Глава 1

– Итак, дорогие наши гости, пришла пора задать вопросы нашему автору!– мой главный редактор Елена Эрнестовна привстала со своего кресла и указала авторучкой на Красовскую, тут же вскинувшую ладонь, немного даже опередив представителя “Книжного клуба”.

– Газета “Вечерний Харьков”, Яна Красовская,– представилась она, как и положено в таких ситуациях на пресс-конференциях. Ее округлившийся животик теперь было очень сложно скрыть даже под свободным нарядом. Подруга похорошела, посвежела, и по-моему, была вполне себе счастлива со своим новым бойфрендом,– у меня вопрос к жене Александра! Светлана Владимировна, расскажите, как вы умудряетесь терпеть такую творческую натуру, как всеми наш любимый писатель Дворкин? Спасибо…

Хитро улыбнувшись, Красовская уселась на свое место, включив диктофон, готовая тут же записать ответ моей жены, которая слегка смешалась, немного покраснела, но все же начала отвечать. На ней сегодня была прекрасное синее вечернее платье, безусловно подчеркивающее ее обалденную фигуру, ничуть не испортившуюся, даже после вторых родов. Вопрос был достаточно интересным. Иногда я даже сам себе его задавал в минуты ссор и скандалов, потому, полуобернувшись в кресле, я стал внимательно слушать ответ.

– Знаете, Дворкин очень интересный в этом плане человек, творческая натура, которая живет не головой, а скорее сердцем. Потому некоторые его слова и поступки скорее спонтанны и являются минутными порывами, о которых потом, на трезвую, свежую голову Александр Сергеевич жалеет. Он, как спичка, может вспыхнуть, разругаться, предъявив достаточно необоснованные претензии, а потом затухнуть и стать идеальным мужчиной. Как я его терплю?– пожала плечами Света, улыбнувшись.– Наверное, к его экстравагантным поступкам за такой большой период времени, который мы уже вместе, мне пришлось привыкнуть…

– Спасибо!– Красовская весело мне подмигнула, что-то застрочив острозаточенным карандашом у себя в блокноте.

Потом все было более или менее стандартно, как и на прошлых презентациях моих книг. Еженедельник из Киева поинтересовался тем, откуда я беру сюжеты для своих романов. Наша Харьковская газетка спросила про мою семью. Я прочитал несколько глав из “Проклятия белого лебедя” на “бис”, а потом все ушли на фуршет, организованный моим редактором.

– Ну как я тебе в роли жены известного писателя?– на ушко шепотом спросила меня Светлана, прижавшись ко мне всем телом, вызвав бурю желания, настолько теплым и податливым , что я с удовольствием поймал себя на мысли, что хочу жену точно так же сильно, как и в день нашей первой встречи, а это дорого стоит, учитывая сколько мы с ней пережили за это время.

– Великолепно!– похвалил я ее.– Но Красовская удивила…Я никак не ожидал от нее такого простенького вопроса.

– Материнство меняет женщин, даже таких взбалмошных, как наша подруга,– улыбнулась в ответ Светка, запахнувшись в вязаную шаль поплотнее. Мы стояли на пороге торгового центра “Удача” Заславского, который тот открыл на месте бывшей “Крыши Мира”. Где-то в стороне шумела Пушкинская, из ресторанов центра Харькова слышалась приглушенная музыка и гул множества голосов.

– Может сбежим?– предложил я любимой, с тоской оглянувшись на прозрачные двери торгового центра, за которыми только начиналось веселье. Журналисты, приглашенные на презентацию, бродили между накрытыми довольно изысканными блюдами столиками с бокалами игристого шампанского, выбирая чем бы закусить, о чем-то вяло переговариваясь. Я чувствовал, что через пару часов все это действо скатится к банальной пьянке. Возвращаться назад, кому-то дежурно улыбаться, играть роль гениального писателя, отвечая на высоконаучные вопросы, мне совсем не хотелось. Лучше отпраздновать премьеру в нашей пиццерии “Пьемонт”, насладившись свежим пивом вкупе с только что приготовленной пиццей, наедине с самым дорогим тебе человеком.

– А Елена Эрнестовна?– Света выразительно посмотрела на суетящуюся между гостями – главного редактора моего издательства.

– А Елена Эрнестовна не против того уже, чтобы я сел за написание новой серии бессмертного цикла “Приключения Дворкина”…– со вздохом сообщил я.– То ли к счастью, то ли к сожаленью, но эта история набирает популярность.

– Разве ты не об этом мечтал когда-то?– удивилась жена, медленно сходя по ступенькам.– Найти своего читателя, заявить о себе всему миру…

– Пока только Украине получилось…– я сбросил свой пиджак, заботливо накинув его на плечи жене.

– Тоже неплохо!

– Но сегодня я хочу побыть с тобой!– мои губы коснулись Светкиного виска, я вдохнул запах ее белокурых локонов, спускаясь к губам, которые уже искали мои, готовые впиться друг друга, соскучившись. От головокружительного поцелуя в глазах закачались дома, земля и все вокруг. Только через минуту мы смогли отстраниться друг от друга.

– Вот за что, Дворкин, я тебя люблю, так это за умение целоваться!– хмыкнула жена, поднимая руку, чтобы поймать такси.

– Значит все-таки “Пьемонт”?– обрадовался я.

– Куда тебя деть-то! – согласилась Светка.– Дашку мама уложила, Мишка с Данькой где-то гуляют во дворе. Эльвира Олеговна, устав, занимается просмотром очередного сериала по телевидению! Все вроде присмотрены и обихожены, так что и мы можем себе позволить немного расслабиться…

Такси с красно-черными “шашечками” пристроилась к обочине, взвизгнув напряженно тормозами. Улыбчивый, совсем еще молодой, водитель галантно открыл нам двери, помог Светлане усесться.

– Куда едем?– уточнил он, трогаясь со стоянки.

– Пиццерия “Пьемонт” на Коммунальном,– пояснила жена, а я вдруг вспомнил, что именно там, на рынке я когда-то купил проклятое зеркало, с которого и началась история наших семейных приключений. Воспоминания нахлынули на меня, словно волна Айвазовского. Вышицкий…Марта…Потом Книга Судеб, Бес, его отряд и знакомство с Заславским, Крыша Мира, Алаида со своим Ковеном и наконец барон Кенинг с матерью-вампиром…Все, как яркая картинка кинофильма, промелькнуло перед глазами.

– Сашка,– Света заметила мое состояние, встревоженно коснулась моего плеча. Заглянув мне в глаза.

– Что, моя дорогая?

– Ты погрустнел…Что-то случилось?– напряглась жена. Беря в свою теплую маленькую ладошку мою руку.

– Ничего, все нормально…– со вздохом ответил я, глядя, как за тонированными окнами такси пролетают неоновые вывески самого красивого города на Земле – вечернего Харькова. Шагают люди по узким улочкам и широким проспектам, гудят клаксонами машин, замерших на предательски медленных светофорах. Мир живет своей яркой жизнью, которая мне не по нраву. Я из другой реальности, другого бытия…Я оттуда, где по этим же улицам бродят оборотни и вампиры, а ведьмы ежегодно слетаются на свой шабаш, где старые особняки имеют каждое по своему приведению, где все понятно, где есть враг, а есть ты и твоя семья, которую ты обязан защищать. А что сказали бы эти мирные, ничего не подозревающие об изнанке этого города, обыватели, если бы узнали о том, что скрыто завесой междумирья, встретившись с кровопийцей или могущественным колдуном? Такими же важными показались бы им нынешние ихние проблемы? Или они стали такими бы зависящими от изнанки мира, как я?

– Все хорошо, малыш!– я улыбнулся жене, стараясь прогнать эти мысли из головы прочь. Мы съехали с моста, проскочили “Олимпийскую” остановку, набирая скорость рванули на желтый сигнал светофора, огибая поток машин.

– Скоро приедем!– сообщила мне зачем-то Света, чтобы не молчать.

Проспект “Льва Ландау” вывел нас на Коммунальный, ярко освещенный огнями супермаркета “Класс” и местного небольшого рынка. Лихо завернув на повороте, совершив разворот, таксист пристроился у скромного прямоугольного здания пиццерии, ставшего с первого года нашего с женой знакомства практически родным местом, где мы могли насладиться прекрасной кухней и спокойной атмосферой праздника. Здесь не было громко бухающей музыки, ненавязчиво работал в подвешенных у потолка телевизорах музыкальный канала. Деревянные столы и стулья, а так же панорамные окна создавали впечатления итальянской кафешки, где-то на берегу Средиземного моря, а как же приятно было наблюдать, сидя в нем за суетой спешащих куда-то харьковчан.

Расплатившись за такси, мы зашли в это уютное заведение, шагнув в интимный полумрак, разрываемый мягким светом развешенных на стенах светильников. Нас здесь знали уже хорошо, а потому зарезервированный столик был отдан именно нам. Меню нам не понадобилось, наши вкусы были известны.

– Полегче стало?– Света с наслаждением отпила из высокого пивного стакана свежую пену “Стеллы”.

– Еще как…Все эти тусовки…– улыбнулся я, поднимая бокал.– За мой новый роман, за “белого лебедя”! Чтобы он никогда не превратился в гадкого утенка!

Мы весело рассмеялись, соединив наши бокалы с легким звоном. Пока пицца готовилась в печи, разнося по всему кафе замечательный аромат, нам принесли по бокалу кегового пива, чтобы было за чем скоротать разговор.

– И о чем будет следующее приключение Дворкина?– спросила Света, устремив свой взгляд куда-то мне за спину. Я это ощутил, резко развернувшись. У противоположной стены сидел молодой представительный мужчина в твидовом пиджаке, попивая кофе и не спуская с нашей пары глаз.

– Это кто?– заревновал я, нахмурившись.

– Без понятия, но как только мы вышли, он пялится на нас, не отрываясь,– пояснила жена, поплотнее закутавшись в шаль.

– Может морду ему набить?– вскинулся я, сжав кулаки. Из всех моих плохих качеств, самым ужасным была именно ревность. Я обожал свою жену, но ревновал ее даже к фонарному столбу, иногда доводя ее до слез своей недоверчивостью.

– Брось…Может человек задумался просто…

– Почему-то именно на тебе, остановив свой взгляд!– недовольно буркнул я, надув губы.

– Дворкин! Ау! Я люблю только тебя!– рассмеялась Светлана.– Так ты не ответил, о чем будет следующий роман?

– Пока не знаю,– настроение испортилось. Лирические нотки в нем куда-то пропали, уступив место в сердце злости и какому-то малопонятному мне беспокойство. Что-то внутри меня подсказывало, что эта встреча не случайна, и она еще много принесет мне неприятностей.– Нет…ну почему именно в нашу сторону!?– воскликнул я, привставая со своего места. Парень за противоположным столиком приветливо улыбнулся мне и помахал ручкой. Блин, он еще и издевается!

– Дворкин, сядь!– рявкнула на меня жена, показав взглядом. Что наша пицца готова, и официантка Маша уже несет ее на деревянных подносах.

– Спасибо!– буркнул я недовольно, принимая еду.

– Почему ты все воспринимаешь в штыки? Саш, а может он пялится не на меня, а на тебя? Благо, у нас свободное толерантное государство…

– Тьфу, тьфу, тьфу!– сплюнул я через левое плечо. Еще в моей жизни мне не хватало фаната-гея.

– Брось, я пошутила!– улыбнулся Света, откусывая горячую пиццу. Под “Донателло” пиво ушло практически моментально. Пришлось дозаказывать еще по бокальчику, а потом еще один на двоих. Вечер, несмотря на подозрительные переглядывания с незнакомцем за противоположным столиком, удался на славу. Слегка покачиваясь, захмелев, я встал из-за стола, доставая пачку сигарет.

– Ты куда?– спросила жена, бросая косые взгляды на телефон, который пока безмолвствовал. Теща, оставшаяся на хозяйстве с двумя детьми, пока прекрасно со всем справлялась, и в розыск нас не объявляла, а значит можно было посвятить этот вечер друг другу.

– Перекурю…– боднув коленом деревянную скамью позади нас, я выбрался на свежий воздух. Огляделся. Поток машин по проспекту “Героев Сталинграда” ощутимо иссяк. Мелькали на трассе зеленые и желтые шашечки такси, протрясся по заштопанному ямочным ремонтом асфальту троллейбус. Людей оставалось совсем чуть-чуть. В основном запоздавшие покупатели “Класса” с тележками, заполненными горами пива и других алкогольных напитков. Сегодня пятница, завтра выходные, а значит можно будет всем хорошенько отдохнуть, набравшись сил перед новой трудовой неделей. С того момента, как я стал писать книги, я уже слегка подзабыл это сладкое ощущение предвкушения длительных нерабочих дней. Теперь со свободным графиком каждый мой день мог бы стать именно таким.

В небольшом домике, сложенном во дворе пиццерии горел свет. Полноватый шашлычник раздувал мангал для поддатой компании молодежи веселящейся на летней террасе. Парни с девчонками особо не шумели, но смех то и дело оттуда слышался. Я покрепче затянулся, выпустив облако сизого дыма из легких, легкомысленно подмигнул им, возрастом бывшим чуть старше Мишки.

– Прекрасный вечер, не правда ли?– позади меня раздался спокойный уверенный в себе мужской голос. Почему-то, даже не оборачиваясь, я решил, что он принадлежит именно тому человеку в кафе, который нагло рассматривал нас со Светкой.

– Отличный просто…– я все-таки развернулся, моментально протрезвев. Из головы пропал весь хмель, а мозг стал работать четче и яснее. Кулаки сами собой сжались, а мышцы напряглись, готовые выполнить любую команду молодого организма.

– Не напрягайтесь так!– кажется, мои приготовления неизвестный сумел каким-то чудесным образом заметить. Его лицо было открытым, но каким-то блеклым, абсолютно не запоминающимся. Даже волосы у мужика были коротко острижены и какого-то соломенного цвета, так многие сейчас ходят, а встретишь в толпе никогда не узнаешь…Серые глаза, нос-картошка, тонкие бледные губы, среднестатистическая фигура, не накаченная ни грамма, но от нее веяло каким-то еле уловимым чувством внутренней силы и опасности. Из чего я сделал вывод, что передо мной довольно грозный противник, и оголтело бросаться в драку на него совсем не стоит. Краем глаза увидел, как Светка мило болтает по телефону, даже не глядя в нашу сторону. Скорее всего позвонила Красовская, последнее время получавшая от жены консультации по поводу своей беременности по телефону. Света иногда шутила, что и рожать они будут так же, по скайпу или вайберу.

– Что надо?– невежливо буркнул я, прикуривая еще одну сигарету.

– Александр Сергеевич, нам необходимо с вами поговорить,– начал было незнакомец, но был мною бессовестно прерван, то ли снова начал действовать алкоголь, то ли я просто злился.

– Кому надо? Разве мы знакомы?– медленно тлела сигарета. Я старался не смотреть в глаза мужику. Помня слова Алаиды о том, что все контакты магов с объектами происходят чаще всего либо тактильно, либо зрительно. Руки я ему подавать не собирался, а значит власть надо мной ему будет очень сложно получить.

– Заочно да!– кивнул мужчина, брезгливо поморщившись, когда сигаретный дым мой дешевых папирос полез ему в глаза.

– Что это значит?– я скрестил руки на груди, вызывающе поглядев на собеседника. Светка наконец-то оторвалась от трубки и встревоженно мне замахала, намереваясь бежать к нам, опасаясь ненужной разборки, но я отрицательно покачал головой, поясняя ей, что прекрасно справлюсь сам.

– Мне пришлось хорошо изучить ваше дело и вашей семьи…– улыбнулся мужчина в пиджаке.– Занимательное скажу я вам чтиво, Александр Сергеевич. Покруче любого вашего романа будет!

– Дело?– удивился, готовясь набирать номер Заславского, у которого друг-генерал был начальник Харьковского СБУ.

– Присядем?– незнакомец указал на свободный столик на террасе рядом с курилкой. Я уселся напротив, выжидающе замолчав.

– И?

– Прошу, Александр Сергеевич,– мужчина подал мне через столик небольшую прямоугольную книжицу, закатанную в пластик. Тисненными золотыми буквами на ее обложке было выведено:

– Управление Внутренних дел по городу Харькову и Харьковской области,– прочитал вслух я,– интересно…

Внутри красовалась черно-белая фотография моего собеседника, только вместо уже привычного черного мундира на нем была такого же цвета сутана, а голову украшала высокая камилавка, а на шее виднелась цепь с небольшим православным крестиком. Ниже всего этого была синяя круглая печать и надпись, извещающая о том, что предъявитель данного удостоверения: Парасюк Александр Нифонтович – старший инквизитор Святой Инквизиции по городу Харькову и области.

– Вы еще существуете?– хмыкнул я, отдав удостоверение обратно, почему-то безоговорочно поверив во весь этот цирк.

– К вашему сожалению, увы, да…

– Что это значит, отец Александр? Или вам по нраву больше товарищ Старший Инквизитор?– я стряхнул последний раз пепел и затушил окурок. – Чем я смог так заинтересовать вашу…службу?

– Да много чем, Александр Сергеевич,– задумчиво произнес мужчина,– вы уже столько всего натворили, общаясь с ведьмами и колдунами, владея Книгой судеб, которую наши братья давным давно спрятали от людских глаз, ни на один костер хватит…

– В наше время вы еще пользуетесь такими методами?– отчего-то мне полегчало, когда я узнал, что парень не просто так решил подкатить к Свете, а из прибыл из Святой Инквизиции по мою душу.

– Почему бы и нет, если они действенны? – удивился Парасюк.

– Не трогали мы вас лишь по одной простой причине…

– Интересно по какой?

– Пока вы действовали в наших интересах!

– А теперь перестал?

– И теперь не перестали, но я появилось новое обстоятельство, из-за которого нам пришлось выйти с вами на контакт…

– Мир в опасности?– съерничал я, вспомнив, как начинались в пору моей бурной юности все кассовые боевики Голливуда. Там так же к отставному спецназовцу подкатывали старые сослуживцы и начинали уговаривать идти спасть мир.

– Ваша дочь в опасности!– тихо проговорил он, и в его тихом голосе я услышал плохо скрываемую угрозу.

– Что вы имеете в виду?– насторожился я, на всякий случай отодвинув стул подальше, чтобы в случае драки не оказаться зажатым столом.

– Конечно же, вы заметили у нее особые способности, данные с рождения не каждому человеку? Эти способности необходимо развивать, холить, лелеять, чтобы они приносили в будущем пользу человечеству…Ведьмы ничему этому не смогут научить…

– А кто вам сказал, что ведьмы учат Дашку?

– А как иначе? Алаида Шпиц ваша близкая подруга, и это при том, что в свое время она погубила…или точнее приложила руку к гибели вашего прадеда.

– Спешу вас разочаровать, ведьмам я отказал!

– Может не откажете нашей семинарии?– улыбнулся инквизитор.– Девочку ждет блестящее будущее! И чем раньше начать обучение, тем выше она сможет подняться по карьерной лестнице в нашей организации, сильнее развить свой талант.

– Вынужден извиниться, но меня ждет жена!– я резко встал из-за столика, чуть не опрокинув его.

– И все-таки?!

– Я мечтаю, чтобы дочка стала врачом, как и ее мать,– коротко отрезал я, заходя обратно в кафе. В спину мне донесся напряженный голос, несущий явную, плохо скрытую угрозу:

– Я бы на вашем месте подумал бы, Александр Сергеевич!

Плевать я хотел на его предупреждения. Ишь, чего удумали?! Мою Дашку, да в монахини запереть. Нет уж! Пусть сначала подрастет, а потом сама себе выберет дорогу, которая придется ей по вкусу. Захочет в черной рясе всю жизнь проходить, ловя старых и немощных бабок знахарок по городу, делающих привороты за деньги. Пожалуйста! Пожелает к ведьмам в Ковен, творить пакости и мелкие чудеса, ежегодно отплясывая на шабаше, да отлично! Но это выбор будет только ее, а не какого-то Парасюка с холеной наглой мордой.

– Что случилось, Саша?– встревоженно спросила жена, едва я зашел обратно в кафе.– Кто этот мужчина? Чего он хочет?

– Все нормально, малыш!– я через силу улыбнулся, чмокнув свою красавицу в щечку.– Нам пора домой…– бросил на столик несколько купюр, прикрыв карточкой счета.

– Ты зашел бледный, как смерть! Я подумала…

– Все хорошо, дорогая! – произнес преувеличенно бодро я, накинув пиджак на плечи. Просто для наша дочурка настолько популярна, что учебные заведения уже сейчас бьются, чтобы заполучить такую слушательницу.

– Что ты имеешь в виду?

– Дома расскажу!– за столиком на открытой террасе уже было пусто. Ветер гонял смятую бумажную салфетку по полированной поверхности стола. На салфетке красной ручкой было нацарапано послание. Приглядевшись, я прочитал всего лишь одно слово:

– Подумай!

Глава 2