Пролог

Месяц назад.

– Ты уверен, что боги придут? – обратился я к Витару, эбонитовому лорду, с подозрением присматриваясь к полуразрушенному куполу заброшенного храма.

Царила полутьма, разгоняемая лишь светом луны и магическими огнями. Некогда величественное помещение пришло в упадок. Под ногами лежали обломки статуй, крыши и стен. Каждый шаг поднимал в воздух пыль. Пахло сыростью и землёй.

– Да, уверен. Ты уже спрашивал, Аргос, – огрызнулся он, одарив меня раздражённым взглядом.

Зов эбонитового буквально вырвал меня с брачной церемонии. Вместо первой ночи с женой я лазаю по почти превратившемуся в руины древнему храму Семи богов с другими лордами драконов. И только понимание возможной важности момента заставило меня наплевать на всё и принестись сюда. Но Лильен понимающая, она хоть и расстроилась, но проводила меня с улыбкой и застывшей в зелёных глазах надеждой на моё скорое возвращение.

– Ладно вам, не ссорьтесь, – между нами вклинился Юнас и перекинул руки через наши плечи, привлекая нас ближе к себе. – Или хотите подраться и окончательно разрушить храм?

Боевая причёска изумрудного лорда истрепалась, дорожная одежда испачкалась, но в зелёных глазах плескался задор.

– Он прав. Здание может не выдержать вашей ссоры, – поддержал прагматичный и серьёзный сапфировый лорд Стеин.

В синем взгляде застыло предупреждение, как и в красных глазах Бранда, алого лорда. Тот исследовал статуи в углублениях стен, совершенно не заботясь о сохранности одежды. В бордовых волосах сверкали капли росы, и блестела паутина.

– Я нашёл молельный камень, – в комнату из соседнего помещения вошёл Максимус, медный лорд.

Он без усилий нёс круглый потрескавшийся камень метра два в диаметре. Кажется, и ему пришлось изваляться, чтобы достать находку, каштановые волосы припорошила пыль.

– Думаю, нужно просто обратиться к богам, здесь нечего искать, – вопреки словам, Лукас, серебряный лорд, появился в главном проходе с каменной шкатулкой в руках.

В свете луны его длинные пепельные волосы будто сияли. На суровом лице обозначилась мина задумчивости.

– Что там у тебя? – поинтересовался Юнас, выпуская нас из плена рук, и метнулся к серебряному.

– Как и в наших храмах под лестницей разместили изображения богов, – ответил он, демонстрируя миниатюрную каменную статуэтку. – Их не тронули.

– Заберём. Если в них сохранилась сила, они дадут благословение новому храму, – хмыкнул Стеин.

– Построить бы новые храмы. В этом мире поклоняются другому богу, – напомнил медный, укладывая камень в центр помещения, где для него расчистил место Бранд.

– Ложному богу, – рыкнул я. – Ты прав, просто начнём.

– Понять бы, что начинать, – посетовал Юнас, мотая головой.

– Просто встанем в круг, – закатил глаза Витар, занимая на молельном камне место бога тьмы Веноса.

Мы тоже решили отбросить пустые разговоры и встали над знаками богов-покровителей наших кланов. И стоило образовать круг, как потускневшие символы наполнились слабым светом. На моих губах невольно появилась улыбка, когда изображение солнца у моих ног сверкнуло золотом.

– Боги нас услышали, – Витар же выглядел мрачным, будто вовсе и не радовался тому, что его предсказание оказалось верным.

Наше воодушевление действительно оказалось недолгим. Символы потухли. Свет теплился только в зелёном яблоке богини любви Кариты под ногами Юнаса.

– Мы слабы, – ветерком пробежался вокруг нас тихий женский голос.

– Как вернуть вам силу? – суровым тоном уточнил Лукас.

– Я дарую вам благословение, что разнесётся на весь драконий род. Отныне вы способны встретить истинную пару.

– Истинную пару? – повторил я в замешательстве.

– Предначертанную магией и предназначенную только вам. Она станет вашим продолжением и усилением, разделит и преумножит вашу мощь, подарит сильное потомство и наполнит вашу жизнь счастьем. Особенная.

– Мы здесь для другого, – напомнил Стеин. – Нам нужно узнать, как спасти этот мир от гибели.

– Вернуть нас, – ответил голос.

– Но как это сделать? – поторопил я, заметив, что свет последнего знака тоже меркнет.

– Каждый из лордов должен найти свою истинную пару в течение года! – громом прогремело предсказание.

Виски сдавило, голова закружилась. Мы почти одновременно зажали уши и рухнули на колени, не выдержав давления божественной силы.

– Если этого не произойдёт, весь драконий род лишится своих способностей! И как только силы драконов иссякнут, мир погибнет!

– То есть надо найти истинную пару? Каждому из нас? – обратился к Карите Максимус, вытирая из-под носа кровь. – Но как их найти? Как распознать?

– Сердцем, – звонко рассмеялась богиня. – Истинная – особенная. Единственная. Самая важная. Ищите тщательно, лорды, и не ошибитесь…

Зелёное яблоко Кариты потухло. В разрушенном храме установилось вязкое безмолвие. И когда стало ясным, что боги ушли, тишину пронзило громкое ругательство Бранда.

– Выходит, нам надо отыскать особенную девушку? Предначертанную и всё такое? – подытожил Юнас, пошатываясь и поднимаясь с пола. – Сгодится любая, которую полюбишь?

– Нет, дело не только в любви. Она должна идеально подходить только тебе, – Витар яростно ударил кулаком по молельному камню. – Мы точно обречены!

– Подожди-ка, а ты же женился, Аргос, – Максимус посмотрел на меня в недоумении.

Снова установилось молчание. Взгляды всех лордов обратились ко мне.

– Получается, Аргос нашёл истинную? – предположил Юнас.

– Нет, он нажил нам проблем, – выплюнул Витар ожесточённо. – Каковы шансы, что жена Аргоса его истинная? Вот именно, никаких!

В груди разливалось замешательство наравне с тревогой. Похоже, я поторопился с браком. Но что теперь делать?