Часть I. Роща летающих змей

Планета «Дикая Глушь»

– Она умерла! Её больше нет! – пронзительно крикнула Инга. Голос сильно взволнованной девушки на секунду прервался. Она прерывисто всхлипнула и громко заплакала.

– Как умерла? Когда, от чего? – заорал ксенобиолог Сергей. Секунду спустя, он осознал, не стоит ему так истошно вопить. Связь работала в идеальном режиме. Можно расслышать каждый вздох человека, что говорил в микрофон на той стороне.

– …Минут двадцать назад. – донеслось сквозь рыдания из динамика пульта: – Мы с Кристиа́ном уже собирались домой… Грузили в багажник собранные за день образцы… Лайла шагала по мелководью вдоль низкого берега… Каким-то неведомым образом, она наступила на мерзкую тварь… То есть, на огромного слизня, что вырабатывает мощный электрический ток…

Отвратительный гад длинной в мою руку, вылез из русла на отмель и зарылся в мокрый песок… Скорее всего, не сработал датчик обнаружения живности в защитном костюме … а может быть, Лайла сильно устала и не обратила внимания на тихий звук зуммера… или её отвлекла стайка рыб, которых много вокруг?…

Как бы то ни было, но она наступила на середину животного… Он выгнулся вверх, и всем своим телом прилип к голени правой ноги… от стопы до колена… Затем разрядился с головы и хвоста… Сила тока оказалась настолько большой, что экипировку пробило насквозь…

А может быть, всё дело в том, что «Хамелеон» не был закрыт, как положено, и брызги воды были не только снаружи, но и внутри? – снова послышался безудержный плачь молодой аспирантки.

Сергей сильно заёрзал на кресле. Ксенобиолог не знал, что можно сказать по данному поводу? Вещать о нарушении правил научных исследований на дальней планете теперь уже не было смысла. Он лишь потерянно ждал, пока рыдавшая Инга чуть успокоится и сможет рассказывать дальше.

– Сильнейший разряд отшвырнул Лайлу в реку… Вода подхватила её и потащила по острым камням… Возможно, проклятый червяк ударил её электричеством ещё один раз…

Лишь через десять минут Кристиа́н всё же вытащил подругу на берег… Голова у неё оказалась очень сильно разбита… Всё лицо было в крови…Пульс стал нитевидным, дыхание слабым…

Причитания аспирантки снова исчезли. Она протяжно вздохнула, чуть помолчала и значительно тише продолжила: – Аптечка скафандра не смогла помочь Лайле… Я вызвала флаер на берег… Аварийная капсула тоже не справилась с электрическим шоком и множеством полученных травм…

Медблок влил в её вену состав для краткого анабиоза… Теперь требует срочно отправить Лайлу в больницу… Говорит, что до гибели мозга осталось всего сорок восемь минут… – Инга опять зарыдала.

– Где вы сейчас? – задал Сергей главный вопрос.

– Летим в лагерь старателей… У них есть стационарный медблок для оказания экстренной помощи… На наш запрос они сообщили, что готовы принять нашу бедную Лайлу… Обещают помочь, чем только смогут…

Сергей глянул на монитор. Его ментальный приказ включил широкий экран и показал подробный план местности, окружавшей ближайший посёлок. Как помнил ксенобиолог, там обитало всего тридцать пять поселенцев с Земли.

Не окажется ли больничка колонии такой же убогой, как сам посёлок старателей? Ведь здесь только три стандартных ангара, да десяток домов из ошкуренных брёвен? Наверняка, оборудование на данной планете очень низкого класса и не сможет хоть чем-то помочь бедной девушке.

Появилась рельефная карта района. Над зелёной поверхностью леса красной точкой мерцал быстро летящий аппарат экспедиции. У правого края дисплея, виднелась скромная группа деревенских строений.

Учёный обратился к компьютеру: – Когда флаер с ребятами долетит до больницы?

Квантовый мозг мгновенно ответил: – Через тридцать четыре минуты.

– Успеют! – облегчённо подумал Сергей и снова взглянул на экран. На пути экспедиционного флаера лежала обширная область, обведённая тонким серым пунктиром. Она походила на нарисованный циркулем, правильный круг

– Что это? – спросил Сергей у машины и указал взглядом на странную линию.

– Территория, постоянно закрытая для полётов картографических дронов. Там недавно пропало три совершенно исправных летательных аппарата типа «Колибри». – бесстрастным голосом выдал электронный помощник.

Причина исчезновенья машин не пока неизвестна. Скорее всего, на них повлияла геомагнитная аномалия, что расположена в данном районе. Диаметр обозначенной «Зоны» восемьдесят пять километров.

– Сообщить об этом на флаер! – отдал команду ксенобиолог.

– Исполнено. – откликнулся квантовый мозг.

Тут же раздался голос пилота экспедиционного флаера: – Я вижу данное место на карте, но его же закрыли для небольших беспилотников. Защита у нашей машины значительно лучше, чем у маленьких зондов. Совершенно уверен, мы спокойно проскочим.

– Время движения флаера с учетом облёта отмеченной «Зоны»? – задал Сергей ментальный вопрос.

– Пятьдесят девять минут. – ответил ксенобиологу Комп.

– Мы можем успеть, только в единственном случае, если пойдём напрямую. – хмуро добавил Кристиа́н к ответу компьютера.

– Взлетайте на максимальную возможную для вас высоту. – бросил Сергей.

– На это уйдёт какое-то время. – возразил аспирант: – К тому же наша машина там вряд ли удержится в разреженном воздухе. Мы загрузили багажник до самого верха, а потом, уже некогда было всё вынимать. – в речи пилота послышалось небольшое смущение.

Скорее всего, узнав о травмах подруги, Кристиа́н обо всём позабыл, а вспомнил только сейчас, когда вёл разговор с начальником земной экспедиции. Он на короткое время умолк, но тут же добавил: – Сейчас быстро сброшу все материалы.

Полминуты спустя он продолжил немного бодрее: – Я избавил флаер от груза и уже всё посчитал. Чтобы уложиться в то время, что отпустил наш медблок, на набор высоты, можно потратить пять с половиной минут. Значит, мы сумеем забраться всего на четыре тысячи метров.

– Хорошо. – Сергей слегка успокоился и быстро глянул на подробную карту. Яркая точка летящего флаера неспешно ползла к тёмным квадратикам базы старателей.

Рядом с мерцающей блёсткой постоянно мелькали крупные цифры. Они говорили о той высоте, до которой поднялся небольшой аппарат, и приближались к полутора тысячам метров

– «Всё будет нормально». – облегчённо подумал ксенобиолог.

Красная метка приблизилась к таинственной «Зоне», ткнулась в серую пунктирную линию, и в то же мгновение, огонёчек погас. Учёный недоумённо моргнул, с ужасом понял, что не видит сигнала машины и отдал команду: – Показать местоположение флаера.

– Связь с машиной потеряна. – бесстрастно откликнулся Комп.

– Перевести ближайший к нам спутник на геостационарную орбиту над «Зоной».

– Выполняется. Манёвр завершиться через двадцать четыре с половиной минуты.

– «Она умерла! Её больше нет!» – вспомнил Сергей крик молодой аспирантки. Совершенно не к месту парень подумал: – «А как хорошо, всё у нас начиналось на этой планете».

До окончания учебного года, оставалось шесть дней. Перед самым началом летних каникул, вдруг позвонил секретарь факультета. Он поздоровался и предложил, срочно зайти в канцелярию. Там молодому учёному молча вручили приказ о командировке на задворки галактики.

Из данной бумаги парень узнал интересную вещь. Университет вдруг решил, направить четырёх человек в систему звёзды SMDG 1356/863. Цель поездки – изучение экосферы кислородной планеты, удивительно сильно похожей на Землю. По классификации «Роскосмофлота», коэффициент пригодности для колонизации небесного тела составлял 0.87.

Старшим группы назначен – доцент кафедры ксенобиологии Сергей Алексеевич Соболев. В его подчинение входят три аспиранта – Инга Ларсен, Лайла Хабиби и Кристиа́н Брег.

Вернувшись в свой небольшой кабинет, Сергей сел за компьютер. Парень залез в кое-какие, закрытые от обычных людей, хранилища цифровой информации, где узнал всё, что нужно.

Как оказалось, вышеназванный мир детально никто из учёных, никогда не осматривал. Экспедиция, состоявшая только из роботов, посетила планету лет пятнадцать назад и определила лишь то, что разумная жизнь там отсутствует.

Зато, там имелось в наличии огромное множество разнообразных растений, насекомых, животных и птиц. В том числе, чрезвычайно опасных для Homo sapiens. Последнее обстоятельство значительно снизило привлекательность перспективной находки.

Сначала, руководство «Роскосмофлота» хотело оставить её освоение на будущее. Но именно в то, далёкое время, известный ксенобиолог Олаф Стенсон прибыл на место и обнаружил десятки уникальных растений.

Фармакомпании, быстро проверили присланные им образцы. Затем, поработали с ними и получили несколько видов лекарств с невероятными свойствами. Тест показал, полученные медикаменты хорошо помогают от множества инопланетных инфекций.

Большое начальство тотчас изменило подход к данной проблеме. Планету решили, вновь осмотреть и очень подробно её изучить. Вот только, как водиться, ни средств, ни людей на этот момент, ни у кого не нашлось.

Чиновники сразу подумали об университетских учёных. Они почему-то решили, что в летнюю пору, преподавателям нечем заняться. Поэтому, они с отчаянной радостью возьмут рюкзаки и полетят неизвестно куда. То бишь, принесут пользу родному Правительству, а для себя, заработают немного деньжат. Так сказать, для поддержки штанов.

Вот под такую компанию и попал Сергей Соболев с тремя аспирантами. Как это ни странно, но две хрупкие девушки не возражали против этой поездки. Ведь с ними поедет молодой перспективный учёный.

Они в него обе влюбились и были готовы, отправиться с ним хоть на окраину дальней галактики. Ну, а их сослуживцу, Кристиа́ну Брегу оказалось без разницы, где провести жаркое лето. Лишь бы заняться любимой работой.

В первую очередь, «Роскосмофлот» хотел изучить самый большой континент. Он был расположен в средней и тропической климатической зоне. Его целиком покрывали леса самого разного вида. Туда и направили ксенобиологов.

Сергей просмотрел предоставленные ему материалы. В них он прочёл, что в данное время, на планете имелся один крошечный лагерь, где проживало тридцать пять поселенцев с Земли. Колонисты не очень любили это название, и величали себя на старинный манер. То есть, старателями.

Учёный с удивленьем узнал, что местные жители зовут ту планету романтическим именем «Дикая Глушь». Они занимаются только охотой и сбором удивительно редких лекарственных трав и растений.

Транспорт, научное оборудование, припасы и всё снаряжение для небольшой экспедиции предоставил российский космический флот. Юристы за несколько дней, утрясли все формальности. На банковский счёт всех учёных тотчас перечислили скромный аванс.

Неделю спустя, к далёкой звезде помчался корабль с маленькой группой людей. Вот только о том, что на данной посудине никогда не имелось пассажирских кают, почему-то забыли сказать. Расстроенных ксенобиологов уложили в криогенные анабиозные камеры, где они и пробыли всё время полёта.

Прямого маршрута к таким диким районам, пока, проложить не успели. Грузовик мчался сквозь изнанку пространства и использовал те надёжные линии, какие имелись в наличии. Так что, до нужной системы он добирался очень извилистым и долгим путем.

Корабль нырял из портала в портал, выходил в «привычный» нам космос, где совершал перелёты на гравитационных движках. Так и тащился от одной пересадочной станции к следующей. Затем, к третьей, четвёртой и пятой. Поэтому, путешествие длилось пять с половиной недель.

Наконец, корабль оказался на стационарной орбите планеты под названием «Дикая Глушь». Квантовый мозг включил андроидов и дал им набор стандартных команд. Те подняли ксенобиологов из криогенного сна и взялись за проверку и ремонт всех систем.

В течение суток, молодые учёные приходили в себя после полёта. Они быстро вернули свою прежнюю форму, а утром нового дня приступили к работе. Первым делом, они приказали компьютеру: – Запустить многофункциональные спутники и разместить их на стационарных орбитах над нужным районом.

Тем временем, робот-челнок слетал на поверхность. Он доставил старателям вещи, что они заказали на родине, и забрал заготовленное ими сырье. Лишь после этого, учёные стали готовиться к высадке.

Место для лагеря выбрали в центре лесного массива, что находился в трёхстах километрах на запад от посёлка землян. Посадочный модуль сделал несколько рейсов и перебросил туда четвёрку исследователей, и большое количество контейнеров с техникой.

После отбытия с Земли, прошло больше месяца, и группа ксенобиологов оказалась на месте. Андроиды немедленно взялись за дело и быстро убрали весь девственный лес вокруг просторной и ровной площадки.

Они обнесли территорию надёжной охранной сигнализацией, установили мобильные боксы для размещенья лабораторий с жильём, а так же, сделали много чего, чрезвычайно полезного.

К примеру, опрыскали площадь антибактериальным составом. Деревья, спиленные в ходе расчистки, они распустили на доски. Древесина пошла на тротуары, ведущие от домика к домику, и на настилы под большими навесами. Теперь там находилось всё оборудование.

Все ветки и листья переработали в кучи опилок. Ими быстро засыпали всю голую землю на территории лагеря. Так, хоть какое-то время, на ней не начнёт пробиваться растительность. Ведь, где трава и кустарник, там насекомые, змеи и прочие ползучие гады.

Выполнив всё, что им приказали, биороботы погрузились в челнок и улетели на нём на орбиту. В лагере ксенобиологов осталось лишь три стандартных андроида. Они работали вместе с молодыми людьми.

Квантовый мозг корабля попрощался с учёными по видеосвязи. Грузовик тут же сошёл со стационарной орбиты и бесследно исчез в необъятных глубинах чёрного космоса.

Аспиранты с Сергеем облегчённо вздохнули и наметили график предстоящих работ. Очень долгое время ушло на полёт до планеты. Поэтому, план получился весьма напряжённым.