы. В том же году Турция заняла Крым, подчинив себе Крымское ханство, после чего заключила мир с Польшей.

Весной 1476 года на Дунайские княжества опять обрушилось стопятидесятитысячное османское войско. Штефан Чел Маре, располагавший армией в пятьдесят тысяч воинов, попросил помощи у венгерского короля.

По приказу Матиаша войско во главе с Владом III и Штефаном Батори вышло на помощь Молдавии, но по указанию Ворона остановилось, спустившись с Карпат, все же угрожая зайти в тыл османам.

26 июня 1476 года у местечка Разбоени произошла кровавая битва, в которой Штефан не был разгромлен, но потерял многих своих самых опытных воинов. Он отступил и начал успешную партизанскую войну, в которой участвовал и отряд Влада Дракулы. В результате их совместных действий османы не смогли взять ни штурмами, ни осадами главные молдавские крепости Нямц, Хотин и Сучаву и с большими потерями вернулись домой.

Король Матиаш тут же воспользовался ослаблением османов, в котором он почти не участвовал. В 1476 году он женился на принцессе Беатрисе, дочери Неаполитанского короля Фердинанда I, за что получил сильную поддержку в Италии, что позволило ему активно воевать с императором Священной Римской империи, не очень боясь удара от Османской Порты.

Объединенное румынское войско из трех княжеств во главе с Владом III Цепешем Дракулой, Штефаном III Чел Маре и Штефаном Батори из Молдавии тут же вошло в Валахию, из которой в Стамбул бежал Лойота Басараб. 8 ноября 1462 года Влад III Цепеш Дракула вступил в Дымбовице, 16 ноября в Тырговиште, где по воле народа был провозглашен господарем Валахии.

После ухода войска Штефана Чел Маре и Штефана Батори Влад III с четырьмя тысячами соратников, к которому со всего Дуная шли и шли добровольцы, стал успешно освобождать родину от османов.

В конце декабря 1476 года Влад Дракула во время боя был убит подосланными саксонскими купцами и валашскими боярами профессиональными убийцами. Он успел зарубить пятерых из них, но всех врагов одолеть не смог. Впоследствии был распущен лживый слух о том, что его по ошибке убили свои воины, после чего отрезали своему герою голову и отправили ее султану.

Влад III был похоронен в Снаговском монастыре. Через некоторое время его могилу перенесли немного дальше от старой, опасаясь осквернения, и она дошла до нашего времени.

Влад III мог объединить все румынские земли, но самые злобные валашские бояре, не желавшие усиления и процветания своей родины, вместе с алчными брашовскими купцами предали его султану Мехмеду II, получив за это у него право торговли на территории всей Османской империи. Поскольку султан никогда ничего не давал даром, турки стали покупать валашские земли, лишая Дунайское княжество остатков независимости.

В 1482 году при поддержке Штефана III Великого господарем Валахии стал сын Влада Влад Монах, который был вынужден подчиниться султану. В мае 1508 года его сменил его брат Михня, которого бояре прозвали Злой. В июле 1509 года Михня, как и его отец Влад III Цепеш Дракула, попытался сбросить османское иго с родины и объявил себя венгерским вассалом, но бояре тут же написали донос султану, который прислал в Валахию войско. Михня с товарищами отступил в Сибиу, где был убит.

Валашские бояре не хотели независимости своей родины, за которую пришлось бы вести войну на уничтожение с безжалостной Османской империей. Их устраивало, что султаны прямо, минуя валашского господаря, давали им фирманы на владение землей и крепостными, при этом не учитывали, что султаны не заменяли их своими беями только из-за опасения появления нового Влада Цепеша Дракулы.

В 1480-х годах Влад III был оболган королем Венгрии Матиашем Корвином-Вороном и саксонскими купцами, выпускавшими памфлет за памфлетом о его мнимых преступлениях против человечности.

Влада III также обвинили в измене православной вере и переходе в католичество, чего он не мог сделать, поскольку тут же терял права на трон Валахии.

История о мнимом переходе Влада III в католичество сопровождалась обвинениями в вампиризме. Было придумано и распространено поверье, что тот, кто переходил из православия в католичество, становился вампиром. Православные причащались просфорами и вином, символизировавшими тело и кровь Христовы, католики, за исключением священников, причащались только просфорами. Стали распространяться слухи, что бывшему православному господарю не хватало крови, поэтому он как вампир стал пить ее у людей, а также, как посланец Дьявола, использовал ее для магических обрядов.

В 1897 году ирландский литератор Брем Стокер, для увеличения тиража использовавший в своих книгах модную в конце XIX столетия мистику, во время путешествия по Трансильвании познакомился с венгерским преподавателем Арминиусом Вамбери, который порекомендовал Стокеру использовать в своей книге ужасов изуродованный ради коммерческого успеха образ Влада Дракулы, что и было сделано.

Гордая осанка, твердый характер, обостренное чувство долга, ответственность перед народом, уверенное чувство собственного достоинства сделали Влада III поэтом ужаса для оккупантов и захватчиков родной земли. Влад Дракула отлично понимал, как много значит не само сражение или политическое событие, а даже впечатление и слухи о них. Влад III стал одним из родоначальников науки об информационно-психологической войне, контрпровокации и политической интриге, вскоре получившей колоссальное распространение в Европе, а затем и во всем мире.

Даже на монетах Влада III присутствовала имперская символика, подтверждавшая его стремление объединить румынские земли в единую страну.

Государственный скипетр Влада III Цепеша не стал символом предательства и угнетения народа. Этого ему не простили ни свои алчные бояре, ни чужие жадные правители, но в историю Румынии валашский господарь вошел как государственный вождь и герой, боровшийся за счастье народа, который отлично знал, что когда в благословенной Валахии молоко было дешевле воды, добился этого Влад Дракула, он же Дракон и Дьявол.