* * *

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав.

Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.

Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

© А. В. Горский, 2021

© «Центрполиграф», 2021

© Художественное оформление, «Центрполиграф», 2021

Глава 1
Зеркало

С каждой минутой за окном становилось все темнее. Еще немного, и бывшее недавно совсем прозрачным стекло окончательно превратится в зеркало. Вернее, в его подобие. Нечеткое, расплывчатое, смазанное. Такое же, как и ее жизнь.

Господи, сколько в голове вопросов. Почему так все вышло? Почему именно с ней? Когда? Когда все это началось? Столько безответных вопросов. Что же получается, она ничего о себе самой не знает? Хотя, нет, кое-что известно. Известно, когда все стало именно таким, как сейчас. Началось-то все гораздо раньше, но тогда все было не так. Вернее, не так все стало сейчас. Вот не прям сейчас, в эту минуту, не сегодня с утра, но совсем недавно. Или давно? Сколько уже прошло? Сто восемьдесят восемь… Нет! Уже сто восемьдесят девять дней!

Она стояла, отрешенно глядя в свое собственное отражение, над которым парили в воздухе мутновато-желтые огоньки люстры. Ее двойник в темном стекле, и без того слабо различимый, вдруг начал терять форму, таять, растворяться в темноте, словно потерявшее силу ночное видение. Вытерев запястьем набежавшие слезы, она закрыла глаза, не желая ни видеть, ни слышать ничего вокруг. На какое-то время ей удалось замкнуться в созданном ею самой невидимом непроницаемом коконе, и от этого вдруг стало легче. Не видеть. Не слышать. Не чувствовать! Не видеть, как над крышей противоположного дома появилась, раздувая щеки от важности, набравшая, наконец, полную силу луна. Не слышать, как щелкнул, открываясь, дверной замок. Не чувствовать, как побелели от напряжения пальцы, сжимающие рукоятку кухонного ножа.

Глава 2
Димкино дерево

Выпустив струю серого дыма в воздух, он придвинул пепельницу ближе к себе и взглянул на расположившихся напротив него мужчин. Похоже, им, одетым в строгие дорогие костюмы, сидеть на открытой веранде было несколько неуютно. Ну а что они хотели? Конец октября, прохладно. Со дня на день, а то и этой ночью может лечь снег, который вряд ли уже растает до конца апреля. Сегодня еще повезло с погодой. Небо чистое, солнце, уже изрядно ослабевшее, все же пытается хоть немного нагреть воздух. Создает, так сказать, видимость активной деятельности. Точь-в-точь как Борискин, зам по тылу. Тот тоже с утра до вечера прямо-таки искрится созидательной энергией, того и гляди лучом перешибет. На что только она вся уходит? Капусту на зиму так заквасили, что ее не то что есть, ее жрать невозможно. Впрочем, в предыдущие годы было ничуть не лучше. И ничего. Сожрали. А что, у зэков есть выбор? Хотя, конечно, есть. Не нравится – не ешь. Так ведь большая часть и не ест, каждый день из жилой зоны полные чаны с баландой на свинарник вывозят. Но это даже неплохо. Можно сказать, хорошо. Экономия. Свиньям, опять же, нравится. А ведь это самое главное. Свинья – она как человек, она комфорт любит. Она в комфорте и вес набирает быстрее, и плодится лучше. Так что, получается, все всем довольны.

Нет, может, какие-то зэки и недовольны. Особенно те, у которых с родственниками туго, ну или у родственников туго с деньгами, чтобы ежемесячно возить многокилограммовые передачи своим непутевым мужьям или сыновьям. Но кого это интересует? Его точно нет. Ведь он кто? Хозяин. Хозяин положения. А хозяин положения – это не тот, кому интересно мнение окружающих. Это тот, чье мнение интересно всем остальным. Не просто интересно. Оно обязательно к исполнению.

Вот как сейчас. Наверняка эти господа с удовольствием продолжили бы разговор в другом месте, там, где теплее и не дует с вершин торчащих на противоположном берегу скал, хоть и не очень сильный, но все же вполне ощутимый холодный октябрьский ветер. Ничего, потерпят. Он решил, что разговор пройдет именно здесь. Не в его служебном кабинете, не в зале ресторана, возле растопленного и пышущего жаром камина. Здесь, на деревянной веранде, с которой открывается замечательный вид на заросшие кедрачом сопки, где в лицо бьет низкое осеннее солнце, а ветер моментально уносит в сторону сигаретный дым. Здесь. Он так решил. Поскольку хозяин положения он. Да что там, положения. Он здесь просто – Хозяин.

Покосившись на своего спутника, он перевел взгляд на мужчину, сидящего напротив. Человек этот ему не нравился. Не нравился категорически. Слишком уж явно он пытался продемонстрировать свое превосходство. Конечно, в данной ситуации оно у него было, ведь это они обратились к нему за помощью. Но было ли оно столь значительно, чтобы вести себя так вызывающе? Думается, что нет. Во всем остальном, не связанном с решением одной частной, хотя несомненно важной для них задачи, они могли дать этому самоуверенному наглецу сто очков форы. А может, и двести. Хотя, кажется, двести не говорят. Он сделал глоток уже начавшего остывать на холодном воздухе кофе и поморщился.

А ведь и в этом вопросе они могут пойти другим путем. Хотя, возможно, путь окажется чуть дольше, да и расходы на проезд изрядно вырастут. Ладно, если все удастся решить сегодня, то можно и потерпеть. В конце концов, гордость не обязательно выставлять напоказ. Как говорил отец? Терпение для духа настоящего мужчины – это как пламя для стали, оно не разрушает, оно делает дух еще крепче. Закаляет его. Отец – воистину мудрый мужчина, да ниспошлет ему Аллах много лет жизни. Он умеет так сказать, чтобы все не просто поняли, но и восхитились красотой сказанных слов. Но главное ведь не в словах, не в их красоте и даже не в смысле. Главное – в том, что за каждым словом у отца всегда стоит дело, и одно с другим никогда не расходится. Говорят, что и этот, сидящий сейчас напротив, человек словами не разбрасывается и, дав обещание, всегда его выполняет. Вот только проблема в том, что никакого обещания он пока давать не хочет. Хотя, кажется, есть еще одна проблема. Эта девица, которая даже не пытается делать вид, что ее не интересует их разговор. Поразительная наглость. Усесться буквально за соседним столом, уставиться прямо в их сторону и сидеть с мрачным, окаменевшим лицом, таким, будто она поняла весь смысл сказанных, более того, даже не произнесенных ими слов. Кто же она такая? Сотрудница? Чья? Их собеседника или, быть может, другого ведомства? Не может быть, для этого она слишком молода. Или нет? Сейчас ничего понять невозможно. Шестнадцатилетние девицы, накрасившись, выглядят так, словно им уже под тридцать, а тридцатилетние тетки через одну пытаются изобразить из себя малолеток. Конечно, тридцати ей точно быть не может, а вот года двадцать три – двадцать четыре запросто. Точно не угадаешь. Но стоит ли гадать?

– Кто это?

Мужчина напротив небрежным движением загасил окурок в пепельнице и медленно, с явной ленцой обернулся.

* * *

Она бросила рюкзак на соседний стул, уселась сама, вытянув под столом ноги. Кроме нее на веранде сидели еще трое мужчин. Двое явно неместные, городские. Оба в строгих темных костюмах, вот только у одного рубашка белая, на которой яркой полоской выделяется бордовый галстук, у другого же рубашка серая. Галстук тоже серый, но на тон темнее. Этот второй, похоже, из них двоих главный. Во всяком случае, когда он говорит, его напарник едва заметно кивает в такт каждой фразе, а глаза совершают непрерывное движение – то на мужчину в сером галстуке, то на мужчину напротив, у которого галстука нет вовсе. Конечно, с ее места лицо этого третьего увидеть невозможно, но ей этого и не требуется. К тому же в этот самый момент сидящий к ней спиной мужчина вдруг решил обернуться. Скользнув по ней холодным, ничего не выражающим взглядом, он, не сказав ни слова, вновь повернулся к своим собеседникам. Ну что же, все ясно. Больше задерживаться здесь не имеет никакого смысла. Придется все отложить на потом. Правда, когда именно наступит это «потом», она точно не знала. Ближайшие несколько часов она будет занята. Так что, скорее всего, только вечером. Точно. Вечером ей никто не помешает.

– Мало ли кто, – мужчина в форменном болотного цвета джемпере снисходительно улыбнулся, – если вас так смущает ее присутствие, мы можем отложить наш разговор. Года на три, лучше четыре. К тому времени уже ничье внимание ни мне, ни вам помешать не сможет.

Его собеседник нервно поправил и без того идеально затянутый темно-серый галстук и, повернув голову влево, бросил короткую фразу.

– Говорите по-русски, – нахмурился мужчина в джемпере, – или будем считать разговор завершенным.

– Извините, – пухлые губы растянулись в белозубой улыбке, – попросил Рината заняться машиной. Одно колесо подспускает, кажется.

Коротко кивнув, Ринат быстро вскочил на ноги, еще раз кивнул, на этот раз сидящему напротив, и молча вышел из-за стола. Мужчина в болотном джемпере вновь обернулся, глядя вслед быстро шагающему к выходу Ринату. На широкой, обтянутой темной тканью пиджака спине отчетливо выделялись полосы наплечной кобуры. «Он что, с оружием сюда притащился? Ну не идиот ли? Вот как с такими дело иметь?» Сбежав вниз по ступеням, Ринат исчез из вида. Несколько мгновений спустя хлопнула, закрываясь, дверь внедорожника, и почти сразу запустился двигатель. «Интересно, однако, он колеса осматривает». Автомобиль не было видно, но, судя по реву мотора и тому, как скрипнули, пробуксовывая, колеса, он сорвался с места так, словно управлявший им человек вообразил себя участником гонки Париж-Дакар. Хотя, может быть, он вообразил себе нечто совсем другое. Взгляд скользнул по пустому залу. Сидевшая за соседним столом девица в черной бейсболке и широких, на пол-лица, солнцезащитных очках куда-то исчезла. Взглянув на украшавшие запястье левой руки массивные часы с двуглавым орлом на циферблате, мужчина чему-то улыбнулся, а затем вновь повернулся к терпеливо ожидающему продолжения разговора собеседнику.

– Мне кажется, мы не договоримся.

– Темп. Ты слишком взвинчиваешь темп, не даешь музыке раскрыться. Дай нотам звучать! Вот послушай.

Пальцы мягко, словно в нерешительности, коснулись клавиш, руки на мгновение замерли, затем плавно скользнули вправо, подбираясь к более высоким нотам. Алина закрыла глаза. Ей уже давно не надо было смотреть на то, как играет Анна Андреевна, достаточно было только слушать. Слушать и слышать. Слышать, как нота за нотой, прикосновение за прикосновением возникает и наполняет собой все пространство вокруг музыка – самое удивительное изобретение человечества. Такое, на первый взгляд, бесполезное то, что невозможно ни съесть, ни надеть на себя, чем нельзя расплатиться или хотя бы обменять на что-то более осязаемое. Но разве наслаждение нужно на что-то менять? Разве можно? А ведь когда звучала музыка, не тот ужас, что заполняет собой хит-парады на радиостанциях, а настоящая, вот такая, как сейчас, она испытывала именно наслаждение. Закрыть глаза, чтобы не видеть ничего вокруг. Ни отошедшего от стены уголка обоев, ни свежей царапины на руке Анны Андреевны, оставленной любителем выпускать коготки Мавриком, ни висящей под потолком люстры, в которой из пяти лампочек горят только четыре. Ничего. Потому что во всем остальном, в отличие от звучащих из старенького пианино звуков, не было ни красоты, ни гармонии, ни изящества. Хотя, конечно, Анна Андреевна красивая женщина. Для своего возраста. Сколько ей уже? Кажется, двадцать девять? Через полгода, в апреле будет тридцать. Тридцать! Ужасное число. Каково это – пересекать тридцатилетний рубеж, понимать, что кончилась, если и не вся жизнь, то уж точно молодость? Даже не хочется об этом думать.

Зазвучавшая из динамика смартфона «Шутка» Баха бесцеремонно оборвала «Весну» Вивальди.

– Да. – Голос Анны Андреевны показался Алине неестественно напряженным. – Сейчас? Но ты же знаешь, я занята… Не сможешь? Хорошо, я перезвоню.

Следующую фразу музыкального преподавателя она смогла предсказать почти дословно.

– Алиночка! Что, если сегодня мы закончим немного пораньше?

Немного? Немного – это, должно быть, означает прямо сейчас, а с учетом того, что длящееся обычно полтора часа занятие началось всего пятнадцать минут назад, это совсем не немного. Но почему бы и нет? Раз уж Анна Андреевна просит. В конце концов, она – единственная из взрослых, с которой общаться действительно приятно. Ну, конечно, кроме отца.