Несмотря на то, что роман написан очень сильно по мотивам истории Франции периода гугенотских войн и, в частности, времени правления короля Генриха III, тем не менее, это блестящий образец историко-приключенческой романтической прозы.
В нём столько юмора, остроумных пикировок в диалогах, романтических вздохов и смелых приключений, что до сих пор читается увлекательно. Однако, множество комедийных ситуаций и комических персонажей уравновешиваются в финале подлинной трагедией.
Время действия романа – 1578 год, прошло 6 лет со дня Варфоломеевской ночи, и страна по-прежнему раскалывается по религиозному признаку на католиков и гугенотов, и по-прежнему идёт тайная борьба между тремя Генрихами –
Генрихом Валуа, несмотря на то, что в данный момент он король, однако, трон его подтачивают со всех сторон;
Генрихом де Гизом с его могущественным семейством, который тайно запасается генеалогическим древом, ведущим его происхождение от Карла Великого, что, несмотря на небольшой изъян данного документа, поддержит, как он надеется, его право на королевскую власть;
и Генрихом Наваррским, маячащим в этой книге где-то на периферии, безусловным претендентом на французский трон, если Валуа так и не обзаведутся наследниками мужского пола.
Дюма добавляет в этот бурный котёл интриг и раздувшиеся амбиции вечного бунтовщика, незадачливого младшего брата короля - Франсуа, герцога Анжуйского, хотя прожжённым Гизам нетрудно будет обвести его вокруг пальца, такого трусоватого и не ахти как умного.
Генрих Наваррский лишь однажды промелькнёт в романе, на одну страничку, инкогнито появившись в Париже и промчавшись в карете с дамой. А главная политическая интрига отдана – королю Генриху и герцогу Анжуйскому, конечно, при постоянной угрозе Гизов.
Королева-мать Екатерина Медичи тоже появится лишь однажды, мельком, вздыхая о любимом сынке Генрихе. И поскольку Екатерина Медичи практически выведена за рамки романа, то роль лица, который тайно двигает пружины интриг, защищает интересы короля, с ловкостью обходит все препоны, отведена другому персонажу – шуту Шико, ловкому сметливому гасконскому дворянину, который был, кстати, реальным историческим лицом.
Острый язык, находчивость, поразительная осведомлённость обо всех делах двора и придворных, саркастичный взгляд и вовремя брошенный мудрый совет – таков незаменимый спутник короля Генриха. И что бы он без него делал! Дюма просто увековечил Шико.
Поединок миньонов – тоже оставляет неизгладимое впечатление, это реальный эпизод из жизни королевского двора Генриха III, в котором участвовало 6 дуэлянтов, четверо из них погибли. Дюма перетасовывает реальных участников дуэли в соответствии со своим замыслом и логикой сюжета, но впечатляюще передаёт трагичность этого происшествия.
Ну и графиня де Монсоро, – несмотря на то, что она не слишком много появляется на страницах романа, но вся история любви и ревности, трагедии и приключений, произошла из-за неё, ведь подобные истории происходят только из-за красивых нежных дам.
