Глава 1

– Ай, больно же, – я отдёрнул руку, но снова кто-то сильно укусил за предплечье. – Ну держитесь, суки. – Рывком поднявшись, я снова повалился на землю, схватившись на этот раз за голову. Головокружение было такое, что перед глазами замелькали вертолёты.

Сбоку послышались какая-то возня и недовольное квохтанье курицы. Довольно болезненный укус в колено заставил открыть глаза, чтобы определить, кто же меня грызёт и по возможности отомстить обидчику.

Мысли вяло текли в голове и никак не могли сложиться во что-то дельное. Похоже, что нас чем-то накачали и, скорее всего, с помощью газа. Потому что мы точно с цесаревичем ничего вместе не ели и не пили, чтобы предположить, что нас опоили.

– Что произошло? Где мы? – я медленно повернул голову и посмотрел на цесаревича, садящегося на землю рядом со мной. Он также как и я, держался за голову, но умудрялся при этом осматриваться по сторонам.

Никого кроме Дмитрия я не увидел. Интересно, кто всё-таки меня кусал, воспользовавшись бессознательным состоянием? Не цесаревич же Дмитрий сошёл с ума, чтобы начинать таким интересным способом приводить меня в чувство. К тому же, судя по всему, он сам только что очнулся. Я несколько раз моргнул, убирая появившуюся перед глазами пелену.

– Ты у меня спрашиваешь? – вот прямо сейчас мне было не до политесов.

Мы явно не на земле возле гаража валялись, где нас вырубили, и что-то мне подсказывало, что это именно из-за Дмитрия мы оказались в таком незавидном положении. Потому что не представляю, что за ценность может быть у молодого имперского графа, к тому же у врача, чтобы придумывать подобную схему его устранения? Да ещё и Великого князя прихватывать. Вот только это точно устранение? Почему нас тогда просто не убили?

Тем более что увозить нас пришлось очень быстро. Сомневаюсь, что кровавая расправа возле больницы Аввакумово не привлекла бы постороннего внимания. Может, портал быстренько организовали и нас в него запустили? Но почему всё-таки не убили? В портал и трупы можно было закинуть, так даже возни меньше было бы.

Квохтанье с другого бока усилилось, и мне на колени заскочила раздувшаяся Мурмура. Грозная курица выглядела раза в два больше, чем была на самом деле. Я опустил руку и погладил её по встопорщившимся пёрышкам. На этот раз успел отдёрнуть руку, которую злобная тварь попыталась заклевать. Так вот кто меня кусал! Мой фамильяр меня таким вот образом в сознание приводил. Довольно жёстко, зато, надо сказать, эффективно.

– На суп пойдёт, – кашлянув, произнёс Дмитрий. – Смотри, какая упитанная курочка.

Мурмура перевела на него взгляд, полный злобы и нарастающей с каждой секундой ненависти. Распушившись ещё больше, эта дрянь попыталась атаковать цесаревича, но я успел ухватить её за хвост, чуть перья оттуда не повыдёргивал, но сумел остановить. Выдержкой Великий князь обладал феноменальной, даже не дёрнулся, когда это исчадье попёрло на него. Только пристально смотрел на нас со всё больше разгорающимся интересом во взгляде.

Развернув курицу к себе, я посмотрел в её глаза. Сейчас, когда я был настроен решительно, она это поняла, поэтому перестала вырываться, и у нас установился вполне устойчивый канал связи. Через этот канал я попытался мысленно вдолбить в куриные мозги, что одно дело назвать цесаревича на «ты», и совсем другое – пытаться на него напасть и покалечить. В этом случае нам лучше здесь сдохнуть и не возвращаться. Мурмура внимательно меня слушала, не отводя взгляда злобных чёрных маленьких глаз. Я снова, как и в прошлый раз, когда смог установить связь, увидел в них своё отражение. Жаль, что канал связи получился односторонним. Было бы любопытно узнать, что эта пернатая гадина обо мне думает.

– Какая агрессивная, – Дмитрий усмехнулся, поднялся на ноги, придерживая голову рукой. – Но красотка, чего уж там. Да и фамильяр очень сильный. Редко кто может перемещаться в пространстве за хозяином. Только обличие довольно странное. Обычно это кошки или собаки. Думал, что у княгини Гнедовой оригинальный фамильяр, но благодаря тебе тот бесполезный и не обладающий даже третью силы твоей курицы варан больше не будет портить жизнь окружающим.

Он тихо рассмеялся, глядя на моё выражение лица, когда до меня дошло, что Дениска приговорил тем деревом не просто домашнего любимца, а фамильяра княгини. За такое он, то есть я, ещё легко отделался, если учесть, что Гнедова никакого отношения к моей ссылке не имела. Цесаревич поморщился, прикоснувшись к вискам, и с серьёзным видом принялся осматриваться, не делая больше резких движений. Курица, внимательно выслушав и мою мысленную речь, и речь цесаревича, внезапно гордо задрала голову и принялась вышагивать перед ним, явно красуясь, принимая такую своеобразную похвалу от наследника императора.

– Нет, ну охренеть! – я глухо заржал. – Скажи, есть хоть одно существо женского пола, которое не пало бы жертвой твоего высочества? – помогая себе руками, я поднялся и встал рядом с ним.

– Да, есть одна, – рассеянно проговорил Дмитрий. – Ей почему-то сильно не понравилось, что я высочество. Так не понравилось, что она даже перестала со мной разговаривать. Он покосился на меня. – Это твоя сестра, Денис.

– О как! – я развернулся к нему. – Почему-то я так и подумал, что вы знакомы. Ну Ольга, ну актриса! Она ведь почти убедила мать да и нас с отцом, что просто приглянулась тебе на балу, и что до этого в глаза наследника престола не видела. В последнее мы, естественно, не поверили, но вот в остальном сестрёнка была вполне убедительна.

– Бал – это было последнее место, где я мог добиться хоть чего-то, сохраняя остатки гордости. Я был слишком жалок? – спросил он, я же медленно сосчитал до десяти.

Он что, надо мной издевается?!

– Где мы? – я не стал отвечать на идиотский вопрос цесаревича. И вместе с ним принялся осматриваться по сторонам.

Поле какое-то. Неподалёку дорога. Но дорогой давно никто не пользовался, она уже начала зарастать травой, хотя я прекрасно видел наложенные на неё заклятья сохранности. Ну одуванчики и через такие заклятья пробиться могут, я лично видел, как они на земле после адского пламени вылезали. Вот же живучие цветочки, хуже крапивы, которой тут вроде бы не было. Скорее всего, она и не росла здесь никогда, поэтому не расплодилась. Так, а вон там что торчит? На какой-то замок похоже.

– Матерь божья… – я повернулся к Дмитрию.

– Мы на Мёртвой пустоши. Вот же твари! – и он сплюнул на землю, сжимая кулаки.

– Где? – я снова осмотрелся по сторонам. Не похоже как-то на жуткое место, которое стороной все обходят. Травка вон зелёная, лесочек неподалёку, птички поют. Замок опять же. Птички, кстати, поют вполне себе задорно, переходя на какой-то рык вперемешку с вороньим карканьем. Но подобное можно встретить и в других местах, не обязательно в Мёртвой пустоши. Наверное. Я так думаю.

– Я изучал эти земли, они всё-таки нам принадлежат, – Дмитрий прикрыл глаза рукой. – Сюда военный дирижабль запускали, чтобы съёмку местности сделать. Вон тот замок, судя по очертаниям, замок Иво. Самый первый от Аввакумово. Это примерно в ста километрах от границы Аввакумовского куста.

– Что я могу сказать, охренеть, вашу мать! – я аж подпрыгнул от возмущения. – Так, у меня несколько вопросов: кто тебя так сильно ненавидит, при чём здесь я, и почему нас тут выкинули, а не убили?

– На первый вопрос я не знаю ответа, – Дмитрий потёр лоб. – Если бы знал… Скорее всего, кто-то из охраны замешан, но здесь разбираться надо, с наскока не взять. Самое главное сейчас – это как-то выжить и выбраться из этих проклятых земель.

– Охрана – это полбеды, обычные исполнители, – поморщился я. – Тут нужно знать хотя бы приблизительно, кто заказчик и идейный вдохновитель, чтобы знать, на что он способен. Если знаешь, насколько он силён, то можно предположить, чего от него можно ждать хотя бы теоретически. – Я пристально посмотрел на цесаревича, который только задумчиво пожал плечами.

– Можешь выбрать любого жителя Российской империи и указать на него. Мне-то откуда знать, кому именно я так сильно насолил.

– Так, ладно, почему нас сразу не убили? – я почувствовал, как у меня на лице заиграли желваки.

– Потому что определить, что кого-то убили, особенно если этот кто-то наследник престола, очень легко, – ядовито ответил Дмитрий. – Существуют способы, знаешь ли. А так… Пошли два идиота в Мёртвую пустошь, даже охрану не взяв с собой, да и сгинули там. Отыскать заплутавших парней в этом месте практически невозможно, даже если один из них императорских кровей. Давай говорить откровенно, шансов у нас маловато. Я не говорю, что их совсем нет, и постараюсь очень дорого продать свою жизнь, вот только у нас нет оружия, а магия далеко не всегда может помочь.

– Не люблю оружие, – буркнул я, переводя взгляд на замок.

Так, что мы имеем? А имеем мы самое главное, оно же основное: я демон, вашу мать. И не просто тупак из Легиона, а демон перекрёстка. Да неужели я не смогу договориться с мощной и оттого разумной нежитью, если она в замке обитает?! Или уничтожить менее мощную и оттого безмозглую? Ну или можно будет пойти с козырей, правда, заметать следы придётся очень тщательно. Играть с памятью заказчика и применять уже поистине виртуозные штучки демона далеко не третьего уровня. Не с бомжом же в подворотне сделка заключается? Сделки такого уровня Асмодей лично отслеживает.

Но если прижмёт… На крайний случай у меня есть Мурмура, а у цесаревича желание поторговаться, ведь не просто так он о стоимости своей жизни заговорил. Это, конечно, крайние меры. Если совсем прижмёт, потому что так сильно рисковать всё же не входит в мои планы. Как не входит в мои планы торговаться с ним за душу. Зачем моей сестрёнке мужик без души, да к тому же будущий император?

– Вот в этом конкретном случае согласен, оружие добывать придётся. Что нас может здесь ждать? – после небольшого раздумья, во время которого установилась полная тишина, проговорил я.

– Не знаю, – Дмитрий передёрнулся. – Пару раз при съёмке вроде бы химеры попадались. Но никто в своём уме сюда не лезет и не исследует эти проклятые земли. И что значит «нам придётся оружие добывать»? Как это?

– Замок… как ты его назвал? Иво, кажется. Ни за что не поверю, что в этом замке нет ни единого ржавого меча или кинжала. – Я задумался. – Химеры – это плохо. А то, что всего пару раз попались при съёмке – это хорошо. Ну что, пошли?

– Пошли, – решительно кивнул Дмитрий и сделал первый шаг в направлении замка. – Всё равно в ту сторону идти.

– Как нас сюда забросили? – я встал рядом, и мы двинулись по дороге, осторожно озираясь по сторонам.

Мурмура обскакала нас несколько раз и в итоге пристроилась с другой стороны от цесаревича. Шла бодро, от нас не отставала. И было не совсем понятно, она там идёт, потому что Дмитрий ей понравился, или же курица вняла моим предостережениям и теперь организовала такую вот охрану самого ценного члена нашего маленького отряда. Ну не может же быть такого, что она просто хочет находиться от меня как можно дальше! Сама же попёрлась следом за мной.

Цесаревич не отвечал, и я повторил вопрос.

– Как мы сюда попали? Порталом?

– Я не думаю, – он действительно выглядел задумавшимся. – Здесь какая-то аномалия. Невозможно пробить прокол в пространстве. Да и в целом какие-то барьеры по всему периметру пустоши. Они, кстати, и нас защищают, не позволяют тварям, населяющим эти земли, вырваться отсюда. Так что нет, не порталом. К тому же бессознательное тело нельзя в портал закидывать, можно запросто убить человека.

– А прямое убийство не входило в планы этих козлов, – пробормотал я.

– Так что нас, скорее всего, сюда привезли. Если двигаться быстро по дороге, то это вполне можно провернуть, – подтвердил мои догадки цесаревич.

– Значит, пока мы валялись в отключке, нас привезли и бросили чуть подальше от первого замка. И не побоялись же, гады. А курица? Как сюда моя курица смогла переместиться?

– Так, она же фамильяр, – Дмитрий удивлённо посмотрел на меня. – На фамильяров обычно различные запреты на перемещения не действуют, если они в принципе могут перемещаться вслед за своим хозяином.

– А обратно с помощью фамильяра переместиться нельзя?

– К сожалению, это так не работает. Фамильяр может перенестись к хозяину, а от него нет, – ответил цесаревич, всё ещё не скрывая удивления от моих вопросов.

– Какая всё-таки несовершенная эта шутка, оказывается, – я почувствовал на себе взгляд Мурмуры после моих слов и решил больше не развивать эту тему. – Это у меня первый фамильяр, и всё, что связано с подобной живностью, я познаю в процессе общения, так сказать.

Впереди на дороге что-то блеснуло.

Я нахмурился и неосознанно призвал дар. Краем глаза заметил, как руки Великого князя окутало какое-то туманное марево. Интересно, что он решил применить? Но ответ на этот вопрос я скоро узнаю, а вот то, что он вполне нормально отреагировал на моё неформальное общение, это вообще… У меня слов нет. У этого типа есть хоть один недостаток? Кроме сомнительно заниженной самооценки?

– Да, мы плавно подошли к моему последнему вопросу. При чём здесь я? Нас же, похоже, намеренно в одном месте собрали с целью избавиться от обоих. – Я снова покосился на сосредоточенного Дмитрия. – Сдаётся мне, что причина в Ольге. Ты имеешь на сестрёнку далеко идущие планы? И поэтому старший брат и наследник рода из-за этих планов попал под раздачу за компанию с тобой?

– Нет, не может быть… – он запнулся, а после того как витиевато выругался, добавил с неохотой. – Возможно. Я встретился с Ольгой полгода назад, когда мы попали в одну большую компанию. Это произошло в парке. Мы гуляли, и как-то так получилось, что меня представили ей просто как Дмитрия. Ольга ещё не выезжала в свет, а моих изображений в прессе очень мало, не люблю шумиху вокруг себя. К тому же я совсем недавно вернулся из поездки по империи. Меня не было в столице несколько лет. Мы с Ольгой виделись в последний раз, когда я был нескладным подростком, а она в то время была совсем ещё дитя.

– Понятно, она тебя не узнала, да и ты узнал её с трудом. Но оценил и прелестное личико, и изящные формы, и змеиный язычок…

– Она прекрасная девушка, – перебил меня Дмитрий. – Очень красивая, остроумная. Я… Она мне очень понравилась. Потом мы пару раз встречались уже наедине. Всё пристойно, не хмурься. Я уже сказал, что не причиню Ольге вреда. Но потом кто-то очень умный просветил её насчёт меня. И всё закончилось. Она меня избегала, даже в парк на прогулки не выезжала. Этот проклятый бал… Я всё испортил, да?

– Подожди, – я остановился и даже прищурился от удовольствия. – Дай мне насладиться моментом. Я так рад, что не ошибся. Ты – идиот! Какого лысого чёрта ты не зажал Ольгу в угол и даже ни разу не поцеловал? Не потискал, не показал, что она тебе действительно нравится? Я даже не представляю, что моя сестрёнка, способная на качественную подставу, достойную будущей императрицы, могла подумать. Когда мы вернёмся, я тебя с коллегами обследую с ног до головы. Мы заглянем тебе во все отверстия, и я попрошу психиатров как следует покопаться у тебя в мозгах. Потому что подобная порядочность – это ненормально. Это какая-то жуткая патология, и я просто обязан тебя вылечить. Я же всё-таки врач!

– Это не смешно, – Дмитрий поджал губы. Значит, я оказался прав в своей догадке. А все слухи относительно цесаревича, это всего лишь слухи. Не может он быть таким, как его описывала мать, со всеми, кроме девушки, которая, как он говорит, ему нравится. Такого просто не бывает.

– Нет, это не смешно! Потому что такой император на троне – это страшно! – рявкнул я. – Ничего, мы тебя вылечим, не переживай. А начинать расследование нужно с единственного вопроса: – Кому ты сказал, что собираешься сделать предложение Ольге Давыдовой? Ты ведь планировал сделать предложение, не так ли? И со мной поэтому хотел встретиться и поговорить?

Дмитрий сдержанно кивнул.

– Отлично! И кто у нас такой умный первым понял, что род Давыдовых скоро перепрыгнет пару десятков ступеней социальной лестницы? И, самое главное, ты сказал о своих планах отцу?