Глава 1. Начало пути

О, Котляревский! Вечной славой

Ты озарил кавказский штык!

Помянем путь его кровавый –

Его полков победный клик …

М. Домонтович

1793 год. Моздок. Сержант втолкнул 11-ти летнего Петю Котляревского в дверь штаб-квартиры 4-го пехотного батальона Кубанского корпуса. Подполковник Лазарев отложил бумаги и по-отечески улыбнулся:

– Прибыл?

– Так точно!

«Какой бравый!» – подивился он.

– Теперь служить будешь у меня! – мягко сказал подполковник.

– Рад стараться!

«Какой молодец!», – порадовался Лазарев и крикнул:

– Сержант, ставь Петю на довольствие и веди в мои комнаты!

И проводив взглядом недоросля, он с улыбкой подумал: «Недаром я уговорил его отца, чтобы сынок стал военным. Как повзрослел этот мальчишка, вытянулся, прямо настоящий солдат Её Величества!»

– Ты хоть знаешь, куда попал? – спросил его сержант.

– Ну, в Кубанский корпус.

– Да, этот корпус несколько лет тому назад образован самим Суворовым. Понял?

– Знаю, Александр Васильевич Суворов лучший образец для всех русских генералов, – чётко ответил мальчишка.

– И веду тебя, знаешь куда? – заулыбался сержант. – В дом твоего благодетеля, подполковника Лазарева. Смекаешь? Это большая честь, сынок, там будешь обитать и служить.

Подполковник Лазарев сдержал своё слово, данное священнику Стефану, и по-отечески принял его сына Петю Котляревского в свой дом. Имея хорошую библиотеку, он позаботился об образовании своего любимца и снабжал Петю разными книгами. Особое внимание Лазарев уделял историческим книгам, в которых пытливый Петя мог изучать деяния древних полководцев и их битвы. Как-то Лазарев застал своего воспитанника за изучением толстенной книги.

– Ты что, зарисовываешь схему битвы спартанцев с персами? – удивился он, увидев рисующего Петю. – Молодец!

– Может когда-нибудь пригодится, – засмущался Петя.

– И что же ты понял?

– Царь Леонид для обороны выбрал удачную позицию, заняв ущелье, потому персы и не смогли сразу нахлынуть на Грецию.

Лазарев рассмеялся и похвалил:

– Молодчина, будет из тебя толк!

Так смолоду начиналась служба Петра Котляревского, застенчивого и пытливого мальчишки. Он познакомился с солдатским бытом, участвовал в манёврах и длительных походах. Солдаты частенько подшучивали над ним, но с оглядкой, как бы не получить от начальства оплеуху, и считали его сыном полка. Но Петя старался и пыхтел изо всех сил и во многом преуспел. Уже год спустя, на зависть солдатам, Котляревский был произведён в сержанты.

– Везет же этому приёмышу Лазарева, – съехидничал какой-то солдатик, подкручивая свой жидкий ус.

– Если не ему, то тебе что ли? – ответил другой солдат, постарше. – Он будет настоящим командиром. А видал, как стреляет!

– Не, я то что? – пошёл на попятную солдатик. – Слыхал, персы грабят Грузию?

– В Персии стал править злобный евнух Ага-Магомед, вот бы его унять.

– Погоди, уймём! – ответил за всех, появившийся сержант Котляревский.

Неожиданно из палатки вышел какой-то офицер, подошёл к солдатам, и рассмеялся:

– Это кто уймёт? Не ты ли?

Котляревский засмущался и ответил:

– Не, я со всеми.

– То, то же, а то хвост распушил, – опять рассмеялся офицер и, обратившись к солдатам, подмигнул им. – Видали, какой герой!

Солдаты, хватаясь за животы, захохотали, а Котляревский вдруг вскипел:

– А что, и пойду первым в штыковую атаку по-суворовски, и обязательно проколю брюхо этому шаху!

– Не горячись, я же пошутил, – расхохотался офицер и, по-доброму поглядев на мальца, проговорил:

– Ну, ну, не обижайся!

Петя насупился, хотел убежать, но офицер по-отечески хлопнул его по плечу.

– Значит, хочешь по-суворовски? – улыбнулся он, и ласково поглядев на подростка, вдруг предложил. – Загляни ко мне в палатку, я покажу тебе приказы Суворова.

Пётр от такого предложения как-то растерялся и, схватившись покрепче за своё огромное ружьё, примолк.

– Я приглашаю, приходи, – повторил офицер и нырнул в свою палатку.

Солдаты сразу загалдели:

– Иди же! – подталкивали они. – Ведь тебя пригласил майор Карягин, он теперь наш командир. Что не знаешь? Он воевал под командой самого Суворова, потом служил вначале в Белорусском егерском батальоне, а в 1786 году пришёл к нам в 4-ый батальон Кубанского корпуса.

– Да, – вспомнил кто-то, – он ещё отличился при штурме крепости Анапы, там был ранен в руку, награждён и получил чин майора. Что молчишь? А зовут его Павел Михайлович.

– Да иди же!

В палатке Карягина было чисто и уютно, и Петя Котляревский, вошедший туда, замялся и пролепетал:

– Можно войти, Павел Михайлович?

– Что это, не по уставу? – рассмеялся Карягин. – Ладно, ладно садись уж!

Он с любопытством посмотрел на мальчишку, и спросил:

– Значит, хочешь по-суворовски?

– Да, как вы при штурме Анапы!

Теперь уж с удовольствием Карягин стал рассматривать этого отрока. Наконец, он спохватился и предложил:

– Проходи. У меня книг нет, но зато есть записи суворовских приказов. Хочешь, почитаем?

– Как надобно воевать? – мгновенно загорелся Петя. – Хочется узнать, как ходить в «штыки» по-суворовски.

Карягин велел принести чаю, что очень удивило Петю, даже не мечтавшего о таком приёме. При этом чтении они как-то сразу сроднились, и теперь Карягин, удивляясь его понятливости, проникся к этому недорослю всем сердцем. Он заулыбался и сразу вспомнил добрым словом своего командира Лазарева: «Нашёл ведь такого!» Чем больше читал Карягин, тем более проникался теплом к этому молоденькому сержанту. «Смышлёный мальчик, надо б позаниматься с ним поболее», – подумал он и принялся читать далее. Так они долго сидели в палатке, обсуждая прочитанное, пока не ударили в склянки.

– Пора на ужин, – встал Карягин. – Иди и помни знаменитые правила Суворова!

– Не забуду никогда!

– Ну, ну,– похлопал по плечу Карягин.– Иди уж.

Покидая палатку майора Карягина, Петя уже знал, что лучше идти в «штыки», нежели ждать, когда тебя расстреляют из пушек.

Солдаты, переглядываясь, завидовали ему:

– Видать, мальчонка понравился нашему майору. Теперь будет его опекать!