Пролог

Он сидел на троне. Властный, тяжёлый взгляд из-под тёмных нахмуренных бровей, массивный золотой венец и камзол, расшитый драгоценными камнями, – каждая деталь кричала о том, что передо мной находился самый настоящий король. Светлые бриджи мужчины были закатаны вверх, и на небольшой подставке, обитой бордовым бархатом, покоились обнажённые ноги.

– Чего застыла? На колени! – со злостью рявкнули мне, сверкнув глазами.

А в следующий миг я почувствовала резкий удар в спину, вынудивший упасть на колени перед королем.

И его голыми ступнями.

Подняла испуганный взгляд вверх, на суровое лицо, в котором не было ни грамма сострадания к насильно коленопреклонённой девушке. Тиран, как он есть!

Заглушив рвущиеся наружу возмущения, я моментально определила тактику дальнейшего поведения с мужчиной. И захлопала ресницами, картинно округлив глаза.

– Омовение! – зашептали откуда-то сбоку, подвигая ближе ко мне золотой таз с водой, покрытой густым слоем лепестков роз. Погодите, золотой таз?

Мысленно усмехнулась, но тут же подавила в себе несвоевременные эмоции. Мне бежать отсюда нужно, а не рассматривать вычурные детали интерьера. Да будь у этого королька хоть вся сантехника золотая, меня этим не возьмёшь. Не на ту напали.

Точнее, призвали.

Про сам ритуал омовения ног супругу я знала давно (спасибо мифам и легендам, историческим романам и другой прочитанной литературе), поэтому примерно представляла себе, что следовало сделать.

Вот только… Двадцать первый век, высокие технологии… и омовение ног мужчины, всего час назад назвавшего меня женой.

Насильно.

Это неправильно.

Так не должно быть.

Только не со мной!

Глава 1

Всё случилось неожиданно. Если бы я только могла предположить, что обычный вечер в компании любимого компьютера, увлекательной игры и флегматичного кота обернётся настоящей катастрофой, я бы… А что, собственно, я смогла бы изменить?

Ни-че-го.

Потому что голубая вспышка молнии, взорвавшийся компьютер, истошно заоравший Барсик и резко наступившая вслед за грохотом кромешная тьма были последним, что я видела в своём мире.

Я сразу поняла, что попала.

Это было совсем не похоже на истории о попаданках, тиражируемые всеми, кому не лень.

Не было ни зелёного луга с изумрудной травой, ни волшебных единорогов, ни эльфов или других чудных рас.

А было холодное подземелье, грубый каменный пол с пентаграммой, начертанной кровью, удушливый запах множества свечей и кучка служителей в чёрных балахонах.

И я, внезапно оказавшаяся в центре этого действа.

Голова кружилась, во рту ощущался привкус металла, а глаза слезились: то ли от таинственного перехода между мирами, то ли от копоти свечей.

– Кто вы? Где я? – спросила, боясь лишний раз дыхнуть. Очень надеялась, что вся эта кошмарная сцена мне привиделась, а на самом деле я просто валяюсь в отключке возле дымящегося компьютера… Мамочки, это же теперь кучу денег нужно, чтоб восстановить машинку… а память… Боги, мои пароли!

– Всё получилось, – раздался густой бас, не отвечая, впрочем, на мой вопрос. Я мотнула головой, пытаясь понять, кто и кому это сообщил.

Один из балахонщиков выступил вперед и протянул мне руку, очевидно, желая помочь встать.

Вежливость? Хм, хорошо. Может, не сразу убьют?

– Артимилерий, приведите девицу в должный вид и сопроводите в храм.

Я моргнула, ничего не понимая. Арти… Артём, короче, помог мне встать, даже одарил подобием улыбки. А вот тот, кто приказал мужчине меня зачем-то подготовить к храму, стремительно покидал подземелье. Я едва успела заметить, как он резким движением скинул капюшон и в полумраке сверкнули золотые зубцы на его голове. Король?

Нет, привидится же такое!

И вообще, где я и куда меня занесло?

Я честно попыталась вспомнить все, что случилось незадолго до моего появления в этом страшном месте, но разгадка так и не пришла в голову. Молния и молния, что с неё взять.

Меня привели в небольшую комнату, больше напоминающую монашескую келью. Одно узкое окно без стекол, каменная лежанка с соломенной циновкой и небольшой стол с одинокой свечой.

Словно меня в Средневековье какое-то выкинули!

На несколько минут меня оставили одну, но я не успела даже толком изучить местность из окна: было темно, и лишь редкие звезды сияли в небе. Было совсем не понятно, горы внизу, лес или же небольшая деревенька.

Тяжёлая дверь со скрипом отворилась и внутрь вошла девушка. Неожиданно, – я думала, будет тот же Артём, что привел меня сюда.

Присев в каком-то подобие книксена, девушка в грубой одежде из льна или хлопка, на глаз не разберёшь, бережно разложила на каменной кровати красное платье.

Судя по богатой вышивке и сверкающим камням, наряд был дорогим.

– Позвольте, я помогу вам, миледи, – снова поклонившись, проговорила девушка.

Миледи? Я?! Хмыкнув, пожала плечами. Требовать от девушки объяснений о том, что я здесь делаю, точно не имело смысла. А вот узнать немного о мире… и, возможно, о мужчинах в балахонах…

Приветливо улыбнувшись служанке, я осторожно заговорила:

– А не подскажете, где мы находимся?

Быстрый взгляд испуганных глаз сказал всё вместо слов. Не скажет. Слишком пуглива.

– Не велено. Простите, миледи, – пробормотала девушка и принялась помогать мне раздеться.

– Я сама, – стряхнув с себя чужие руки, сказала я. Любезничать с девушкой резко расхотелось. Та лишь что-то проблеяла в ответ, но осталась терпеливо ждать, пока я разденусь до белья. Если она и удивилась необычному крою моей одежды, то вида не показала.

Неужели у них тут конвейер попаданок?

Если раздеться я могла и сама, то для того, чтобы облачиться в странное старинное платье помощь мне была просто необходима.

Поэтому я позволила девушке выполнить свои прямые обязанности, улучив момент для раздумий о том, что же мне делать дальше.

Судя по тому, что меня сразу же не потащили на жертвенный алтарь, убивать меня не собирались. По крайней мере, не сразу. Это не могло не радовать.

Но.. Тот мужчина сказал про храм. А вот в храме вполне могут и принести в жертву каким-нибудь сумасшедшим богам.

Передёрнула плечами и обратила внимание на реальность.

Девушка уже закончила зашнуровывать плотный корсет и перешла к моей голове.

– Ох, какие у вас шикарные волосы, миледи! – восторженно воскликнула девушка, а я с сомнением покосилась на её чепец, не скрывающий тяжёлые тёмно-каштановые косы.

– Бальзамы творят чудеса, – машинально ответила, радуясь, что буквально вчера побаловала волосы масками и маслами. Неизвестно теперь, когда снова появится доступ к благам цивилизации.

Думать о том, что я уже никогда не вернусь домой, не хотелось. И откровенно говоря, я страшно боялась.

Пока всё происходящее воспринималось этаким фарсом, попаданием в компьютерную игру. Сейчас вот только соберу лут¹, отвечу на парочку загадок да сражусь с боссом², – и тут же вернусь домой.

Ведь так?