Глава 1

Москва встретила нас неприветливо. Несмотря на то, что на дворе давно уже был январь, с затянутого тяжёлыми мрачными тучами неба на нас валил снег с дождём, а бьющий прямо в лицо ветер как бы намекал, что тут нам не рады, и чтобы мы валили обратно в поезд.

И всё это сопровождалось тем, что как только мы вышли с поезда, то сразу же попали в мчавшуюся по перрону толпу народа, которая подхватила нас, и поволокла за собой, позволив вырваться из этой массы людей только уже у здания Казанского вокзала.

– Ну и погодка, – проворчала Астра, нервно отряхиваясь, – И люди какие-то сумасшедшие тут. Может ну его, это метро? Такси лучше возьмём?

– Ага, и часа два по этой погоде в пробках тащиться будем, если не больше, – усмехнулся я, – Мадам знает толк в извращениях, я так вижу.

– Да я понимаю! – вскинулась она, на удивление, оставив без последствий мою последнюю фразу, – Но как представлю, что нам придётся спускаться туда опять в этой толпе, так мне аж плохо становится. Откуда, блин, тут столько народа? Чего они все сюда припёрлись, да ещё в одно время с нами?

– Так праздники же недавно прошли, чему ты удивляешься? – не понял я её возмущения, – Кто-то отдыхать ездил, кто-то к родне. Многие же берут отпуск на несколько дней сразу после праздников, чтобы за счёт них он больше вышел. Вот и результат! – развёл я руками, показывая на непрекращающийся поток людей, полноводной рекой мчащийся к выходу с вокзала.

– Есть хочу, – пробурчала тут Ника, дёрнув меня за рукав пальто, – Пойдёмте лучше поедим куда-нибудь.

– Да ты вечно жрать хочешь! Ведь полчаса назад только позавтракали. И куда это только всё у тебя помещается? Вроде мелкая такая, а еды нужно столько, сколько роте солдат хватило бы! И ведь не полнеешь даже, зараза! Может, у тебя там чёрная дыра где-то? – ткнула она пальцем в живот подруге, – Блин, аж завидно! Мне столько усилий приходится прилагать, чтобы не разжиреть, а ей так всё даётся!

– У меня молодой растущий организм, к тому же, ускоренный метаболизм, – проворчала Ника, неодобрительно глянув на подругу, – И о каких там усилиях ты говоришь? Ты же всё свое свободное время на диване с пивом проводишь! Любая другая девушка от таких «усилий» уже давным-давно в жирную корову превратилась бы. Впрочем, у тебя есть все шансы скоро ей стать. Вон уже какие ляхи себе наела. Да и задница как на дрожжах растёт.

– Эй! Ты совсем офигела, что ли? Где ты тут у меня жир увидела? – чуть не подпрыгнула от возмущения Астра, но всё же с сомнением бросила взгляд на свою попу, извернувшись, – И ничего она не жирная! Это просто кто-то других по своему суповому набору из одних костей судит! Ай!

Это под конец её речи Ника не выдержала, и слегка дыхнула на неё своим ледяными дыханием, видимо, что бы та заткнулась.

– Ты чё творишь, дура?

– Так, пойдёмте и правда поедим уже, – вмешался в назревающий конфликт я, – Если верить карте, тут рядом пельменная находится.

– Я готова! – тут же отреагировала Ника, схватив за ручку свой чемодан на колёсиках, и, не слушая продолжавшую что-то там кричать Астру, рванула вперёд.

Мы с опекуншей переглянулись, и поспешили за ней следом, пока та не затерялась в толпе.

И да. Я всё-таки остался пока под опекой Астры, но это уже отдельная история.

***

– Не будешь принимать меня в род? Но почему? – удивился я, глядя на невозмутимого отца, – Ты же сам, вроде, этого хотел? Что изменилось-то?

Мы с ним гуляли по заснеженному приусадебному парку, приминая тонкий слой снега на тропинке. Хоть слуги и убирали уже снег сегодня утром, но за эти пару часов он опять уже успел припорошить всё.

Свинцовые тучи, нависающие над верхушками деревьев, то и дело извергали из себя очередные порции ледяного украшения, которое укрыло снежным покрывалом всё вокруг. И не могу сказать, что мне это не нравилось, несмотря на то, что периодически мне приходилось пробираться по городу через снежную кашу, или стоять в пробках, так как службы города просто не успевали убирать снег вовремя и вывозить его.

– Многое изменилось, – хмуро отозвался отец, – Достаточно вспомнить то нападение, заказчиков которого мы так и не смогли найти. Повременим пока с твоим вводом в род, и более того, нужно будет, чтобы ты подыграл мне на следующем совете рода, где я буду довольно жёстко с тобой разговаривать, и озвучу своё решение не возвращать тебя к нам. Ты останешься под опекой Астры, и уедешь с ней в Москву. Только не обижайся и пойми меня правильно… – замялся он.

– Вывести из-под возможного удара меня хочешь? – чуть подумав, предположил я, и не думая возмущаться.

– Да. И не только это, – с облегчением кивнул он, – Есть у меня подозрение, что кто-то из верхушки рода работает на нашего, пока неизвестного нам, врага. Если мои предположения верны, то, когда ты окажешься в столице, не исключён вариант, что на тебя выйдет наш противник, и попытается завербовать на свою сторону. И тогда ты, разумеется, согласишься на это, и попробуешь выяснить, кто за всем этим стоит…

– Сомневаюсь, что серьёзные люди решат иметь дело с подростком. Слишком мы эмоциональны, и никогда не знаешь, что у многих из нас на уме, – с сомнением покачал головой я, – Лично я бы так действовать не стал. Тем более, если в верхушке интересующего меня рода и без того был бы мой крот. Зачем им я?

– Да хотя бы затем, чтобы сделать из тебя максимально лояльного им человека, и поставить во главе рода, устранив перед этим меня и твоих братьев, – как-то жутко усмехнулся отец, – А если не получится нас устранить, то внести в наш род раздор, сыграв на противоречиях между мной и тобой. Уверяю тебя, далеко не все наши родственники согласны с той политикой, которую веду я, и при таком раскладе вполне могут встать на твою сторону. Вариантов тут, на самом-то деле, много можно придумать. Да даже просто можно подвести к тебе своего человека, который в дальнейшем войдёт в твой ближний круг. Так что будь готов к любому варианту развития событий. Устранить тебя вряд ли решат, в этом сейчас нет необходимости, а вот сблизиться с тобой – вполне. Вплоть до того, что могут подвести к тебе девушку, и женить на ней. Постарайся не попасться на подобное. Как у тебя с Демидовой, кстати, дела обстоят? – сменил он вдруг тему.

– Нормально, – аж растерялся я от подобного вопроса, – Они тоже в Москву собираются переезжать. А почему ты спрашиваешь?

– Было бы неплохо, если бы она твоей девушкой стала, – прямо сказал он, не став юлить, – Нам не помешает иметь столь влиятельный род в друзьях в столице. Это была бы сверхудачная партия для тебя. Неволить я тебя, конечно, не стану, сам решай, но ты всё же подумай об этом. Да и девушке ты, кажется, нравишься.

– Подумаю, но обещать ничего не буду. Она, конечно, симпатичная, но не могу сказать, что испытываю к ней какие-то особые чувства, а притворяться не хочу, – мотнул головой я, – Дружеские отношения поддерживать буду, а там видно будет, выльется это во что-то серьёзное, или нет. Да и не факт ещё, что мы сможем там отношения поддерживать. Москва большая. Может, и видеться-то не будем…

– С братом её ты точно будешь видеться, так как вы в одной школе с ним окажетесь, а там уже всё от тебя зависеть будет. К тому же, мы сняли вам квартиру в том районе, где дом Демидовых находится. В общем, не теряй с ними контактов. Помни, что связи в наше время решают всё…

– Слушай, – перебил я его, – А это не будет выглядеть странным, что ты не принимаешь меня в род, но при этом, будешь оплачивать моё жильё? Не вызовет это подозрений?

– Так ведь сыном ты моим от этого не перестанешь быть, к тому же, совершеннолетним, – покосился он на меня, нагнулся, схватил ком снега, слепил снежок, и запустил в сидевшую на ветке ворону. И ведь попал, как ни странно!

Ворона смешно кувыркнулась с ветки, покопошилась несколько секунд в снегу, но всё же взлетела, обиженно каркнув нам на прощание явно что-то нецензурное.

– Так что это абсолютно нормальное явление, которым никого не удивишь, – как ни в чём не бывало продолжил он, отряхнув руки, – К тому же, я же не с братьями тебя поселю, а в отдельное жильё, причём, съёмное. Так многие поступают, кто по каким-либо причинам детей из рода исключал. Кровь – это же не вода, и твой ребёнок не перестаёт им быть даже если вы не сошлись по каким-то вопросам, и ты вынужден принимать кардинальные меры в отношении него. И ответственность с родителей никто не снимает, если они, конечно, не лишены родительских прав. Ну, и всегда есть шанс, что, пожив самостоятельно, отпрыск всё же одумается, или родитель вдруг поймёт, что был не прав. Не стоит, в общем, все связи рвать. Даже я присматривал за тобой, когда ты изгнан был, к тому же, я знал, что мать с братьями не оставят тебя.

– Но я отошёл от темы, – он круто развернулся, и пошёл обратно к дому, сложив руки за спиной, – В общем, подозрения это не вызовет. Тебе даже общение с братьями не нужно прекращать, это тоже вполне нормально. Твоя задача учиться, обрастать связями, ну, и быть готовым, что на тебя или могут выйти с определёнными предложениями, или подведут к тебе своих людей. Если всё же я не ошибся, и тебе поступит предложение выступить на чьей-либо стороне против нас – соглашайся, а дальше мы решим, как лучше быть. Всё понял? Вопросы есть?

– Есть парочка, – почесал я замёрзший нос, – Жить я там на что буду? Род выделит средства, или мне лучше работу найти? И как мне обрастать связями, если я буду изгоем? Сам же знаешь, что их никто не любит, ну а в школе так вообще, чувствую, меня большие проблемы из-за этого ждут.

– Деньги мы тебе выделим, но, если ты вдруг решишь на работу выйти, то возражать я не буду. Ну, а насчёт связей и друзей… – на секунду задумался он, – Легко ими обрастать, когда ты состоишь в сильном роде. Тогда они сами тебя находить будут. Вот только чаще всего они будут работать только тогда, когда у тебя всё хорошо, при малейшей же неприятности они станут рваться, пропадать и надежды на них нет. А вот те знакомства, которыми ты обрастёшь, будучи изгоем, окажутся намного прочнее. Эти люди будут с тобой в любой ситуации. Да, скорее всего, их окажется немного, но это не страшно. Рано или поздно мы вычислим своих врагов, и тогда надобность в твоём притворстве отпадёт, и всё встанет на свои места. Дерзай, сын. Пользуйся появившейся свободой, пока есть такая возможность. Всё-таки, нахождение в роду налагает существенные ограничения, а сейчас у тебя их не будет. Отрывайся, но в меру, – подмигнул он мне весело.

– Это да, но может возникнуть проблема с Демидовыми, – вдруг осенило меня, – Ты хотел, чтобы я стал ближе к Ольге, вот только я сильно сомневаюсь, что они будут в восторге от её тесного общения с безродным…

– Тут ты себя недооцениваешь, – усмехнулся отец, – Ты не просто безродный, а сверх, причём, очень перспективный, и они наверняка об этом уже знают. За возможность получить в свой род сверха такого уровня они на многое закроют глаза, уверяю тебя. Да и не только они. Будь готов, что многие рода захотят заполучить тебя в свои ряды, когда узнают о твоём потенциале, а потому постарайся не выделяться, если не хочешь в ближайшее время под венец отправиться. Причём то, что ты несовершеннолетний, тебя не спасёт. Если вдруг от тебя забеременеет девушка, то уже с четырнадцати лет можно свадьбу сыграть. И будь готов к тому, что заполучить тебя могут попытаться не только за счёт свадьбы, – мрачно произнёс он, когда мы уже подходили к дому.

– А как ещё? – удивился я.

– Например, сделать так, что ты будешь чувствовать себя обязанным какому-нибудь роду. Как вариант, подставить, чтобы тебя посчитали виновным в каком-то преступлении, а потом вытащить тебя из полиции. Или создать угрозу твоей жизни, а в последнюю секунду героически спасти. Вариантов тут может быть много, так что будь готов ко всему, по мере возможности. Блин, – вдруг резко затормозил он, – Чем больше я обо всём этом думаю, тем меньше мне хочется тебя туда отправлять. Уже своя собственная идея не нравится, мягко говоря. Может, переиграем? Ещё не поздно. Останешься здесь учиться?

– Не-не-не, решили же уже всё! – аж испугался я. Ну его нафиг, тесно мне тут. Я в Москву хочу. Да и с кем я тут останусь? Все друзья сваливают туда. Мы уже, когда в новогоднюю ночь гуляли, планы на будущее выстроили, а тут в отказ идти? Не хочу.

– Ну, смотри сын. Тебе решать, – внимательно глянул на меня отец, – Почему-то я верю в твоё благоразумие. Но если почувствуешь, что тяжело и хочется домой, бросай всё и приезжай. Я пойму.

– Хорошо, – кивнул я ему, не став озвучивать, что ни за что так не сделаю. Хотя кто его знает, как жизнь дальше повернётся? Зарекаться тоже нельзя.

***

– А ничего так. Уютненько, – радостно произнесла Астра, плюхаясь на кресло, и оглядываясь по сторонам, рассматривая небольшой зал.

Я думал, тут что-то вроде забегаловки будет, а оказалось очень даже приличное заведение, с красивым интерьером, и вышколенным персоналом. Народу по случаю раннего утра было ещё немного, так что мы заняли самое лучшее место у окна.

Ника молча уселась рядом с ней за стол, и к нам тут же подскочила молоденькая официантка и раздала по меню.

– О! Тут и пиво есть! Вообще красота! – оживилась опекунша, мгновенно найдя нужную страницу.

– Алкашка, – пробормотала наша ледяная принцесса, озадаченно рассматривая разворот меню, на котором было десятка два вариантов разного вида пельменей.

– Ой, да помолчи уже, святоша. Пиво, кстати, даже полезно для организма, – многозначительно подняла вверх указательный палец Астра.

– Интересно, чем это? – с сарказмом глянула на неё Ника.

– Ну… Э-э-э… Там витаминов всяких разных много полезных, – с ходу начала сочинять Астра, – Для кожи, говорят, полезно… Ещё там что-то…

– Ну-ну, – скептически произнесла подруга, демонстративно активировала виртумм, зашла в сеть, и начала с выражением читать, – Если раньше пиво считалось сугубо мужским напитком, то теперь и прекрасный пол им начал злоупотреблять. А ведь пенный напиток для женского организма далеко не полезен, так как приводит к ухудшению состояние волос и кожи. В результате пивного злоупотребления волосы тускнеют и истончаются, начинают выпадать, а кожа становится сухой, шелушится и трескается.

– Всё! Хватит! Не желаю слушать дальше этот бред! – тут же вскинулась Астра, крикнув чуть ли не на всё кафе, из-за чего на нас начали оглядываться с соседних столиков.

– Также оно приводит к невозможности материнства, – не обращая на неё ни малейшего внимания, невозмутимо продолжила Ника, – Бесплодие развивается вследствие переизбытка эстрогенов. Подобная гормональная избыточность приводит к нерегулярным менструациям, непроходимости труб. Все это мешает женщине забеременеть и выносить ребенка.

– Хватит, я сказала!

– Приводит к патологии внутренних органов. Пенный напиток вызывает сердечные и онкологические болезни, патологии пищевода и желудка.

– А-а-а! Ничего не слышу! Бе-бе-бе! – зажав уши, чуть ли не кричала опекунша.

– На фоне пивного злоупотребления у женщин развивается ожирение. Приобретаются мужские черты – на груди появляется волосяной покров, голос становится грубым, растут усики и пивной живот, – невозмутимо закончила Ника.

– Вот ты тварь! – чуть ли не с ненавистью уставилась на неё Астра, – И вот как мне после этого пиво пить? Я же уже настроилась к пельмешкам пару бокалов взять!

– Никак. Смирись. Теперь для тебя трезвость будет нормой жизни…

– Да вот уж хренушки тебе! Назло сейчас возьму кружки три или даже четыре!

– А я ещё не всё прочитала тебе про вред пива. Буду тогда дальше читать, когда ты его пить станешь.

– Гадина такая!

Дальше я абстрагировался от набирающего ход скандала, сделал заказ подошедшей официантке, и уставился в окно, разглядывая красное здание Казанского вокзала, чувствуя, как меня накрывает ощущение какой-то неправильности в этой картинки.

И ведь я знал, что никогда до этого не бывал в Москве, но вот почему тогда когда я смотрел на вокзал, у меня было полное ощущение того, что на самом деле он должен был быть не из красного гранита, а из чего-то светлого снизу, вроде мрамора, и красного кирпича сверху? И что наверху его должен быть шпиль, а не это полукруглое нечто?

У меня аж голова разболелась от всех этих мыслей. Но где-то внутри себя я уже понимал, чем вызваны все эти ощущения.

За эти три месяца моей амнезии у меня так и не появилось никаких воспоминаний, но всё чаще и чаще снились сны, где я был пожилым учителем истории в одной из Московских школ, и сны настолько яркие и детальные, что я уже был почти уверен, что это далеко не обычные сны…

Всё больше и больше во мне крепло подозрение того, что во время того удара головой об асфальт настоящий Михаил Гончаров умер, а его место занял Сергей Константинович Елисеев, учитель истории с многолетним стажем.

Было ему семьдесят два года, жену звали Нина, у них было трое детей, пятеро внуков, и уже даже один правнук появился на тот момент, когда на одном из уроков в него прилетела случайная пуля при попытке разнять дерущихся учеников…

Сначала я пытался гнать эти мысли в сторону, считая лютым бредом, но сны не прекращались, подробностей становилось всё больше, и теперь я уже был почти уверен в этом. Как это возможно? Не знаю. Сказал бы, что никак, но на самом-то деле для мира, где обыденной вещью являются прорывы монстров из других миров, это вполне могло быть нормальным. Да и история Арха тоже намекала на то, что такое вполне может быть. Он же умеет вселяться в людей. Правда, тот учитель не был магом, в отличии от него, но кто его знает, что там происходит с нами после смерти?

Вот только почему-то я никак не мог до конца принять это, и даже в мыслях не ассоциировал себя с ним. Во сне да, я однозначно был им, но вот в реальности я себя с ним отождествлять не мог. Пока не мог…

***

– Миша, ты чего завис? – вырвал меня из тяжёлых раздумий голос Астры, – Тебе уже принесли еду. Давайте уже быстрее поедим, да в нашу новую квартиру поедем. Я уже сутки о душе мечтаю. Блин, аж чешусь вся после этого поезда.

– Блохи, наверное. Или вши, – безмятежно прокомментировала её слова Ника, шустро уплетая тройную порцию пельменей.

– Слышь! Сама ты блохастая, поняла?! – аж побагровела от возмущения Астра, судорожно сжав в руках вилку, как будто собираясь вогнать её в подругу, – После трёх дней в поезде любой будет о душе мечтать!

– Сама виновата, – пожала плечами Ника, не отрываясь от еды, – Из-за тебя же самолётом не полетели. Иначе бы давно уже дома были бы. Но оказалось, кое-кто боится летать, вот и расплачивается теперь за это.