Если хочешь рассмешить Бога, поделись с ним своими планами.

Народная шутка.

Глава 1
Исчезновение

– Кто это с ума сходит, – подумал Алексей, проснувшись от звонка мобильного телефона, одновременно включая телефон и смотря на светящийся циферблат часов, показывающих пять утра. В трубке громко прозвучала хорошо поставленным знакомым голосом английская речь.

– Привет, ты, конечно, еще спишь, но извини, я вынужден тебя разбудить, – знакомый голос Майкла пророкотал характерным английским «R».

– Доброе утро, Майкл, рад тебя слышать! – деланно бодрым голосом откликнулся Алексей.

– Как там у моряков принято говорить: «Есть работа на палубе!». Мы начинаем новый проект. Посмотри электронную почту – там все, что можно открытым текстом сообщить, я написал. Экспресс-почтой идет письмо твоему начальству с договором и другими формальными документами. Надеюсь тебя увидеть уже завтра в штаб-квартире.

– Черт, почему каждый раз я должен ломать все свои, и не только свои, планы, почему у нас каждый раз пожар?!

– У нас с тобой такая работа, а в этот раз очень серьезный заказчик уж очень торопит. Сообщи номер рейса, когда билет будет на руках.

– О’кей, я тоже надеюсь на скорую встречу.

По электронной почте письмо от Майкла содержало не намного больше информации, чем было сказано в телефонном разговоре. Единственная, но весьма существенная новость для Алексея заключалась в том, что он назначался координатором проекта.

– Это что-то новенькое, – подумал он, прикидывая план первоначальных сиюминутных действий.

Он позвонил и, конечно же, разбудил Семёна, своего незаменимого помощника, и поручил ему срочно купить билет на любой самый ближайший рейс до Сан-Франциско. Сообразил, что начальству надо звонить не раньше восьми, и привычно приступил к своей жесткой утренней зарядке, которая несведущему наблюдателю показалась бы скорее серией цирковых номеров, чем оздоровительной процедурой.

Между московским юридическим холдингом «Юрмастер», где Алексей работал руководителем аналитического департамента, и всемирно известным частным международным детективным агентством «WRS Corporation» существовало генеральное соглашение. Краткая суть его заключалась в том, что обе компании могут привлекать друг друга для участия в конкретных международных проектах. От «Юрмастера» за работу с «WRS Corporation» отвечал Алексей, который был членом экспертного Совета «WRS Corporation», председатель которого Майкл Эдмис был в свою очередь введен в состав наблюдательного совета «Юрмастера». Майкл занимал должность вице-президента «WRS Corporation» и руководил аналитическим сектором корпорации.

Конечно, по сравнению с «Юрмастером» «WRS Corporation» со своей восьмидесятилетней безупречной репутацией высококлассного детективного агентства, штаб-квартирой в Сан-Франциско и филиалами, отделениями и представительствами в 36 городах мира имела значительно больший удельный вес в мировой табели о рангах. Но относительно молодой юридический холдинг «Юрмастер» имел свои неоспоримые достоинства – это был самый влиятельный и разветвленный негосударственный холдинг на одной шестой части суши земного шара под названием Россия. Вот как раз на этой части суши у «WRS Corporation» не было ни своих филиалов, ни своих отделений. И таким образом получалось, что Алексей как бы представлял интересы «WRS Corporation» в России.

Влиятельность и разветвленность «Юрмастера» была обусловлена несколькими причинами. Холдинг был создан на заре нового российского капитализма как частная компания для решения очень широкого комплекса вопросов – от собственно юридических услуг до информационных, детективных, охранных и прочих. Реальных владельцев холдинга не знал никто, а формально 98 процентов акций принадлежало президенту холдинга Заславскому Евгению Сергеевичу, человеку чрезвычайно близко по жизни связанному с высокими структурами сначала советской, а затем и российской власти.

Мелодичный звонок телефона прервал очередной цирковой номер Алексея. Звонил Семён с докладом о проделанной работе.

– Алексей Николаевич, есть бизнес-класс на завтра Дельтой «Москва-Нью-Йорк-Сан-Франциско», а на сегодня только эконом-класс Аэрофлотом «Москва-Лос-Анжелес-Сан-Франциско» и бизнес-класс Люфтганза «Москва-Франкфурт-Сан-Франциско».

– А что самое раннее?

– Люфтганза, вылет в 12.05.

– Бери Люфтганзу и пришли машину за мной к девяти.

– Мне самому приехать или Юру прислать.

– Пришли Юру. Позвони Инге, пусть отменит все мои мероприятия на ближайшие десять дней.

«Черт, времени просто уже нет», – подумал Алексей и бросился в душ.

Майкл Эдмис, подтянутый старик неопределенного возраста – от 70 до 90, как шутливо думал про себя Алексей, встречал у входа в штаб-квартиру «WRS Corporation», представляющую собой большое по площади современное трехэтажное здание, очень красиво вписанное в окружающий парк. Принадлежащий корпорации огромный участок леса окружал собственно парковую зону, любовно возделанную специалистами ландшафтного дизайна и современных средств безопасности. Всё было сделано красиво, функционально, с размахом и в то же время уютно сочетая натуральность многочисленных больших деревьев, цветов с органично вписанным в эту природу зданием, белые простенки которого украшала вьющаяся зелень.

«Рай на земле», – подумал Алексей, прекрасно зная, что эта обманчивая натуральность буквально пронизана современными средствами видео– и аудионаблюдения.

– Рад тебя видеть. Как долетел?

– Всё нормально, также очень рад тебя видеть.

– Через сорок минут начинаем установочное совещание по новому проекту. Пошли, я тебя кратко введу в суть проблемы.

Они вошли в кондиционируемый холл и направились к лифту, которым, несмотря на малоэтажность, было оборудовано здание. Лифт внутри декоративно был отделан деревянными поручнями. Майкл, словно балерина, легко и даже изящно запрокинул правую прямую ногу на поручень, находящийся на высоте его талии, и продолжал непринужденно общаться с Алексеем о погоде в Москве.

«Какой же он спортивный и раскрепощенный дед», – восхищенно подумал Алексей, зная, что эта раскрепощенность Майкла хорошо сочетается с колоссальным профессионализмом и тактичностью в общении.

Майкл, как всегда, сжато и толково рассказал Алексею краткую суть проекта.

В проекте ставится задача найти и определить причины исчезновения пропавшего несколько дней назад исследователя, занимавшегося проблемами, связанными с расшифровкой геномов, с том числе генома человека, генной инженерией и другими современными проблемами генетики. Исчезнувший – Антон Микульский – русский по происхождению, собственно, поэтому на Алексея и возложена координация работ по проекту.

Было известно, что Микульский окончил мехмат МГУ, увлекся криптографией, переехал в США по гранту, защитил диссертацию по теме оригинальных алгоритмов дешифровки кодов, затем, получив рабочую визу, работал в частной компании «Эйч Джи Пи», занимающейся широким комплексом проектов в сфере генетики.

В переговорную комнату начали заходить члены экспертного совета, с каждым из которых Алексей перебрасывался несколькими теплыми приветствиями. Зашла группа незнакомых людей, которых Майкл рассадил за общий стол, где уже сидели члены совета. На шее каждого из пришедших висел на изящной цепочке гостевой знак с именем и фамилией.

Майкл начал совещание, представив гостей. Это были сотрудники разного ранга компании «Эйч Джи Пи», в которой работал исчезнувший фигурант проекта. Майкл предоставил слово вице-президенту компании «Эйч Джи Пи» Дэну Олбрайту, который курировал вопросы безопасности. После его выступления стало понятно, что деятельность «Эйч Джи Пи» являла собой гармоничное сочетание чисто научной и коммерческой составляющих. Исчезновение сотрудника копания восприняла очень болезненно, поскольку опасалась утечки коммерческой информации, если только этот инцидент не связан с банальными бытовыми причинами. Последним вопросом интенсивно занималась полиция Калифорнии, а вот профессиональную составляющую этого чепэ «Эйч Джи Пи» сочла необходимым поручить высококлассному детективному агентству, несмотря на его запредельные расценки. Здесь возобладал принцип «скупой платит дважды».

На вопрос, чем конкретно занимался Микульский, Дэн сказал, что простой ответ без общего описания деятельности компании ничего не даст в силу чрезвычайной специфичности работы по общей и прикладной генетике. Поскольку уважаемые члены совета не являются специалистами в этой области науки, было бы необходимо выслушать одного из научных руководителей компании, который в максимально простой, популярной и сжатой форме расскажет как о работе компании, так и о сфере деятельности Микульского.

Алексей, несмотря на усталость от длиннющего перелета, был привычно собран и внимательно слушал выступавшего научного руководителя компании, тем более что его рассказ, больше похожий на популярную лекцию, содержал абсолютно новые для Алексея сведения о миропорядке в сфере живого на земле.

Аккуратно и не без изящества одетый Крис МакКлейн, больше похожий на чиновника высокого ранга, чем на ученого, сразу взял инициативу в свои руки.

– Если что-то будет не понятно, задавайте вопросы без промедления. Я предельно упрощу свой рассказ, поскольку отдаю себе отчет в непрофессионализме аудитории и регламенте. Так вот, приблизительно около четырех миллиардов лет тому назад на Земле возникла жизнь, которая развилась от одноклеточных форм в виде бактерий до многоклеточных растений и животных, множество которых населяет нашу планету и по сей день. Около сорока тысяч лет тому назад наряду с приматами, вроде горилл, орангутангов и шимпанзе, а также человекообразных кроманьонцев и неандертальцев, появился «человек разумный», развивший современную цивилизацию и завоевавший нашу планету, то есть мы с вами.

– Простите, пользуясь случаем, раз уж вы начали из такого «далека», сразу же вопрос, откуда она возникла, эта жизнь, и как из неразумной обезьяны получился вполне разумный человек? – с улыбкой спросил Майкл.

– Эти два вопроса задаются на протяжении многих столетий и являются тайнами мирового уровня. Ни первый, ни второй вопрос не получили научно обоснованного ответа. Имеется разнообразное количество гипотез, ни одна из которых не получила общего признания. На поставленные вопросы возможны два разумных ответа: первое – это случилось само собой путем сочетания различных природных факторов, и сама жизнь и её разумная часть присущи самой развивающейся природе, как такие понятия, как материя, энергия, время. И есть второе объяснение – это случилось по воле Творца. Причем, и первое, и второе объяснения могут не исключать друг друга.

– А при чем здесь генетика?

– А вот генетика является одной из главных составляющих науки о жизни, потому что главным элементом жизни, в том числе наших с вами тел, является клетка, а её рождение, развитие и смерть проистекают по определенным инструкциям, передающимся с помощью генетического кода. Практически всё, из чего состоит наш организм, – это белки, а каждый белок построен в соответствии с генетической инструкцией. Очень кратко о генетическом коде. Коды передаются с помощью алфавита из четырех букв словами по три буквы в каждом. Сочетания слов расположены непрерывными цепочками и составляют фразы инструкций. Конечно, я говорю не о буквах, словах и фразах в привычном понимании этих элементов нашего человеческого языка. Все эти буквы, слова, фразы, инструкции имеют физически вид спиралевидных молекул ДНК, которые компактно свернуты в агрегаты, называемые хромосомами, и расположены в плотных комочках, так называемых ядрах клеток. У разных растений и животных разное количество хромосом. У человека во всех клетках, кроме половых, их 23 пары, то есть 46 хромосом, а половые клетки, сперматозоиды и яйцеклетки, имеют 23 одинарных хромосомы. Догадайтесь, почему в половых клетках одинарный набор хромосом!

– Потому что при слиянии сперматозоида и яйцеклетки образуется одна полноценная клетка, из которой потом вырастает организм, – ответил Алексей, не задумываясь.

– Абсолютно верно!

– Так что же, генетический код возник сам собой, путем случайного сочетания молекул под воздействием случайных факторов? Не напоминает ли это известный анекдот про то, что если посадить большое количество обезьян за пишущие машинки и долго заставлять их печатать, то в конце концов одна из них создаст литературный шедевр? – саркастически усмехнулся Майкл.

– А еще есть история про огромную свалку мусора, содержащую огромное количество металлического и другого хлама, и через много-много лет под воздействием ураганного ветра из этого мусора случайно соберется Боинг-747, – Алексей поддержал Майкла.

Усталая улыбка Криса свидетельствовала о банальности этих историй.

– Я же говорил, что есть и второе объяснение. Только не задавайте вопрос, зачем возникла жизнь, поскольку такой вопрос очень похож на вопрос, зачем электрон отрицательный, скорость света постоянна, а вода мокрая. Ответ простой – так устроен мир. Так вот, возвращаясь к генетике, хочу отметить, что современный уровень знаний и технологий в этой сфере позволяет заниматься головокружительными проблемами. С генетикой связано несколько нераскрытых наукой загадок. Как вы думаете, насколько различается геном человека и мыши? У каждого здравомыслящего человека ответ будет «намного», у человека, конечно же, геном значительно сложней. А вот и нет, говорит расшифровка геномов, разница в пределах пяти процентов. Еще одна загадка, не нашедшая научного объяснения. Только около шести-семи процентов генов ДНК являются инструкциями для построения и развития клеток, остальные более девяноста процентов с неясными функциями. В общепринятой терминологии их называют «мусорной» частью ДНК. Весьма говорящее название! Другой необъяснимый наукой феномен заключается в том, что, казалось бы, генетически и биологически предопределенные результаты перечеркиваются известными единичными, но доказанными случаями «чудесного» исцеления от смертельного рака, ВИЧ-инфекций и других абсолютно неизлечимых болезней. С генетикой связаны огромные потенциальные возможности практической медицины: избавление от наследственных заболеваний, лечение онкологических болезней, омоложение организма, значительное продление активной жизни и много других, порой довольно революционных технологий. Наконец, нашумевшие методы клонирования от любимых животных до донорских органов, а может быть, и до человека. Наша компания ведет работы, связанные в той или иной степени со всеми перечисленными проблемами. Многие из названных задач связаны с очень непростыми вопросами юрисдикции, этики и экономики. Вот почему пропажа одного из наших сотрудников, пусть и рядового, кроме общечеловеческой тревоги вызывает и другую серьезную озабоченность, связанную с коммерческими и корпоративными тайнами. Конфиденциальность в работе нашей компании является абсолютно приоритетной проблемой. Я готов ответить на ваши вопросы.

– Чем конкретно занимался Микульский?

– Микульский как талантливый математик, специалист по криптографии оказывал методическую поддержку в проектах, требующих применения общих методов дешифровки каких-либо данных. В последнее время он работал в группе, исследующей геномы некоторых археологических останков, как человеческих, так и животных.

– Занимался ли Микульский проблемами, имеющими коммерческий потенциал?

– Все задачи, которое решает наша компания, имеют коммерческий потенциал.

– Правильно ли мы поняли, что некоторые из задач, решаемых вашей компанией, могут стать ключом к решению общемировых проблем, таких как лечение рака, продление жизни и так далее? И каков коммерческий потенциал прикладного решения таких задач?

– Да, правильно. Однако хотел бы прямо сказать, что мы пока далеки от практического решения названных задач. Что касается коммерческого потенциала, то его можно на пальцах прикинуть. В мире более десяти миллионов человек имеют состояние, превышающее один миллион долларов. Как вы думаете, сколько денег выложит каждый из них, если узнает, что можно провести курс специальной, очень дорогой терапии, позволяющей прожить 150 лет, сохраняя хорошую физическую форму? Сколько денег выложит каждый из них, если узнает, что можно бесследно избавиться от онкологической или другой абсолютно неизлечимой сейчас болезни? А сколько он заплатит, если узнает, что можно повернуть время вспять и омолодить организм, вернув физическую форму лет на 20–30 назад?

– Неужели у генетики есть реальные возможности овладеть подобными чудесами?

– Есть реальные предпосылки. Овладев технологиями, использующими генетический код в качестве инструмента воздействия на клеточные структуры, можно добиться конкретных дух захватывающих результатов, о которых я рассказал. Есть ли еще вопросы, господа?

Майкл взял в свои руки завершение совещания.

– Если нет больше вопросов, – он обвел взглядом присутствующих, – нам следует поблагодарить мистера МакКлейна за очень доходчивое выступление по столь сложному вопросу. Я попрошу остаться мистера МакКлейна, мистера Олбрайта и тебя, Алексей. Спасибо всем, следующая встреча завтра, время будет согласовано дополнительно.

После того как в комнате остались четверо, Майкл представил Крису МакКлейну и Дэну Олбрайту Алексея:

– Познакомьтесь, господа, это член нашего экспертного совета Алексей Корноухов. Он назначен координатором проекта. У нас есть вопросы, не правда ли, Алексей?

– Да, конечно, приятно познакомиться.

– Взаимно, – хором ответили Крис и Дэн, и все рассмеялись.

– Скажите, мистер МакКлейн, насколько значительный коммерческий потенциал имели конкретно те задачи, в решении которых участвовал Микульский? – спросил Майкл.

Пока Крис задумчиво потирал щеку, Дэн довольно мрачно произнес:

– Хотя я и не отвечаю за коммерцию компании, а всего лишь курирую вопросы безопасности, могу с уверенностью сказать, что Микульский как талантливый математик имел довольно редкий статус работника, привлекаемого к широкому спектру проектов компании, и таким образом мог иметь отношение к ряду весьма так сказать «коммерческоемких» проектов.

Крис развел руками и сказал:

– Судите сами, как я уже говорил, наши проекты на выходе могут иметь сенсационные результаты. Вы наверняка слышали о чудодейственном применении стволовых клеток, с помощью которых, по мнению журналистов, в скором времени можно будет изготовлять эликсир молодости. А чего стоит возможность избавиться от рака?! Ведь в раковых клетках нарушены инструкции, связанные с механизмом ограничения количества делений, и они размножаются бесконтрольно, принося смерть организму. А возможность клонирования организмов?! Можете себе представить, какова коммерческая стоимость любой из названных технологий?!

– Мог ли Микульский получить каким-либо образом научные или технологические результаты, дающие возможность выйти на конечный коммерческий результат в какой-либо из перечисленных проблем? – спросил Алексей.

– Микульский в разные периоды времени привлекался практически ко всем проектам, имеющим отношение к этим, как сказал Дэн, «коммерческоемким» вопросам. Мог ли он втайне от коллег получить какие-то неожиданные результаты, имеющие коммерческую ценность? На мой взгляд, это практически маловероятно, потому что Микульский – чистый математик, не владеющий вопросами технологий, а занимавшийся методиками расшифровки чего бы то ни было, в нашем случае – биологических систем, – Крис обвел всех присутствующих задумчивым взглядом. – Нет, пожалуй, это не маловероятно, а просто невероятно.

– Мистер Олбрайт, а что говорит полиция? – Алексей продолжал свои вопросы.

– Мы подали стандартную заявку по поводу пропажи человека через три дня после установления факта его отсутствия. Он просто не пришел на работу, на телефонные звонки не отвечал, а визит нашего сотрудника к нему домой подтвердил, что по сведениям соседей он отсутствует несколько дней. Полицейские говорят, что есть сотни причин незапланированного отсутствия человека, но заявку приняли, провели стандартные предварительные следственные действия от опроса соседей и сослуживцев до обыска квартиры, которую снимал Микульский, и похоже на этом их активность завершилась.

– Он, что, жил один?