– Да, странный человек, вы больше не встречали его?

– Как бы не так! Он вычислил меня на пляже. Однажды, через две недели, я занимался пробежкой вдоль моря в пасмурный дождливый день и уже не опасался, что встречу его. Вдруг я увидел его снова! Меня затрясло от панического ужаса!

– Через сколько дней произошла эта встреча?

– Ровно через тринадцать дней. Он начал свой диалог примирительно, кстати, был абсолютно трезв, на пляже не единой души, я не боялся его, просто опасался, что он применит нож. Нож очень опасен, смертельно опасен в драке. Я не был обучен ножевому бою.

– Да, я полностью соглашусь с вами, – произнес детектив и вытер нос и лоб платком.

– Можно было просто убежать, но это вообще, ни в какие ворота. Все же весовые категории у нас разные, и враг мой был очень хитер. Я глазами подыскивал парочку хороших булыжников или отъявленную буковую палку, чтобы в критический момент применить ее. Хочу признаться вам, Томас, я был уже не тот боец, что после Афгана, когда я уверенно мог противостоять трем солдатам противника. Черт возьми, где-то глубоко внутри я не хотел новой драки с Мухтаром. Мне кажется, я даже струсил. Да, именно струсил! Внутри меня поселился трус! Стареющий боец стал бояться смерти…

– Да, с этим ощущением очень сложно справиться. У нас для этих случаев есть револьвер, – рассмеялся комиссар и потер свои кулаки.

– Все зависит от противника. Есть смелый и благородный противник, с которым можно договориться и разойтись миром, есть противник хитрый, жестокий, но не очень мощный, он тоже не желает прямого боя, как душман, к примеру. Сейчас же передо мной стоял хитрый, жестокий и бесстрашный противник огромного роста. Он желал только одного, расправы надо мной. Что я ему сделал? Да ничего, просто он привык всех ломать через колено, а тут не вышло. Он видно вновь пытался восстановить своё явное преимущество в стаде. Сволочь, вожак племени! Признаюсь, вам, детектив, да, в таких ситуациях спасает только отличный револьвер или винтовка.

– А нож?.. – спросил с удовольствием детектив.

– Нож?.. Да вы что, я повторяю, что не умею им пользоваться.

– Тогда автомат?.. – предположил Томас.

– Автомат, это лучшее лекарство для бешеной собаки. Я жалею, что не имел его за плечом. Я пристрелил бы негодяя не задумываясь. Потом сразу пошел бы в милицию и все рассказал. Он стоял, смотрел на меня и усмехался. Он ждал, что я побегу от него. Ждал и улыбался.

– А что же вы?..

– Я не сдвинулся с места, теперь уже я смело смотрел в его красновато-желтые глаза. Я никогда не бегал и сейчас не мог позволить себе бегства. Для меня это равносильно гибели. Моральной и физической, как хотите. Вы понимаете?

– Да, понимаю. Что же он?..

– Он оценил это, но продолжал молчать. Потом немного двинулся на меня. Я же сделал жест рукой и приказал ему остановиться…

Детектив с интересом услышал диалог, происходивший на пустынном берегу моря.

– Стой, перед тем как начать нашу драку, хочу предупредить тебя, что срочную службу я служил в Афганистане, в воздушно-десантной дивизии. Буду работать на поражение. Советую уйти с дороги и более не искать встречи со мной!

– Ха, вот как, значит, ты шурави? А ведь я тоже был в Афганистане! Целых пять лет, – прошипел монгол.

– На чьей стороне?.. Не похож что-то ты на нашего брата?

– Да, не похож. Вначале я был лейтенантом госбезопасности в Кабуле, потом меня прикомандировали к афганскому пехотному полку, через полгода я поехал продавать оружие духам, но попал к ним в плен. Меня продали вместе с автоматами. Оружие так, барахло, списанные автоматы старого образца. Меня взяли в плен, заставили воевать на их стороне. Я согласился, жить очень хотел. Понимаешь меня, русский?

– Нет, не понимаю, это предательство…

– А ты офицером был? – выговорил монгол.

– Нет, солдатом!

– Солдатом? Однако, я думал, офицером… – усмехнулся черноволосый.

– Сколько ты наших положил, сволочь? И что тебя душманы сразу не шлепнули? А, ну да, такой громила в банде необходим, главаря прикрыть, «стингер» таскать. Наверняка ты еще и вертушки сбивал?

– По-разному бывало, может и сбил пяток, не считал! Я не хотел, меня заставили.

– Лучше бы ты духам штаны стирал и плов готовил. А ты, падла, оружие в руки взял. Пошел прочь с дороги!

– Ты не дослушал, потом я бежал от них, через границу сам переходил, был в советской тюрьме пять лет, потом по амнистии меня выпустили. Я за все расплатился. Слышишь, десантник, за все!

– Что же тебе надо от меня тогда. Отойди в сторону, душман!

– Ты меня избил! Твоя женщина оскорбила меня! Почему мне так не везет в жизни? Я не знаю кто я, неверный или мусульманин? Проси прощенья, русский, и разойдемся.

– Что!? Ты в своем уме? Чтобы я у духа просил прощения?

– Я не дух! Я не сам, меня заставили. Вот ты снова оскорбил меня! Ты, везунчик, прошел Афган и не одного ранения. Чистенький. А я весь израненный, порезанный, униженный. Это справедливо? Ответь мне, русский!

– Я оружием не торговал! Раз оступившись, ты попал в воронку трагических событий. Ты не уважаешь людей, которые окружают тебя. Ты ничего не понял. Я ничем не смогу помочь тебе. Сам отмаливай свои грехи добрыми делами…

– Нет! Проси прощенья, пес…

– Пошел прочь! – ответил я и опешил.

Более не раздумывая он бросился на меня, на вязком песке удары ногами, которые я наносил стали тяжелы и малоэффективны. Он навалился на меня всем телом и принялся душить. Надо признать, у меня не было шансов. Я стал задыхаться, взгляд мой помутился, я понял, что теряю сознание. Вдруг, он издал крик и отвалился назад. По его голове струйкой текла кровь, я с трудом поднялся и увидел рядом с его головой окровавленный булыжник, которых на пляже было полным-полно. В смысле, круглых булыжников…

– Кто-то был рядом с вами?.. Говорите!.. – побагровел детектив.

– Нет! Ни души! Я понял, что этот камень бросили метров с тридцати. Это вполне возможно, камень был почти круглый, примерно со страусовое яйцо. Конечно, я сразу же…

– Так это не вы нанесли ему удар по голове?..

– Конечно, нет, я задыхался, провалялся пять минут, пытаясь снова нормально дышать. Рядом не было камней, а этот камень влетел сзади, словно его кто-то бросил ему в голову с приличного расстояния.

– Что же было потом?..

– Потом я с трудом поднялся и огляделся, все было тихо. Противник тряс головой и в бешенстве бросился вновь на меня, он был уверен, что я разбил ему голову. Я собрался и нанес ему три или четыре боковых размашистых удара кулаками по скулам. Он упал, из затылка продолжала сочиться кровь. Я еще раз огляделся и принял решение как можно быстрее уйти с этого места. Я был чист. На мне не было ни капельки чужой крови, только собственное поцарапанное горло и разбитый нос. Вдруг, недалеко на пригорке, я увидел разросшийся куст лопуха и побежал к нему, оторвал пять или шесть больших листьев и вернулся к тому человеку. Тот лежал на боку и стонал, держась за голову, я помог ему встать, лопухи приложил к затылку и спросил: «Дойдешь до своего дома?» Он ответил: «Да, дойду». Тогда я развернулся и пошел прочь к коттеджу. Все это время мне казалось, что за мной кто-то следит. Но каждый раз, оборачиваясь, я никого не видел. Вот и все. Я не убивал этого человека. Зачем мне брать грех на душу? Кто-то бросил в него тот булыжник. Или местные пацаны или… Даже не знаю…

– Что было дальше?.. Вы не вызвали карету скорой помощи?..

– Я же рассказал, что человек, ответил, что справится сам.

– Ладно, все правильно. Но где в это время была ваша супруга?

– Конечно дома, комиссар, дома. В тот день дочь приболела, и они остались в коттедже. Я вернулся в коттедж, принял душ, смазал зеленкой царапины на лице и горле. Мало ли что… Потом рассказал жене о случившемся. Вечером мы собрали вещи и уехали из бухты, перебрались в центральный район Сочи и там остались зимовать.

– В Сочи за вами следили?..

– Нет, но мне порой казалось, что да. Это паранойя, стресс, я думаю.

В этот момент дверь открылась, и в квартиру вошла Селена.

– О!.. Мистер Томас снова у нас?..

– Здравствуйте, Селена, пришлось уточнить некоторые детали с Сержем…

– Детали?.. Значит, вы устроили моему мужу допрос?..

– Нет, у нас дружеская беседа, не более…

– Так вот вам детали! Ха, а ты помнишь, дорогой, как мне предложили прокатиться в шикарной закрытой карете? – вдруг вспомнила Селена и обратилась к мужу.

– Расскажите, Селена, – расплылся в улыбке детектив, предвкушая интригу в рассказе женщины.

– Ах, да, помню! Какие-то подозрительные люди восточной внешности хотели покатать Селену в карете с белой лошадью. Конечно, я не позволил и грубо отказал им. Это было действительно странно. Я и забыл о том случае. В общем, мне наскучил отдых на море, и я решил покинуть Сочи уже в марте, на два месяца раньше, чем мы планировали. Мы вернулись домой и забыли все это, как страшный сон. Так что, Томас, если тот человек умер, то мы не в курсе и очень сожалеем… – закончил мысль Серж.

– Да. Задача… – произнес детектив и растер свое лицо. – Его нашли зарезанным на пляже. В его груди торчал восточный кинжал очень редкой работы, пакистанский.

– Кошмар! Когда же его нашли?.. – Серж принялся растирать свои виски.

– На следующее утро. Тело лежало у самой кромки воды. Такое ощущение, что, его волочили к морю, кто-то хотел, чтобы море поглотило труп. Думаю, они сделали это, но за ночь прибой снова вытолкнул труп на берег.

– Просто ужас! – воскликнула его жена. – Я не желаю дальше все это слушать!

– Теперь все становиться ясно, месье художник, – хмыкнул детектив.

– Что же вам стало ясно?.. – удрученно спросил Серж.

– То, что вы не имеете ни к этому убийству, ни к людям, охотившимся на Мухтара никакого отношения. Я ведь полагал, что всех вас связывает нечто общее, возможно, – Афганистан?..

– У каждого свой Афган, господин комиссар. Там мы с ним не встречались.

– Ну, тогда давайте еще чаю. Вы так и не обзавелись оружием, дорогой художник?

– Нет, конечно. Странный вопрос… Для чего?..

– Вот что, я привез вам этого молодца! – Полицейский вдруг достал увесистый армейский кольт и протянул его Сержу. – И вашей супруге не помешает, для нее маленький револьвер «Бульдог».

– Комиссар, пардон, детектив, что происходит?.. – Серж растерянно посмотрел на гостя.

– Берите оружие, с вашего разрешения, я сегодня останусь у вас переночевать, а завтра поедем в тир, буду учить вас пользоваться личным оружием.

– Что, так все серьезно, Томас?.. – хитро заметил художник.

– Да, думаю, да, я ведь неспроста приехал в ваш городок. Нам стало известно, что сюда направился человек из одной радикальной организации, возможно, их двое, это чистые боевики. Они же были в те дни, когда погиб их дружок Мухтар в Имеретинской бухте. Я предполагаю, что именно эти люди кинули в него булыжник, а потом расправились с ним. По-видимому, тот человек не хотел больше работать на них, поэтому нанялся на работу в Сочи и запивал свою тревогу горькой. Они выследили его и ликвидировали. Видно он много чего знал. Сейчас они полагают, что он что-то нашептал вам.

– Мне?.. Нет, он ничего мне не говорил! Чертов душман! – прокричал Серж.

– Они решили для профилактики и вас зачистить. Я буду охранять вас. Я просил себе напарника, но вот, пока что один. Кстати, французские полицейские из Интерпола обещали прислать на днях одного классного оперативника из убойного отдела Парижа. Он анти-ликвидатор, чистая бестия, пиранья, разгрызает глотки террористам. Занятный парнишка, сами увидите. Весельчак. Ну-ну, не волнуйтесь, он справится. Мы арестуем отморозков и завербуем их, потом дадим уйти, они скажут своим, что все сделали, а сами будут работать на нас, в противном случае, мы их просто шлепнем. Ха-ха! Такая работа. А потом, может быть, я куплю у вас картину. И запомните, Серж, я ваш друг и коллекционер. Операция секретная, пожалуйста, никому ни одного слова…

– Занятный сегодня денек! К сожалению, это невозможно, – строго сказал Серж.

– Да не переживайте, я ложусь поздно, встаю ровно в шесть, – сказал навязчивый гость и цинично улыбнулся.

– Вам лучше переночевать в гостинице. Также считает моя жена. Что касается оружия, я могу взять у вас на время маленький револьвер, кольт заберите. Спокойной вам ночи.

– Хорошо. Я подумаю, как лучше организовать вашу охрану.

Детектив из Интерпола с неохотой забрал громоздкий пистолет, убрал его в специальный кейс, поклонился и быстро ушел.