– Дажьбога с Перуном силой не одолеть, тут хитростью надо.

– Ну, подруга, тебе ли хитрости и коварства занимать?

– Есть у меня средство надёжное, колдовство могучее, – словно неохотно проговорила Яга. Обращусь я яблоней прекрасной, подобной той, что в Ирийском саду растёт, окажусь на пути светлых богов. Не удержатся они отведают яблочек моих и тут же забудут обо всём не свете, и уснут долгим сном.

– Хороший план, – одобрила Морана. – А если не захотят они есть яблоки?

– Да отчего же? А впрочем… – Яга на некоторое время замолчала, обдумывая решение.

Я слушал во все уши, кот тоже не пропускал ни слова. Вот только что дальше я буду делать? После того что Яга тут Моране наговорила, уговаривать её вернуть коров будет странно. Впрочем, она же не знает, что мы с котом подслушивали. Попытаться стоит несмотря ни на что.

– Есть ещё такое средство, – заговорила вновь Яга. – Как спустятся светлые боги в навь им непривычную, напущу я на них жару да жажду великую, а сама обращусь колодцем с ключевой водою. А коли изопьют они водицы так поплывёт у них всё перед глазами, и голова кругом пойдёт, так и провалятся они в яму глубокую в самые нижние слои нави, откуда им уж и не выбраться.

– Уже лучше, – в голосе Мораны я расслышал злорадство.

– А в запасе у меня ещё одно колдовство, – уже без понуканий продолжила Яга. – Если минуют они яблоню и колодец, устанут изрядно и тут увидят они перину мягкую удобную, притягательную. Станут у них глаза сами собой смыкаться, а рот зевотой растянет. Не смогут устоять, прилягут отдохнуть, а как лягут они на перину, так и вспыхнут они жарким пламенем из самых нижних слоёв нави, из нутра земли извлечённым, так и сгорят дотла. Не скоро их тела и могущество к ним вернутся.

Я расстроился. Вот же ведьма! Ох не зря про неё в наших сказках столько плохого написано. А я-то ей помогать взялся. И что теперь делать?

– Хорошая задумка, – теперь похвалила Морана. – Отправлюсь-ка я в Сваргу узнаю последние вести, а тебе готовиться надо. А Велес, кстати, что?

– Не хочу я, чтобы Велес с Перуном встречались, – недовольно бросила Яга. – После прошлой битвы поменялся он сильно. Да не то важно, что поседел и постарел, а то, что тоска в нём поселилась. беспокоюсь я за него.

– Да? Неужели? – голос Мораны был по-прежнему холоден и равнодушен. – Давненько я с ним не виделась. Ну, бывай, подруга.

Кот прижал уши, улёгся на землю, совершенно скрывшись в траве, я также плюхнулся и затаился. В стене избушки появилась дверь, и лестница спустилась вниз. В этот момент с крыши поднялась маленькая птичка и часто забив крыльями скрылась в наступивших сумерках. Не успел я проводить её взглядом, как дверь открылась и Морана ступила на лестницу. Я уткнулся лицом в траву, не хватало только, чтобы она мой взгляд почуяла и застала меня тут. С Мораной мне встречаться категорически противопоказано, а вот с Ягой всё-таки поговорю. Последние её слова про Велеса мне понравились, неравнодушна она к нему, а я уж было плохо про неё подумал. Морана спустилась по лестнице, свернула в лес и величественно зашагала по тропинке. Мы с котом выждали несколько минут и не сговариваясь поднялись.

– Пойдём в избушку? – последовало моё предложение после некоторой паузы.

– Послушай, Ваня, – начал вдруг юлить кот, – ты… это… там…

– Что случилось, Баюн, – не вытерпел я.

– Ты не проговорись, только, – выпалил кот.

– О чём ты?

– Как о чём?! Как о чём! О том, что ты слышал недавно. Запомни ты никого здесь не видел, ничего не слышал. Не сдавай меня.

– А! Ты об этом. Хорошо-хорошо. Мог бы не предупреждать.

Вообще-то кот молодец, что предупредил, я как-то не сообразил. Ведь прослушку кот организовал, Яга сразу догадается если я про её коварные замыслы начну расспрашивать. Нет, кота подводить нельзя, он мне ещё пригодится, да и не дело друзей подставлять. Мы поднялись по ступеням, кот впереди я следом. Склонившись чтобы не треснуться головой о притолоку, я вошёл в избушку.

– Здравствуйте, Яга Виевна, – не стал я дожидаться пока она разглядит, кто пришёл.

– Иван? – воскликнула она удивлённо, когда обернулась. – Как ты здесь оказался? Однако, ты вырос.

Вот этой фразы я и дожидался. А что ж, все мой рост замечают и Яга не исключение.

– Меня Вы, Яга Виевна, сюда прислали, – сразу взял я быка за рога. – На помощь.

– Я?! На помощь?! – искренне удивилась хозяйка тёмного леса. – Мне помощь не нужна. У меня всё прекрасно, особенно теперь.

– Рад за Вас, – я криво усмехнулся. – Именно потому, что у Вас всё прекрасно, Вы приложили массу усилий, чтобы найти меня в моём времени, и ещё больше сил, чтобы отправить меня сюда.

– И что же я повелела?

– Повелели? – вновь усмехнулся я. – Вы попросили о помощи, не сказав, правда, что конкретно мне нужно сделать. Были уверены, что я сам разберусь.

– И как? Разобрался? – Яга полностью овладела собой, выдержки и опыта ей не занимать.

– Полагаю, да, – я кивнул. – Вся проблема в небесных коровах. Их нужно вернуть на место.

– Вернуть? Вот как?

– Да, вернуть, – я усилил нажим. – То, что я видел в будущем было весьма… э… м… не буду рассказывать. Вам лучше не знать. – Яга приподняла одну бровь. – Нет, правда! Жуткое дело.

– При чём же тут коровы?

– Ну… – следовало подбирать слова аккуратно, просто необходимо быть убедительным, второго шанса, пожалуй, не будет. – Я ведь не зря оказался здесь именно в это время. А основное, что сейчас произошло это… похищение коров.

– Возвращение коров их подлинному хозяину, – строго поправила Яга.

– Пусть так, – легко согласился я. – Вы ведь не верите, что светлые боги оставят вас в покое?! Перун и… – я прикусил язык, едва не выдав, что мне кое-что известно. – И наверняка не он один, они придут за небесным стадом.

– В навьем мире мы хозяева, – усмехнулась Яга. – У светлых богов нет здесь власти и силы их здесь слабнут. – Яга остановила меня жестом, не дав себя перебить, – Ты и сам не уверен, что дело в коровах. Ты уцепился за первую причину, которую увидел, которая на поверхности.

– Это же очевидно, – тщательно сдерживаемое раздражение всё-таки прорвалось наружу. Уловив в глазах Яги некий огонёк азарта, я резко сбавил тон. – Да, я ухватился за самую явную причину, но от этого она не становится менее опасной.

– Здесь в нави, Иван, нельзя доверять очевидным вещам. Ты этого ещё не понял? Очевидность здесь далека от реальности.

– Да, да, соглашусь, – отмахнулся я от её поучений. – Вам виднее, это ваше царство. Но всё-таки…

– Не спеши, Иван, – прервала она мою горячую речь. – Скажу сразу, чтобы прервать ненужный спор, – коров вернуть в Ирий нельзя.

– Да почему же нельзя?!

– Хм, – неопределённое пожатие плечами. – Спроси у Велеса, если встретишь его.

– Уже спрашивал, не говорит, – вырвалось у меня. Эх, зря я это сказал.

– Ты виделся с Велесом? – подобралась Яга, бросив беглый взгляд на кота.

Кот, к моей радости, сделал удивлённые глаза, умный парень. Вернее, хитрый, не то, что я, не хотел же говорить, но не сдержался.

– Да, Яга Виевна, – теперь я старался быть ещё осторожнее в словах, – я встретил его тут неподалёку, мы поговорили.

– Но, – усмехнулась Яга, – если Велес не согласился, чего же ты хочешь от меня?

– Я надеялся Вы его уговорите. Видимо, напрасно.

– Совершенно напрасно.

– Мне кажется, Вы недооцениваете опасность и последствия.

– Иван-Иван, – в её голосе зазвучал упрёк, – я знакома с силами светлых богов гораздо лучше тебя, у нас есть чем их удивить.

Ну да, ну да, наслышан о ваших методах, промолчу лучше, оставлю без комментариев. И чего мне теперь делать? Может просто попросить Ягу отправить меня обратно? Слушать меня они не хотят, сам я тут мало что могу сделать, разве я могу что-нибудь богам противопоставить? Силой я действовать однозначно не могу, ну нету у меня таких сил. Да что там, никаких нету. Хм, хотя против Чуда-Юда шёл, также думал, но победил же. И всё же, будь, Ваня, честным с собой, отнять коров у Велеса и Яги силой тебе ни в коем разе не светит. Ага, самому отнять и вернуть в Ирий. Мне не смешно! Да и будь шанс, не хочу я против Велеса сражаться! Да и против Яги не хочу, вот против Мораны… Так, не отвлекаемся, о деле думаем. Если силой нельзя, то… хитростью? Обвести их вокруг пальца? Ещё более самонадеянно, у них тысячелетний опыт интриг и борьбы за власть. Или с такими как я они раньше не связывались? Делать-то что-то надо, раз уж я согласился помогать, не поднимать же лапки кверху.

Честно сказать, я в растерянности, Велес упёрся, Яга не поддаётся, а только они решают… Хм, а может с противоположной стороны зайти? В том смысле, что с Перуном поговорить? А что?! С ним у меня тоже хороший контакт налажен, мы явно на одной стороне. Ага и с Велесом на одной стороне, а рогатый бог с богом грозы теперь на разных сторонах. А я и там, и там? Разве так бывает? С этими проблемами с ума сойдёшь. А если…

– Ну, – осторожно начал я, – если вам моя помощь не нужна…

Яга посмотрела на меня в странной задумчивости, и я нутром почувствовал, что она подыскивает подходящее мне задание. Это чего ж? Опять у Яги на побегушках подвизаться? Мне чего прошлых приключений не хватило? Я и согласился-то потому, что Яга, ну, та старая Яга из моего времени, давала мне полную свободу действий. И поторопился прервать размышления хозяйки избушки на курьих ножках, пока её мысли не зашли в ненужную сторону.

– Раз, я не нужен, я пошёл, – я поднялся.

– Куда же ты на ночь глядя? – удивилась Яга. – Ночью в тёмном лесу небезопасно.

– Э… – скрыть растерянность было не так просто, не мог же я сказать, что собираюсь встретиться с Перуном. Это было бы крайне подозрительно, а я никакого оправдания не придумал заранее. – Я бы хотел ещё раз поговорить с Велесом.

– Напрасно, – покачала головой Яга. – Да и где ты его теперь найдёшь? Он не бродит по округе, делом занят.

– Я поищу, – ответил я довольно уклончиво. – Может Баюн меня немного проводит?

– Я не могу отпустить Баюна с тобой, он мне понадобится для… одного дела.

– Ну, совсем чуть-чуть, – взмолился я. – Я не задержу его надолго.

– Ну, иди, – во взгляде Яги зажегся огонь подозрений.

– До свиданья, – я выскочил за дверь и почти спрыгнул на траву.

Кот, почитай, неохотно, медленно спустился вниз. Я свернул на тропинку, по которой ушла Морана и махнув коту рукой поспешил в лес. На улице совсем стемнело, деревья высились чёрными великанами, тянули ко мне зловещие лапы. Главное не споткнуться и ноги не переломать, далеко я в темноте не уйду, похоже.

– Слушай, Баюн, – обратился я к коту, когда между нами и избушкой оказалось изрядное расстояние и я мог надеяться, что нас не подслушивают. – Я тебя не выдам, но и ты не выдавай меня.

– Начало мне совсем не нравится, – замурлыкал кот.

– Я хочу с Перуном поговорить.

– Зачем это? – теперь кот прищурил глаза и уставился на меня.

– Может сглажу конфликт, проясню ситуацию. Вдруг решат дело миром?

– Ох, наивный ты, Иван, – вздохнул кот. – Раньше сказал бы: «Иван-дурак», но поскольку я тебя давно знаю…

– Ладно-ладно, не прикидывайся, – отмахнулся я. – Лучше помоги к Перуну добраться.

– Да как же я помогу? – удивился кот, на мой взгляд довольно искренне. – Откуда мне знать, где он сейчас? Да и знал бы… я же не леший, пути в лесу прокладывать не умею.

– Леший? Его что ли попросить? В прошлый раз помог.

– Так старый хрыч в другой стороне, – пришёл в изумление кот, – туда в темноте, как раз до утра будешь топать. Быстрее не управишься.

– В другой сторону от чего? – ухватился я за оговорку кота. – Всё-таки знаешь где Перуна искать?

– Ты меня на слове-то не лови, – огрызнулся кот. – Где Перуна искать, и ты знаешь, в светлом Ирии в Синей Сварге. А в другой стороне, это от Рипейских гор. Ближайший путь в Ирий через них пролегает. А уж в светлом Ирии сейчас Перун или нет, то мне неведомо. Я туда не вхож. Был-то единственный раз, вместе с тобой, да и то, ничем хорошим для меня не кончилось. Лихо одно.

– А я помню, ты дракону тамошнему рыло-то изрядно начистил, – добавил я мечтательности в голос. – Хозяева не вовремя пожаловали, а так бы одни клочки от него остались.

– Это да! – приосанился Баюн. – Это я могу. Я кот Баюн, не чета какому-то дракону блохастому.

– Во-во! А я что говорю! Уж тебе ли не знать где Перуна сыскать?!

– Тьфу! Зря! Ой зря я тебя Иваном-дураком назвал. А ведь был такой добрый молодец, простой, наивный, всему верил. У Яги Виевны что ли понабрался?

– У тебя, Баюн, не скромничай. Ты же тот ещё хитрец, вот и сейчас ты мне голову морочишь, от вопроса увиливаешь.

– Не знаю я, где Перун, правда не знаю. Ну только где ж ему быть, как не в Ирии светлом? Отдыхает, поди, к битве готовится.

– Так как же мне в Ирий попасть? Индрик-то занят, да и не повезёт, поди без Велесова разрешения.

– Индрик-Индрик, – передразнил Баюн. – Нет у меня способа туда попасть, был бы шастал бы туда как к себе домой. Только зачем тебе в Ирий? Если Перун там, Рипейские горы он не минует, подстережёшь его на пути.

– Хм, Баюн, отличная идея. Так даже лучше будет, меньше свидетелей. С некоторыми обитателями Ирия я встречаться не спешу.

– Так чего ты ко мне пристал? Иди себе по тропинке выйдешь на поляну. Там вдоль неё и ещё немного по лесу. Мимо Рипейских гор не проскочишь. Большие они, издалека видать.

– Один? – тропинка терялась в кромешной тьме. – А ты…

– Ты сам слышал, я хозяйке нужен.

– Слышал-слышал, – проворчал я. – Козни строить.

– Не козни, а оборону, – своим назидательным тоном Баюн стал совсем похож на кота Матроскина.

– Ладно, не буду спорить, пойду я.

– Увидимся, – бросил кот и не дожидаясь ответа потрусил в сторону избушки.

Ладно хоть не попрощался, как он любит, «увидимся» – несколько обнадёживает, не так ли? Кот растворился в темноте буквально сразу же, и десяти метров не прошёл, я вздохнул и двинулся в противоположную сторону.