– Смотря, какая оплата за это путешествие. Всё-таки энергозатраты, износ… – протянул я, набивая цену.

– Оплата достойная, уж поверьте. Просто нам категорически не хватает перевозчиков… Согласитесь?

– Когда приступать? – принял я предложение. Единственный вопрос, который у меня возник после его слов, это почему он сказал «нам»? Кому «нам»? Какая-то компания перевозчиков? Ладно, думается мне, я об этом узнаю позднее.

– Можно прямо сейчас, – торжествующе оскалился в подобии человеческой улыбки представитель расы Ронгов: – Я направлю вас к человеку, с которым вы договоритесь обо всём.

Трир отключил связь, и тут же мне на нейросеть пришли координаты сорокового причала возле ремонтного дока, с припиской «арендовано». Вбив координаты в ИскИн, я включил автопилот и откинулся на кресле, через камеры наблюдая за закрытием грузового отсека носителя и включением его разгонных движков на полную мощность…

Когда-нибудь и у меня будет такой огромный корабль, и я смогу зарабатывать намного больше, чем сейчас. А пока… пока остаётся лишь работать. Подниматься с земли. С самого низа. Преодолевать ступеньку за ступенькой, ради того, чтобы достигнуть высот, которые кажутся сейчас недосягаемыми для простого пилота малых кораблей.

Причалив на арендованную заказчиком сороковую площадку, я вышел из бота. Ко мне тут же подошел тридцатилетний – на вид – мужчина в зеленом комбинезоне-скафандре, с громоздкой аппаратурой, закрепленной на левом предплечье. Аккуратная бородка-эспаньолка довершала образ. Не думаю, что ему действительно около тридцати – при местных технологиях сохранять молодость можно долго.

– Приветствую вас, Трим Ксат. Меня зовут Леран Сайт! Мой хороший друг посоветовал мне вас, как весьма неплохого пилота. Вы ему понравились. Не подскажите чем? – хитро улыбнулся этот… Сайт.

– Просто я очень быстро доставил груз, чего от меня не ожидали, – улыбнулся я.

– А… Тогда поздравляю вас, вы его удивили. Как он мне сказал: «Никогда не видел, как с грузом носятся по системе… Теперь увидел!», – хмыкнул Леран.

Значит, он знал, чем я удивил Раррига, но решил спросить моё мнение. От умник, а!

– Ладно. Вы готовы приступать? Нужно перевезти двух ученых и их оборудование на нашу шахтерскую станцию в поясе астероидов. Там были обнаружены ценные артефакты, которые они изучат прямо на месте. Получите две тысячи кредитов. Как вам такой приработок? Вы согласны? – хитрец подмигнул мне.

– Конечно, – спокойно кивнул я и махнул рукой на трюм за своей спиной: – Загружайте оборудование и… ученых.

Мы синхронно хмыкнули.

– Лететь-то далеко? – поинтересовался я невзначай, всё ещё усмехаясь.

– Ну как сказать… На границу сектора. Почти к Дикому Космосу, но всё же не туда. Там десяток световых до Дикого, так что не волнуйтесь.

– Ну хорошо, – я деловито покивал, соглашаясь с Лераном.

Вообще, весь космос, вернее… как бы это поточнее сказать? В общем, эта часть космоса, заселенная существами разной степени разумности, делилась на несколько частей. Собственно, не секрет, что космос состоит из галактик, каждая из которых медленно вращается вокруг какого-либо центра – черной дыры, как в нашем случае, либо ещё чего-либо. Постепенно галактика «свертывается», но нужны даже не миллионы, а… не знаю, очень много лет необходимо, чтобы черная дыра всё поглотила. Пару тысяч миллиардов поколений разумных, живущих по сто лет – даже этого не хватит!!

Так вот. Эта Галактика, в которой я нахожусь в данный момент, делится на несколько секторов, различающихся по уровню развития технологий. В самой середине находится Ядро, за ним – Центр или Центральные миры, если иначе. Следом идут: Внутреннее кольцо, Среднее кольцо, Внешнее кольцо, Дикий Космос и «Неизведанные Регионы» – да, так и зовутся. Ах да, есть ещё три «рукава» – своеобразные «хвосты» галактики.

Ядро – этот регион охватывает около шести тысяч световых лет и содержит около тридцати миллиардов(!) звезд. Из-за влияния Черной Дыры это пространство наполнено опасными аномалиями, искривляющими время и пространство, что, в лучшем случае, создаёт проблемы для гиперпрыжков. В худшем же – можно напридумывать много вариантов развития событий. Там не проживает никто, лишь отправляются экспедиции, если удаётся найти проход меж аномалиями. Нередко экспедиции не возвращаются. Это вся информация, которой я обладаю о Ядре. Здесь, на окраинах, вообще мало кто об этом знает подробнее. Даже Лумиры, пришедшие из внутреннего кольца, не знают, куда уж местным!

Центральные миры. Следующий регион. Именно здесь, как рассказывала мне Тамика, и зародилась раса людей, образовавшая впоследствии могучие кланы, которые начали экспансию с целью исследовать окружающие их миры. В итоге всё закончилось объединением планет-стран в альянс – Содружеством. Но о нем позднее.

Внутреннее кольцо. Этот регион много чего перетерпел. Когда-то он не был «Внутренним кольцом», являя из себя три части: Колонии, Регион Экспансии и узенькое Внутреннее кольцо. Но во время кровопролитных сражений кланов из Центральных миров, нашелся тот, у кого оказалось больше власти и денег, особенно последних. С огромной армией, он дал люлей не кому-то там в удаленных от Центральных миров регионах, а прямо у себя на родине. Он снес всю верхушку власти, воссел на престол и с еще большей армией перебил взбунтовавшихся против его власти. Следом завоевал все три региона, и их все вместе стали именовать «Внутреннее Кольцо», так как разницы меж Колониями, боевой зоной – Регионом Экспансии – и Внутренним кольцом больше не было. Так появилась Империя. Символ Зла для будущих поколений и просто грозная страна, пугающая соседей по галактике своей мощью.

Среднее кольцо. Регион, который был «оцивилизован» на многие тысячелетия позже, прозябая всё время в угнетенном положении бесправных рабов. Именно поэтому разрыв меж внутренним и средним кольцом весьма и весьма приличен. Придя туда после окончательного объединения в невероятно крепкий Центральный кулак – Внутреннее кольцо плюс Центральные миры – могущественная на тот момент Империя, активно начала колонизировать планеты и насаждать свои порядки и устои живущим на них аборигенам. Этот регион стал жертвой эксперимента тогдашнего императора и первым звоночком, впоследствии сыгравшим немалую роль в свержении имперского государственного строя. Оттуда выкачивали ресурсы в виде людей и там же и использовали для добычи ресурсов планет и астероидов.

Внешнее кольцо. Место, где сейчас и нахожусь я. Самый молодой уже освоенный регион. Именно ОСВОЕННЫЙ, а не завоёванный, как Среднее кольцо. Можно сказать, что этой части галактики повезло, потому что на момент её присоединения Империи уже не существовало. К тому времени в Центральных мирах был свергнут последний император и все поборники Императорской власти. Учитывая, что недовольных его политикой было более чем достаточно, а все его силы были направлены на завоевание, а не на собственную защиту… в общем, не радостная картина. Для императора.

Свергнутого правителя сменил Совет, образованный представителями бывших кланов, который тут же начал наводить порядки, ратуя за сохранение всех видов и представителей ВСЕХ разумных и не очень существ. Истребление было недопустимо. Хотя, что интересно, многие порядки, вроде рабства, в некоторых странах остались, хотя это больше и не приветствовалось. Именно тогда и образовалась корпорация «Нейросеть», распространившаяся теперь на всё Содружество. В рядах этой корпорации невозможно никого подкупить, а техническое оснащение представлено лучшими образцами военной и гражданской аппаратуры. Изначально «Нейросеть» напрямую подчинялась Совету в Центральных Мирах, куда входили представители наиболее продвинутых рас Центральных Миров и Внутреннего Кольца, включая Лумиров. Впоследствии было принято решение о независимости корпорации «Нейросеть», чтобы избежать возможного повторения ситуации с Императором. То есть, если к власти придет какой-либо маньяк, корпорация, действуя по его приказу, может представлять серьёзную угрозу. Всё-таки их филиалы есть во всех государствах Содружества. В связи с этим было принято решение о независимости «Нейросети» даже от государя.

С того момента целью и главной задачей корпорации было сохранение всех видов и форм живых организмов, а также защита прав Разумных представителей Содружества. Корпорация предоставляла каждому нововступившему государству технологии, бесплатно обучала и сертифицировала ограниченное число специалистов, а после становилась грозным наблюдателем, следящим за ходом истории, тщательно всё архивируя. Но горе тому, кто попробует штурмовать здание «Нейросети» с целью наживы… Учитывая, что технологии и вооружение у членов корпорации прямо из Центра – причем лучшие экземпляры – в общем… незавидная участь. Для напавших. В остальном эта корпорация не вмешивалась в дальнейший ход развития цивилизации, наоборот мешая насаждать какую-либо чужую культуру. Толерантность, однако. Причем свою культуру насаждать тоже никому нельзя – кто захочет, сам приобщится. Нарушивших не было – «Нейросеть» все уважали. Вместе с уважением пришел и страх неминуемой расплаты в случае чего, а следом был введен закон «О нейтральной территории». На территории клиники либо другого филиала корпорации «Нейросеть» ты выходил из-под юрисдикции государства, на земле которого стояло здание.

С новыми силами довольно быстро был наведен порядок в Центре и Внутреннем кольце. Ряды Совета пополнились представителями самых разных рас, полностью лояльными и преданными Содружеству. Дело в том, что при Императоре всем заправляли лишь Люди, остальные же, независимо от разумности, не имели никаких прав.

Наконец, взор Содружества был обращен на Среднее кольцо. Сразу же встал ряд проблем, вроде угнетенных народов и целых цивилизаций. Тут же были введены различные привилегии государствам, находящимся на территории Среднего кольца. Они до сих пор действуют для народов, пострадавших от политики Императора. Таким образом, Содружество уже не сеяло войн и смертей. Закончились эксперименты над Разумными и планетами… Галактика получила своеобразную прививку на долгие-долгие времена, которая ещё долгое время не допустит прихода к власти тирана.

И вот пришел черед Внешнего кольца. Оно было присоединено к Содружеству путем соглашений и договоров. Основным пунктом в них были продвинутые технологии, которые получали в своё владение «новоприбывшие» страны. Причем эти технологии были именно того «ранга», которого по своему развитию достигли вступившие в Содружество. Если же планета-страна ещё не была достаточно развита, чтобы вступить в Космическое Сообщество, то в той солнечной системе объявлялся карантин, а за планетой наблюдали представители Центральных миров, дабы вовремя засечь выход Разумных на нужный уровень развития. Если же жизнь или Разум только зарождался на планете, то там осваивалась колония, которая развивалась в самостоятельную страну.

Дикий Космос – этот регион всецело заселен пиратами, работорговцами и прочими отбросами, сбежавшими от правосудия из Содружества. Там не действуют законы. Там нет «Нейросети». Этот регион, можно сказать, только начал осваиваться. Пройдет несколько миллионов или миллиардов лет, и он присоединится к Содружеству. Но не сейчас.

Неизведанные регионы – это часть космоса, находящаяся за пределами и Содружества, и Дикого Космоса. Никто не знает, что там. Соваться туда – самоубийство, так как нет проложенных гипертроп, по которым и совершаются гиперпрыжки. Каждый такой прыжок может окончиться в каком-нибудь огромном астероиде. Взрыв… и всё.

– Отлично! – расфокусировав взгляд, Леран Сайт, видимо, вызвал кого-то по нейросетевой связи, после чего повернулся ко мне спиной и приветственно махнул рукой в сторону ангара. Я бросил туда взгляд. Пара представителей человеческой расы в одинаковых темно-синих комбинезонах с рюкзачками и металлическими «чумаданами» в руках направлялись к нам.

– Вы нашли нам пилота, я полагаю? – деловито осведомился коротко стриженый мужчина среднего возраста. Второй выглядел постарше, поопытнее. Он молчал.

– Да. Его зовут Трим Ксат, – повернувшись ко мне, Леран представил обоих:

– Это Керт Оук и Гарт Лот.

Мы приветственно кивнули друг другу, и я поинтересовался:

– Всё ваше оборудование у вас с собой или ещё что-то необходимо грузить?

– Да, всё с нами, – кивнул Керт, который и начал этот разговор. Более старший Гарт молчал.

– Хорошо, тогда прошу на палубу, – кивнул я, после чего, как бы невзначай, заметил Лерану Сайту:

– Мне нужны координаты…

– Ах да, простите, – он на миг прикрыл глаза, и я тут же получил оповещение от нейросети о пришедшем сообщении.

– Благодарю, – кивнул я на прощание и, развернувшись, направился к аппарели бота, возле которой уже ждали меня оба ученых.

Всё правильно – без разрешения капитана корабля входить на палубу первым категорически запрещено. Меры безопасности, так как ИскИн может расценить это как нападение, а значит уничтожить захватчиков после предупреждения. Благо, что внутрикорабельная турель безопасности, хоть и в единичном экземпляре, но присутствовала.

Пройдя внутрь мимо терпеливо ожидавших меня «суровых дяденек», я поинтересовался, где они расположатся, так как у меня всего одно место для сна. Это был намек на капсулу безопасности, так как в кровати я собирался спать сам. Ибо нечего моим бельём пользоваться!

В ответ они заверили меня, что им необходимы лишь стены, а так у них есть с собой небольшие спальные модули.

Разместив их во второй слева, если смотреть от рубки, комнате и показав им санузел, я отнес несколько пайков в их «каюту». Не забыв сообщить, где меня искать, я направился в рубку, где с удобством расположился на своём кресле и вбил координаты в ИскИн. Запер двери за спиной – если необходимо будет, то свяжутся либо по нейросети, либо через небольшой «домофончик», что возле двери. И развалился в кресле, закинув ноги на пульт управления. Путь будет долгим…

Пока мы вылетали, разворачивались, я наблюдал за пролетавшими мимо мелкими и крупными судами. А также осматривал огромную станцию, которую покидал впервые с тех пор, как стал гражданином Содружества.

Вообще, станция выглядела как круг-кольцо-гамбургер, накрытый точно по центру силовым полем, препятствующим утечке воздуха и вполне способным выдержать пару ракетных попаданий. Мелкие корабли, типа ботов и челноков, преодолевали силовое поле и опускались на специальные площадки внутри него. В случае опасности опускались металлические переборки с купола, почти мгновенно на этом месте формировалось что-то вроде мини-ангара со шлюзом, откуда и вылетал бот или челнок в случае надобности. Обзор после подобного закрытия станции был представлен лишь бронированными окнами в некоторых частях станции, либо вовсе голограммами, демонстрирующими картинки с внешних камер. Сейчас переборок, вследствие отсутствия аварии, конечно же, не было.

Как только станция оказалась позади, я сразу же направился к себе в каюту учить базы, оставив бот на Клема, то есть на автопилот. Ничего с ним не случится. Увидит препятствие – затормозит, облетит или уничтожит. Благо лазерной выдвижной пушки под носом и двух малых ракетных установок на правом и левом крыле для проделывания дыры в астероиде или группе астероидов хватит.

В принципе, я мог бы учить базы и в фоновом режиме, но решил не напрягать мозги лишний раз. Тем более мне говорили, что базы после длительного обучения под разгоном, можно учить лишь в обычном режиме во сне, тогда как про бодрствование не говорили ни слова. Нет, конечно, может «обычный режим» подразумевает всё сразу, но… мне-то откуда знать? В том-то и дело, что пока не стану медиком – не узнаю. А медиком я стать всё же желаю. Это же так завораживающе, узнавать больше о собственном или чужом организме, знать принципы его работы… Всегда любил медицину.

Когда я уже мирно лежал в капсуле, бот перешел в гиперпространство на два дня – максимальная дальность гиперпрыжка моего бота. Это означало, что мы достаточно удалились от оживленного движения, чтобы не опасаться врезаться в кого-либо при переходе в гипер.