В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.

************************************************************************************************************************************************************************************

1902 год где-то под Киевом

Баба Галя – соседка Андрейки всегда относилась к нему хорошо. Иногда, когда мамка с батей накажут за какую-то шалость – пожалеет, когда напакостит что-то сорванец – отругает так, что мало не покажется, а мягкое место болит неделю и садится на него больно. Вообщем вела себя так, как будто Андрейка ей был внук родной, а она соответственно родная бабушка.

Жила она по соседству с семьей Андрейки, на самом краю деревни. Хозяйства не имела, только черного кота, которого то и дело брала на руки, чтобы приласкать. Как-то Андрейка привязал к хвосту бабкиного любимца пустую банку из-под консервов, которую забыли солдаты, стоящие на постое в прошлом году, так баба Галя уши драла так, что постреленыш и не рад был проделанной шалости.

Родных у бабы Гали не было. Жила она в деревни с незапамятных времен, была стара, но еще крепка телом и духом. Не унывая, она выходила каждое воскресение на лавочку перед домом и с интересом рассматривала прохожих. В эти моменты Андрейке очень нравилось находиться с ней. Греться на летнем солнышке, помахивая босыми ногами, отгоняя веткой клена комаров и мошек.

Тогда баба Галя становилась разговорчива, рассказывал про старину, про царей, про обычаи и приметы. Андрейка сидел и слушал, раскрыв рот, до того интересными были истории, которыми баловала его соседка.

В этот вечер ничего не предвещало беды. Мамка для порядка поворчала на Андрейку. Мол, с чужой бабкой времени проводишь больше чем с родными, а огород неполотый, трава не убрана, да и коров надо бы попасти, но бранилась для виду. Вздохнув, она отпустила Андрейку к бабе Гале:

– Гляди, – крикнула она ему вслед,– она с самого утра на дворе не появляется!

Но паренек ее слов уже не расслышал. Легко перемахнул через старый покосившийся плетень, прошлепал босыми ногами, густо осыпанными цыпками, по большой мутной луже, оставшейся после вчерашнего дождя, и легко взбежал на ветхое крыльцо. Покричал, не решаясь войти:

– Бабуся! Это я, Андрейка!

Ответа не было. Для порядка, паренек решил глянуть на задний двор. Но в зарослях крапивы и поднимающихся на благодатной киевской земле молодых фруктовых деревьев , бабу Галю рассмотреть не смог. Да и нечего ей было делать на заднем дворе.

Он вернулся к крыльцу и испуганно замер перед припертой дверью. Никогда он не был в избе у соседки. По двору гуляй, сколько хочешь, а вот внутрь ни-ни! За этим баба Галя зорко следила. На вопросы об избе не отвечала.

– Бабуся!– позвал он снова звонким голоском. Сердце учащенно забилось. Появилось предчувствие, будто он стоит не на пороге обычной покосившейся избы, а на рубеже какой-то тайны, величайшего события своей жизни, которое изменить все его существование. Коленки предательски задрожали. Мальчик покрылся испариной, но решительно и непреклонно потянул за кольцо. Дверь тихо скрипнула и открылась, завалившись внутрь на одной петле. В лицо пахнуло сыростью и прелыми душистыми травами. Голова закружилась, но Андрей, прикусив нижнюю губу, шагнул внутрь. В сенцах было пусто. Никаких следов бабки. Толстый слой пыли, грубо сбитая лавка в углу комнаты. Андрей уже думал бежать обратно и звать родных, но представил, как будут все над ним смеяться, если баба Галя просто уснула или куда-то вышла, а он панику поднимет на всю деревню. Нет, он сам разберется.

Холодный земляной пол неприятно холодил ноги. Андрейка переступил с ноги на ногу, не решаясь открыть дверь в избу. В темноте не разглядел куда становится и вдруг услышал звонкий мерзкий визг. Что-то темное, еле заметное в полумраке сенец, пушистое и теплое, коснувшись ноги метнулось на выход. Малец подпрыгнул и чуть не закричал от ужаса. Потом вспомнил про кота и облегченно вздохнул. Оказывается, впотьмах он умудрился на него наступить, вот черная бестия и рванула к выходу. Вопрос, кто кого испугал больше?

Надо было на что-то решаться…Стоять и чего-то ждать было глупо. Андрейка набрался смелости и шагнул вперед, открыв тяжелые двери избы.

В горнице было посветлее. Сквозь неплотно задернутые грязноватые занавески пробивался робкий солнечный свет. Копошилась мышь под печкой. По углам висели пучки трав и засушенные лягушки. Андрейка передернулся от накатившей на него волной брезгливости.

Позади мерзко скрипнула дверь. Вошел успокоившийся кот, потерся об ногу мальчика и прошел величественно в комнату к окну, где стояли грубо сколоченные нары, на которых на мягкой перине лежала баба Галя. Глаза ее были закрыты, грудь на первый взгляд не дышала. Мурашки побежали по коже Андрейки, когда он понял, что старушка могла и помереть.

Но кот поджал лапы и хвост, прыгнул на бабу Галю сверху и потерся шерсткой об ее крючковатый нос. Старуха вздрогнула и открыла глаза.

– Ай, да Мурзик! Ай да красавец,– скрипучим голосом проговорила она, поглаживая кота. Потом наконец обратила внимания на Андрейку робко жавшегося в углу, – привел все-таки , добра молодца?– спросила она, непонятно к кому обращаясь. Хотя непонятно это было, пожалуй, только для одной мальчика. Мурзик ее прекрасно понял. Мяукнул в ответ и снова потерся о морщинистую руку.– Ну, подойди, Андрейка, ко мне! Не боись!

Мальчик шагнул вперед. Дыхание перехватило. Он боялся. Какой-то безотчетный страх захватил его с новой, доселе невиданной силой.

– Вошел все-таки?– спросила баба Галя, повернув голову к мальчику.– А я ведь предупреждала…Так что ж теперь…Не хотела я тебя впутывать, а придется…Мурзик тебя впустил, а значит выбрал…

– Куда выбрал?– дрожащим голосом спросил Андрейка.– как это впустил? Я сам вошел…

– Это ты думаешь, что сам,– вздохнула бабка,– а на самом деле в хату мою никто без разрешения моего или этого кота войти не может. Зачарована она! Вот!

– Как зачарована?– вздохнул Андрейка. Никогда он не думал, что чары встречаются вместе с колдовством в настоящей жизни. Казалось, что это только в сказках, которые деды рассказывают, есть место волшебству, а оказалось…

– Не говорила я тебе, берегла. Люб ты мне стал, как внук родной. Сам знаешь , что нет у меня их. Такая наша ведьмина доля…бездетными всю жизнь куковать.

– К…кая…в…едьмина?– заикающимся голосом спросил совершенно растерянный мальчик.

– Ведьма я! Колдунья,– хриплым голосом сказала баба Галя,– триста лет живу. Срок свой отжила, теперь помирать пора.

– К…как помирать? Бабуся…

– Молчи и слушай, постреленок,– резко перебила его старуха,– умру я сегодня. Умру, чувствую, как костлявая за мной крадется. Только не даст она мне покою, пока знание и сила великая со мной,– бабка перевела дух и продолжила,– мучиться буду, пока наследника не отыщу. Помоги мне, внучок!

– Это как? Я ж ничего и сделать-то не могу…

– А тебе и делать-то ничего и не надо, возьми только меня за руку, да в глаза посмотри, вот и вся наука. И станешь ты обладать силой темной невиданной, немного таких чародеев найдется как ты, жить будешь долго и будет у тебя все, что захочешь!

Под влиянием хриплого, но такого знакомого голоса Андрейка сделал шаг к кровати и протянул маленькую ручку старухе, которая уцепилась в нее, как за спасательный круг. Больно сжала костлявой рукой. Мальчик тихо ойкнул, но стерпел.

– Мал он еще, Мурзик, для ведовства, мал…– горестно проговорила баба Галя.– Может не выдержать силушки-то!

Кот смотрел на хозяйку своими умными карими бусинками глаз и, казалось бы, понимал все, что говорила ему старуха.

– Ну да чего уж там,– вздохнула баба Галя и прикрыла глаза, тихо зашептала слова, которые Андрейка разбирал довольно смутно,– вода ключевая…трава луговая….забери силу…передай…

Голова мальчика закружилась. Вдруг перестало хватать воздуха. Пол избы поменялся местами с потолком. На улице прогремел гром. За узким окном мелькнула молния. Разом тучи затянули все вокруг непроницаемой тьмой. Тогда в первый раз Андрей увидел как выглядит тьма! Голова закружилась, от непрерывных раскатов грома заложило уши. Мальчик почувствовал, как подкосились ноги. А цепкая бабкина рука не отпускала. Он ощутил, как с ее пальцев передается тепло, как уходит из нее сила, как потоки огромной мощи и ненависти вливаются в него бурной рекой. Сил сдерживать это уже не было никаких. Андрейку отбросило далеко назад, больно приложив затылком о деревянный сруб. Он потерял сознание с мыслью о том, что выпил силу бабы Галю всю, всю без остатка…

******************************************************************************

Харьков. Наши дни.

Клуб “Шашлычный Рай”

Сегодня я позволила себе немного отдохнуть. Плевать на работу, плевать на все проблемы, которые как-то навалились в конце недели, плевать на все, что сжигает нервные клетки, которые так и не восстанавливаются, если верить дурацкой рекламе.

Утром позвонила Анька и предложила вечерком посетить заведеньице под заманчивым названием “Шашлычный рай”, я не раздумывая согласилась. Дел неотложных, срочно требующих моего участия не предвиделось, на работе текучка, так что…А собственно вам интересно кто это я ?

Зовут меня Яна Красовская , тридцати шести лет отроду. Живу в Харькове, не замужем. Крашеная блондинка с неплохой фигуркой и подстриженная под каре. Глаза голубые, носик аккуратный, веселая и… Что еще сказать? А…Самое главное-то я упустила…Работаю я в нашей местной газете “Вечерний Харьков” журналистом, вернее журналисткой. И работа с карьерой для меня самое главное. Это я решила еще в детстве, когда меня отчаянно воротило от маленьких сопливых человечков, которых какой-то умник прозвал цветами жизни. Нет! Дети – это не для меня, да и семейная жизнь тоже! Я – человек свободный. Сегодня здесь, а завтра там, но этот вечер я проведу с подругами, в клубе. Если повезет, попробую подснять какого-то мужика, поприличнее, на вечер, но, а если нет…Что ж, не беда! Обходились мы без них как–то…

На дверях клуба с яркой неоновой вывеской стоял вежливый парень в пиджачке, коряво на нем сидящем, с жадным любопытством облизал нас глазами ( я сегодня выбрала для себя ну просто супер-мини, да и Анька была мне под стать), но пропустил мило улыбнувшись, даже не подумав о металлоискателе, который бесполезной железякой висел на поясе. Вошли. Народа было немного. Никто не толкался в гардеробной, со второго этажа слышалась громкая музыка. Анька – моя лучшая подруга, завсегдатая этого заведения провела меня наверх по довольно крутой лестнице. Вокруг царил интимный полумрак. На диванах возлежали представители какого-то гордого народа и дымили кальяном с каким-то цветочным ароматом. На танцполе – единственном хорошо освещенном участке клуба никого не было. Вечер только начался, потому люди еще стеснялись показывать свои танцевальные па всем на обозрение.

– Мишаня, – позвала Анька одного из официантов, который тут же подскочил к нам, услужливо заглядывая в глаза,– нам столик на балконе на двоих.

– Айн момент!– неизвестный мне Миша проводил нас на балкон. Обе мы были курящими, так что нам там самое место. Нечего травить остальных своим никотином. Наверное, так думали не мы одни. В отличии от основной площадки, балкон был забит. В воздухе висело сизое пятно дыма. Люди оживленно болтали, абсолютно не обращая внимания на играющую музыку. Кто-то произносил тост, кто-то советовал наливать по второй и не затягивать. Вообщем все как всегда! А ты что хотела, Яночка? Сказала я сама себе. Тут не элитный “Китайский Дракон”. Тут харьковчане отдыхают от трудов праведных. Одно радовало, на балконе было очень мало лиц неславянской внешности, а значит, возможно, удастся действительно отдохнуть, без примитивных подкатов и попыток съема за рюмку “Шустова”.

– Что желаете?– Миша достал блокнотик, готовясь записать наш заказ. Немного посовещавшись, мы определили себе бутылку хорошего коньяка, немного мяса в тандыре и овощную нарезку. Официант, получив заказ удалился.

– Ну как дела, подруга, сто лет тебя не видела?– Анька придвинулась поближе и закурила какие-то тонкие сигареты, пуская из уголка накрашенных губ легкую струю дыма.

– Работа, работа и еще раз работа,– пожала я плечами,– рассказывать собственно было нечего.

– Какие новости? Что творится в Харькове?

– А то ты не знаешь,– я тоже прикурила свой “ротманс”.– Никаких сенсаций – одна скука!

– Мужика тебе надо, Янка, постоянного…

– Как твой Мусик?– у подруги был муж абсолютный подкаблучник, но она его любила еще со школьной скамьи. Иногда позволяла развлекать себя легким флиртом и мимолетными поцелуями, но изменять не изменяла, свято храня верность.

– А чем он плох? Я в баре, а он с Кириллом нянчиться,– подруга пожала плечами, дожидаясь пока Миша разольет коньяк по первой и удалится.– Идеальный мужик!

– За него?– я подняла свою рюмку с янтарной жидкостью.

– Нет, – покачала головой Анька,– за встречу!

Выпили. Живот обдало теплой волной согревающего напитка. Я кажется даже немного покраснела. Мясо еще не подали и мы закусывали ломтиками лимона .

– Потанцуем?

Я выразительно посмотрела на подругу, потом на едва начатую бутылку коньяка. Для танцев еще не подошло время. Хотя на танцполе кружились в каком-то медляке две пары.

– Позвольте вас пригласить?– над моим правым плечом стоял крепкий сорокалетний мужик с коротким ежиком седых волос, но все еще подтянутой фигурой. Я приметила его взгляды и оценила шансы на восемь по десяти бальной шкале. Еще не вечер, может, стоит подождать еще кого-то, подумала я про себя.

– Извините, но нет, – мило улыбнулась, смахнув челку с глаз.

– Извините и вы меня,– мужик поклонился и отошел к своей компании.

– Ну вот почему всегда так?– горестно спросила я у подруги.– Всем подавай все на блюдечке с голубой каемочкой, а бороться за женщину никто не хочет…

– Бороться за тебя будут эти,– Анька указала рукой куда-то за спину, где за столик усаживалась толпа кавказцев,– только потом сама не будешь знать, как от них отвязаться…

Мы засмеялись и выпили еще по одной. Подоспело мясо в тандыре и наши овощи. Мы заработали активно челюстями. Мясо было сочное и очень вкусное, так что на разговоры не оставалось времени.

–Приятного аппетита, красавицы!– один из компании кавказцев нас все-таки заметил, подошел с бутылкой шампанского.– Может за наш столик?– он зазывно подмигнул.

Я конечно была по жизни экстремалка, но не столько, чтобы садиться к толпе кавказцев с очень горячим темпераментом.

– Извините…– начала было Анюта, но ее прервал громкий визг моего допотопного телефона. Я порылась в сумочке, еле нашла трубку. Звонил шеф! Мой любимый и горячо любимый шеф, который не мог меня оставить в покое даже в законный выходной. Обалдеть!

– Да, Валентин Рудольфович,– я сняла трубку, не обращая никакого внимания на кавказца, который еще секунду потоптался возле нашего столика и ушел к своим не солоно нахлебавшись.

– Яна, привет,– начал издалека он. Ох уж эти штучки. Десять лет я работаю в его газете, а начинает он всегда с одного и того же, вместо перехода к делу.

– Здравствуйте, шеф. Как дела?– решила я подыграть ему.

– Спасибо не бедствую, а ты занята?

– По жизни свободна, а что неужели под венец зовете?– коньяк все-таки подействовал, как ему и положено, ударив в голову.

– Так занята или нет?

– Как бы… вообщем, да…

– Отлично!– я тут же поняла, что босс решил мне устроить какую-то пакость. Уж слишком воодушевленным голосом это все было сказано.– Выезжай на Немышлю к Московскому рынку. Там нашли труп!

Вот и накрылся мой законный единственный в неделю выходной. Но надо было еще немного поломаться.

– Валентин Рудольфович, – заканючила я,– я уже выпила…

– Возьми такси,– отрезал шеф.

– Ну что ж мне и отдохнуть нельзя!– пришлось мне наигранно возмутиться. Хотя я уже радовалась мысленно этому звонку. В этом “раю” мне не очень-то и понравилось…

– Кого мне посылать, ты у нас лучшая!– польстил шеф, применив последний убойный аргумент, перед которым я – карьеристка до мозга костей устоять не смогла.

– Куда ехать-то? – уточнила я .

– Там увидишь,– бросил шеф, удовлетворенно выдохнув,– менты и скорая там …

Отключился. Я поглядела на потухший экран телефона. Сделала виноватый вид и поглядела расстроено на Анютку.

– Ань, пойми…