Первоначально в древней Италии универсальным средством обмена служил скот (pecus, отсюда латинское название денег – pecunia). В Риме с глубокой древности вплоть до начала III в. до н. э. в качестве денег имели хождение необработанные куски меди (aes rude) весом от 2 до 2,5 кг. В V в. до н. э. их потеснили литые бронзовые бруски с изображениями богов и животных (aes signatum) весом в 1000–1830 г. Широкое хождение во второй половине IV–III в. до н. э. получили круглые литые монеты из бронзы (aes grave), в основе монетной стопы которых был римский фунт (327,45 г). В действительности фунтовый асс весил в среднем 273 г, а к концу III в. до н. э. «похудел» в 10 раз.