Я всегда был падок на риск, жаждал приключений, и только этим объясняется то, что я отправился в тур «Познание».

Я шлялся по городу, фотографировал улицы и людей. Сам того не заметив, забрёл в глухой дворик со старинными невысокими домами. Там не было офисов – по крайней мере, ни одной вывески я не заметил. Кроме одной, абсолютно незаметной, серой по форме, но яркой по содержанию: «Тур “Познание”. Путешествие, которое изменит твою жизнь. Тел. 111–222–333». Я был немало удивлён. Во-первых, меня заинтриговала самоуверенная фраза о перемене в жизни. Во-вторых, номер также не мог не привлечь моё внимание. Недолго думая, я достал телефон и позвонил по необычному номеру.

– Да, – ответил твёрдый мужской голос.

– Здравствуйте, я хотел бы отправиться в тур «Познание»…

– Извините, что перебиваю. – Мой собеседник был немного смущён своей оплошностью. – Вам ещё нет сорока?

– Нет, – удивился я. – Мне двадцать четыре.

– Отлично! – «Туроператор» пылал от восторга.

– А почему вы спрашиваете?

– Я объясню вам это после нашего Великого путешествия. – Он почему-то был уверен, что я уже готов ехать незнамо куда. – А сейчас слушайте меня внимательно. Для странствия вам понадобятся хороший горный велосипед, запас провизии примерно на три недели, спальный мешок и некоторая сумма на непредвиденные расходы. Можете взять что-то ещё, но заранее предупреждаю: никаким видом транспорта, кроме велосипеда, мы пользоваться не будем, так что планируйте размер багажа. Я поеду с вами. Выезжаем через три дня, в десять утра от… – он задумался, – знаете такую улицу…

Я знал эту улицу и то место, где мы условились встретиться, и уже через пять минут после разговора с «туроператором» отправился за велосипедом.

Я был заинтригован как никогда. Я не знал, куда мы поедем, сколько стоит тур «Познание»; не задумывался о вероятной опасности, ожидающей нас в пути. Я был поглощён ожиданием путешествия, которое изменит мою жизнь.

Через три дня на такси я приехал в назначенное место. Выгрузил велосипед, средних размеров рюкзак и стал ждать. В минуты ожидания я несколько раз упрекал себя за нетерпеливость, потому что выехал за полтора часа до назначенного времени.

Проводник выглядел совсем иначе, чем я его представлял. Я ожидал увидеть бородатого деревенского дядьку на древней таратайке, но увидел современного, я бы даже сказал светского, мужчину. Перед Максом стоял красавчик «БМВ» – велосипед стоимостью с неплохую подержанную иномарку. Я сразу подумал о деньгах.

– Привет. – Он по-дружески похлопал меня по плечу. – Меня зовут Макс. Сразу хочу тебя предупредить, чтобы обращался на «ты», – я не такой уж старый.

Макс был вовсе не стар. Я мог дать ему от силы лет тридцать пять. Высокий брюнет с еле заметной проседью; смуглый, но явно не кавказец, он напоминал мне испанца или португальца; спортивного телосложения, он выглядел бы совсем как мачо из фитнес-клуба, если бы не одно «но» – чертовски умные, с плутовской хитринкой глаза.

Я представился и тут же задал волнующий меня вопрос:

– Макс, пока мы не сдвинулись с места, скажи сразу: как быть с оплатой?

– После того, как мы вернёмся, ты сам решишь, дать мне СТО рублей или СТО ТЫСЯЧ рублей.

Сам не зная почему, я был в восторге от Макса.

– А сейчас пора в путь, – сказал Макс, взглянув на свои дорогие часы.

Мы оседлали железных коней и не спеша покатили к выезду из города. Мой проводник молчал как памятник, я же почему-то не решался произнести хоть звук. Но в конце концов не выдержал.

– Макс, не считаешь ли ты нужным объяснить мне, куда и зачем мы едем?

Макс как будто только и ждал этого вопроса.

– Мы посетим несколько населённых пунктов нашей области. – Он вытащил из планшета карту и протянул мне.

Не отрываясь от дороги, я изучил её. На карте крестиками были отмечены неизвестные мне до сей поры деревни и посёлки. Мысленно соединив крестики, я попытался найти какой-нибудь таинственный знак, пятиконечную звезду или что-то в этом роде, но мои попытки не увенчались успехом. Ничего загадочного в этом маршруте не было. Кроме одного.

– Что мы познаем после этого путешествия?

– Я – одно, а ты – другое. Мы будем встречаться с РАЗНЫМИ людьми. – Макс говорил неторопливо, как хороший педагог, давая ученику впитывать информацию. – Попадём в разнообразные ситуации, только не спрашивай меня в какие – я сам не знаю. Будем их анализировать и познавать ВАЖНОЕ. – Он замолчал, а потом вдруг вытащил из кармана спортивной куртки какое-то устройство. – Притормози.

Мы остановились.

– Я установлю тебе на руль камеру. Она противоударная, но всё равно осторожней с ней – вещь дорогая.

Макс не пытался скрыть сарказм, говоря о дороговизне камеры.

– Зачем это?

– Она запишет выражение твоего лица, а потом мы сравним твою физию до «круиза» и после.

Мы уже двинулись дальше. Город был давно позади. Нас окружал лес.

– А не проще ли было ехать на машине?

– Велосипед – лучший транспорт. Спокойная езда, единение с природой – это готовит нас к ЛУЧШЕМУ ВОСПРИЯТИЮ.

– Значит, когда мы сильно устанем, то лучше познаем истину? – Последние слова я говорил с неприкрытой иронией.

– Да ты что, какая усталость? – удивился Макс. – Наслаждайся пением птиц, шёпотом ветра…

– Рёвом проезжающих машин. – Моя ироничность никак не иссякала.

Вдруг я посмотрел прямо в объектив камеры и рассмеялся. Наверняка несколько секунд назад эта штука запечатлела не самую лучшую гримасу!

Макс был доволен моим весельем. Он отпустил руль и похлопал в ладоши.

– Хорошо, что ты уже сейчас начал понимать, какие мы некрасивые, когда злимся!

Следующий участок пути мы молчали. Я не обращал внимания на пролетавшие со скоростью света автомобили, любовался деревьями, радовался качеству дороги, а на лице моём блуждала довольная улыбка.

Когда я посмотрел на часы, Макс сказал:

– Если поднажмём, то через часик заедем в одну деревню. Устроим там получасовой привал.

– Нам хватит тридцать минут?

– Да. – Макс понял, что я имел в виду в своём вопросе. Я спрашивал: неужели мы что-то поведаем за полчаса? – Взгляни-ка ещё раз на карту.

Я внимательно посмотрел на красные крестики, сопоставил время и расстояние.

– Нас интересуют селения, куда мы будем попадать ближе к ночи?

– В точку! Каждый раз, ночуя у кого-либо, мы будем постигать что-то новое.

Я был доволен своей сообразительностью.

– Больше одной ночи мы нигде не пробудем?

– Вот уж не знаю! Всякое может случиться. Может, мы вовсе застрянем в какой-нибудь глухомани на месяц!

Я ужаснулся про себя. Переживания отразились у меня на лице, потому что Макс тут же поспешил меня успокоить.

– Не беспокойся, если с нашим транспортом ничего не случится, то путешествие пролетит незаметно. Вот странность-то!

– Что такое? – Я немного испугался.

– Смотри, наши велосипеды дорогие, качественные и, по идее, не должны ломаться. Но всё равно, такая вероятность есть, пускай одна на миллион, но есть! И если уж мы окажемся счастливчиками, получившими шанс сломаться, то это будет очень для нас проблемно. Ну где мы найдём запчасти?

– А если бы у нас были велики попроще, то они бы точно сломались, зато их чинят везде! – Я решил закончить мысль Макса.

– Короче, белиберда какая-то! – засмеялся он.

Мы ещё недолго ехали, когда на дороге показался указатель с названием деревеньки.

– Сейчас найдём магазин или рынок – мне надо купить кое-что, – сообщил Макс.

Я машинально кивнул. Старые покосившиеся дома, ни одного человека на улице и никакого намёка на магазин – вот куда мы заехали.

– Да уж, прямо-таки мегаполис, – тихо проговорил Макс, обшаривая глазами каждый метр вокруг.

Наконец он увидел девочку лет десяти с ведром картошки. Она передвигалась очень медленно – было видно, что ноша слишком тяжела.

– Девушка! – Мой проводник специально обратился к девчушке по-взрослому. – Не подскажете, где здесь ближайший супермаркет?

Аборигенка обладала чувством юмора:

– Наш торговый центр расположен совсем недалеко, в центре!

Слово «центр» было произнесено с таким пафосом, словно мы находились в Москве или Лондоне. Я не выдержал и рассмеялся.

– Я живу как раз рядом – могу показать.

– Уж сделайте милость! – такова была реплика Макса.

Это была игра. Мы находились в крупном городе, и нам встретилась этакая светская львица, любезно согласившаяся провести нас в торговый центр с модными бутиками.

Я взял у юной леди ведро с картошкой (точнее, там были только что вырытые трюфели), и мы медленно покатили за ней.

Проехав несколько переулков, девочка указала нам на обшарпанное зданьице с облезшей надписью «Магазин», взяла у меня ведро и, попрощавшись, зашла во двор соседнего дома. У магазина стояла длинная лавка. Макс сразу её облюбовал.

– Располагайся пока.

А сам слез с велосипеда и пошёл в «супермаркет». Я тоже спрыгнул с «коня» и почувствовал невероятную усталость. С непривычки, да столько километров! Ноги не слушались меня, я повалился на скамейку – сил, чтобы открыть рюкзак и вытащить еду, не осталось.

Минут через пять ко мне подошёл Макс с пятью бутылками водки. Я был удивлён как никогда. Вялая апатичность сменилась резким возбуждением.

– Вот те на!

– Спокойно! – усмехнулся Макс. – Видел бы ты своё лицо! Хотя будет время – увидишь.

Я увидел, что камера на руле «БМВ» смотрит прямо на меня. Этот проныра специально так припарковался!

– Я похож на алкоголика? – спросил Макс. – Это деревенская валюта. Не бесплатно же нас будут пускать в дом!

Мою напряжённость как рукой сняло. Простой ответ на тревожащий вопрос меня успокоил.

Мы стали доставать свои припасы. Макс вытащил бутерброды и термос. Я – набор из Макдоналдса.

– Поленился приготовить нормальную еду? – усмехнулся он.

– У тебя тоже фастфуд.

– По крайней мере, мой не так опасен. Ну да ладно. Это не моё дело.

Перекусив, мы убрали оставшийся мусор обратно в рюкзаки.

– Никогда не ленись это делать, – сказал при этом Макс. – Найдём урну и выкинем.

У нас оставалось ещё десять минут. Я стал разминать ноги.

– Устал?

– Есть немного, – неохотно ответил я. Мышцы нещадно болели.

– Ничего страшного. Пройдёт. Когда я странствовал по этому маршруту, вовсе растянул связки – мне пришлось отлёживаться две недели.

Я заинтересованно посмотрел на Макса. Значит, он тоже когда-то был на моём месте. Можно было догадаться и раньше.

– А кто был твоим проводником? – Я хотел во что бы то ни стало выяснить подробности того похода.

– Не важно. Скажу лишь, что сегодня он занимает важный пост в правительстве страны. Гениальный человек!

Макс с большой неохотой рассказывал мне это, но потом вдруг улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Надеюсь, амиго, потом про меня ты скажешь то же самое! – Сказав это, он посмотрел на часы. – Пора.