Глава 1

– Выпусти меня! – я кричала уже несколько часов, пытаясь достучаться до одного вредного дракона. С силой стукнула по двери, но та даже не скрипнула, спокойно выдерживая вес моих кулаков. Оглянулась по сторонам в поисках большого тяжелого предмета, но в чулане, где меня заперли, как назло, ничего подходящего не нашлось.

Он за все заплатит, я отомщу. Ух, как я отомщу!

Если бы не запрет на использование магии в стенах Академии, я бы разнесла к драгхлам¹ весь этаж. На кончиках пальцев привычно закололо, но я сжала кулаки и призвала все свое самообладание, чтобы не спалить все вокруг жарким огнем.

Сейчас бы сесть да расслабиться, воспользоваться медитацией как способом восстановить душевное равновесие и концентрацию. Вот только любимый совет магистра Рейганта мне не помог. Сложно было настроиться на медитацию, когда перед глазами стояла наглая ухмылка одногруппника. Ну и что, что я проиграла спор? Неужели он думал, что я останусь в этом чулане хотя бы на минуту?

Я стукнула каблуком по стене. Останусь. И минуту, и две, и даже час. Потому что спалить казенное имущество – слишком большая роскошь для той, кто с трудом устроился в самую престижную Магическую Академию страны. Более того, я получала стипендию. Пока еще получала. После нескольких выходок ректор заявил в ультимативном тоне: еще один прокол – и меня отчислят. А этого я себе позволить никак не могла. Не тогда, когда остался всего один год до получения заветного диплома.

Вот только Дориан плевать хотел на мои риски. Конечно, чего ему переживать: сыну советника Его Величества! Даже спали он весь наш домик, ничего ему не будет. Максимум, погрозят пальчиком да вычтут расходы из его кошелька. От него не убудет.

Снова стукнула ногой по стене. Сверху посыпалась труха. Прямо на голову. Драгхл!

Именно в этот момент открылась дверь и на пороге появился он. Наглый, мерзкий, самодовольный Дориан. Он стоял, уперев руки в бока, и смотрел на меня своим фирменным презрительным взглядом.

– Ну что, согласна выполнить желание или останешься здесь на ночь?

– Я скорее поцелую каплехвоста², чем тебя, мерзкая ящерица!

Мои слова нисколько не задели дракона. Он лишь покачал головой, отчего черные как смоль волосы закрыли его лицо, на миг спрятав от меня зеленые глаза парня.

Дориан был красив типичной драконьей красотой: высокий, широкий в плечах, с блестящими длинными волосами до лопаток. Ровный нос, четко очерченные губы и выразительные глаза под густыми черными бровями. За четыре года он успел добавить в коллекцию покоренных девичьих сердец едва ли не половину потока, и даже поговаривали, несколько старшекурсниц. Вот только со мной вышел обломчик: безродная магичка не отдала свое сердечко дракону-искусителю. Более того, мы искренне ненавидели друг друга, постоянно испытывая стены Академии и нервы наших одногруппников на прочность.

– Значит, предпочитаешь поцеловать каплехвоста… Что ж, могу организовать.

Он мерзко засмеялся, а я почувствовала приближение грандиозного жарха³. Этот и каплехвоста принесет. И заставит выполнить свою угрозу…

– Не утруждайся. Все равно я выбрала альтернативный вариант, – я обвела взглядом темную каморку и чихнула, вдохнув упавшую с головы труху.

– Я еще раздумываю над этим. Если честно, не уверен, что меня удовлетворит такое выполнение задания. Все же уговор был на поцелуй…

Дориан слова улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Ох, как мне хотелось стереть с его лица эту заносчивую улыбку! Одним богам известно, как сильно!

– Если говорить честно, дорогой Дори, то и проигрыш можно считать условным, – зло выплюнула я, стараясь вложить в свой взгляд всю ненависть, бегущую по венам огненной лавой.

– Кэсси, Кэсси, Кэсси… – поцокал языком дракон. – Ты проиграла. Тебя поймали на месте преступления. И что-то я не вижу здесь книги по запрещенным зельям. Ты видишь? Где она?

Дориан демонстративно огляделся в поисках искомой книги. Да, драгхл его задери, я не смогла незаметно стащить книгу из библиотеки. За что и расплачивалась теперь, сидя в чулане лернантского⁴ домика. Я так хотела выиграть спор, что забыла об осторожности. Не мудрено, когда на кону стояла аж тысяча золотых! Зачем Дориану понадобился мой поцелуй, я до сих пор не понимала. Но как только он обмолвился об альтернативном наказании, выбрала его, не задумываясь ни на миг. И лишь сейчас, по прошествии нескольких часов, проведенных в замкнутом пространстве, наполненном запахами гнили и сырости, я подумала: а может, не так страшен этот поцелуй? Ну и драгхл с ним, с драконом. Зажмурюсь, представлю кого-нибудь посимпатичнее… Да хоть ректора. Он у нас мужчина в самом соку, даром что василиск.

– Ладно, уговорил. Целуй давай.

Я встала, отряхнула со штанов пыль и призывно посмотрела в зеленые глаза Дориана.

– Вот так сразу? Нет, детка. При всех – такой был уговор.

Я молча сжала кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней. Только бы не спалить все к драгхлам.

– Боишься, что без группы поддержки не справишься? – спросила, изогнув бровь. О, да. Теперь я видела, как полыхнули недобрым огнем его глаза. Красивый дракон, жаль только, придурок.

– Не играй с силами, неподвластными тебе, малютка Кэсси, – он подлетел ко мне и вмиг оказался слишком близко. Впечатав мое тело в трухлявую стену, он навис надо мною, подобно скале. Я слышала, как гулко бьется его сердце, а руки… Внезапно одна его ладонь охватила мою шею сзади, а вторая – змеей скользнула по талии. Лицо Дориана оказалось в каких-то жалких миллиметрах от моего, я даже почувствовала его дыхание на своих губах. Слишком жарко.

– Все еще сомневаешься? – хрипло спросил Дориан, обжигая своей близостью. Я могла бы поджарить наглого дракона, разогрев кожу до нужной температуры в местах, где он касался меня. Но спасовала. Впервые он находился так близко. Я видела, как в зеленых глазах плещется жидкая лава колдовского огня, как зрачки его вытянулись, показывая главенство второй ипостаси. Тяжело сглотнув, я ответила:

– Слабак…

Дориан оборвал мое дыхание, впившись губами в мои с таким остервенением, словно пытался доказать и мне, и самому себе обратное. Он не слабак, он доминант в этом доме.

Вот только я была в корне с этим не согласна. Выдержав несколько секунд неравного боя, я исхитрилась укусить дракона за нижнюю губу. Дориан тут же отпрянул, одарив меня взглядом, полным ненависти.

– Как ты посмела?! Ты! Ты…

– Я, я. Теперь, полагаю, можно идти? – отбросив за спину взлохмаченную косу, я подмигнула Дориану и уверенным шагом направилась к выходу.

– Не так быстро, – прошипел дракон, слизывая алую каплю с губы. – Это не считается.

– Нет, это полный жарх! Ты вообще себя слышал? Все, мне надоели эти игрища.

Я все же вышла из чулана, бросив все внутренние силы на то, чтобы не показать дракону своего истинного состояния. Спина покрывалась мурашками при мысли о том, что чешуйчатый гад находится сзади. Флюиды его ненависти окутывали меня, словно туманное облако. На лестнице Дориан догнал меня. Грубо отпихнув к стене, он преградил мне путь, выставив руку перед моим лицом, и зло усмехнулся.

– При всех.

– Не боишься, что снова придется платить кровью? – язвительно спросила я, чувствуя, как по венам побежало предательское волнение. Словно мне понравился поцелуй. Словно я хотела… еще.

– Кэсси, девочка моя, расплачиваться кровью будешь ты, – подмигнул Дориан, а я почувствовала, что краснею. Не понять такой толстый намек на мою девственность было невозможно. Скрипнув зубами от злости, нырнула под руку дракона и дальше пошла с высоко поднятой головой.

В небольшой гостиной сидели наши одногруппники. Они расположились на красном диванчике и скрипучих стульях, расставленных вокруг овального стола. Несколько бутылок с горячительными напитками все еще стояли посередине, а вот от закусок остались лишь крошки. В желудке неприятно заурчало.

– Что, Кэс, пришлось пропустить ужин? – не скрывая ядовитых ноток, спросила Ярмин. Прищурив синие глаза, девушка небрежно завела за ухо ярко-красный локон и улыбнулась: – Ну что, Дор, получил свой выигрыш?

Я замерла в ожидании ответа дракона. Что он скажет? Признается ли в том, что долг уплачен, или же потребует прилюдного возмездия?

– Получил, Яри.

Я обернулась, чтобы посмотреть в лицо чешуйчатому: чего он добивается? Он демонстративно провел пальцем по припухшей губе и криво улыбнулся.

Если бы я могла, тут же покинула бы сборище этих типов, по несчастливой случайности являющихся моими одногруппниками. Удивлена, как мы дожили до четвертого курса и не поубивали друг друга.

По правилам Академии, у каждой группы был свой домик, который мы делили на всех. Общая кухня, общая гостиная и ванная комната с уборной. Комнаты закрывались на замок, но абсолютно все ребята использовали дополнительную защиту от посягательств на личный мирок: магические печати. А еще охранные маячки и плетения, не позволяющие подглядеть и подслушать что-либо под дверью. Но несмотря на все эти средства защиты личного уголка, у нас то и дело вспыхивали конфликты. Все же тяжело ужиться в одном двухэтажном домике молодым магам, у которых по мозгам бьют гормоны и несбалансированные потоки магии.

Кое-как отшутившись от язвительных замечаний Ярмин, я прошла на маленькую кухню, где на столе одиноко возвышался казанок с остатками рагу. Наплевав на манеры, схватила большую деревянную ложку и тут же начала уплетать чуть теплую пищу. Даже разогревать не стала, хотя могла это сделать всего несколькими движениями пальцев. Но после проведенного в темноте и сырости времени аппетит настолько разыгрался, что любое промедление было смерти подобно. Поэтому я устроилась поудобнее на стареньком стуле рядом с окном и активно заработала ложкой. И пусть кто хоть слово скажет – поставлю звуконепроницаемый купол и продолжу свое заслуженное долгими часами ожидания пиршество. На счастье, никто не захотел проследовать за мной и мне дали спокойно доесть свой ужин. Я с сожалением выскребла последние кусочки мяса и овощей.

– Ну что, Кэсси, утолила свой голод?

Я положила казанок в раковину и повернулась. Конечно, Дориан не мог забыть обо мне. Он стоял, опершись о дверной косяк со скрещенными на груди руками. След от моего укуса давно прошел – хваленая драконья регенерация в деле. Я хмыкнула. Включила воду и взяла в руки губку для мытья посуды.

Дориан расценил мое молчание как приглашение подойти ближе. Пока я мыла после себя посуду, он приблизился ко мне и прошептал на ухо, вызвав неприятные мурашки на коже.

– Если ты думаешь, что я простил тебе эту выходку, то глубоко ошибаешься.

Я повернула голову и чуть не прикоснулась к приоткрытым губам Дориана. Тепло его дыхания обожгло мою кожу, напомнив о том безумном поцелуе в чулане. И он замер, ожидая моих следующих слов или действий. Гордо вскинув голову, я молча покинула кухню, так и не коснувшись губ дракона. Дор не последовал за мной, так что я смогла спокойно вернуться в свою комнату и довольно быстро забыться беспокойным сном.