© А. В. Горский, 2021

© «Центрполиграф», 2021

Глава 1

За два с половиной года до девятого сентября

В двадцати метрах от входа грохотавшую внутри музыку почти не было слышно, доносился лишь ритмичный гул басов, от которого, казалось, качались старые стены бывшего завода, четыре года назад переделанного в ночной клуб. Егор вдохнул полной грудью и на несколько секунд задержал дыхание, затем медленно выпустил изо рта воздух, глядя, как струйка белого пара устремляется вверх и там рассеивается, бесследно исчезая в мутном, иссеченном неровным светом фонарей небе ночного города. Несколько часов назад, когда он заходил в клуб, было гораздо теплее, а сейчас, похоже, температура опустилась почти до нуля. А ведь уже почти середина марта! Егор мечтательно запрокинул голову к небу, пытаясь разглядеть звезды, но бьющий прямо в лицо свет ближайшего фонаря не позволил ему ничего увидеть. Да и не будь этих дурацких фонарей, наверняка небо, как обычно, затянуто серыми тучами, сквозь которые и солнце-то с трудом находит себе дорогу, не говоря уже о звездах или луне, которая тоже где-то спряталась. А ведь есть же на свете такие страны, где не то что в апреле, там даже в январе тепло. Нет, не так. Днем там жарко и солнечно, а ночью тепло и звездно. Егор нашарил в кармане пиджака брелок сигнализации. Конечно, глупая была идея – поехать в клуб на своей машине. Сейчас, среди ночи, пока будешь добираться до Кузьминок, тебя пару раз остановить точно успеют. А дальше начнется. Чем это тут у вас пахнет? Давайте подышим в трубочку. Что будем с вами делать? А что с нами делать, ничего не надо с нами делать. Денег у меня все равно столько нет. Говорят, сейчас меньше чем за полтинник не отпускают. А где взять такие деньги? Пятьдесят тысяч! Нет уж, бумер придется оставить здесь, а завтра за ним вернуться. Он уже древний, вряд ли кто на него позарится.

– Ну что, Егорыч, по домам или ко мне двинем? У меня до послезавтра полигон свободен. – Однокурсник Егора, Димка Лебедев, прислонившись к фонарному столбу, лениво разглядывал стоящих у входа в клуб девушек.

– И что мы там делать будем на твоем полигоне, телевизор разглядывать? – Егор подтянул молнию на куртке под самое горло и сунул начавшие замерзать руки в карманы. – Зря ты тех девиц бортанул, сейчас бы вместе с ними и рванули.

– Да ладно, – уверенно отмахнулся Димка, – там сразу понятно было: такие хищницы, они бы с нами еще полчаса посидели, мы бы вообще без денег остались. Да и куда бы они с нами поехали? Ко мне в Бескудниково? Сильно сомневаюсь. Просто, брат, мы с тобой так божественно красивы, что они экстраполировали наши внешние данные на данные внутренние, – Димка похлопал себя по нагрудному карману, в котором лежал бумажник, – а там, увы, большое несовпадение.

– Ну, тогда по домам, – заключил Егор.

– Погоди, – Димкино лицо приобрело сосредоточенное выражение, – вон две девочки стоят, – по виду совсем неиспорченные. Мы их сейчас быстренько сагитируем провести время с двумя галантными кавалерами, тогда и рванем.

Как неиспорченность девушек могла сочетаться с возможностью уговорить их поехать неизвестно с кем неизвестно куда, Егору было не очень понятно, но спорить с приятелем он не стал. Димка был везунчик, и у него иногда прокатывало такое, на что при обычном стечении обстоятельств рассчитывать не приходилось. Взъерошив свою светло-русую, как у персонажа старого советского фильма про Электроника, шевелюру, Димка устремился к девушкам, стоявшим недалеко от входа в ночной клуб и о чем-то переговаривающимся между собой. Немного выждав, Егор неторопливо направился следом, предоставляя возможность приятелю проявить свой дар убеждения.

Что именно сказал Димка, Егор не услышал, он лишь увидел, как девушки рассмеялись в ответ, а однокурсник обернулся и ободряюще взмахнул рукой.

– А вот это человек гораздо интереснее меня, – представил он Егора, – краса и гордость нашего факультета, человек, которого сам Цукенберг мечтает заполучить в свою команду, величайший программист завтрашнего времени…

Обе девушки одновременно посмотрели куда-то влево, за спину кривляющемуся Димке, и их лица поскучнели. Егор не успел повернуть голову, как его кто-то задел плечом, а потом между двумя приятелями и девушками возникла невысокая широкоплечая фигура, одетая во все черное.

– Ну все, мальчики, будем прощаться, – улыбнулась одна из девушек, – нам пора.

Она сделала было шаг в сторону, но только что появившийся мужчина схватил ее за руку.

– Подожди! – Голос мужчины, как и внешность, явно выдавал в нем южанина. Он шагнул вперед и почти уперся лбом в подбородок Димке, который был выше незнакомца на полголовы. – Ты кто? – хрипло спросил южанин, подняв голову и пристально уставившись парню прямо в глаза.

– Вам как, по паспорту? Или предоставить более подробную информацию? – Судя по лицу Димки, ситуация его забавляла. – Я бы дал вам ссылку на статью обо мне в Википедии, но по упущению составителей такой статьи пока еще нет, но уверяю, это совсем ненадолго, она непременно скоро появится. – Он подмигнул девушкам.

– Не понял, – покачал головой мужчина, потом сделал резкое, очень быстрое движение рукой, и Димка переломился пополам, глотая ртом воздух. – Кто ты?

– Никто, – Егор придержал едва устоявшего на ногах приятеля за локоть, – он уже уходит. Мы уходим, – уточнил он и, широкой улыбкой обозначив желание решить проблему мирным путем, несильно хлопнул мужчину по плечу, – хорошего вечера!

Легкое прикосновение подействовало на южанина, словно удар током. Он вздрогнул, и в тот же момент его правая, сжатая в кулак рука взметнулась вверх. Удар пришелся Егору прямо в челюсть. От удара голову отбросило назад, вслед за ней тут же последовало и тело. Ноги на происходящее отреагировать уже не успевали, поэтому, когда и голова, и туловище Егора в достаточной степени отклонились от вертикальной оси, произошло то, что и должно было случиться, согласно всем существующим законам физики и боев без правил: Егор потерял равновесие и рухнул на черный, идеально вычищенный дворниками от снега асфальт. Падая, Егор успел подумать, что Димка действительно везунчик, его-то ткнули не так уж и сильно, а вот куртку теперь наверняка придется отстирывать. Затем он ударился затылком об асфальт и больше уже ни о чем думать не мог, потому что потерял сознание, а спустя два часа и вовсе умер.

За пять месяцев до девятого сентября

Пройдя по пустынному подземному переходу, Настя быстро взбежала по ступенькам. Прежде чем толкнуть стеклянную дверь, она уже третий раз за день подумала о том, что надо было послушаться совета матери и взять с собой зонтик. Дождь, начавшийся четыре часа назад, еще перед заходом солнца, вовсе не думал успокаиваться, наоборот, его косые струи с силой хлестали по стеклу, поджидая, когда под их обстрел наконец попадет более лакомая добыча. Настя расстроенно взглянула на часы. Она обещала матери, что к полуночи будет дома, но ее обещание превратилось в тыкву еще сорок минут назад, а до дому, даже если срезать и идти через дворы, все равно добираться почти пятнадцать минут. В это время суток ждать автобус или маршрутку уже точно не имеет никакого смысла.

Подняв тонкий воротник плаща, в тщетной надежде хоть немного защититься от льющихся с неба потоков воды, Настя толкнула дверь и выбежала под дождь. Почти сразу она угодила в глубокую лужу, но, даже если бы этого не произошло, все равно уже через несколько мгновений она была мокрой с головы до ног. Обрадовавшийся редкой в столь поздний час добыче дождь бил ей в лицо, по плечам, рвался под одежду, заставляя бежать все быстрее. На мчащиеся по тротуарам потоки воды она уже внимания не обращала, точно такие же потоки сейчас стекали с нее самой. Пробежав наискосок застроенный старыми девятиэтажками микрорайон и немного переведя дух под аркой, Настя со всех ног помчалась дальше. До дома оставалось не так уж и много, но это если в обычный день. А сейчас ей надо было под проливным дождем пробежать от арки метров сто, пересечь улицу, а затем совершить последний бросок к своему дому, до которого останется еще метров двести. И это только до дома, длинной, вытянутой дугой шестнадцатиэтажной махины, в которой шесть подъездов, причем бежать надо именно к самому дальнему, шестому.

Выскочив на тротуар, она машинально взглянула влево. Одинокий автомобиль, свет фар которого с трудом пробивался сквозь плотную стену дождя, был, как ей показалось, еще достаточно далеко. Настя торопливо шагнула на проезжую часть и сделала несколько быстрых шагов. Примерно на середине улицы она на мгновение замерла, вспомнив, что не посмотрела направо. Девушка испуганно повернула голову и облегченно вздохнула – дорога была пуста. В этот момент чудовищная сила ударила ее в левый бок и швырнула в воздух, отчего она неуклюже перевернулась через себя, взмахнула руками, а затем рухнула на мокрый асфальт. Потоки льющейся с неба воды с радостью смешивались с тонким ручейком крови, вытекающим из Настиной головы. Дождь, вскоре утихший, сделал свою работу так хорошо, что час спустя, когда Настю наконец обнаружили, на асфальте вокруг тела девушки не было ни единого пятнышка крови.

За полгода до девятого сентября

Дверь он открыл своим ключом. О том, что у него есть ключ, Лариса не знала. Он сделал его довольно давно, около месяца назад. В тот день они бесцельно бродили по торговому центру, расположенному всего в двадцати минутах ходьбы от ее дома. В кино они уже сходили, по куску пиццы на фудкорте тоже съели. Большей нагрузки и без того не обремененный деньгами кошелек Олега выдержать не мог. Но возвращаться в квартиру Лариска упорно не захотела, решительно заявив, что там скучно, а посидеть перед телевизором она успеет и несколько позже, лет эдак через пятьдесят, если, конечно, к тому времени еще останутся телевизоры. Можно было бы прогуляться по парку, но зарядившая с самого утра ледяная изморось и не думала прекращаться, а периодически налетавшие порывы холодного ветра отбивали всякое желание бродить по улице, пусть даже и под зонтом. И вот они, не имея ни денег, ни намерения что-либо купить, переходили из отдела в отдел, разглядывая висящие на плечиках или на плечах манекенов наряды. Иногда Лариска подходила к какой-нибудь особо понравившейся ей вещи, щупала ткань, мимоходом смотрела на ценник, после чего поворачивалась к Олегу и зачем-то спрашивала:

– Как думаешь, это на мне хорошо смотреться будет?

По мнению Олега, на Лариске, с ее идеальной фигурой, плохо смотреться не могло ничего в принципе. Даже если бы это был купленный в секонд-хенде свитер на несколько размеров больше. Во всяком случае, когда они в январе уезжали на два дня за город, кататься на лыжах, и утром субботы Лариска ходила по номеру в его, Олега, свитере, ему казалось, что она выглядит в нем просто сногсшибательно, особенно с учетом того, что кроме свитера на Лариске ничего другого надето не было.

Но сейчас каждый новый вопрос заставлял Олега все больше хмуриться и нервно покусывать уже начинавшую кровить нижнюю губу. Вещей, в которых Лариска могла восхитительно выглядеть, было много, не было только одного – денег, чтобы хоть что-то из этих вещей купить.

– Может, я лучше пойду пельмени возьму? – Олег с тоской взглянул на кажущуюся ему бесконечной галерею.

– И свари тогда уж, – неожиданно согласилась Лариска, – а я тут поброжу еще минут двадцать и тоже приду. Держи ключ, будешь открывать, дверь прижимай посильнее, а то там заедает постоянно.

Сунув ключ от Ларискиной квартиры в карман куртки, Олег спустился на эскалаторе на первый этаж, немного поколебался, но затем решил, что продукты лучше купить в супермаркете, который стоял прямо напротив дома Лариски, через дорогу. Тогда большую часть пути и идти можно будет со свободными руками, да и цены там вроде немного посимпатичнее. Выйдя на улицу, Олег натянул бейсболку пониже, почти на самые глаза и, наклонив голову так, чтобы сносимые ветром капли ледяного дождя не попадали в лицо, затрусил в сторону Ларискиного дома. Вскоре он уже взбегал по ступеням унылого одноэтажного здания, над входом в которое висела огромная, изготовленная из красных пластиковых букв вывеска. В тамбуре супермаркета Олег ни с того ни с сего остановился, обратив внимание на неприглядный павильон без названия. Возможно, владелец павильона считал достаточным присутствия на стекле обычного, приклеенного скотчем листа бумаги, на котором зеленым маркером неровными печатными буквами было выведено: «Металлоремонт». Олег сунул руку в карман куртки и достал ключ. Конечно, прежде чем делать дубликат, стоило бы спросить разрешения у самой Лариски. Но ведь ключ она ему дала, значит, доверяет! К тому же, если он хочет сделать ей на день рождения сюрприз, то тогда про второй ключ тем более говорить не имеет смысла.

Как оказалось, времени на то, чтобы изготовить дубликат, требуется совсем немного. Повертев в руках оригинальный ключ, мастер немного покопался под прилавком и достал весьма похожую по форме болванку, после чего несколькими уверенными движениями обточил ее на шлифовальной машине. Придя в квартиру, Олег открыл замок новым, уже своим собственным ключом, не забыв при этом посильнее прижать входную дверь. После второго оборота дверь открылась. Довольный, Олег заскочил внутрь, бросил Ларискин ключ на тумбочку перед зеркалом и побежал в кухню варить пельмени. От недавнего плохого настроения не осталось и следа. Набрав в кастрюлю воды, Олег поставил ее на плиту и подошел к окну. Дождь уже закончился, а серые, неутомимо бегущие по небу облака постепенно расходились в стороны. В эти еще небольшие, но с каждой минутой становящиеся все больше просветы тут же устремились солнечные лучи, отчего настроение Олега еще больше улучшилось. Он сунул руку в карман, и его пальцы коснулись металла только что изготовленного ключа. «До чего сегодня хороший день, – Олег улыбнулся, заметив заходящую во двор Лариску, – просто замечательный!»

Как выяснилось совсем скоро, Олег очень глубоко ошибался. Вернувшаяся из торгового центра Лариска была неулыбчива. Молча она расправилась со своими пельменями и, поставив перед собой чашку с кофе, принялась усиленно размешивать в ней сахар.

– Могла бы и мне кофе сделать, – незлобиво попенял ей Олег.

– Могла бы, – задумчиво согласилась Лариска и, облизав чайную ложку, положила ее на стол, – ты тоже мог бы что-нибудь сделать.

– Например, что? – насторожился Олег, вспомнив, что как назло забыл купить в супермаркете презервативы.

– Не знаю, – пожала плечами Лариска, – например, купить мне что-нибудь. Я тебе сегодня столько интересного показывала, мог бы что-то и выбрать.

– Ларис, – Олег тут же сник, почувствовав свою беспомощность, – ты же знаешь, в этом месяце у меня все, лимит выбран. Теперь денег только через неделю пришлют.

Лариска знала, что с родителями у Олега был железный договор. Деньги ему они переводили на карту строго десятого и двадцатого числа каждого месяца, тем самым приучая сына к финансовой дисциплине. Во всяком случае, так считали родители Олега. Лариска же находила это издевательством. Конечно, то, что деньги приходят только два раза в месяц, это еще как-то терпеть можно, но то, что их приходит так мало, – это просто отвратительно. А ведь по рассказам Олега получалось, что у его родителей был не такой уж и маленький бизнес. Тогда как понять это их изречение, которое Олег постоянно цитирует? «Тысячи в день нормальному человеку на жизнь вполне должно хватать». Тысячи рублей! В день! В Москве! На что их может хватать? На поездку в метро и на порцию шаурмы, возле этого самого метро купленную?

– Понятно. – Лариска смотрела мимо Олега, куда-то в окно, за которым уже вовсю светило яркое обеденное солнце. – Знаешь, что-то я так устала сегодня, давай я одна побуду?

Олег некоторое время рассматривал сидящую напротив Лариску, словно сомневаясь, стоит ли пытаться ее переубедить, затем молча встал и вышел из-за стола.

– Ты ключи, кстати, мои не забудь оставить, – напомнила ему в спину Лариска.

– Уже, – коротко отозвался Олег.

И вот сейчас, спустя почти месяц, ключ наконец пригодился. Лариска, у которой сегодня был день рождения, с самого утра укатила в институт и вряд ли вернется раньше двух, а может быть, и трех часов дня. Это значит, у него будет время как следует подготовиться.