Красный сфинкс – такое романтичное прозвание у Армана дю Плесси герцога Ришелье, министра-кардинала при дворе Людовика XIII. В романе описывается довольно короткий промежуток времени из жизни французского двора – декабрь 1628 – апрель 1630. Но уместилось тут много всего, интриг, колоритных сцен и разных событий, начиная от литературных вечеров в Лувре до тайных дуэлей, от шифрованной переписки до военных действий при наступлении на итальянские территории.
Король Людовик XIII предстаёт перед нами вялым, болезненным, меланхоличным, слабохарактерным, подверженным влияниям своего окружения. Анна Австрийская и её свекровь Мария Медичи – эгоистичны, взбалмошны, легкомысленны, алчны, интересуются только личными привилегиями, не считаются с интересами Франции и даже напрямую действуют во вред своей стране, в иностранной переписке откровенно сообщая все секреты и намерения французского двора.
Анна Австрийская, окружившая себя интриганами и интриганками типа герцогини де Шеврез, открыто поддерживает политику и интересы своего брата – испанского короля. Младший брат короля Людовика, любимый сын королевы-матери, Гастон Орлеанский также слабоволен, эгоистичен, да и глуповат, вечно позволяет втягивать себя в бездумные заговоры против Ришелье и брата-короля, так как самому хочется поскорее взобраться на трон, ведь у Людовика, несмотря на многолетний брак, детей пока нет и нет. А ещё свита, зарвавшиеся фавориты короля и прочие бездельники.
И против всей этой жадной и тщеславной своры честолюбцев, бахвалов и нахалов – один государственный ум и твёрдая рука – кардинал-министр. Впрочем, конечно, не один – у него на службе множество людей из разных сословий, честных и преданных, система его управления отлажена, в том числе и система оповещений и шпионства – без этого ему никак нельзя удержать страну в узде. Он и платит щедро, и слово всегда держит, справедлив, хоть и требователен – многие готовы ему служить не за страх, а за совесть.
Запоминается эпизод, про который можно сказать – и смешно и грешно – когда королевское окружение ликует от того, что они вынудили Ришелье подать в отставку. Наконец-то! теперь править будет сам Людовик, а значит и им легче будет добраться до власти. Но - вместе с Ришелье уходят в отставку и самые опытные и честные его соратники, как сказал один из них – Ришелье, как министр, утром даст задание, а вечером, как кардинал, грехи отпустит, а теперь что же?
Построенная Ришелье сложная система управления вот-вот рухнет. И у Людовика разболелась голова – как эту систему удержать, не допустить промахов – как только кардинал со всем этим управлялся один, держал все нити внутренней и внешней политики в голове. И король предпочёл очень скоро помириться с Ришелье, и снова вернуть его в свой кабинет. Королевы скисли, а Гастон в очередной раз сел в лужу.
В книге ещё много подобных ярких эпизодов – например, как кардинал расследует давнее дело об убийстве славного короля Генриха IV и добывает неопровержимые доказательства причастности к этому делу самых высоких лиц вплоть до королевы Марии Медичи.
Есть в книге ещё один положительный персонаж, молодой дворянин, храбрый, честный, благородный – граф де Море, внебрачный сын Генриха IV – Антуан де Бурбон, любвеобильный, энергичный, весь в отца, не в пример законному брату на троне.
В романе много интересных сцен, много персонажей, только успевай запоминать, кто есть кто, и какие интересы представляет, некоторые истории напоминают исторические анекдоты. Слог лёгкий, вроде и читается увлекательно, но из-за множества ответвлений и рассказов о каждом встретившемся персонаже, такое объёмное произведение немного распадается на части, ему не хватает целостности, да и законченности. Нет единого стремительно летящего сюжета, из-за этого получилось, что я книгу читала долго и оценка не самая высшая. Тем не менее, любителям исторических романов никак нельзя обойти стороной эту книгу.