Пролог      

– Прошу вас, товарищ полковник, проходите, – сотрудник ФСИН услужливо приоткрыл дверь и отодвинулся в сторону.

«Ментовский волк тебе товарищ!», – с неприязнью подумал Котов и поморщился, окинув беглым взглядом убогое казенное помещение.

Обшарпанный стол, пара расхлябанных стульев – вот и весь интерьер маленькой комнаты. Серые стены, крашеный потолок, маленькое окошко с решеткой. Тесно, муторно, можно сказать – омерзительно … Неприятное липкое чувство разливалось по всему организму – аура помещения, казалось, давила на плечи. Внезапно Игорь осознал, что вот так, должно быть, и ощущается клаустрофобия. Он зябко повел плечами: «Не приведи Господь когда-нибудь …» Ведь тот человек, к которому он сегодня приехал, тоже когда-то и помыслить не мог о том, что в один прекрасный момент может лишиться всего и оказаться в застенках.

– Товарищ полковник, – «цирик» нервно сглотнул в горле ком и сбился от волнения. – Кгм, заключенного приведут через … некоторое время. Тут у нас небольшая заминка … Оперативные мероприятия, знаете ли …По имеющейся информации …

– В смысле?! – приподнял брови Котов.

Прапорщик побледнел и, едва дыша, брякнул:

– У нас досмотр камер перед приездом комиссии …

– Вы, бля, шмон в другое время не могли устроить, мать вашу?! Мой референт двое суток назад встречу организовывал! Урегулировать такую чушь не могли?! – Игорь почувствовал, что срывается, умолк и набрал в легкие воздуха, пытаясь взять себя в руки.

Через пару мгновений он успокоился и уже снисходительно взглянул на вертухая:

– Сколько мне ждать?

– Думаю, не более получаса …, – «вернулся к жизни» прапор и трясущимися губами попытался улыбнуться. – Может, кофе?

– Представляю, какой бурдой вы можете напоить! – Котов красноречиво обвел взглядом пожелтевший от времени и сигаретного дыма потолок.

– Якобс …растворимый …, – проблеял фсиновец.

– Иди уже, Якобс …, – взмахнул рукой полковник и жестко добавил. – Полчаса!

– Есть! – с облегчением выдохнул прапор и тенью метнулся к выходу, мягко прикрыв за собой дверь.

Игорь шумно вздохнул, присел, откинулся на спинку стула – та в ответ жалобно скрипнула, и уперся взглядом в затертую надпись на торце столешни. Было заметно, что ее пытались зачистить, но слова были все еще различимы. «Мусора – гандоны!». Котов ухмыльнулся, пытаясь представить, как кто-то, застрявший здесь, как и он, в ожидании, царапает ключом предмет интерьера.

Взгляд скользнул по доисторической чугунной пепельнице, исполненной в виде герба КГБ СССР. «Ну, ладно», – кивнул сам себе полковник. – «Раз уж так карта легла …» Он извлек из кармана кителя пачку сигарет, прикурил и с наслаждением выпустил дым через ноздри. «Бросать нужно …», – откликнулся мозг дежурным напоминанием. Игорь вновь затянулся и прикрыл глаза …

Еще чуть более месяца назад Игорь Котов мог с незыблемой уверенностью сказать, что жизнь его удалась! Выходец из династии офицеров в четырех поколениях, протежируемый высокопоставленным дядей, он к сорока одному году занимал довольно-таки непыльную должность в Главном управлении Генштаба. Ничего серьезного – работа с архивами, но финансирование было на должном уровне. Опять же, что было весьма немаловажно, – ответственности практически никакой! Шикарная квартира в центре Москвы, имение на Рублевке, вилла в Италии, счета в нескольких надежных (не чета нашим!) банках. Короче – сказка!

И надо ж было такому случиться! Все в одночасье изменил один короткий телефонный звонок.

– Игоряша, дорогой, здравствуй! – Котова всегда, особенно – в последние годы, раздражала манера обращения дяди Вани. – Ты бы навестил старика, а то забыл совсем. Завтра в четырнадцать жду. Отбой.

Вот так. И ведь не поспоришь, не сошлешься на неотложные дела. Дядя, генерал ФСБ в отставке, ныне подвизался где-то в непосредственной близости к Самому. То ли АП, то ли еще где … Но, как он однажды, будучи в изрядном подпитии, выразился: «В непосредственной близости к телу …» Слов нет, карьеру своему племяннику он сделал отменную! Наверное, в память о своем старшем брате, отдавшем Родине свою жизнь далеко за пределами своей страны.

А на следующий день, прибыв в гости к «старику», считавший себя практически всемогущим Игорь Котов внезапно почувствовал себя блохой, оказавшейся между молотом и наковальней …

После того, как он был напоен чаем и «дозаправлен» изрядной порцией «Реми Мартина», дядя без обиняков перешел непосредственно к делу.

– Игоряша, – буравчики маленьких серых дядиных глаз буквально вывернули душу наизнанку. – Ты же знаешь – мне ты как сын. В память о Володьке, я всегда заботился о тебе …

– Да конечно, дядя Ваня! – не вполне тактично и с жаром перебил его было Игорь, но тут же умолк, осаженный нетерпеливым жестом руки всемогущего собеседника.

– Итак, – продолжил дядя. – На данный момент пришло время доказать свою лояльность и преданность делу, которому все мы служим …

На несколько мгновений старик умолк, видимо подбирая слова для непростого монолога, а потом посмотрел Котову прямо в глаза и гипнотическим голосом произнес:

– Ты же знаешь, Игоряша, что времена настали очень непростые … Весь мир буквально ополчился против нашей многострадальной Родины …

Котов опустил взгляд и со вздохом кивнул, с тоской подумав: «Началось, бля …» О реальных причинах, приведших, по его мнению, Родину к такому сложному геополитическому положению, в присутствии дяди он предпочел умолчать …

– Так вот, – дядя Ваня акцентировал внимание собеседника, постучав толстым пальцем по столу. – Там, на самом верху, – палец взметнулся вверх, – принято решение оказать тебе высокое доверие! Сегодня я передам тебе кейс со всеми документами – с ними ты ознакомишься позже в более спокойной обстановке. Через месяц-полтора жду от тебя конкретного плана по возобновлению проекта. А сейчас, дорогой, я вкратце постараюсь обрисовать тебе ситуацию. Предупреждаю сразу – все это имеет гриф беспрецедентной секретности со всеми вытекающими! И …прошу тебя, – тонкие губы дяди тронула ироничная усмешка, – на первых порах не принимай меня за сумасшедшего …

В последующие за этой многозначительной фразой пару часов Котов узнал такое, что … Без преувеличения, весь его внутренний мир, уклад жизни и мировоззрение – были в буквальном смысле поставлены с ног на голову …

– И запомни! – каждое слово дяди, подобно тяжелому кирпичу, ложилось в сознании Котова. – Финансирование данного проекта, при условии – что ты его возродишь, практически неограничено. Люди, техника, ученые – все в твоем распоряжении. Важен лишь результат! – сарделькообразный палец вновь многозначительно постучал по столу.

– А если, – Игорь нервно сглотнул ком в груди. – А если я не …

Он умолк, потрясенный возложенной на него ответственностью.

Дядя Ваня иронично, с долей жалости, взглянул на племянника, зачем-то ковырявшего вилкой плитку наломанного шоколада.

– Не хочу тебя расстраивать, дорогой мой Игоряша, но …, – старик выдержал эффектную паузу. – Если ты не справишься, то … Понимаешь, ситуация складывается так, что при подобных раскладах ты окажешься более ненужным. А в свете того, что информация сугубо секретная … Делай выводы …

В груди у Котова внезапно похолодело … Он потянулся к бутылке, налил себе изрядную порцию дорогого напитка, выпил залпом, а потом с непередаваемой мольбой взглянул на близкого родственника, которого, как оказалось, он ранее совсем не знал.

– Дядя, а почему я-то?! За что?!!!

Взгляд дяди Вани внезапно стал жестким, пронзительным и безжалостным. Брызнув на племянника капелькой слюны, старик вскинулся:

– За что?! Да пойми ты – я тебе шанс даю! А ты – за что … Времена нынче такие – всех лишних побоку! Страна на грани развала! Экономика, мать ее, в жопе! Нефть и газ – в жопе! Бюджет – там же! Санкциями, суки, задавили! По большому счету – ни технологий, ни производства! Трусы свои шить разучились! Скоро друг друга жрать начнем … Если всему миру не предъявить что-то сногсшибательное, то … На основе того изотопа, что был обнаружен на К 777, уже были изготовлены прототипы нового вооружения и пара ракетных двигателей! Дед возликовал и, подобно Хрущеву, уже был готов стучать по столу в ООН башмаком. Но, на тот момент он ограничился показом широкой общественности дешевой компьютерной графики с «Великими и Ужасными ракетами». К тому же, на объекте уже вовсю велось изучение внеземных технологий, присутствующих на обнаруженном при раскопках космическом корабле! Ты представляешь – во что это могло вылиться?! И-и, – старик с безнадежностью взмахнул рукой, – все это – коту под хвост! Ты можешь себе вообразить ярость Деда?! Там такие головы полетели, что мама не горюй! Потом, когда страсти поулеглись, Сам остыл … На время всю эту историю похерили, до поры …Но сейчас, загнанный в угол, Дед жаждет отмщения и пойдет на все, лишь бы реанимировать проект. Пойми, Игоряша, это – твой шанс! Я больше не смогу тебя вытягивать в память о брате. Времена, повторюсь, не те – сам на волоске болтаюсь. А ты же, наверное, привык уже к такой жизни – бабки, дорогая недвижка, элитные шлюхи, виллы? Так вот все, дорогой мой, кончается эта лафа! Отрабатывать нужно доверие верхушки! И учти … Если в стране все же дойдет до греха – не спастись уже никому! Ни мне, ни тебе, ни прочим – голодная толпа всем кишки на кулак намотает! Сейчас просто необходимо поставить весь мир раком и вытащить страну из кризиса!

– А моя кандидатура в ипостаси «возрождателя великого проекта» ни у кого не вызывает сомнений? – опьянев, со злой иронией спросил Игорь. – Я же архивами заведую! Не спецтехнологиями! Не оперативной деятельностью! Не геополитикой!

Дядя со снисходительной улыбкой ответил:

– В том-то и дело! Перебирая архивы, человек многому учится – анализирует, сопоставляет. По поводу чьих-то там сомнений – пока что я ни с кем не советовался. Ответственность за все это – полностью на мне! И я выбираю людей, которые, по моему мнению, могут оказаться полезными! Закрыли вопрос!

Игорь в крайнем возбуждении запустил вспотевшую ладонь в волосы. Пан или пропал. Положеньице, однако!

– Это все понятно, – севшим голосом ответил он. – Но, дядя, скажи мне – я-то чем смогу помочь? Там наверняка работали целые службы в попытке восстановления этого …, как там – портала?

– Было, – удрученно кивнул головой дядя Ваня. – Работали. Одно светило науки даже изготовило какую-то сверхневъебенную по стоимости установку!

– И? – с надеждой взглянул на него Игорь.

– Извини за выражение, но сверхневъебенная и въебала не по-детски! Два десятка сотрудников погибли. Ученый этот, мать его, – с катушек слетел. А ведь на нем все и держалось … Потом, после прохождения курса лечения, он вообще исчез куда-то – с собаками найти не могли. Всех подняли, а без толку – словно корова его слизнула! И не проследишь – все в то время следы заметали, жопы свои спасая … Может и яйцеголового того замел кто до кучи …Впрочем, понять людей можно – много их тогда под раздачу попало.

– Так а я чем могу помочь, если все концы в воду ушли? – находясь на грани истерики, воскликнул Котов.

– А ты, Игоряша, – практически ласково ответил дядя и взял Игоря за руку. – Ты у меня – парень башковитый! Аналитик хороший, старательный, наблюдательный – умница, одним словом. И роскошная жизнь тебя не испортила – не чета многим дармоедам, которые, к слову, сейчас под нож пойдут в плане изъятия «незаконно нажитого». Ты поразмысли, тщательно изучи все, со мной потом посоветуйся – может найдем крючок, за который можно зацепиться! Если выиграем – то всю оставшуюся жизнь неприкосновенными будем! Если нет – то, к сожалению, нет … Но другого шанса, повторяю, нет у нас и быть не может. Ты же не дурак – сам видишь, к чему у нас все идет … Короче, изучай материалы, думай. Созвон. И не переживай так – не все потеряно! Потом еще спасибо мне скажешь!

Следующие две недели, решительно отодвинув в сторону свою номинальную деятельность в Генштабе и новую пассию в лице любвеобильной модели Виктории, Котов провел дома, изучая предоставленную документацию. Отчеты, справки, списки, оцифрованные видеозаписи, сложные для понимания обычного человека научные выкладки – все это непрерывным хороводом вертелось у него в сознании. Даже ночью, во сне, он был свидетелем того, как неизвестный мир осваивался его соотечественниками. Порой казалось, что окружавшая его серая действительность отошла куда-то в сторону, уступив место новой реальности, в которой несколько сотен его земляков строили научную базу на чужой планете, производили научные изыскания, жили, любили, творили …

Поначалу Игоря, как человека гуманитарного склада ума, причисляющего себя к, своего рода, интеллигенции, буквально шокировали действия тупорылого (другого слова он подобрать, к сожалению, не мог) руководства созданного тогда секретного отдела. Это ж нужно додуматься – засирать неизведанный, полный тайн мир ядерными отходами, как это было поначалу! Потом, слава Богу, в результате смены главного «ферзя» ситуация в корне поменялась – ученые, не без строгого контроля со стороны спецслужб, занялись-таки изучением новой реальности. Но и здесь в определенный момент все свелось к добыче уникального радиоактивного изотопа, для добычи которого на К 777 потянулись «этапы» заключенных-смертников!

Прочитав очередной отчет, Котов в сердцах отбросил документ. «Что ж мы за люди-то такие?! Одно слово – потребляди! Вместо того чтобы тактично и деликатно знакомиться с особенностями иной, пусть и отсталой по нашим меркам, цивилизации, мы, сука, начинаем выкачивать из недр незнакомого небесного тела сырье для производства оружия!» Вирус, раковые клетки, пожирающие организм – именно такие ассоциации приходили на ум в такие моменты для определения человечества …

Далее последовали описания объекта, принадлежавшего явно чужой цивилизации, обнаруженного при раскопках … Затаив дыхание, Игорь трижды посмотрел видео с обзором гигантского космического корабля. Это было настолько грандиозно, что с трудом укладывалось в голове! Загадочно, чудесно, таинственно! Выкладки по попыткам осознать суть внеземных технологий были … как бы это помягче …весьма скудны. Раздутые описания внешних осмотров и практически ни слова по реальным характеристикам того или иного оборудования. Котов презрительно скривил губы: «Ну да, это вам не в земле ковыряться!»

Весьма насторожил Котова один любопытный короткий отчет по исследованию генетических данных обнаруженных на корабле живых(!) представителей иной, отличной от Хомо Сапиенс, расы. Генетика – о ней Котов имел весьма смутные представления. Но неприятный холодок пробежался в груди – он не любил рассуждений о подобных экспериментах. Впрочем, этот документ был единственным в данном разделе. Ладно, показалось …

А потом … история резко обрывалась. Портал исчез. Связь была потеряна. Люди, техника, оборудование – все кануло в небытие …

Далее следовали отчеты о попытках восстановления утраченного перемещения в пространстве. Нахмурив брови, Игорь некоторое время крутил в руках чертежи установки, разработанной «гением» под фамилией Лихов – именно ее взрыв унес несколько десятков жизней. А если разобраться – то куда больше … Котов, скрепя сердце, изучал протоколы допросов причастных лиц; копии свидетельств о смерти, приговоры судов, резюме дел о пропаже сотрудников. Липкая длань ужаса сжала сердце – он непосредственно коснулся той части деятельности спецслужб, которая обычно оставалась за скобками. В этот вечер, сорвавшись, Игорь изрядно напился и вызвонил-таки изнывавшую от скуки Вику …